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27、XXVII不是一个人 ...


  •   哥帕医院。
      一幢独立于其他建筑的三层连排小楼内,麦雅正站在桌前,左手捧着一本厚重的书籍,书皮上用尖锐的花体字写着一行《常用疾病类巫术材料及其性质》标题,右手一边控制着酒精炉的火焰,一边记录着烧瓶的液体的状态,旁边还摆放着一块计时用的怀表。
      烧瓶里的液体呈现出沼泽般的、粘稠的暗绿色,蒸腾起浓郁的黑色雾气,不时地冒出几个裹着怨灵的气泡,随着气泡破裂,发出轻微爆炸的声响。

      一个学徒低着头进来,把今天的实验记录摆在她身旁的桌上,又快步离去,神色匆匆,像是在赶时间。

      “发生了什么事?”麦雅问。
      “您往窗外看一眼就知道了。”学徒含糊地回答。

      麦雅看了一眼桌上酒精炉和烧瓶,并没有离开的打算,反而随手拿起学徒送来的今日实验报告,一眼扫过,目光却陡然凝住。
      她就这样看着报告里最后的那几行结论,半晌,没有任何动作。

      实验室里异常安静,只有酒精炉燃烧和液体翻滚发出的轻微声响。

      一直等到烧瓶里的液体终于完全沸腾,气泡消失,转变为了澄澈漂亮的深绿色,麦雅才像是终于回过神来,苍白细长的手指顺着羊皮纸边缘划过,仔细地折好了那张实验报告,收入长袍衣袋里,然后熄灭火焰,将实验台收拾妥当,这才走到窗边,从三楼往下望去。

      自从瘟疫在哥帕蔓延之后,街道上已经少有人来往:商铺全部关张,连民居的窗户都是紧闭的,只偶尔有流浪的野猫跑过。
      然而,此刻,冷清了多日的街道上竟然满是行人——都是枯槁瘦弱的贫民,穿着破旧的、打满补丁的衣服,每个人脸上的神色都是木然的,行尸走肉一般,正在往同一个方向走去。

      那是市政厅的方向。

      ……
      阿芙洛很清楚,能处理这件事的只有自己。
      在如何处理手无寸铁的平民这种道德敏感的问题上,骑士要等骑士长的命令,骑士长要等领主的命令——而她,阿芙洛·道恩,很不幸,就是这个领主。

      她透过市政厅的窗户向外望去。
      市政厅附近,还是有些商户和住宅的,只不过因为最近的瘟疫,门窗都紧紧地闭着。因此,被贫民占据的街道显得格外沉寂,如果不是人们如临大敌的神色,和紧绷到极点的氛围,几乎会让人以为这里在举办一场葬礼。

      说是葬礼也不算错,阿芙洛想,这种事情如果处理不当,冲突和伤亡是必然的。

      她是骑士,在战场上的主要职责是保护己方巫师,被派到哥帕很大一部分是出于联盟、安亚提王国和哥帕本地之间的三方制衡,何况她已经吩咐过梅尔维尔管一下粮食的事……可是现在,再想这些毫无意义,也没有人会听她解释。

      她深吸了口气,定了定神,又看向窗外——街上的贫民们穿着差不多式样的淡色亚麻衣服,脸上的沉默与仇视也是一模一样,仿佛同一个模子里刻出来的,沉默着,有种诡异的荒诞感。
      如果不是知道这些人只是不习惯在权贵面前表达自己,阿芙洛几乎会以为他们被施了巫术。

      下意识地,阿芙洛轻轻抚摸着左手腕上的黑色手镯。
      光洁,冰凉。
      很像她。

      阿芙洛大步走出门去。

      .

      出了门之后,阿芙洛才真切地感受到了那种可怕的沉默——沉默仿佛被什么东西化为了实质,在空气中凝固,让人呼吸困难。
      她穿着红衬衫和白色的长裤马靴,明艳而潇洒,在一群灰白色亚麻衣服的贫民中显得尤为亮眼,是这幅荒诞诡异的画面中唯一鲜艳的色彩。

      “诸位,”她说,声音不大,却在人群中传了很远,“食物的价格会落回正常水平,你们的要求将得到满足。”

      人群仍然沉默,让阿芙洛恍惚间以为她和这些人根本不在一个世界里。
      “可是我们已经没有钱了!”一个女人突然高声尖叫了起来,打破了沉默,人群随之骚动,“前两天的食物已经耗尽了我们的积蓄!满足?怎么可能满足?!”

      另一个男人走了出来,他看起来很理智,可是语气却异常强硬:“大人,我们请求惩戒那些黑心的商人们,让他们把我们的钱都还回来。”
      他站出来之后,许多人跟着他往前走了几步,几乎就踩在骑士们划定的警戒线上。另外的人虽然没动,目光却盯着几个守卫的骑士,似乎是想看看他们究竟会不会动手。

      另有人缩在人群后大喊:“我们怎么知道你说的是真的?!”
      他的意见得到了许多附和,贫民们一阵骚动,纷纷卷起袖子,冲着阿芙洛挥舞手臂——这已经是他们面对贵族时最大的勇气了。

      “那些官员们说话不算数的还少吗?!”
      “面包!我们要面包!!”
      “……”

      骑士们警惕地盯着这群激动的贫民,望着伯爵大人背影的目光充满了担忧。
      ——以伯爵大人高阶骑士的实力,当然不可能真的对付不了这群连饭都吃不饱的平民。但是他们熟悉伯爵大人的作风:万一伯爵大人严格恪守骑士的荣誉,坚持不对平民动手,很可能真的会伤在这群激动的贫民手下。
      而没有伯爵大人的命令,他们也没法动用武力。

      ……
      阿芙洛站在市政厅门前。
      也不算太棘手,在她的征战生涯里,这远远算不上最坏的局面——可是虽然这么想着,她还是感到了一丝疲惫和厌烦。

      她名下三大骑士团大半的人手都集中在港口,富人、保镖、船长和水手们正为了那些五百金币一张的船票对峙着,只要一点火星就能炸开;而这边,关于粮食的问题,她已经交代过执政官两次了,为什么、为什么还会把事情弄到这种地步——

      她来哥帕是出于联盟的任命,这些年来,从未独揽大权过,连每年的税收都是与安亚提王国、联盟、以及其他势力共同分配的。
      真到出事的时候,就只有她一个人。

      “我是阿芙洛·道恩骑士,我想你们所有人都听过我的名字。”阿芙洛望着人群,静静地说:“既然如此,你们应该相信我所作出承诺的效力。曾经也有帝国人不相信,所以他们都死了。”

      她说这一段话的时候目光平静,并未指望能起到什么效果,甚至还有心情在心里自嘲似地想着,这种做法从头到脚充满着麦雅风格,如果换了她本人来,大概效果还会更好。
      不,麦雅她根本不会在意几个平民的性命,就算是联盟,也会认可一位高阶黑巫师比一群贫民加起来都要重要得多,何况是一位即将继承斯派科特家族的高阶黑巫师……

      阿芙洛突然感觉到一阵熟悉的冰凉从身上拂过。
      她莫名其妙,心想麦雅难道是又进阶了吗,为什么只在心里想她的名字就会有这种效果……紧接着她突然反应过来,这就是麦雅本人!她到场了!

      ——冰凉,却不刺骨,甚至带着一点死寂,每一位巫师的精神力都带有本人独特的印记,这种精神力阿芙洛感受过两次,绝对不会认错。

      那真的是她。

      阿芙洛不知道麦雅得到消息为什么如此迅速,更不知道她来做什么——这不是暴力能解决的问题,而黑巫师最擅长的领域恰好就是暴力,麦雅显然也不会例外。
      不过她来了,那就是极好的。

      处于一位高阶黑巫师的精神力笼罩范围之内,就是最强大有力的安全保证……这种感觉是如此熟悉,一刹那间阿芙洛觉得自己仿佛回到了北方战场上,身后站着秘法联军和整个联盟。
      一辆马车从街角驶出。
      阿芙洛知道那是谁,于是唇角浮起了淡淡的笑容。

      她凝望着眼前的贫民们,“我的承诺一直有效,现在,让我再说一遍:你们对食物的需求必将得到满足。”

      贫民们面面相觑,似乎不知道接下来该怎么办,不过都不约而同地停下了挥舞的手臂,也没有再向阿芙洛喊话。
      阿芙洛往前走去。

      她感觉自己的状态真是好极了——自她离开战场之后,就再也没有这么好过。
      高阶骑士虽然没有巫师那样直接的精神力,却自有一股昂扬的气质。尤其是现在,阿芙洛找回了战场的感觉,那种从无数杀戮中锤炼出的气势自然便散发开来,尊贵夺目。

      人群终于稀稀拉拉地分开,阿芙洛于是见到了那辆停在街道上的马车。
      很自然地,她走到马车前坐了进去,然后毫不意外地看到了马车里的黑巫师。

      黑巫师那双很漂亮的冰蓝色眼睛望着她,说:“你该休息了,伯爵。”
note 作者有话说
第27章 XXVII不是一个人

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