《浮世织香录》六欲浮屠

6、第一章 人言6

　　接近正月，桂川县的年节气氛日见浓郁，家家户户修葺了房屋，整理了院墙，内外粉饰一新，挂上桃符，酿制好屠苏酒，杀鸡宰羊地准备起来，一派新年的喜庆气氛，城里的流言不知不觉开始有些变化，起初依旧围着菡萏打转，却因翻不出新花样而变得乏味，左右不过作风豪迈不知检点一类的旧话，即便天子口谕，天天听也该厌了。况且自赵宣被打，至今已半月多不曾出门，朱家大门紧闭，菡萏不见外人，翻来覆去再也没什么好嚼，好些人开始注意到那个贩卖香料、抄写经文的女子。桂川县不比省城有万户规模，南来北往的客商虽不少，但大多盘桓即日便离去，这几年来，也就此女迁移到此定居。偏偏是个孤身的美貌女子，性子孤僻，气质出众，总引得人多看两眼。

　　看得人多了，就难免生出是非来。穆迎香隔三差五在街头贩卖香料，她并不像寻常小贩高声吆喝，只安静守着篮子，有人上前来问便招呼两句，也不见得热切。她的香不多，往往还装不满半篮子，自称都是其亲手制作，有的浓艳轻软，有的幽怨缠绵，还有的淡泊高洁，品质细腻匀净，形状简洁雅致，比之市售寻常香膏香粉，高下立判，引得不少人来问询购买，可惜量都不大，上午出门去，中午不到就售完了。有些人见买不到，托她为自己单独制香，她便量力接下一些。

　　穆迎香生得美，话不多，看起来平和恭顺，又总是独来独往，难免使人好奇，常有人借买香或请她抄写经文之际询问她的事，譬如哪里人氏，为何孤身来桂川县，家中还有什么人，有无婚配，如何学得制香手艺，读过多少书等等。她仅说曾跟家中长辈学得制香之法，于其他疑问皆浅笑不语，或三言两语就把话带开了。

　　然而人大都如此，面对越神秘的事物越好奇，忍不住一再探究追问，当追问不得结果时，便自己猜测乃至编造结果出来。也怪桂川县太小了，换了繁华京城，一个女子的来去和过往，又有谁会注意呢？面对穆迎香刻意回避的态度，城中引渐有些风言风语起来，有猜测她是大户人家的庶出小姐，被家里赶出来了；有说她是制香名人的徒弟，出师自立门户；还有说她是省城天香阁的花魁，攒够了赎身银子来桂川县隐居的。甚至还有人疑心她是城外北山上的狐狸，成精后来祸害人，所以才这般行踪诡秘，那些香用不得，经文也不可找她写，以免冲撞了神佛，不得好下场。一时间，各种说法尘嚣直上，几乎要压过前段时间关于朱菡萏的流言。但穆迎香整日忙碌，深居简出，也不怎么与人谈话，对城中流言似乎并不知晓。

　　这日，穆迎香又到街上售香，年关将至，各家各户需要的香颇多，她之前制的都已售出了。制香不比其他事务可信手发挥，需精心挑选上等材料，亲历亲为，细细研制加以窖藏，前后几遍工序，待性味融为一体，外表成形后方可出售，十分繁琐。她一人独居，无人帮手，什么都得亲力亲为，十分辛苦。加之城中近期找她抄写经文的太太小姐们也不少，念及自己初来乍到，别人给活做就是好事，便咬牙都接下来，每日忙累，几乎不得片刻歇息，晚间亦只能睡两三个时辰，此刻走在大街上，只觉脚步轻浮，头重气短，路上雪光日光映在眼里，更是满目白芒乱刺，稍有恍惚，差点一头栽倒。

　　撑到大街上，迎香放下篮子，长吁口气，想着早点把香卖完，再去卢家、萧家交了抄写的经文，这一天就算完了。兴许下午回去还能歇息一阵，总这样熬，铁打的身子也经不住，正想到此，忽然胸口一阵闷痛，低头咳嗽起来，大约是着凉了。

　　“小娘子，你这个怎卖？”一个涎皮赖脸的声音在她头上响起，迎香抬头一看，见几个折扇轻裘的公子站在面前，当中一个锦帽貂翎，衣着华丽，斜眼上下打量她，嘴角含笑，神色颇为轻浮。看他们不像正经客人，迎香有些不安，强打精神道：“这是肖兰香……”话音未落，对方折扇已朝她下颌伸来，笑道：“什么香，我看都不如姑娘你身上香。”边说边往她身上靠。旁边人见了，齐声哄笑起来，有些不干不净的嘴里嚷着：“穆姑娘国色天香，张公子你不靠近点怕是闻不到哦。”

　　见有人起哄，张硕越发放浪，整个人朝迎香倾过来，嘴里嘟囔着：“那我就靠近点，好好闻一下”迎香大怒，抬手迅如闪电，一耳光招呼过去，厉声呵斥：“下流，莫要太过分！”

　　张硕仗着家里有钱，身边成日围着一帮不肖子奉承，在桂川县眠花宿柳、轻薄脂粉惯了的，想不到这孤女竟如此硬气，敢在众人面前给他耳光吃，顿时怒了。周围人见他被打，一个个唯恐天下不乱地聒噪起来，个个兴奋得脸上通红，纷纷拍手笑道：“哎哟，是朵带刺的玫瑰花儿，张公子没摸到人家的脸，反被人家摸了自己的脸！”张硕脸上热痛，恼羞成怒，用力把迎香往地下一推，大骂：“骚蹄子敢不识抬举！”

　　迎香今日本就身体怯弱，受他一推，整个人顿时跌倒在地，又忍不住咳嗽起来。张硕恼恨她当着众人折自己脸面，折扇一丢，一脚踢翻了装香料的篮子，挽起袖子就朝迎香劈头盖脸打来，嘴里痛骂：“骚货，都说你是省城的娼妇，骗够了男人的钱，来这里装什么小姐？爷爷今天就教训教训你，看你还敢装模作样！”