24、生日派对 ...
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窗外明媚的阳光透过窗帘的缝隙钻了进来，洒在了地板上，把原本就有些褪色的棕色晒得更浅了。乔琳走到窗前，倏的一下拉开了窗帘。
窗外的花园正处在即将繁茂的时期。墙角处的铃兰羞涩地低头，小铃铛般的白色花朵正在随着一阵微风轻轻地摇晃。不远处粉色、红色和黄色的金银花盛开着，炫耀着它如同烟花一般的卷曲花瓣以及突出的细长花蕊。勿忘我在露台边的阴凉处静谧地编织出了一片淡蓝色和绿色相间的花毯，同围栏边伸到道路上向着每个路人打招呼的粉色花朵截然不同。后者是喜爱阳光的狗玫瑰，总是显得活力十足。
乔琳把窗户支了出去，忍不住嗅了一下随着风飘来的花香。春夏之交的花园虽然很容易让人觉得鼻子痒痒的，但闻起来也实在很香！
“唔，太棒了！”她得意地伸了个懒腰。毕竟，没什么比生日撞上学校夏季学期的期中假更好的事了！整整一周的假期呢！更棒的是在放假之前她已经参加完了期中考试，这个假期她可以尽情地玩耍而不用担心开学后的考试。
她看了一眼日历，上面写着1985年6月1日，她今天就要满12岁了！
她兴奋地冲下了楼梯。父母已经在一楼的餐厅坐着吃早餐了。
“生日快乐，蜜糖！”
“生日快乐，甜心！”
他们异口同声地向她表达了祝贺，让她得意地冲过去依次给了他们一个拥抱和颊吻。
“谢谢，妈妈！谢谢，爸爸！”
约瑟夫笑着拍了拍女儿的背，示意她坐下来吃早餐。他随即又捧起了报纸，读起了《泰晤士时报》。
乔琳把妈妈精心准备的麦片碗拉到面前，开始用勺子翻找着底部藏着的葡萄干和坚果。她这不规矩的吃饭方式被妈妈一个眼神制止了。妈妈总是告诉她，玩弄食物是不对的，可以拒绝不喜欢的食物，但要在做饭前提出来，这是对辛苦烹饪的人的尊重。
她乖巧地把麦片塞进嘴里大嚼特嚼，顺便听到了爸爸发出的惊讶的感慨声。
“怎么啦，爸爸？”
“哦，是新闻！瞧瞧，这就是我不让你跟小伙子们一起去看足球的原因！那儿很容易出些事！”
“到底发生什么了，亲爱的？”玛丽亚也好奇地问了一句，探头去看报纸上都写了什么。
“两天前的欧冠决赛，利物浦队和尤文图斯队在比利时布鲁塞尔的海瑟尔体育场比赛，尤文球迷和利物浦球迷发生了冲突，看台倒塌，39名球迷去世，还有几百名球迷受伤。今天英足总宣布了处罚，所有英格兰足球俱乐部都被禁止参与欧洲比赛。首相撒切尔夫人支持了这项决定。”
“那真是场惨剧！死的都是尤文的球迷，”乔琳惊讶地睁大双眼说，“不管怎么说，利物浦都得被罚！”
“没错！反正欧足联不管怎么样，都会禁止他们继续比赛的，倒不如英足总先抢先下令，赢回点面子。这下可终于让撒切尔政府抓住机会了，他们一直想惩治这些足球俱乐部和球迷呢。但说真的，这些闹事的球迷和足球流氓也太过分了！”
玛丽亚附和道：“没错，我有的时候会担心诺埃尔和保罗出去跟那些小伙子们混在一起的事，他们有的时候会带着伤回家……佩吉说有一天晚上保罗简直就像是在泥潭里打了个滚似的回来了！”
约瑟夫耸了下肩，安慰道：“小伙子就是小伙子，他们总得学会为自己而战。”
乔琳翻了个白眼，抱怨道：“小伙子就是小伙子，这句话到底是什么意思？”
玛丽亚笑着看向约瑟夫，想看他要怎么回答女儿的问题。
约瑟夫避而不答，反而警告道：“无论如何，没有我的允许，你不能跑去跟诺埃尔他们一起看球！就算是在缅因路球场也不行！上个月布拉福德体育场大火烧死了那么多人，很有可能就是什么人抽烟引起的！”
“好吧，爸爸！”乔琳偷偷翻了个白眼，小声嘟囔着：“就好像诺埃尔他们会带我去一样！他们从来都不想带我去！”
她一直都有点气不过他们不愿意带她去看曼城比赛。足球在他们眼里就像是属于男孩的运动，甚至就连学校老师都是这样的，她的小学都只让女孩玩无网篮球，让男孩踢足球。倒不是她有多喜欢足球，她只是不喜欢其他人剥夺她的选择权。
玛丽亚笑着拍了拍女儿的头，轻声问：“诺埃尔这么说的吗？”
“他只是说他更想跟他的朋友们一起去，”乔琳耸了下肩说，“可他的朋友们也有姐妹，我反正知道有人全家一起去的！”
“可你爸爸说的没错，即使是缅因路球场这种主场比赛，那里也不怎么适合家庭活动。”
约瑟夫立刻补充道：“没错，像是那些臭名昭著的曼城足球流氓团伙，Mayne Line Crew和Under-5s什么的，他们不就总是在那附近吗？”
“诺埃尔说利兹、谢菲尔德和西汉姆的足球流氓更凶狠……”在父亲拧着眉头的注视里，乔琳的声音越降越低，最终停了下来。
玛丽亚打着圆场说：“好啦，好啦，我们今天还有很多事要做呢！乔，我算了算木炭的重量，我们可能还需要多准备一包，你能不能一会儿出去到邮局买一包木炭回来？”
乔琳急忙点头说：“好的！”
她急匆匆地把碗底的麦片用勺子搜刮干净，又一口气把橙汁喝完，就准备冲出去买木炭。
“等一下——”玛丽亚叹着气叫住了她，递给了她一个钱包。
“好的，妈妈，我很快就回来！”
“你一个人能弄回来吗？”一包木炭通常至少有6斤重，对一个孩子来说不算什么很轻的东西。
“没问题的，妈妈！我可以推着自行车回来。”
“路上小心！”
“没关系的！”乔琳穿上鞋，推开门跑走了。
被留在身后的玛丽亚回身继续跟丈夫一起吃早餐，却也忍不住叹了口气。
“怎么了？”他关切地问。
“她真的长得太快了！我还记得她在怀里的样子，可一眨眼间，她已经那么高了，早晚有一天，她会离开我们。”
“别担心，孩子总是要长大的，”约瑟夫笑着握住了玛丽亚的手，“我会一直陪着你的。”
玛丽亚笑了起来，回握着他的手，揶揄道：“是吗？等她带着某个男孩回家的时候，你还会这么说吗？”
约瑟夫不满地皱起眉说：“他最好是个好小伙子！”
“说真的，亲爱的，”玛丽亚担忧地说，“你觉得利亚姆和乔……他们两个是不是太亲近了？他是个很漂亮的孩子，我得承认这个。”
“你为什么不担心斯科特？”
“哦，也对，”玛丽亚叹了口气，“她学校里都是女孩，她唯一接触的男孩不是盖勒格家的男孩们，就是乐团的男孩了。斯科特也很漂亮。”
“我们家的乔才是最漂亮的呢！”约瑟夫不满地抱怨道，“他们都是配不上她的臭小子！斯科特太中规中矩了！利亚姆太淘气！而且他们都不如乔聪明！”
玛丽亚轻笑着摇摇头说：“也许是我们想多了……但她确实到了这个年纪，她也许会对男孩感兴趣。我一直都担心女校没有太多异性，这会让她不明白怎么跟异性相处。我是说，现实世界毕竟是混合的、复杂的，处理有异性存在的世界是个复杂的问题……”
约瑟夫点点头，安慰道：“这也是我不排斥诺埃尔他们的原因，她生活里总得有一两个处得来的男孩。往好处看，女校总是对女孩的学术水平更有好处，对吧？”
“也许你是对的……好了，我们还得准备烧烤派对的材料呢！”
*
春夏之交绝对是最好的BBQ季节！有什么能比在宜人的阳光下，在草坪上吃着香喷喷的烟熏牛排、烤鸡翅和烤玉米更快乐的事情呢？
尽管室外烧烤听起来完全不像英国人的传统，但其实烧烤作为人类烹饪的最基础形式，在全世界都有着悠久的历史。英国人之所以没把室外烧烤当成是一项周末活动，完全是因为他们没有那么多晴朗的周末可以在后院举办BBQ家庭派对。
而且，考虑到乔琳家目前住在多雨的曼彻斯特，一个一年有近一半日子都在下雨的地方①，即使他们是美国人，在多雨夏季的第一天举办后院BBQ派对也有点太倔强了！
“但这是唯一的选择了，还算少雨的5月份结束了，”约瑟夫一边往烤炉里摆放木炭，一边向鲍勃解释道，“6月份的雨水会越来越多，我们得抓住阳光的尾巴！而且我和玛丽亚买了这个新凉棚，即使下雨，我们也可以继续烧烤，然后在凉棚下吃肉，这会很好玩的！”
鲍勃点点头，赞同道：“是的，乔会很高兴的！我觉得她请来了她所有的朋友！”
“没错，”约瑟夫笑着回头看了一眼正在跟朋友玩耍的乔琳，“这是她的12岁生日，我们让她自己制定了派对名单。”
话题中心的生日女孩乔琳正在兴高采烈地跟朋友比赛，他们在比谁能更快吹满一个气球。为了赢，她吹得满脸通红的。她的努力最后也得到了回报——
“耶！我赢了！”她第一时间把吹好的气球高举过头顶，宣布自己的胜利。
对手也非常配合，耸耸肩，跟周围刚刚一直在加油喝彩的朋友们鼓掌祝贺今天的寿星。
乔琳得意地跟等在一旁的安吉拉和西尔维娅吹嘘自己的肺活量到底有多大，突然看到了姗姗来迟的诺埃尔和利亚姆从花园门走了进来。
她跟朋友们打了个招呼，随即冲到了盖勒格兄弟的面前说：“你们两！迟到了！保罗早就来了！”
“我知道，我知道，”利亚姆笑着挑了下眉说，“猜猜我们为什么来迟了！”
诺埃尔同样露出了神秘的笑容，让乔琳忍不住猜测到底是什么让他们这么笑。
“我不知道——你们忘记时间了？”
利亚姆翻了个白眼，反驳道：“怎么可能？”
“利亚姆可能会，”诺埃尔笑着补充，“但我不会！”
利亚姆立刻讽刺地对哥哥说：“没错，你是个准时的混蛋。”
在男孩们真的吵起来之前，乔琳立刻介入：“好啦，好啦，伙计们，告诉我吧，到底是什么？你们为什么迟到？”
利亚姆闻言忍不住拉住了她的胳膊。“跟我来！”他带着她往屋里走去，诺埃尔耐心地跟在他们身后。
“你要带我去哪儿？”乔琳好奇地看着利亚姆的侧脸。
“你来就是了！”
他们走到了乔琳的卧室门口。在推开门之前，利亚姆有点得意地看着她说：“猜猜看你的生日礼物是什么？”
乔琳有点好奇地看了看他，又看了看嘴角带着微笑的诺埃尔，猜测道：“新唱片？”
两个男孩同时翻了个白眼。他们之前送过这个。很多次。只不过多数时候是打折的二手唱片。
“呃……口袋刀？魔方？首饰？书？贴纸册？玩具火车？录像带？巧克力？”乔琳几乎把她所有曾经收到过的或者可能收到的礼物数了个遍。最后她放弃了：“拜托了，伙计们！我猜不到！”
诺埃尔笑着推开了门，带着神秘的笑容示意她去看正放在地毯上的盒子。
那是个非常普通的长方形纸箱，上面系着一条打成蝴蝶结的粉红色丝带，没有被漂亮的礼物包装纸包裹起来。事实上，它甚至没有真正被胶带封起来，它的盒子上盖还在动。
等一下——
纸箱在动！
乔琳惊讶地走了过去，弯下腰，小心翼翼地掀开了盖子。
“喵~喵~喵~”
一只可爱到极点的三花长毛小猫正在抬头看着她，发出了细碎的叫声。
它同时有灰色、浅黄色和白色三种颜色，像虎斑一样的三色花纹大部分集中在背部和头顶上，腹部是一片纯洁的白色。它的面部同样有一些花纹，像是刘海一样集中在它脸的上方，其中一只眼睛周围被黑色覆盖，就像是它正戴着化妆舞会上佐罗面具的一半。
它可爱的小尾巴跟它背部的花纹一个颜色，正用力地竖了起来，就像是它现在的叫声一样用力。
“天呐！”乔琳刚想大声叫起来，但她很快就意识到她可能会吓到猫咪，因此把声音压回到了嗓子里。她低声惊叹道：“你们给了我一只猫吗？！它真可爱！它是不是饿了？”
诺埃尔指了指盒子里的小盒说：“那是它的猫粮。你可以试着喂一点。”
乔琳跪在地上，小心翼翼地把猫粮洒在小猫面前，看着它急切地扑了上去，忍不住笑了起来。
“它是饿了——它真的是我的生日礼物吗，Noely？”
没等诺埃尔回答，利亚姆立刻说：“当然！我想到的这主意！你一直都想要只猫！”
她笑着看向利亚姆，甜蜜地说：“谢谢你，利亚姆！”
诺埃尔有点不满地抱怨道：“我呢？我找了不少朋友才找到一个朋友的朋友家里有正合适的猫。它刚满三个月，已经学会怎么上厕所了，正是离开猫妈妈的时候！”
乔琳笑眯眯地看向他，也同样甜蜜地道谢：“当然，谢谢你，Noely！”
她低头又看了一眼猫咪，抬头对着哥俩说：“这是我收到过的最好的礼物！真的！谢谢你们！我真的很高兴！”
诺埃尔笑着拍了拍她的头，而利亚姆则得意洋洋地挑了下眉。
“安娜，你打算给它起什么名字？”
“嗯……”乔琳思考了一会儿。“我要叫它棉花糖！它有白肚皮，就像是棉花糖！”
“我确定我很讨厌棉花，”利亚姆翻了白眼说，“但棉花糖还好。你得缩短这个称呼，就叫它糖糖！”
诺埃尔笑着点了一下头说：“听起来很甜蜜。希望它长大后不会把你的卧室弄得一团糟。”
这提醒了乔琳一个问题——爸爸妈妈会让她养小猫吗？不像是他们社区里的其他家庭，他们没有养过任何宠物，主要是因为他们过去总在到处搬家，很难养活任何除了乔琳以外的生物。这种习惯延续了下来，他们甚至是这条街上唯一一户没有狗的家庭！
她皱着眉站了起来，要求诺埃尔和利亚姆帮她看着猫咪，自己跑下楼找到了妈妈。
“妈咪，我能跟你说件事吗？”
玛丽亚放下了手里的橙汁，跟着女儿走到一旁。“什么，亲爱的？”
“诺埃尔和利亚姆送了我一只小猫，这是我的生日礼物，我能养它，对吧？”她期待地望着妈妈的眼睛。
玛丽亚做出思考的表情，嘴角却挂着神秘的微笑。
“妈妈——”乔琳撒娇地拖长了声音。
“当然！”玛丽亚笑了起来，“诺埃尔已经提前问过我们了。你一直都想要只猫，他想先确保这不会是个麻烦。”
“真的？太棒了！妈妈，我爱你！”乔琳扑到母亲身前，紧紧地抱住了她。
“诶呀，冷静点，小女孩！”玛丽亚笑着搂住她，“这是有条件的！这既然是你自己的猫，那你就得负起责任，你得自己给它喂食、铲屎和做清洁。”
“我保证！”乔琳兴奋地承诺道。
“好吧，去跟你的朋友们分享这个好消息吧！”
乔琳蹦蹦跶跶地跑向了安吉拉和西尔维娅，大喊着：“快来，你们绝对想不到诺埃尔和利亚姆送了我什么！”
玛丽亚看着女儿快乐的样子，忍不住笑了起来。她走到正在烤肉的丈夫身旁，柔声问：“我们应不应该现在告诉她，我们还买了一只狗？”
约瑟夫笑着搂住妻子的腰，回答道：“等小狗到了再告诉她吧。这两个臭小子还真的很会送礼物！”
“他们关心她，这才是最重要的。我们的乔不孤独，她有很多朋友。”
“当然，”约瑟夫吻了吻玛丽亚的额头，“别担心！”
楼上很快传来了孩子们大呼小叫的声音，听起来欢快极了。玛丽亚笑着看向蔚蓝色的天空，觉得今天的天气真是好极了！
作者有话说
第24章 生日派对
，还差 