《（是，大臣同人）内阁大臣在三十年后的日记》萧寒露

3、10月17日

　　今天见到了汉弗莱.阿普尔比爵士。意料之中，他没给我什么好脸色。当然我也不是吃素的，在和他打交道的几年里我对如何对付文官已经摸索出了一套应对措施了，以攻为守从来都是最稳妥的方式。说到底，我作为行政大臣没有做错任何事情，我得为国分忧呀。在经济不景气的时候行政部怎么能为一己之私掏空十一号的口袋呢？首相也不会让我这么干的。而身为常任秘书，无视当今的大气候，逼自己的大臣像个HRRC一样地伸手要钱，这必须是汉弗莱的严重失职，他错误的建议没准会让我从大臣位子上摔下来呢，真是的！
　　“啊，汉弗莱！”在他推开门的同时我高声招呼，“看来你已经听说了那个痛心的消息。”
　　“确实是，大臣。”他快步走来，严肃地紧皱眉毛，“巨大的挫折。”
　　“严重的工作失误。”
　　“毫无顺应时务的意识。”
　　伯纳德茫然地看看我又看看他，我俩口径一致毕竟不是常见的事。
　　“这样的工作能力会捅多大的篓子呀。”我评价道，同时心底隐隐约约对汉弗莱一反常态的赞同有不祥的预感。
　　“非常正确。”他热烈地应和，“悲剧已经出现，危机正在酿成，灾难发生，天谴降临，行政部面对着灭顶之灾，因为您的无所作为、尸位餐素、错失良机，现在千载难逢的机会从指缝中如流水般逝去，再也没有如此天赐好运，而您居然让它在众目睽睽之下踮着脚尖溜走！”
　　“容我打断一下，汉弗莱爵士。”伯纳德插话，“在众目睽睽下踮起脚尖是没用的，大家依然看的见，它应该……哦……”他思索片刻，迅速退后直到后背紧贴着墙壁，伸开双臂像个十字架一样地快速移动身体，一边摇转脑袋左顾右盼。
　　汉弗莱相当困惑地盯着他看了一阵。
　　“谢谢，伯纳德。”他转向我，“同时您的部员们尽九牛二虎却终无回天之力。”
　　我对他的批评感到恼怒并且不公正，我已经为行政部做了最大的尝试，谁能在首相用致悼词的语气念出二十年来最大的财政危机即将降临之后仍然提出要求增加本部财政预算呢？
　　汉弗莱（有点勉强地，我想）表示赞同，他认可那种情况下我确实没法开口。
　　而且，我继续补充，内阁会议每周都有，错过了一次还有一次，我可以在下周提出嘛，如果下周经济有所好转的话……
　　我停住了口。我觉得前途灰暗，黯淡无光，愁云惨雾笼罩在前行的道路上。下周？首相刚刚宣布预计2012年国家债务将高达1万亿英镑。
　　一万亿英镑！
　　即使到了世界末日英格兰岛都不会沉没，它会被成千上万债主的胳膊死死抓紧故而悬在空中，像一只被四通八达的蜘蛛网捆着的苍蝇。
　　“下周，或者下下周。”汉弗莱接着我的话说，“当然我们要谨慎从事，慎重甄选合适的时机，待一切成熟之时，以向最高权威提出我们卑微且不足道的要求，避免因急躁而将英名毁于一旦。耐心是一种美德，大臣，。”
　　“汉皮！”我惊叹，“你不是来指责我未能提出拨款请求吗？”
　　“当然不是，大臣。”他向我安慰地一笑，“部里的同僚们都赞同我们应继续等待。”
　　“反正你们的日常工作就是等嘛。”我开了个玩笑，不过看上去无论是汉弗莱还是伯纳德都没被我逗乐。
　　“非常幽默，大臣。”汉弗莱向前俯下身子，手撑住桌子，双眼在眉峰投下的阴影中闪闪发光，“现在，请允许我说句不中听的话。”
　　“说吧说吧。”我宽宏大量地挥手，反正我的日常工作就是听他唠叨嘛。
　　他深吸了一口气：“因为您的无所作为、尸位餐素、错失良机……”
　　“汉弗莱！”
　　我叫了起来，但是没用，他滔滔不绝地说下去，“……难以想象您在此事上的无动于衷，坐视不管，将我部置于令人难堪之境。一招之错，满盘皆失，卑微的公务员捶胸顿足悔之莫及，而这都因为您的拖延怠工！”
　　我不得不抓起面前的文件像赶苍蝇那样挥舞才截断了他没完没了的指责，我生气地向他指出，他刚刚对我在内阁会议上闭紧嘴唇表示赞同。
　　“谁说这个了，大臣！”他看上去比我还气愤，“我说的是酒。”
　　我请他做出解释，否则就认为他正在胡言乱语。
　　“外交部的那批葡萄酒，彼得吕斯酒庄1978年份佳酿，拉图尔酒庄1955年份佳酿，每瓶售价2500英镑和1000英镑。”他责备地皱起鼻子，“我以为外交大臣已经告诉您了。”
　　“是的，那是外交部的事情。”
　　“不，是政府的事情！”他庄重地强调，“是女王陛下的政府联合事务，能源部、内务部、贸易部、运输部、农业部协助办理，这些部门的常任秘书已经准备开庆功会了，而我们行政部——却被排除在外！”
　　我看不出这有什么好生气的，行政部怎么能跟一批葡萄酒扯上关系呢？
　　“问得好。”汉弗莱反问道，“能源部怎么能跟一批葡萄酒扯上关系呢？”
　　我当然回答不出来，忠诚的伯纳德给我解围：“他们声称酒精是一种能源。”
　　“谢谢，伯纳德！”汉弗莱补充道，“农业部介入因为葡萄是一种农产品，运输部的理由则是葡萄酒必然通过运输才能出厂。”
　　“内务部说这批葡萄酒出售要经过海关，而海关有负责维持秩序的警察。”伯纳德说。
　　“至于贸易部，当然，卖酒是一种买卖行为嘛。”汉弗莱不容置辩地打了个响指。
　　我试图缓解下气氛：“看来唯一跟葡萄酒扯不上关系的就是外交部喽？”
　　“外交部。”汉弗莱以其特有的不屑口气重复了一遍，“请您原谅，除了这批酒是从外交部仓库里搬出来之外，我真的不觉得跟他们有什么关系。”
　　我决定不再听他这种胡扯了，我对他说，无论别的部门怎样巧立名目，争功夺权，这件事情与我无关。
　　“怎么与您无关！”他争辩道，“您难道看不出来吗？您的竞争对手正在加固他们的椅子呀。”
　　我说那是木匠该操心的事情，但随即意识到汉弗莱的话还有字面之外的一层含义。
　　我问他是否在暗示内阁成员会发生重组，或者，更糟糕的，重新洗牌？
　　他脸上露出高深莫测的笑容，我必须说，看到他这种神情我可不怎么高兴。“我无法对目前的形式做任何没有确切证据便贸然得出的结论，但我相信，一位拥有卓越才华和敏锐目光的政治家早已意识到我们处于艰难时代，人民的呼声日渐强烈，身居高官显位者必须要倾听民众的意愿，并为此做出相应的举措。简而言之，结合如今状况，考虑到多方意见，以及政府手段的微妙平衡，为了庇护麾下的勇士守卫领土，伟大的领导者应当抓住时机，猛烈出击，跻身于无可争议的胜利者之行列。”
　　这还叫“简而言之”哩！我毫不尴尬地承认我一句话都没听懂。（毕竟这已经司空见惯了——编者。）
　　伯纳德提示我：“我想汉弗莱爵士的意思是行政部应当也在此事中插上一脚。”
　　“就像您的诸多同僚做的一样。”汉弗莱补充说。
　　“但是……”我彻底迷惑了，是的，别人都在做一件事时跟着去总不会错，但我真的看不出这件事的意义呀，行政部要靠葡萄酒瓶盖个新楼吗？
　　汉弗莱解释说，既然首相在昨天的会议上提到了财政危机，那么应对它就是大臣们该做的事情了。出售一批葡萄酒虽然所得有限。（“就像用木塞去堵酒缸。”我自信地插话。）不，五万镑比起一万亿，就像用木塞去堵正在沉没的泰坦尼克。但这毕竟是一种态度表示，既显得对首相至高无上权威的尊敬与听从，又恰当地体现出大臣们不是一群无能之辈。当然，如此妙招可遇而不可求，这就是为什么众多部门争先恐后地往这件事里挤，像一群溺水的人抓着一个救生圈不放。
　　（纵观哈克先生的所有记录，我们颇有兴味地发现，在他心目中居于首位的显然是首相，而非一般人想象的英国女王。）
　　“啊。”我豁然开朗，“怪不得他们闻着味全都追了上来。”
　　“如蝇逐臭。”汉弗莱说。
　　“如鲨嗜血。”伯纳德说。
　　“如狗捕食。”汉弗莱说。
　　“如……”我打断了伯纳德的发言，如果我不阻止，他们会不住嘴地说一下午隐喻哩。文官们！“可我们是行政部，行政部跟葡萄酒八竿子打不着。”
　　“才怪！”汉弗莱立刻反驳，“葡萄酒是政府资产，容纳葡萄酒的柜子是政府资产，储存葡萄酒的仓库是政府资产，出售葡萄酒所用的文件纸张是政府资产，而所需要的文书（文书！伯纳德高声重复了这两个字）手续当然要经过行政的批准。行政乃政府之基石，是政府里的哲学，一切分支部门之母。万变不离行政呀，大臣。”
　　既然列名于酒贩其中这件事如此重要，我们现在就去外交部要求插上一脚。让行政的轮子开始转动起来吧。
　　我跟汉弗莱说了我的想法，他报以悲哀的摇头：“一切已晚，‘祸已酿成’。大臣，我们已经错过了良好时机。如果您在得到消息当天就通知我——”
　　我辩解说这不是我的责任，谁都不能指望一个大臣消息灵通。“应该是你来做呀，汉弗莱，你有常任秘书信息网，难道你的同事们事先没有知会你？”
　　他回答道：“我无权评论同仁的态度，虽然我想起了一句俗语。”
　　“什么？”
　　“老鼠总会离开即将沉没的船。”
　　我慌了神。
　　我该怎么办？我猛然发现我岌岌可危！政府需要紧缩开支，行政部尾大不掉，首相本来就想整我，而我眼睁睁放过了一次证明自己的机会！现在汉弗莱明显地受到了常任秘书圈的排挤，他们的嗅觉是最敏感的，也许下一步就是把他调进现任军人坟墓管理委员会了！而我将得到什么？一个爵位？一个欧盟官职？一个上院席位？老天爷呀！首相可能马上就会拿我开刀了，头一步就是削减行政部——
　　“也许还没有那么糟。”汉弗莱汉一副沉思的神态，“我们可以养精蓄税，略予喘息，龟息于藏身之所，刺探严冬的长袍何时消逝，若得垂怜，不但可保万全，甚至待时机成熟之日，尚能重振旗鼓，祈求慈悲之主将祝福重新赐予众生。”
　　他就不能不说他那套废话吗？我要他简明扼要地告诉我，他到底想要什么。
　　“我们要钱。”他简明扼要地回答。