20、020 ...
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五月光阴似箭，疏忽而过。
六月初一这日，刑部尚书府钱夫人，央求王四老爷亲家，王十四娘的婆母，宋夫人作伴，上门探话。话里话外说的都是王家姑娘极好，可堪为配。四夫人乔信早收到自家大嫂的话，而今得见果真上门来，笑盈盈应下，哪里有不肯的。
他们王家四房的小娘子们，各个出嫁顺利，小郎君各个觅得佳妇，是乔信最大的心愿。
几人寒暄应酬之后，十四娘的婆母宋夫人笑道：“何不让小娘子们出来见见，听闻王家的小娘子，都是极为标志人物。我虽此前见过，可也有些时候，想必姑娘们越发可人了。”
乔信听罢，觉得并无不妥，招手令人去请几个小娘子。
不消片刻功夫，十六娘为首，十七娘、十八娘、十九娘文雅娴静而来。阵阵香风，环佩叮当。众人见打头的一娘子，身着鹅黄衣裙，高瘦苗条，莲步轻移，款款而来。其后几个小娘子，除却两个年岁较小的，另一个梳着寻常发式，紫苏襦裙，刻意掩盖身形，落在十六娘身后。
钱夫人见过十六，自然明白这其中的道理。十六身后那紫苏襦裙的小娘子，便是当日不曾得见的十七娘。她今日如此装扮，甚好，懂分寸，知礼数。
看来王家，也不似外界传闻中那般不堪。
钱夫人在几个小娘子问安之后，令几人到跟前来，拿出早已准备好的礼物，一一送去。
给十六娘的，自然最为贵重，乃一对镂雕梅花玉镯，通体温润，唯独其上梅花点点微红，不消如何细看便知是个极好的物件。剩下几个姐妹，一人一对绞丝耳铛，也非凡品。
姐妹接过见面礼，谢过钱夫人，于厅堂略是宽坐，听几位夫人夸赞十六娘。
一时听得钱夫人问道：“不知府上十六娘，而今什么年岁了？”
乔信：“她啊，今年一十五了。在我跟前长大，孝顺得紧，说要多陪我两年。前儿几日，还替我绣了双袜子，那上头的鹦鹉啊，活灵活现的。猛然看见，还怕这鹦鹉跳出来说话呢。”
这般重大的日子，乔信歇了往日同王康吵架的势头，眉开眼笑。
钱夫人听罢，哪能不知乔信为何说这个。即是有所抬高，那也是人之常情。再说，她颇为相信自己的眼光。
笑道：“夫人这般说，可见你家姑娘还未寻个人家。现如今，由宋夫人做中人，我来舔脸说起我家小三子。夫人们瞧瞧，可好。”
几位夫人含笑询问其三公子来。
下首的几个小娘子们，有些坐不住。十六娘满脸羞赧之色。十七娘笑着低头去看十六。剩下两个小的，你看看我，我看看你，末了，一道去看十六娘。
惹得十六娘话都说不利索，“你们，你们……”
首位的夫人们听见，一阵大笑，“瞧瞧，十六娘害羞了。你们姐妹几个，归去各自玩耍，不必在这里待。待会儿若是有信儿，自会有人告知。且是散了吧。”
见乔信点头，几位姑娘行礼告退。钱夫人得见小娘子们和乔信之间的眉眼官司，心中更是肯定几分。
如此这般，娘子们在外闲谈，夫人们在内商议。
且说几位小娘子，叽叽喳喳你一句我一句，簇拥十六娘来到秋霜居内的紫藤花架之下，命小丫鬟们摆上一二果脯点心，三两个圆凳，继续说笑。
十九笑得眉如弯月，“十六姐，而今可算心想事成了？”
十六面色绯红尚未散去，起身作势要打十九，“好你个小十九，你给我等着。这等没谱的事，拿来笑话我。我看你是得了我几日好处，不记得我往日凶悍了。”
十八关心自己胞妹，更怕自家十六姐高兴之下说个什么不好。
“十六姐，我观那钱夫人像是极有主意之人，你提起你的往事，若是让人知晓，该当如何。”
没打到十九，十六扭头来寻找十八，“我还说你是个好的呢，且是在这儿等着我。你的好事在后头。夫人定下我的，你也不远了。”
十七娘蓦地问道：“你们知道刑部尚书家三公子么？正二品尚书府上三公子，寻个郡主什么都是极为容易，为何看上咱们家。”
十六：“十七，不必妄自菲薄，咱们家名声在外，是有些不太体面。可钱夫人看中的是我这个人，并非是别的什么。这个你大可放心。入宫那日的话并非虚言，我实打实好生打听过。刑部尚书家三公子，是个人才。”
十七：“可我总觉得有些怪。”
十六：“十七，你自己想要寻个寻常的夫婿，莫不是见不得旁人摆脱这摊烂泥，过上好日子！”
这话，十六娘说得高声。天降姻缘，若她自己心中没有疑惑，那是万万不会。可，她们这般的人家，能找到这样好一机会，已极为难得。
十六不过是不想放弃罢了。
见她如此，十七娘连忙解释，“十六姐，我并非如此想法。我们王家四房几个姑娘，我都盼着有个好归宿，有个好郎君，将来在不必过这般日子。那日在马车上，我也是真心恭贺十六姐。三公子若是个好的，万事大吉，若是有个什么，亲事即便要成，我也想十六姐提前知晓，做好准备。若是一头雾水地嫁过去，待听外人说起一二方才知晓，岂非失了先机。”
十八一手拽住十九，要她莫要作怪，“是啊，十六姐，咱们家已经这样，没得自家争吵吃醋嫉妒的，若说是有，那也是早些年的事。而今都盼十六姐好，摆脱腌臜玩意儿。千万不要如同夫人当年一般……”
说道这里，十八觉得不妥。夫人乔信不过当年眼瞎，可这多年来，待她们几个姑娘，虽然严厉，却也是好的。
许是听她们提到夫人乔信的遭遇，十六娘昂头不甘示弱，“瞧你们说的，这事若是有什么隐秘，你们能打听到似的。都是在室小娘子，能有什么本事。”
十八、十七相似一笑，看她那嘴硬模样。
十七：“咱们小娘子不知道，哥哥还不知道么。今儿恰逢修沐，咱们去问问十哥哥。”
她们口中的十哥哥，乃王府四房次子，夫人乔信所出。在他之前，四房还有个李姨娘所出的九哥。兄弟二人前后差不多少。十哥，单名一个度，今岁已二十四。也不知夫人作何想法，王度尚未娶妻。
王度的住所乃一亩田，是四房前院当中极为宽敞的去处。
几个小娘子嬉嬉笑笑来得一亩田，见王度由一小厮伺候，于杨柳河旁煮茶。杨柳河不大，横跨宣德坊，从南到北，蜿蜒流淌。王度手持书卷，青衫长袍，于袅袅茶香中怡然独立，颇有几分隐世仙人模样。
他像是听得小娘子嬉笑之声，转过身来，“你们几个，不在后院好好呆着，跑到我这里来作甚。”话虽如此，可早已令小厮搬来圆凳碗碟等，好好照看几位妹妹。
十九笑道：“哎呀，我就说来着，十哥哥定然在念书，我们来打搅他做什么。几位姐姐，咱们还是回去的好。”
王度含笑：“你个小丫头，想来吃我的茶，倒还消遣上我了。”
说话间，小厮已然准备妥当，小娘子们各自宽坐。
些许家常问候，显见已到谈正事之时，偏十六娘别别扭扭不说话，余下几个小娘子这会子才想起来，主动打听一公子似有不妥，遂缄口不言。
王度素来关切几个妹妹，哪能不知内院的热闹，“你们来寻我，是想问我什么？”
无人答话。
“若是不问，可就只有几盏清茶可喝。”
十七娘没忍住，看看十六姐，“十哥哥，你认识刑部尚书府上三公子么？他是个怎样的人？”
说罢，十七得了十六一个眼刀，好似在埋怨：要你说！偏生她羞得面红耳赤，更像是嗔怪。余下的小娘子们，皆是眼巴巴望着王度。
王度看看十六娘，略有些担忧道：“我不过在太常寺领个闲差，同翰林院并不熟稔。要说这刑部尚书家的三公子，据我所知，文采风流，相貌不凡。虽为二甲进士，可凭借一篇《治农问桑》，已在陛下跟前露了脸。陛下夸赞他务实不虚，有治世能臣之才。不过……”
“不过什么？”几个小娘子屏气凝神，生怕一个错眼听漏了。
“不过，我有一事好奇。三公子生在鼎盛之家，从前不曾听闻他外出游学，所拜名师乃以花团锦簇扬名的展先生，因何能如此熟悉地方政务，农桑灌溉。不明其中因由，胡乱猜测，几位妹妹且是听听，过耳便忘了吧。”
若非后院在说三公子和十六娘的亲事，王度也不会多此一言。他生性谨慎，从不妄议他人，同阿爹王四老爷迥然不同。
话至此处，十六娘心有不甘，可碍于王度也只能咬着后槽牙道：“十哥哥这话不妥，若三公子是个奇才，怪才呢。若是他生来便知晓这些呢……”
说着说着，十六娘越发没底气。匆匆谢过王度落魄离开。
事情闹成这般模样，十七自责，十八和十九登时没了笑意，不过略略坐坐，说一会子闲话，便离开。
末了，王度悄悄宽慰十七娘。
“你为人心善，十六娘也不是那等不知好赖之人，不论这亲事如何，过些天就好了。”
“谢过十哥哥。”
话虽如此，可到得夜间，十七娘听闻夫人已同人说好，过些时日，待朝中祭奠先帝和太后之后，便择日使媒人上门。
因这事，本已放下的十七娘复又担忧起来。她们几个姐妹，一块儿长大，一块儿玩耍。十多年来最大的不愉快，也不过是小时候的吵闹争执。
庙小妖风大池浅王八多的日子，平平顺顺过来了。没得临到头，再跳一次火坑的道理。
十哥哥的消息，若并不属实，自然是好，可若属实，那刑部尚书府上不知有多少不为人知的烂事。
不能眼睁睁看着十六姐如此。
大家秘闻，到底该何处打探去呢。
突然，她想到赵斐然，那在她眼中不知谁家的宗亲小世子。
十七娘轻笑，觉得自己聪慧异常。这人位高权重，打探点家私秘闻，不在话下。可是，该如何说服他替自己办事呢？
甜言蜜语哄死他？
寻常事情该是可行，可这……这事关大员内宅私事，没得使他被陛下猜忌的道理。
色……诱？
告诉他自己已知晓解开共梦的法子？
……
思来想去，十七娘终是没能定下个万无一失的法子。
作者有话说
第20章 020
，还差 