《泉客》李飛刀

53、五十三 鬼市

　　鬼市无鬼，只得生人。然名为鬼市只因其半夜而合，鸡鸣而散(1)。鬼市暗中而行，一是为避官家征税，二是因其买卖之物许多均是见不得光的。
　　只上饶县并无鬼市。沈宋二人离了此地，朝西京方向行了八﹑九日方到了西毫镇。这镇西靠皇城，东倚运河，是商家频繁往来之地，同时也是鬼市所在。
　　这日两人到得西毫已是傍晚时分，往常这时辰蓬莱镇道上已是人烟稀少，然而此刻西毫路旁仍是挤满了商贩掮客，人潮涌涌。宋渊见得人多，怕与沈鱼走散，立时便牵了她的手。
　　这时沈鱼却悄悄指了指不远处的一个男子，问道：“那人高鼻深目，却不似大周人？”
　　宋渊闻言点头，“是西域人，都是来西毫经商的。”他说着又贴向沈鱼耳边道：“说不准今晚在鬼市也能寻得一两件西域货。”
　　沈鱼听得皱了皱眉，“你一个道士在蓬莱清修多年，怎地对这些商贩之事如此熟稔？”
　　宋渊听了哈哈两声，“我不是爱财么？只节流不开源可挣不着大钱……从前我跟着师兄们下山办事，有次便识得了一个商贩。这人专门买卖西域物什，为人十分灵利。只我们识得时他年纪尚轻，没甚么本钱，我便把省下来的银钱给他打本。这许多事也是他说与我知的。”
　　沈鱼听罢，不禁想道，这一路上宋渊花用起来是半点不手软，莫不成这西域买卖当真很火红？她心中如是想着，便也如此问了。
　　“这买卖利润不错，只他一年兴许也到不了密州一趟。后来我便拿了些本钱在蓬莱镇置了些铺子收租……可惜蓬莱镇地处偏远，铺子若是在西毫，怕是能日进斗金。”
　　沈鱼听他这些话说得头头是道，哪里像个清修道士？却似是商家之流。
　　“你眼下说话倒像是个财主老爷，这些年来莫不是已赚了许多？”
　　宋渊听得，笑了笑道：“不多，想来娶姐姐也是够的。”
　　沈宋二人于这一路上同食同卧，便在投宿之时宋渊都同人说沈鱼是他娘子。因两人年岁已是不小，便是姐弟也不能同宿一室。是以宋渊与外人说自己是他娘子，沈鱼也未曾辩驳。然今日蓦地听他提起此事，沈鱼却未应他，只朝他呸了一声便扭头走了。
　　宋渊见得，只笑了笑，又在沈鱼身后跟着。两人如此走走停停，花了些功夫方寻得合意的客店。待投宿之时，宋渊又与掌柜说沈鱼是他娘子。此番沈鱼听得，不禁在一旁撇了撇嘴。
　　因要去鬼市买路引，两人在店里用了晚膳，歇得一会便又出去了。原来沈鱼还道鬼市会落在甚么偏僻之地，未成想却在镇中心不远处。只大晚上的，这鬼市中虽是人群聚集，却几乎无人掌灯。
　　沈鱼见了便道：“这乌漆抹黑的，哪能看清买的甚么？”
　　宋渊闻言低笑，“有些人在此卖货，就是图个看不清。”他说着又握了沈鱼的手，“这儿乱事不少，姐姐别撒手。”
　　沈鱼听得嗯了一声，也捉紧了宋渊的手。二人如此随意走着，暗中只见摊上确有不少稀奇物什是白日未曾见过的。沈鱼瞧着甚是好奇，便四处挑拣着看。
　　此番沈鱼正拿了柄玉梳在手上翻看，却听得旁边有人掏了一个银盒子问摊主道：“这物件儿怎么卖？”
　　摊主答：“歪么瓜。”
　　那客人回道：“这是甚么宝贝香膏？不能便宜些么？”
　　幸而宋渊来前曾与沈鱼说过，为防外人听见，鬼市中议价都是用的黑话。是以他们念数字都换了个说法，瓜指的是“价”，歪代指“五”，么代指“十”或“一”。沈鱼想了想，猜得那盒子香膏约莫卖的五十两。
　　摊主听了客人的话，却道：“这可不是普通的香膏，这是鲛人脂膏！鲛人你可曾听过？若拿这鲛人脂膏点长明灯，便能万年不熄，保人长寿平安。这物儿先皇都没寻着，怎能算贵？”
　　客人听罢，揭了银盒盖子凑到鼻前闻了闻，却是咂了咂嘴又把银盒放回摊上。沈鱼见了便放下玉梳，把盒子拿到手中，又学那客人把盒子放到鼻端轻嗅。她才嗅了两下，便放下银盒，拉着宋渊走远了。
　　“姐姐闻出甚么门道来了？”
　　沈鱼听得一笑，“没甚么门道，一股羊味儿，还有些花果香气，”她说着顿了顿，侧首与身旁的宋渊道：“……原来老皇帝也寻过鲛人脂膏。”
　　这事宋渊也曾于隐仙师兄们口中听过，便点头道：“听说先皇晚年时身患顽疾，药石无灵。此时先皇从方士手中得了一道秘术，这秘术说道只需拿鲛人脂膏来点七星灯阵，便能化其灾煞，增其寿元。”
　　沈鱼听得要拿鲛人的命来延别人寿数，遂哼了一声，嗔道：“好坏的方士！”
　　宋渊见此便轻轻握住沈鱼的手，哄她说：“姐姐莫气。这方士献计不成，想来也活不久长。”
　　二人如此边走边说，不觉间已行至鬼市深处。此处不若前头有许多商贩聚集，却有不少客人围拢。沈鱼见眼前有七﹑八个人围成一圈叫嚷着黑话，心中一奇便拉了宋渊的手靠前看去。这聚在一处的七八个人均是男子。其中两人却是生得高挑修长，面容俊秀。这二人甫见沈鱼，眼色已是一变，后又盯着沈鱼交头接耳了一番。
　　宋渊见得心中不喜，便把沈鱼的身子挡在背后。二人见沈鱼是携伴而来，眼神虽略略收敛了些，但仍不时拿眼角偷看她。那厢沈鱼却浑似不觉，只朝众人围拢之物看去——那物是一个麻布袋子，内中似有重物，却看不清形状。
　　未几，聚集于此的客人又轮番喊了价，然而摊主似乎仍未满意。不一会他便拉开了那麻布袋的口子，他方把口子扯开，里头便掉出了几缕鸦青秀发。这时沈宋二人又靠前两步，方瞧得袋中竟是藏着个妙龄少女。那少女生得脸如满月，面容白净，秀发如云。此时少女虽合着眼，似是酣睡之中，仍能看出她俏丽的容色。

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　　(1)出自唐人郑熊撰《番禺杂记》