《查理的书》冬瓜茶仙人

2、第二章

　　德维特并不相信世上真有什么人能够满足一切愿望，如果传说是真的，那枫林镇早就被虔诚而狂热的信徒修成一座巨大的神殿了。
　　但这个神秘小店的传说也并非全然空穴来风，德维特倾向于店主也许是精于某种旁门左道的黑魔法，或者隐世的白魔法高手，或者只是个骗术精湛的江湖混混，后者的可能性更大一些。
　　但是……
　　不管是哪种传言，都没有提到过，这个许愿池似的小店，店长是只兔子。
　　“我不是兔子。”仿佛知道客人心里在想什么，兔头店长把手边一个叮当作响的古怪天平塞到柜台下面。“那么，诸位有何贵干？”
　　德维特没有立即回答，而是慢条斯理地、傲慢地问了一句：“你是个什么？”
　　这个问题可有点过分。
　　希弗士有点不自在地拉上了门，把一直在门外蹦跶的小锡兵热切的目光挡在外面。
　　“我当然是人。”兔子理所当然似的说。
　　年轻的公爵抚摸着手杖顶端镶嵌的宝石，勉强没有把嘲讽的话说出口。
　　“假设你是个人，”德维特又看了一眼丝毫不觉得自己有什么地方不对的店长，对方那双毛茸茸的长耳朵正理直气壮地竖得老高。“就我看来你的传言都是名过于实。”
　　这种非人的外表无非就是使用魔法进行改造，不管是不是出于自愿，都不禁令人对这个家伙的能力产生质疑。
　　再怎么用魔法和金币武装马车和旅行设备，公爵大人都是个普通人，在这种天气下赶路实在不是一件令人愉快的事。
　　他任性地把这都归咎到眼前这只古怪的兔子身上。
　　“噢，说说看。”店长不顾众人异样的目光，惬意地伸了个长长的懒腰：“说不定我名过于实的能力对你来说刚好够用。”
　　很好，这就开始了。希弗士面无表情地心想。
　　他的主人很早就继承了爵位，在领地里从来都是最尊贵、最说一不二的人，通常是决不允许有人用这种口气和自己说话的。
　　更何况那听起来更像是以牙还牙的嘲讽。
　　德维特果然皱起了眉，在屋里的另外两个人都以为他要大发雷霆的时候，他却转头看了一眼窗外。
　　门廊里的灯不知道什么时候已经熄灭了，外面黑得什么都看不见。
　　他心里一动，突然想起一件事。
　　普莉西亚离开白兰堡的那天夜里，他站在城堡最高的塔楼上远眺，但大地一片漆黑，天上偶尔闪过的暗淡星光根本照不亮她离开时的路。
　　查理看到公爵抬起头，眼睛里不带丝毫情绪。
　　他长得可真漂亮，兔头店长不合时宜地想。
　　“我假设你沿用的是人类的生活习惯，”公爵大人慢慢说：“那至少能为客人泡点茶？”
　　就是性格不好，阴阳怪气的。
　　店长又在心里想道。

　　十分钟后，德维特已经挑挑剔剔地在一张黑胡桃木扶手椅上坐下了，希弗士也得到了一张拼接花棉布靠背椅——德维特只看了一眼就嫌恶得转开了视线，因为他坚信恶俗品味会通过空气传染。
　　但至少现在每个人都挺舒服的，连原本等在外面的两个随行骑士也得到了一个有壁炉的小起居室休息等候，查理还贴心地把两匹白马也牵到了自己温暖的马厩里。
　　查理煮了很大一壶牛奶，似乎决心表示自己不是只吃胡萝卜的兔子，还特意端上了杏仁蛋糕和黄油曲奇。
　　德维特没有去动黄油曲奇。
　　查理仿佛看起来一点儿也不介意他的傲慢，笑眯眯地做了个“请”的动作。
　　希弗士拿出一个细长的绒面盒子，表面一点儿装饰都没有，纯金扣搭在被打开时发出悦耳的脆响。
　　一支淡粉色的蔷薇安静地躺在盒子里，不知道这个看起来低调的盒子被附加了什么魔法，脆弱的花瓣上居然还挂着晨露。
　　这是一支新鲜娇艳，令人忍不住心生怜爱的花。
　　但查理只看了一眼就移开了视线。
　　“怎么？”德维特不动声色地问，他注意到对方那双轻佻的长耳朵不动了。
　　“令人遗憾，”查理轻声说：“它的生命力在迅速流失。”
　　他大概能猜到小公爵为什么会来桐木街了。
　　希弗士拿着盒子的手不易察觉地动了一下，他有点不敢置信，公爵大人甚至一句话都没说，这只荒唐的兔子就猜到了他们的来意吗？
　　房间里突然安静得出奇，德维特看了一眼窗外，发现雪已经停了。

　　“我的母亲曾经跟我讲过普莉西亚出生时的事。”他轻声说。
　　他的姐姐普莉西亚，是公爵夫妇的第一个孩子。她出生时也是冬天，但并不很冷，当她平安出生和赋税减免一起从城堡中传出时，领地里所有人都为公爵的仁慈与新生命的诞生欢呼，来自各地的礼物被源源不绝地运进城堡，林中仙女也亲自来给予祝福，并在公爵夫人的温室里种下一丛粉蔷薇，告诉她，她的女儿将拥有花儿一般娇嫩美丽的脸庞，如果她愿意微笑，即使是世界上最铁石心肠的人也不忍心伤害她一根手指。
　　那丛蔷薇跟着普莉西亚一起长大，等普莉西亚十五岁的时候，已经占据了整个温室。
　　“蔷薇大多数时候都是生机勃勃的，在我的记忆里只有两次例外。”
　　德维特无意识地摩挲着手杖顶端的宝石，下垂的睫毛在他眼下笼罩出一片阴影。

　　第一次是他还很小的时候，普莉西亚生了一场重病，每天都有不同的医生在城堡里来来去去，公爵和公爵夫人都疲惫地守在女儿床前，但不允许德维特靠近姐姐的房间一步。
　　于是小小的德维特每天都到温室里去看“姐姐的蔷薇”，尽管女仆依旧精心照料，但蔷薇还是一天天萎靡下去，让既焦虑又任性的德维特发了好几次脾气。
　　他不记得是哪个医生治好了普莉西亚，但他记得当母亲允许他走进卧室远远地看普莉西亚一眼的那天，没精打采的蔷薇再次长出了新芽。

　　第二次，就是他们同时失去父母的时候。普莉西亚关在房间里哭了好几天，哭得蔷薇的花瓣纷纷落下，但它们最终还是振作了起来——在城堡笼罩在一片愁云惨雾中时，普莉西亚穿上最隆重的礼服走出房间，牵起德维特的手，宣布白兰堡要迎接史上最年轻的主人。
　　“恕我直言，你心里恐怕已经有了答案。”查理轻声说道。
　　德维特抬眼：“所以我在寻求解决的办法。”
　　不论是束手无策，还是坐以待毙，都不是他的风格。
　　“那么，你想从我这里得到什么？”查理问道。
　　嬉皮笑脸的兔子固然令人觉得古怪，但一本正经这种表情同样也不适合一只兔子。
　　德维特一边心不在焉地想，一边开口：“那要看你能做到什么程度。”
　　“那我能做到的事情恐怕比您想象的要多一些。”查理放松地坐在扶手椅里，惬意地咕嘟咕嘟喝下半杯牛奶：“在我的店里，这向来不是问题。”
　　“那问题是什么？”德维特敏锐地觉察到了他的意思。
　　兔子店长没有立刻回答，而是先长长地伸了个懒腰，然后才转头看向那位不可一世的公爵。
　　“价码。”
　　他说。

　　世上当然不存在勾勾手指就能解决一切问题的人，与其说是“实现愿望”，查理更愿意说他出售给顾客的是“解决问题的方向”。
　　普莉西亚十七岁就嫁到了遥远的南方大陆多伦，对方同样是个掌握权势与财富的贵族。双方处在这种地位和立场，在对方没有来函或邀请之前，德维特不能鲁莽地亲自踏上对方的领土。
　　且公爵不能只身前往任何陌生的地方，但如果带着武装力量，那么当他抵达目的地的那一刻，对方就能认定这是宣战行为。

　　狡黠的店长知道年轻的公爵最在乎的是什么。
　　“哪怕是最强大的魔法师，他的水晶球也不会时刻保持清晰，人的双眼很容易被蒙蔽。”查理说：“但星星不会说谎。”
　　“你会占星？”德维特盯着他，语气有点危险，大有“你敢承认就让你就地死亡”的气势。

　　占星是一种极其稀有的天赋，放眼几个大陆，能够读取星星的轨迹并解读未来的占星师不会超过五个——而这五个人不是被帝国掌控就是下落不明。
　　据德维特所知，有两个占星师分属不同帝国，还有一个虽然血统和能力纯正，但已经老得起不来床，约等于无。
　　其他的占星师，差不多就只活在传闻里了。
　　“我当然不会。”兔头店长耸了耸肩膀：“但我能给你结果。”
　　德维特半眯着眼睛盯了他片刻：“我怎么知道你是不是随便胡扯几句骗我？”
　　“很简单。”店长说：“您可以不相信我，但不会有人怀疑占星师科特。”
　　占星师科特，现存的三大占星师之一，恰好就是德维特所知的“下落不明”的著名占星师。
　　“你知道科特在哪？”德维特立刻问。
　　如果是科特的占星结果，确实没什么可怀疑的，这比他花钱找一百个招摇撞骗的占卜师更来得有效。
　　查理摇摇手指：“我可以为你们安排一次约会。”
　　德维特看着对方一副胸有成竹的样子，不知为何觉得有点不痛快。
　　但从小接受的贵族教育不会允许他情绪过于外露，于是他压下心里的不耐烦，淡淡地说：“成交。”
　　查理笑了一声：“现在还不行，公爵大人。”
　　德维特看向他。
　　“您漏了做生意最重要的一个环节。”他轻声说：“我们还没还价呢。”
　　“你想要什么？”德维特不动声色地问，如果真的能请到占星师，那么普通的报酬恐怕不足以打动这只古怪的兔子。
　　查理长长地耳朵竖了起来，十分碍眼地摆了摆。
　　“两件事。”查理把茶杯放回托盘上，双手交叉放在腿上，惬意地靠回椅背上：“第一，我要一个承诺，以你德维特公爵的名义，当我向你要求时，你必须竭尽全力，毫不保留地满足我。我不会立刻向你兑现，在那之前，请您保重。”
　　希甫士不太友善地看了查理一眼，什么叫‘请您保重’？
　　这只兔子就差没说在他没兑换报酬前，你千万别死或者别失去爵位和财富了。
　　这叫什么话！
　　德维特暂时没有在意查理的挑衅，平静地示意他继续说。
　　“第二就是，”查理笑眯眯地拉长了语调：“你求我啊。”