56、线索 ...
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零七眉心一耸。他可以确定夜袭之前那处绝没有人，此人必是适才打斗之时趁乱混入，又十分擅于隐藏自己。指上手势暗结，其他六名暗卫瞬间向刘鸿隐所在的屋子聚拢，他自己则小心戒备，一步步向角落逼近。
隐藏的人并未刻意掩饰气息和身份，零七定神分辨，便知道了他的来历。
来的是个暗卫，一身血气，气息混乱。
他靠近了几步，角落中的黑影竟慢慢站了起来了起来，向前跨了两步，站到了月光下。刚遭夜袭，零七此刻戒备极严。脚下疾踏，已闪身上去，一掌挥出，却在看清来人时，生生止住了掌风。
那人一身黑衣，确是千山暗卫。整个人像是浴在血中，周身伤口极是狼狈惨烈。脸上胡乱斜绑着条布带，掩住左眼，却掩不住不断渗出的暗红色液体。他似是用尽了力气，咬牙扶着树，勉强支撑。
零七立时回头，与屋门口的主人对视一眼。这副模样，分明是遭多人围剿追杀所致。
刘鸿隐微微点头，零七会意，便去扶他。那人一把扯住零七手腕，张了张口，却只发得出一声沙哑怪异的声音。
被药哑了？零七略一思考，低下头向那人问道：“手还能用么？”
那人点点头，方才意识到自己之前失了冷静。任务中的暗卫为防被人发现，不得用语言交流。除极度情急之下可用口哨通知同伴，大部分情况下均使用手语。沾血的手指抬起，悬空打了个简单的手势。
——替我传一消息回千山。
——何事？
几乎无需思考，零七指尖变换极快，已然作答。看来是任务失败，难免身死，不得已只能上门来求助。他一只手穿过对方臂下，想将他扶进屋中。却不料那人虽已力竭，却依旧挣扎着抗拒了一回。
——不必进屋，就在这说。
零七只当他不愿连累自己。在外的暗卫均有自己的职责，若是被自家主上发现自己替人传信，怕是要刑罚加身。他不想浪费时间去解释，只暗道了声“无事”，也不管对方抗拒，仍将他扶至房中角落坐下，抬手瞬间连封他周身大穴，喂了一颗药丸。又取出怀中伤药，拣几处要紧伤口简单处理。
那人似是没想到药物如此刺激，闷哼了一声。待看清药瓶，竟是一愣。千山最好的伤药能随身携带，地位必然不低。看来，自己找对了人。
此人孤注一掷，必有要事相告。刘鸿隐在一旁淡淡看着零七动作，手中把玩着一只茶杯，只在伤口处理完之后，方才稍稍颔首。却见那人看了他一眼，手上动作一顿，试探性做了个手势，而后便如缄口一般再无声息。
零七怔了怔，淡淡摇头道：“不必私下再说。”
那人却仍在犹豫，目光中怀疑渐盛，刘鸿隐怎会看不出。寂静中“啪”的一声钝响，茶杯重重拍在桌上。
怎么，这是觉得命不长久，胆子也大了？淮南王哼笑一声，缓缓自怀中将那枚玛瑙石扳指拿出，擎在对方眼前。
那暗卫见到扳指，心中一惊非同小可，冷汗瞬间披下，便听极是威严冰冷的声音从上方压迫而来：“你说，本王是谁？”
“！”虽口不能言，那人心里已来来回回念了多遍“属下该死”。他自进了修罗殿，便从未见过千山真正的主人。手上一抖，正要起身请罪，刘鸿隐却挥了挥手，示意他不必，问道：“司何职？”
那暗卫勉强压住了心中惊惧，动了动手。零七译道：“情报。”顿了顿，又补充道：“月前奉命追踪监听秦飞扬。”
得了身边主人的示意，他接着回报——两日前，赢非绝暗中返回淮南城，与秦飞扬会和。谈话中提到有关内应的重要线索。
果然要开始着手联系内应了。刘鸿隐冷哼一声道：“什么线索？”
那人手上微微一颤。探听情报的暗卫回报时本不允许支吾犹豫，他却滞了一刻。沾血的手做了两个动作，零七微微一愕，脸色凝重起来。
“何意？”眼前人的反应太过奇怪，刘鸿隐开口问道。
零七的声音低沉缓慢，答道：“是两个词，‘暗卫’和‘一’。”
他这一句虽低，却清清楚楚，回响在落针可闻的房间里，每个人都听得真切。隐蔽的角落里，更有一道气息陡然粗重，似是掩饰不住惶恐紧张。一旦被扣上内应的罪名，见疑主上，便是车裂凌迟、挫骨扬灰，也算仁慈了。
刘鸿隐却站起身，负手向窗走了两步，望向茫茫黑夜。
零一今年才出修罗殿。资料上写得很清楚，他十年前便已进了千山，一举一动皆在监控之下，不可能是九年前送来的线人。淮南王身边的一号暗卫，从来就不是一个人。他是零一，便说明被他替换下的人也是零一。只不过，那位零一习惯使用另一个名字。
他略侧过脸，缓缓道：“那些杀手，追的是你。”
这并非问句，也无需回答。那暗卫心里一沉。
死人堆里爬出来的人，求生欲和求生能力向来极高。他不慎被毒哑了喉咙，打斗中又被戳瞎了一只眼睛，失血已多，此时却仍旧意识清醒。他逃亡了近两日，到滁州城中时，便知自己已是强弩之末，多半要丧命于此，却意外发现了这一行人——至少六名与自己穿着相同，气息相似的暗卫。若能想办法将消息告知，或有机会传回千山。他跟着进了客栈，欲寻机接近，却未料将追兵引来，辨错了对象，直接挑开了这些人的房间。
若是伤了王爷，死得恐怕也不比被杀手追上好多少。
刘鸿隐沉吟片刻，问：“千山尚不知晓？”
不敢耽搁，手语又起。零七道：“不知。”
停了一瞬，那暗卫立刻解释——监听秦飞扬的暗卫一共两人，探得线索后不足半日即遭追杀。他向东引开一批杀手，却不知另一人是否成功将消息传到。
真正的死寂在屋内铺开。良久才听见一声难辨喜怒的命令。
“零一。”
人影自角落现身，认命地俯下身去静听处置。屋内极静，他心如擂鼓。
“找人替他疗伤，你负责他的安全。人若是出了事，你也不必回来了。”
满屋皆惊，只有一人回过头来与淮南王对视了一眼，明眸星坠，一片了然。
待零一带人下去，其他暗卫又隐入黑夜，两人才又躺回床上。
不知过了多久，寂静的黑暗中响起一声低沉的“主人”。
身边的人没有回答，伸手在零七指腹薄茧上来回摩挲。
“主人可是在担心……”
“我如何信你，便如何信他。”这一句说的严肃，零七答了声“是”，便不再说话。
又是良久，身边的人侧过脸在他额上轻吻了一下，闭眼道：“睡吧，明日回城。”
前一夜闹了许久，第二日两人都有些恹恹。准备出发时已日上三竿。刘鸿隐刚要转身出门，又似是想起了什么，脚下一顿，在怀间摸了下，手稍扬，便有什么东西隔空扔了过来。
零七利落横臂，以标准的擒拿手法接住，摊掌一看，竟是一块小小的鸿雁玉坠。
“主人？” 零七有些不明所以。东西是他买的，虽然很喜欢，但送出去便送出去了，如何能和眼前的人争抢？
刘鸿隐已经走到门边，又顿住脚步，在窗缝漏下的阳光中半回过头：“哪里买的？”
老老实实回答：“宣州城，路边小摊。”
“摊主没告诉你？”
零七愈发摸不着他的意思：“告诉属下……什么？”
“告诉你，”对方转回头去，背对着他，嘴角牵起弧度，“成对之物，岂有都放在一个人手中之理。”
门吱呀一声开了，大片阳光抢进来，照在高大的身影上，在身后投下一片温柔的阴影。那个人身上笼着一圈光晕，零七看得有些恍惚，一时间竟托不动那块小小挂坠的重量。他张了张嘴，终是默默将之贴身收好，追着主人出了门。
滁州至淮南城，走官道只有不到两日的路程。若有要事回赶，则要更快一些。
王爷离城近一月。甫一回转，便被公务缠得脱不开身。扳指让人拿去修补，他自己则每日被下属官员围在议事厅中，商议处理郡内事务。
零七刚转过墙角，便觉有暗卫一路急掠而归。闪身入暗处一拦，果然见零一黑衣色重，额披冷汗，多半是刚从刑堂回来。
“求见主人。”暗卫表情向来冷漠，声音也是一贯的冷硬。但他既然不用手语，直接开口，必是事出危急，心中焦炙，前来报告求助。
“主人正忙，出什么事了？”
零一略一犹豫，答道：“刑堂要处理那个负责情报的暗卫。”
……灭口？
念头只在脑中一闪而过，零七摇摇头。无论如何，线人之事关系重大。不论线索指向的是谁，这个人都必须留下来当面对质。若情报不实，再定杀罚不迟。
回头向紧闭的厅门看了一眼，眉心渐蹙。厅中尽是要职人员，正在商议机密要事。此时要进入打扰，已是绝无可能。
* * *
“唔——！”破碎沙哑的呻/吟从喉间强行咽下去，穿过被毒哑的喉咙，显得愈发惨烈而恐怖。刑架上的人冷汗如瀑，一阵剧烈的颤抖，带动刑架晃得吱吱直响。
重伤未愈，此时治他失职误时之罪，恐是无法活着走出刑堂了。
执刑人冷漠地再次扬起针鞭，他近乎绝望地闭上眼睛。
“住手。”
刑堂大门不知什么时候开了，受刑人勉强抬起头向外看去。门口隐约一条颀长人影，黑衣装扮，浑身冷气。
刑堂里走过的暗卫不知千万，还没有一人敢这样往里闯。监刑的管事眉峰一挑，怒道：“修罗殿便是这样教你们规矩的？”
零七上前几步，规矩行礼道：“属下非是故意打扰刑堂公务，此人尚不能死，但请……”
管事打断他问：“可有主上或首领的谕令信物？”
零七本能地伸手去怀中摸那枚扳指。手刚抬到一半，忽而一怔，顿了一顿，低头道：“事出突然，尚未取得信物。”
“放肆！”这不是代上示令是什么？管事冷笑一声，“暗卫任务失败，严重逾时不归，如何定罚？”
零七眉心缓缓皱起，沉默了一刻，开口道：“针鞭八十，断食禁闭两日，三日内不许用药。”
“妨碍刑堂执刑之罪？”
“鞭三十，暗卫翻倍。”
警告已下，管事便不再理他，抬手一挥，执刑人重新扬鞭，却听得堂中之人解释道：“八十针鞭会要他的命。他此时对主人有用，尚不能死。”
这声音分明没有攻击性，却竟让人觉得不可违背。
刑堂为千山典刑规束之所，从来不听解释，行事只看律令守则。管事已然动怒，转头对施刑手冷道：“还愣着做什么？继续！至于这一个，先拿下，稍后处置。”
执刑人得令，再不管是否有人阻挡，按着规矩一鞭挥下。
针鞭来势汹汹，眼见便要劈头抽在受罚者的致命伤口上。零七眉心急蹙，不能再等。强行出手，横臂一拦。
“啪——！”
可怖的鞭打声让刑架上奄奄一息的人本能地收紧肌肉，却并未感受到撕心裂肺的疼痛。
“敢拦？”
熟悉而剧烈的疼痛，近乎将曾经的噩梦唤起。针鞭在他手臂上卷了一圈，细细编入的银针乘势狠狠咬入肉中。零七眼前一黑，右拳死死握了握，极快地抗过一刻，却是半步也未退。
刑堂数十年来从未有一人敢公然抗刑，执刑人怒意盛凌，猛地一扯，要抽回刑具。
“得罪。”零七声若寒冰，目若剑芒。针鞭仍缠在他臂上，归元诀内功深厚汹涌，非千山所授搏命之用的内功可比。执鞭人只觉得手上一阵剧麻，差点握不住鞭柄。
满堂皆惊。武力抗刑，论罪可当场格杀。刑堂中气氛陡然紧张，一触即发。
零七喘了口气，定了定心神，看向对方。不亢不卑，有礼有节：“请管事暂息雷霆。此人司职情报，先审后罚亦在情理之中。属下只求暂缓，问过主人之后再行定夺。”
他松开针鞭，右腿后撤半步，屈膝跪下，低头，却偏有一身沉稳静气：“拦刑失言之责，属下愿意承担，恳请管事三思。”
自认解释得足够多了，零七再未多说一句话。态度谦逊，意思却强硬而坚决：如果停手，甘心认罚；若不停手，强行夺鞭他一样可以做到。
作者有话说
第56章 线索
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