1、前传之一 ...
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帝国科学院院长，帝国皇家理学院特级教授，皇家星际学会荣誉会长，粒子物理学家，天体物理学家，被誉为帝国科学界百年瑰宝，诸多荣耀加诸一身的霍思远老先生站在怀慕山巅，神情木然。
他早已习惯被皇家禁卫军十一处，也即是传说中神秘的内务署的警卫们簇拥护卫的特殊待遇，他也深知这种习惯其实不过是铁幕之下的隐忍，但是在今天，在怀慕山顶，对被监视的愤怒几乎达到爆发的临界点，他想转身冲周遭所有的黑色制服们吼出人生第一个“滚你妈”，还想将手杖抡向薄雾中矗入云霄的创生之柱，一杖击毁帝国文明的象征。
无奈，霍思远教授选择再次隐忍下去，只有徐缓地摩挲墓碑的手掌，轻微地抖颤着，不经意的，泄露了他真实的感触。
掌背有几颗褐色老人斑，掌心下，黑白照上，丽人笑靥如昔。
“老婆。”他吐出模糊的两个字。
皓首低垂，苍眼有泪。
“你说过，在帝国，科学的促生剂唯有战争，科学的催化剂也只有战争。你是对的。”
天地悠悠，怀慕山巅有风掠过，仿佛逝人的低语。
老先生静静聆听，而后怆然一笑：“科学已经被挟持为统治的手段，扩张的工具，科学已经不再代表智慧与进步，而是侵略与掠夺。你也是对的。”
“帝国，已经病入膏肓。而我们这些自然法则的追寻者早已在帝国的强权下沦为掠夺的工具。这是以往争执时你的告诫，今天我必须承认，你一直是对的。”
沉默长久后，风中的话音更加低微。“为了我们的孩子，这一次，我不会再固执己见。”
他的目光转向一侧，相邻墓碑上，身穿帝国皇家第一远征军军官制服的年轻男人凝视远方，俊眉朗目，英气逼人。
当年，那孩子八岁，入学不久，历史课上再次温习了帝国第一代人类移民的开拓史。那晚，他仰望浩瀚苍穹：“父亲，历史是由人类创造，既然我们的先祖能开拓出这一片星空，那么，那一片星空，是不是也在等待我们去开拓？……父亲，等我长大，先祖们会因为我而骄傲！”童稚的声音铮铮立誓，充满属于年轻人独有的自豪与自信。
每个年轻男人都有建功立业的野心，那誓言犹在耳际，面前唯剩一座衣冠冢。
“你是对的，为了我们第二个孩子，你用性命换来的孩子。这一次，就让科学湮灭在宇宙尘埃里。帝国需要的不是科学无止境的进步，需要的是和平。”
陵园侧道悬铃木下，分散的警卫们走近前，簇拥着霍思远教授徐徐下山。
这一刻，晨曦穿透薄雾，金色的光瞬间撕裂了混沌天地，数百里外，煌煌巨城依稀可见，帝国首都正中心那千丈高的创生之柱凛然于天地间，柱顶永不熄灭的熊熊创生之火在初阳的金芒中燃烧。
车队并没有进入帝国首都，而是拐入近郊的大学城。帝国皇家理学院粒子物理研究所位于大学城植物园的侧后方，浓荫大道的最尾端。
霍思远教授专注工作，即使七十七岁高龄依然每日准时七点到达研究所，风雨无阻。据说数十年来，他唯二的两次休假一次是长子战死于开拓星球，一次源于十五年前夫人病逝。
霍夫人的病逝可以算是当年的大新闻，要知道，霍夫人死于难产，要知道，霍思远夫妇青梅竹马，霍夫人难产病故时，和霍教授一般，同样六十有二了。
在适龄生育年纪为三十岁的人类社会，这样的新闻无异于离奇的传说，即使尊贵如帝国皇帝也垂询关注，当得知霍夫人思子太过，抑郁多年后不惜身体毅然决定促卵怀孕，大帝感喟之余，在财政困难的情况下，仍然坚持向远征军战亡将士亲属再次发放了丰厚的抚恤金。
此时，霍思远教授离开警卫的簇拥，走进研究所的合金大门，穿过银白洁净的走廊，蓝色的光线自他头顶层层向下扫描，然后机械的声音响起：“身份核准通过。”电梯门倏然在他前方敞开。
所有人以为，和数十年来的每个清晨并无二致，霍教授踏进电梯，下降至地下四百米处，开始了一天的工作。
直到当天下午四点四十分，一颗高磁弹携带无伦能量，摧毁了实验室壁垒般的合金外墙，并将方圆一公里地下四百米深处的实验室化为火海热浪。
***
位于帝都东南的圣摩西寄宿学校占地近万亩，历尽千年，圣摩西小镇早已发展为一座幽静小城，而这所皇家贵族中学也为帝国培养出精英无数，这些奠定历史的人物画像全部悬挂在圣摩西荣耀堂的墙壁上。
千年来，在圣摩西每一任校长心中，最得意的不是每年毕业典礼上的华丽致辞，而是伫立于庄严肃穆的荣耀堂中心，当阳光由穹顶玻璃照耀下来，将大理石地板染成金色的时刻。帝国千年历史在身边流淌，在对话，那时，他们不仅仅是校长，是教育家，追溯源头，他们更像是历史的创造者。
霍小乙十五岁，再有一个学年将从圣摩西毕业。遵循帝国世家子弟的人生发展规律和父亲的意愿，他将在明年进入帝都附近的皇家理学院预科深造。
但他自有主张。
十六岁，是法定的参军年龄，他向往的其实是帝国第一军事学院。
圣摩西的室内游泳馆超越赛级标准建设，圆弧形天花有降噪功能，尽管如此，十多岁少年们制造的水花声吵闹声像能把天花掀翻一般，泳池就像一锅煮沸的水。
霍小乙没有参加同学自发组织的比赛。从小就被父亲一再告诫，他和普通人不太一样，务必低调，务必谦虚。
可尽管他竭力隐藏锋芒，他的小丁丁依然比小伙伴们嘘得更远，扔出的石头比小伙伴更重，追逐时的速度也比其他人更快。入学之后，这种差异愈加明显，无伦爆发力，敏捷度，理解能力，记忆力还是其他，都让霍小乙理所当然地成为学霸级人物和体育健将。在所有老师同学与亲人眼中，霍小乙就是人类遗传学的宠儿，继承了父系与母系最优秀的基因。
他自在悠游地游了个短全程，浮出水面时像小狗一样甩了甩黑色的湿发，露出一张俊美无俦的脸孔。
旁边赛道的林陌等候已久，挑衅地扬眉，问他：“中全程？蝶式？”
霍小乙没有说话。
进入圣摩西泳队的第一天，队友们开了个据说是无伤大雅的玩笑——十多个健壮的少年把霍小乙按在泳池水下。那次，传统的迎新活动比传统时间更持久，持久到溺死常人的程度。
他明白，在取代林陌，成为圣摩西老师们重点关注对象，以及大部分女生尖叫目标之后，他也同时成为林陌的眼中钉。夏天时，林陌将毕业，这最后的半年，类似传统玩笑似的意外只会发生得更频繁。
其他人发现纷争，聚拢过来，片刻前嘈杂的泳馆忽然间四下无声。
被人包围在两米半圆的中心，十五岁少年好胜心起，霍小乙挑起一边嘴角，邪恶又魅惑，顿时，周围女生连连发出惊喜的娇笑，也令林陌的面色更黑了三分。
“怕了？”林陌继续挑衅。
霍小乙不理睬他，懒洋洋地踏上出发台，伸了个懒腰。
林陌冷哼一声，并立在另一个出发台上。一声令响，两条矫健的身躯像勒拉河上游的红鳟鱼一样，崩紧了全身的肌肉，跃入水中。
寂静的泳馆重新鼎沸，叫好声不绝于耳。
第一次触壁，霍小乙抢先，林陌落后半臂，转身时，他发现林陌稍沉下身体，向他倾斜过来。霍小乙心知对方又要出鬼，脚尖一蹬，拍打脚掌，速度不可谓之不快，但林陌实力与他相差无几，尽管霍小乙已经做好避让的动作，仍然被林陌的手肘撞上身体。
就是这数秒时间，林陌领先半身。
霍小乙不慌不忙，动作间隙深深吸了口气，划开水波继续埋头向前。然后林陌愕然发现，不过一会，他就被甩开数米，到再一次触壁时，霍小乙与他已有半个游泳池之遥，当第三次触壁，霍小乙已经第四次触壁正在转身向他而来。
以往林陌即使是输，也不过一两秒之差。此次是林陌从未有过的败绩，太令人惊愕。
泳池边的叫好声戛然而止。
出发台那边传来少年变声期粗嘎又懒散的声音：“林陌，怕了没？”
林陌抓住拉杆，跃上地面，一言不发向更衣室走去，中途撞开一个殷殷前来安慰的女生，那女生一个踉跄扑倒于地，仰视林陌铁青又英俊的脸，将涌出的眼泪吞了回去。
窃窃私语声逐渐放大，溢满水的耳朵嗡嗡的，霍小乙胜利后的眼睛晶晶发亮，可只有自己才知道胜利的代价多么惊人。他坐倒于出发台边缘，模糊的视野中，教练的身影由小至大，由远及近，坎贝尔小姐在他正前方愤怒地咆哮着什么，霍小乙极力忽视眼前教练小姐股二头肌发达的浅褐色长腿，认真听，才听到肺活量惊人的教练小姐厉吼说：“霍小乙，你不要命了？！”
是，他冒险压低了换气频率，剧烈运动中血液含氧量不足会造成什么后果他很清楚，此刻心脑血管如有针刺，四肢发软发麻。但是，他赢了不是吗？他让林陌知道了，什么叫做胜之不武！
霍小乙咧开嘴，洋洋自得地对教练小姐做了个胜利的手势，然后在一片惊呼声中，仰头栽向泳池的淡蓝水面。
***
霍小乙苏醒时本以为会身处医院，或是医院的救护车上，但是，勉力睁开沉重的眼皮，巡睃一周，他发现自己大错特错。
舱室狭小而整洁，舷窗数个，窗外云层急速向后涌动，肉眼看去模糊混沌的一团，随即，炙热炽烈的恒星光芒穿透而入，刺痛了他的双眼。
闭眼的一瞬间，一道门无声而开，空间局促的舱室正前端是操纵室，霍小乙眼角余光瞥见在步入的几个身影之后，操纵室内洁净的光屏上，正中是他的三维图像。
图像数秒后淡去，取而代之的是一幅浮动的星图。
他阖眼，暗自运用所有的感官，舱内空气清新剂的清香之中，另有各种汗臭与体味，这代表他身处的环境常年被各式成年男性使用；他捕捉到反重力系统停止，聚合反应堆启动时动力系统转换的细微声响，那代表他们正在脱离引力穿越大气层。
霍小乙心中大凛。他见识过类似的舱壁构造，那是在帝都军事博物馆参观的第九代歼击穿梭两用机。而以刚才两套动力系统切换的速度和频率判断，这是在军事杂志上浏览过外形，动力系统来自于父亲实验室研究成果的，最新式的灭-12。
若有若无的呼吸停留在他脸颊数秒，一个低沉的男声问：“还有多久醒？”
另一人谨慎地答：“十二分钟零四十三秒。”
之前那人沉吟，说：“时间够。”
霍小乙保持之前的呼吸频率，丝毫不敢妄动。他思考这十二分钟内他能做什么。制服周围这五个男人？冲进操纵室，抢到操纵器？逼迫这些人原路返航？
三分钟后，他开口问：“你们是谁？”
声音沙哑，但其中不属于十五岁少年的镇定令所有人惊愕。短暂的沉默后，当先那人回答：“不是你的敌人。我们没有恶意。”
霍小乙睁开眼，迎视这位领导者。
那人三十出头年纪，额上三条横纹，目光深沉，看起来是个多智多思的人物，他身穿的帝国远征军中校制服，让霍小乙一看就咧开嘴，笑了。
“你左胸的那个是新历960年，皇帝陛下为开拓星球著名的‘野荆花之役’而嘉奖的盾与剑紫心勋章，那一役，第一远征军第十野战团幸存十二人，这十二人活到现在最少四十五岁。”大哥不曾战死，如今也足五十。霍小乙扬眉，“敢问老兄，25年前您贵庚？”
沉默中，有人发出忍俊不禁的低笑，霍小乙面前那位嘴角抽搐，数秒后才骂了句：“小滑头。”
霍小乙叹气自语：“假冒帝国远征军，劫持最新式的灭-12，绑架十五岁少年，我怎么觉得你我前景不妙呢。”
领导者凝视窄小舷窗，又低头看看手表，不置一词。
霍小乙挤眉弄眼问：“是死是活，大哥给句实话？我年纪小，毫无价值，你们费尽心思，为什么？难道因为我太帅，大哥你缺个小舅子？还是为我舅？他是帝国远征军副总参谋长，你们打算要挟他做些什么？还是因为我父亲……”
他一直留意对方神色，缓缓讲来，果然见对方平静的眼中出现一丝波动。这回霍小乙无气可叹，只想哭了。
“我父亲，霍思远那老头子就是个老顽固。他那满脑子的公式情愿带进墓地，也不会交给不妥当的人。”他闭上眼，“我感觉我马上可以死了。”
霍小乙只是个十五岁的少年，说不恐慌不畏死，那是假的。他只是天生有股执拗与倔强。
旁人眼中的天之骄子，实际却是彷如弃儿的生活，让他习惯了以嬉皮笑脸面对过去的十五年。即便是父亲，也不知晓他踏踏实实的，一直在做一件事，那就是遵循兄长的足迹，走完兄长的路。
大哥是当年圣摩西的十杰，他也是；大哥毕业于帝国第一军事学院，他将会；都说大哥如能幸免于战火，数十年后必定是画像挂上荣耀堂的传奇人物，他霍小乙定能做到。
野荆花之役发生于二十五年前，一颗有丰富晶矿资源的星球上，在如海潮般无穷无尽的外星生物围堵中，第十野战团为了掩护科学家们安全撤离，付出灭团的昂贵代价。
那时，大哥是否有过一丝害怕？
霍小乙想，都是血肉之躯，都会有的。如此，心跳放缓，神色更加坦然。
他默默注视舷窗外，灭-12早已穿越了大气层，进入漆黑空寂的宇宙空间，有质而无形的太空里，一艘破旧的太空船的身影随着穿梭机的逼近，越来越清晰可见。
直到太空船的后舱门打开，一条舰桥缓速探出船体，霍小乙露出一抹兴味的笑容，“大哥，我父亲最近研究出了什么？这样劳师动众绑架我，你们确定值得？”
那位领导者将目光从手表移向他年轻的脸庞，霍小乙不确定对方眼中是否有些微的痛惜一闪而灭。那人不答他的话，转身吩咐下属。
穿梭机滑入庞大的舱体，动力系统关闭，那位领导者这才回身面向霍小乙，“我姓丁，我们受你父亲委托，送你安全离开帝国。”
霍小乙愕然张口，对方不给他询问的机会，字字铿锵地说道：“我们是起义军。为了这次行动，我们在军方潜伏十年的资源和人力损失近半。假如霍公子能少说几句废话，接下来应该会更畅顺。”
说完他先一步迈出灭-12，其他人将霍小乙挟持在中间，鱼贯而出。
***
霍小乙被带到一间阔大的弧形舱室，透过合金玻璃墙壁，他吃惊地发现，前方居然是整只太空船的头脑——指挥厅。
巨大的宽幅光幕上，浮动着无尽的数据和图像图形，船员忙碌且井然有序。而太空船外，依然是漆黑的太空，浩浩然，渺渺然，无远弗届。
这是他向往已久，但从未身临其境的景象。
霍小乙许久才将大张的嘴巴合拢。
“这里是舰长室，我正在和你父亲的实验室连线。时间仓促，不能解释太多。”姓丁那位边说边按下身前的光屏，“霍老先生会告诉你详情。我另有要事处理。”
光屏闪动中，霍小乙听见开门离开的声响，缓缓坐下时，他才发现自己紧握的双拳颤抖不休。
电磁波终于稳定下来，霍思远教授的面容一如既往，严肃而从容。
“海量的数据正在传输过去，所以信号会有些不稳定。小乙，你仔细听。”
长眉微颤，父亲的镇定露出一丝破绽。霍小乙不明白，为什么会有突如其来的悲伤，席卷他全心，令他喉间哽咽，话语难言。
他讷讷点头。
“我侥幸十五年，以为能躲过去。”霍思远眼中有淡淡怅惘，像是在追忆什么，好一会才回复自若，注视霍小乙，开口说，“孩子，你想必埋怨过父亲很多次，因为工作，错过你的暑假，错过你的比赛，错过所有父亲以孩子为傲的时刻。但是父亲并不是不关心你，我知道，每一天，你都与过往不同。”
父亲一眼望来，颇含深意，霍小乙心中巨震。从懂事开始，他的异能像蛰伏于体内的怪兽，一旦苏醒便一日日强大，有一段时期，他深深为之恐慌，暗夜中，犹豫挣扎无数次。
“你母亲并非死于难产，她是在你诞生后不久，自杀而亡。”霍思远深吸一口气，“她为了保护你，选择了死。”
霍小乙想问一句“为什么”，开口只听见几个模糊的发音。他在心底重复：“为什么？”
“世人都以为你母亲是促卵怀孕，其实……早在二十五年前，你大哥去世不多久，她就开始尝试利用医院的冷冻胚胎，暗地里进行基因核力研究。你知道，那是违法的。”
千年前，帝国奠立伊始，法典修复过无数次，唯有一项从未曾改动，那就是帝国严禁生物科技，特别是基因工程向的发展。
霍小乙喃喃问：“我是用冷冻胚胎——”
“你是我和你母亲的孩子！是我和你母亲的基因。”霍思远表情郑重。“小乙，你母亲知道会有一天，你的天赋再也遮掩不住，你是帝国不允许的存在。事实证明她是对的，在你诞生数天之后，皇帝就派人来询问详情。她的遗愿是送你离开帝都，离开帝国。她此生最大的愿望，是你能好好生活，快快乐乐，再没有战争之忧，再不用受战争之苦。”
霍小乙咬紧牙根才能遏止泪意。“我以为，她不爱我。你也不……”
他以为他是兄长的劣质替代品，只是母亲为寄托对大哥哀思的产物；他以为母亲的去世令父亲痛恨于他，以致于长年埋首于工作，几乎遗忘他的存在；他以为学习模仿兄长所有一切，终有一日会让父亲满意。原来，他们的爱早已存在。
霍思远凝视他，眼中满满的舐犊之情。“小乙，你必须离开。去年冬天，帝国第二远征军的一支探险考察队在长达八年之久的远征后回归，并且带来一个惊人的消息。帝星之外，我们星系最大最遥远的黑雾星云背后，是另一个星系，那里的行星居然同样居住着人类。”
霍思远顿一顿，又说：“战争即将再次开启，这一次，不是人与兽的争斗，而是人与人的厮杀。帝国将会有更多挨饿的孩子，悲痛的女人。你母亲不会希望再次失去她的儿子。”
“我愿意保卫帝国！我不做懦夫！我不离开。”霍小乙鼓起脸，此刻才显露分毫少年的稚气。
“保卫？帝国不需要保卫，只需要停下征伐的脚步。这些你还不懂。”霍思远苦笑。“每一代都至少应该经历一场战争的洗礼——这是帝国第二位皇帝小凯撒的格言。孩子，我们的皇帝雄心万丈，一心想超越先祖，这场战争，势必由我们发起。况且，你愿意为帝国捐躯，帝国却根本不需要你为之效力。”
他的声音不自觉的低沉下来，“假如你被发现，你还能见到当晚的星星？”
“为什么？”霍小乙胸中有无数疑问。“为什么帝国不允许母亲的研究？为什么我不能被发现？从小到大，你一直告诫我藏拙和低调，却从不告诉我为什么。现在也不能？”
霍思远的声音愈发干涩沉痛。“因为……我也不知道，而你也不需要知道。”
“那我去哪里？父亲，你陪我一起去吗？”
背靠实验室银白合金墙壁，霍老先生稀疏的白发更添一层银光。“父亲老了。你丁大哥会带着你，据说，黑雾星云背后的那个星系叫做诺亚，那里有个叫做联邦的国家。”
霍小乙抬头望一眼指挥室丁长生的背影，随即问道：“他们值得信任？”
“我和起义军做了笔大交易，我的筹码值得他们付出血的代价。小乙，你听我说……”光屏上霍思远背后的墙壁轻微地晃动，话语也随之断续，“……研究成果……空间跃迁……义军……你舅舅……”
舰长室外，指挥厅里鸦雀无声。
霍小乙没有注意到那幅巨大的光屏上，出现一幅图像，黑黝黝的太空中，十数个光点蓦然浮现，像荒原饿狼的眼睛，那光点渐渐增大，而后一艘艘太空船在渺渺太空中现出梭型身影。
霍小乙也没有听见玻璃墙壁之外，丁长生层层发布命令：“那是远征军太空舰队，是战舰！通知各部，高磁脉冲推力系统开启！聚合反应堆充能！启动二级曲率引擎！提高速度！数据传输还剩多少？”
得到肯定的回答后，坐在舰长椅中的丁长生冷静地吩咐：“反干扰通信系统开启，我们只有数秒时间。”
舰长室里，霍小乙站起身，急切地捶打光屏，他满心焦虑，隐隐知道自己将会失去生命中最重要的东西，但又不确定那是什么。他只希望老父的面容重新现于眼前，告诉他，一切安好。
“数据传输……找你丁大哥……”
“爸爸，爸爸！”
霍思远的影像重现于光屏上，老泪纵横，嘴角含笑：“小乙，你五岁那年，因为摔碎了你大哥的一个旧奖杯，被我训斥一番之后，我就再也没有听过你叫爸爸了。”
“爸爸……”
“孩子。”霍思远教授颤巍巍地伸出手，似乎想抚摸光屏上幼子的黑发。霍小乙前进一步，探头过去，但是，一道白光闪过，光屏上，老父的面容扭曲，最终化作道道闪烁的电子线，消失不见。
“爸爸！”
这是帝国新历985年暮春的一天，帝都满城的樱树落樱纷纷，扬于春风里，白茫茫翩翩然，像好大一场雪祭，哀悼着长眠于城下四百米深处的帝国瑰宝。
霍小乙愣怔怔地，盯着光屏下的一行数字，这一刻是下午四点四十分。
作者有话说
第1章 前传之一
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