1、楔子 ...
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推开半扇厚重的梨花木殿门，亲信匆匆来报，膝盖磕在地上做了个响，引得倚靠在软塌边的女子掀起眼皮看他。
“启禀皇后，姜氏一族皆已伏法，臣闻姜裕与您素来不睦，不如这姜氏便由您处置，可好？”
皇后闻言将搭在软塌上的腿放下，一双桃花眼紧紧盯着面前的香炉，烟雾缭绕，屏息凝神间，纤纤素手朝那屏风后一勾。
红唇轻启，威严的话语像是在与那孩童说些什么。
“瞧瞧，浮华殿那位坐不住了。”
“娘娘，就算那位千方百计要使殿下孤立无援，终是痴心妄想。娘娘尽可不必理会。”
“痴心妄想？姜氏一族从朝堂消失，不正是你的手笔！”
孩童站在皇后身前，紧抿着的嘴唇倒像是个小大人。
“既无父皇旨意，烦请严阁老退离坤宁宫。”
严冬明冷哼一声，俯首作揖离开，为皇后关上了那半扇厚重的门。
曲靖姜府，官差手握兵戈，府上娘子各拎着一个包裹，经过为首将士亲自清点后送入牙行。
后院丫鬟堵住了院门，为府上嫡女打掩护。
姜泠从箱子中拿出一件小厮的外衫，匆匆忙忙将头饰摘下分与丫鬟。
“小姐，这……不合规矩。”
“逃命要紧，这些兴许能叫你们谋得一个好差事。”跟了姜府数十载，如今荣华富贵一朝覆灭，总不能叫她们没了活路。
姜泠是从街市溜回府上的，此次官差办案承的是皇后娘娘的旨意，可无人知晓前几日还说去了东州游行的姜府小姐，如今灰头土脸出现在了曲靖。
“小姐，府外官兵查的严，您要如何离开？”
姜泠没回答，只待丫鬟小厮离开，自己来到了姜氏祠堂。
危难关头，难保谁不会为了自己活下去而做出选择，从祠堂密道绕行至府外，也是姜泠的选择。
“你是何人？府上女眷都从正门而出，鬼鬼祟祟必有阴谋！”
脑袋刚探出暗门，差点被落下的刀划破了后脖颈。
姜泠平心静气，看着眼前凶神恶煞无论如何都要将自己抓住的官兵，只好取下策。
“看那边！有人逃走了！”
就在官兵看向她手指指引方向时，姜泠狠狠的将自己面前的人一推，撒腿往外跑去。
“糟糕！被这小丫头骗了！”
官兵气冲冲追去，甚至有人轻功直接飞到了姜泠面前。
“我是小乞丐，见这儿被抄家来偷几件宝贝，你们凭何抓我！”姜泠双手一叉腰，丝毫没有平日里姜府大小姐的模样。
“嘿！你可知这家犯了何罪？你偷的宝贝须得尽数上交，难不成你是想让我们将你关进牢中吗？！”
“行了，别跟这小乞丐说话了，别忘了我们的任务。”
姜泠闻言转头就要走，却听围过来的人群中有人喊出了她的名字。
官兵狐疑看向姜泠，又看了眼方才说话的老妇。
“这不是姜家那小丫头吗？叫什么来着？姜泠！”
官兵闻言上千拦住还差一步就能离开的“小乞丐”。
姜泠心里咬牙切齿暗道：王婶儿你可真是害人不浅啊！
“带走！一律卖入牙行！”
“欸欸欸，你们为什么要这么做？姜府在我们曲靖可是做了不少好事！为什么说抓走就要抓走了？”
王婶扯着大嗓门喊道，她是认出了姜泠不假，那完全是因为姜氏是他们曲靖的大善人啊！
记住恩人的面孔，是每个曲靖人必须学会的技能！
“老衲乃是法云寺寺主，法号济源，曾受圣上之命入宫祈福，不知此物可否换这孩童自由之身？”
姜泠亲眼看见，这僧人拿出一枚金色令牌，其上还刻着圣上手谕。
“父亲屡立大功，自是有此令牌作保，只是……”姜泠知晓，姜府亦有一枚这样的令牌，如今僧人拿出救自己一命，可她不知父亲是否会拿来求圣上饶家眷一命。
僧人走至姜泠身旁，用只有他们二人能听到的声音解了她心中疑惑：“放心，我已书信一封，你父亲知晓如何保全他自己和你母亲。”
姜泠透亮的眸子忽地看向僧人，一枚令牌换自己自由身，她知道，天下没有这样的好事。
官兵见金令牌不敢轻举妄动，没说放人却也没有将人抓起来，只听见自远处传来一阵马蹄声，姜泠从人群空隙间张望，那骑马之人身着银色铠甲，头顶这百姓熟知的玄鹤图样。
“这就是皇后娘娘手下的玄鹤司？好生气派！”
姜泠随众人低下头来，只听那人手握明黄色圣旨，将其展开。
“受圣上旨意，此令牌作数，姜氏小女从今往后贬为庶民，不再是罪人之身！”
济源胸有成竹般起身，上前一步将令牌交予这玄鹤司的人手中。
姜泠只是奇怪，为何皇后娘娘手中的玄鹤司却来宣读圣上旨意？
众人皆散去，姜泠本想离开却被济源拦住。
“老衲救了你，你自是要跟随我一同离开。”
姜泠后退一步，眼中尽是不可置信般说道：“这令牌是你亲自拿出，你为何要救我？”
“此为天机，天机不可泄露。你今后不能再返回长陵，而是要往西边去。”
西边，那是土匪流寇最为严重的一个地方，长陵曾设西门关，却依旧不能解决问题。
姜泠先前曾跟着外祖父前往西门关经商，那里尽是西戎军，稍一不注意就会被抓起来送往西域城，供他们的城主玩乐。
这济源是否在跟她开玩笑？
“若是你返回长陵，令尊与令堂我不能保证他们活命。”
“我必须前往西门关？”
济源气定神闲点了点头，后又反问她：“你难道不想再次壮大姜氏一族？不用害怕，我跟着你一同前去。”
姜泠狐疑看着这僧人，不是都说，出家人不问世事，可这济源看起来倒不像个出家人。
“佛法自在我心，只是为还恩人恩情罢了。”
“若是要出远门，为何不让我与家人告别？”
济源叹了声气，随即便往前走去。
“我父亲母亲尚在长陵，若非是长陵发生了什么事？”姜泠从小便聪明，济源和尚如此，或许是长陵姜府遭了难。
“那便同我前去一观，只是你须得答应了我，看一眼便走。”
姜泠点了点头，济源说的对，就算她回到长陵，原本的姜府也已不负存在，而她这一身本领，便是外祖父当年教与她傍身，参军便是法子，能使姜氏一族重新站在朝堂上的法子。
长陵皇宫，坤宁宫。
明黄色身影面对着那扇梨花木殿门，身后是一袭素色衣衫，发丝却依旧整洁的皇后。
“玄鹤司在我手中多年，陛下日夜难眠，与贤妃合计了这场好戏，当真让我刮目相看。”皇后怀中抱着尚且年幼的太子，眼泪蓄于眼眶分毫未落。
皇上轻叹一声，喉间哽塞说不出话来，转头朝太子招了招手。
“溯儿，过来。你母后该走了。”
“陛下！我甘愿奉上玄鹤司，只求您不废溯儿太子之位！”
皇上率先将太子推至门外，背对皇后语气几近冷漠，“他是朕亲自教导，自不会让他有才无命。”
“咚！”的一声，殿门发出沉闷声响，像是与外界阻绝，殿内冷冷清清，漆黑一片。皇后端起一旁的浊酒一饮而尽。
血色自嘴角溢出，泪珠也顺流而下，盛放浊酒的酒盏摔落，清脆声瞬间炸开，声响被这空旷的宫殿放大了数倍。
“母后！”小太子转身便要往坤宁宫冲去，侍卫纷纷将其拦下。
“溯儿，今后你便搬至东宫。”皇上留下一句话离开，只剩小太子被众人拦在原地。
想进却不能进，殿内逐渐没了声息，四下平静，唯独那颗受了惊吓的心正紧张跳动。
“我爹娘呢？”
济源看着如今的长陵，犹豫着要不要将实情告知姜泠。宫中出了乱子，明日便可知晓最终结局，可姜氏为引子，现下自是不能放出。
“天牢。你该离开了。”
如今长陵中无一人敢外出，偌大京城只有他们二人，姜泠低下头，再次抬起时眼眶布满泪珠。
“我未征得父母同意便离开了长陵，只想回姜府留下一封信。不知......”
“不可。锦衣卫将姜府围得连只苍蝇都不能飞出去，你去了就是送死。”济源嘴上说着，却先她一步往前走去。
“你去哪？！”姜泠紧跟其后，本以为要直接离开长陵向西门关而去。
济源张了张嘴，叹息一声道：“远远观望一眼便走。”
姜泠很是好奇，这和尚与姜府究竟是什么关系？竟能让他如此不顾一切前来救自己一命。
姜府外，和尚于几里外的酒楼处观望，姜泠轻而易举便爬至树上。
一位穿着宫中华贵服饰的男子伫立姜府院中，四处打量像是在等待什么。
“禀告殿下，我们的人从曲靖传来消息，姜府嫡女已被一个老和尚救走。”
男子挥了挥手指，带领众锦衣卫离开了姜府。
姜泠心惊胆颤，若是她从曲靖孤身一人来到长陵，自是会被这人抓住，到时再挣脱便难上加难。
可这人究竟是谁？
姜泠抵达跟济源约定好的一处街巷深处，原先面色平静的济源，此刻神色竟有些慌张起来。
“发生了何事？”
“此物，可是你父亲常戴在身上的东西？”济源边说便将那物件拿出，是一个小小的香囊，其上绣着片片祥云。
姜泠一眼便认出，那是父亲过诞辰时她亲手绣来的生辰礼，如今出现在和尚手中，可是......
“我观你神色，定然是了。你父亲嘱托你，一定要听我的，此后便由我与你相伴。”
姜泠愣在原地，眼眸有些不可置信般，“可是发生了什么？为何这香囊上还有些血迹？”
济源闭上眼睛，缓慢走至姜泠身后，一击手刀劈在姜泠肩颈处。
愧疚的话止于口，济源看向长陵天牢方向，原先说好的护着姜氏一族如今只能保下这一人了。
作者有话说
第1章 楔子
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