21、年关 ...
-
秀芸此番受责，却病得甚是沉重，一连十数日，只是卧在床上，左右动弹，都感艰辛，坐卧都只看的见一方镂花小窗，白日但数鹅毛般的飞雪滚滚解舞，一入夜不眠，也只看得见眉湾一钩，寒星数点。人事寂寞，唯于其间。好容易挨到身体略愈，这一场伤风流涕却是依然未好得干净利落。发音吐词，都觉得喉咙不适，只好整日做些做打功课，却是已近岁末，各人都是一番洋洋喜气，有时看市井小儿，玩闹街巷，只说此岁又可得如许铜钱，又要做甚等花色的新衣，各自夸口，眼里满是憧憬，回思自己儿时，这番欢愉却是逝水一般，去杳难追。自故里受战乱荼毒，北上京师，再不曾有些许这般的童真之趣，眼看着班中师兄弟们连日不断的赶排新戏，浑然与自己无关一般，只是失落惆怅而已。
等到正月临近的一，二日，北京城内已然可以听见些许爆竹之声，红纸春联，桃符屠苏，喜气之色，把冰封雪冻的天地都搅扰得分外热闹，不说是严寒难当，只说是瑞雪丰年，玉树琼花。
然而朝堂之内的情形大抵还是不同民间的。当老百姓的人，有再大的苦处，也没有不过年的，给自己一个借口，打打牙祭，安慰自己，明个儿一送抹了糖的灶王爷，来年就转了运势。庙堂内，却只觉得是山雨欲来的抑郁，年末桂良与西洋鬼子一篇接一篇的议和书，条约压逼得人都透不过气儿来。眼见山河日下，几疑舆图换稿，只是觉得天地有限，而“暴秦之欲无限”，不但一家暴秦嗅着惺味儿不肯走，反而招得四方狼子都是环伺周遭，丝毫偏向不得，断无只喂了英皇不喂法政的理儿来。满庭文武，却浑无一人可有担当，只是太息而已。
到了正月，秀芸看着一班子的人抬着大大小小的软包箱笼，浩浩荡荡而去，自己却不想再跟着同去了，只在朱莲芬的房中闲翻些书卷。那朱莲芬却甚是体恤他，只令他添衣加餐，新簇的一旺炭火，燃的噼啪作响。虽则不是昔日在行院中那样，拥貂裘，袅兽香，秀芸却只觉得惬意，但盼永远这般下去，再无改变才好。
他人在病中，自然倦怠的很，加之这屋中暖和，不一时就犯困起来，却不肯先睡。只是伏案假寐，直等得丑时，才听见大门开阖，一干人鱼贯而入，却是殊无往日欢喜之色。不由吃惊。自己不想太过在莲芬房中久候，免得又遭嫉恨，踱出房门，反而烧水铺床，服侍起几个师兄弟来，一面作出遗憾之色，只说自己粗过今夜宫中之宴，一面询问当夜之情。方知今夜一宴，却非尽欢，不由惊道：“我去年和着师父进宫去，只觉着那宫里过年真真好排场，怎么今儿年反是不欢？”
却是王三儿胡咧咧，最是没个遮拦，听见秀芸发问，想起今儿的事，随手将秀芸递来的毛巾往筒盆里一掷，溅得一地水花，道：“那当然可是比不得去年了！小芸子，你又不是不知道，这次哪，是为着洋鬼子的事儿，咱万岁爷可没者心情再找乐子了！”
“瞧师兄说的，万岁爷没那心情，可是戏一唱出来，那些娘娘们还不照样乐和？”
那歪在炕上的另一个却道：“是啊？我们大家伙儿也是这么着想的，可是今儿…哎！”
秀芸看他如此不忿，偏着头想了想道：“莫不是哪个主子娘娘还不乐意怎么着？”
“那可不是怎么的？就是那个懿主子，说什么伶人坏事儿，嗯，又是什么国家现在山河不保，还演这些风流戏文… …”
秀芸一听是那日找自己霉头的主儿，却是诧异，道：“我日常进取贡奉是瞧着，闲着没事儿时耳朵里听着，这懿主子却着实是个行家呢！别看是个宫里的妃子，哟！那可是真懂戏的主儿，每次叫好都叫在吭节儿上！”
“那可不是？唉，我师父是说了这话的，您在万岁爷面前偷工欺场，都还不打紧，万岁爷就听一乐子，你要是哪哪不对，要叫那个懿主子听出来了，啊哟，哪可是不得了啦…”
“得得，就你会吹，当大家伙儿不知道是怎么着的？要说这个，小芸子是知道的，对不？呐，三十板子…”
秀芸听见又说这个，只是一窘，脸上微微一红，旁的人听他们扯着，唯恐秀芸太尴尬，忙叉道：“这些贵人是不知道这苦处，一味儿的挑刺儿，秀芸才多大？怎么叫他不吃亏？老三也是，说着说着就跑一边儿去了，还没说今是怎么回事儿呢！”
“还能是怎么回事儿？就是她这小狐狸精，这时候又端出贤惠模样，劝了半日，咱们好容易排的戏是算泡汤了，又换别的，大家勉强打叠些儿精神，台上万岁爷看着，只是不高兴儿，完了，临了，还又让人说一顿，要本分什么的话，可不叫大家怎么不高兴？”
秀芸听着他们吹，只暗自纳罕这贵主子的心思如此难测，可惜不是嫡后，要是嫡后，只怕更是会作风浪，耳听得他们又愤愤地说着这今夜之事，那老三嗓门又大，不一时就有查房管事儿的人进来，喝住，碍着是年关，也没有怎样申斥，却一时就冷了下来。遥遥闻的外面爆竹声音，一时都是无话，相顾尴尬，倒是那个老三是个没心肺的主儿，大家尴尬时，他却是不觉得，既然管事的叫熄灯就寝，倒头就是鼾声雷响，众人看他如此，倒也散脱的紧，一笑间也就睡去了。
到了次日，这戏班子里，又是一翻忙乱，请出祖师爷一翻祭拜，自有一套礼仪，倒是做的一丝儿不苟，然后班主儿又是一翻教导，又封些小零花，虽是彩头一类，当下有家有室得都各自会去了，秀芸是个没主儿的，照理是看着一院子的人散去，愣在当地，却和长英对上一眼，若在往常，自然是他二人一处，今翻，却只是相顾一翻，又各自别了头过去。
秀芸只觉无聊，当下也往门外行去，从长英身边过去时，只奇怪为什么还竭力地叫自己不要脸红？二人是从未如此过，都觉得奇异，秀芸几乎是听见一颗心在腔子里跳的咚咚狂响，脚踩在坚实的砖地儿上，倒如踩在泥泽里，每一步都是虚的，没个准头。等人都走了过去，只是后悔，却不知悔的是什么。驻足一刻，看着洞开的大门，但觉得目眩，也不知等的是什么。好一歇，听长英道：“去哪儿呢？”
“到了北京许多年，可还没闲闲逛逛，我去看看…”
“唔…”
秀芸好容易挤出一个笑容来，却是对这大门的空气，最终也是没让长英看见，只是徒劳。说出的话，自己听着都是虚的：“等我给你带些新鲜玩意儿吧，要有的话…”
说着时也再不敢听下文，跌跌撞撞就往外去了。
作者有话说
第21章 年关
