1、引子 ...
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康熙十四年，公元1675年，即使是在正月里，北京城也弥漫着挥不去的阴霾气氛——只因上一年的光景着实说不上好。
康熙十三年二月，广西孙延龄叛乱，三藩之乱升级；
十三年三月，耿精忠叛乱，并与台湾郑经勾联；
十三年五月，皇后赫舍里氏崩于坤宁宫；
到了十二月，皇帝居然意欲亲征三藩，幸而被太皇太后劝下，打消了念头。
三藩的叛乱和青年丧妻的哀痛，让仅有二十二岁的康熙皇帝完全消去了青年人的活泼与意气，多了沉郁忧愁，以至于康熙十四年的新年节庆亦闷闷不乐。元旦早上，康熙皇帝罢了大朝，率领三殿三阁大学士往各处拈香完毕后，驾幸乾清宫东暖阁，副总管太监刘进忠、李进朝进前点了香烛，总管太监顾问行高举御笔过头奉上，康熙写了“福”字分赐各宫殿、王公贵胄与御前近侍，又写了“宜入新年万事如意”、“三阳启泰万象维新”等几句吉祥话赐予亲近，才算完成了清宫特有的“开笔”仪式。
除夕封笔，元旦即开笔批折，三藩事多，康熙定神又恭恭敬敬写了“福”字、“寿”字、“宜春迎祥”、“一年康泰”等吉祥语，亲至慈宁宫奉太皇太后。
苏麻喇带着宫女们亲自迎出来，在宫门口下跪叩首：“恭祝皇上新禧。”
平日不等康熙伸手，梁九功、刘进忠这些太监便会机灵地搀扶她，今日是元旦年头，太监们谁也不动，由康熙亲自扶她起来：“额涅新年好。”
苏麻喇仍带着草原上的些许豪爽，笑得露出牙齿：“奴才不敢，谢皇帝隆恩。”康熙索性搀着她胳膊说笑了几步，方放开她，由着苏麻喇落后自己两个身子。
掀开厚重宫帘，里头温暖如春，几盆白瓣黄蕊的水仙花在高几上默默吐露芬芳，染得一室香雾氲氤，伴着喜庆的红穗子、黄结子，几位宗室的太妃老福晋陪着，六十三岁的太皇太后精神尚好，早已装束停当，东珠朝冠、金约朝裙，因仁孝皇后赫舍里氏之丧，将明黄的龙袍换做了秋香色，端端正正坐在正位上。她身边站着三岁的大阿哥，旁边保姆手里抱着八个月大的二阿哥，见皇帝进来，均行了常礼。
康熙向太皇太后二跪六叩，献上“福”字，口称“恭祝祖母玉体康泰”。
太皇太后面带笑容，受了礼，待康熙起身坐在她身边，大阿哥上前三跪九叩，说了祝年的吉祥话，保姆抱着二阿哥也磕了头，方才给皇子们放赏，叫保姆们带着别处玩去。大阿哥在门槛内尚规规矩矩，待过门槛时被保姆抱起来，便伸着脖子去瞧裹在襁褓内的二阿哥，十分好奇的样子。
太皇太后与皇帝不由都笑，由奴才们服侍着宽去了外面的大朝服，两祖孙亲亲热热挨坐在暖炕上说话。
“二阿哥可还乖觉？”
“好得很，吃得有劲儿，眼看一天天白胖了。”说到二阿哥，太皇太后笑容也不由加深了：“透着一股子聪明伶俐，相貌生的也好。大阿哥今天一来，眼珠子就时不时往他那儿遛，小孩子总稀罕比自个儿更小的，何况他们兄弟这才见几面，更稀奇了。”说着又叹口气：“委屈了二阿哥，也是仁孝皇后没福，这喜庆的日头，襁褓还是素蓝的呢，打落地起没着过吉祥颜色。”
提起仁孝皇后，康熙沉默一会儿，才说到：“这是给他生母服孝，他的好日子多着呢。”
太皇太后却似乎并没有领会到皇帝不想再提先皇后的意思，执意将这个话题继续下去：“二阿哥的日子自然还长，等出了孝，也该懂事了，也该知道‘额涅’的意思了。虽说皇子们不跟着生母长，但没额涅的阿哥过的日子，三阿哥还不知道？”
这一声“三阿哥”，让康熙顿时打住话头，脸上浮起一丝痛苦，又被他咽下去。太皇太后似没看见一样，语重心长地：“如今南边儿三藩闹得厉害，皇上纵然心里闷，想与人说说知心话，也少往巩华城去罢！就是民间再恩爱的，也没有三天两头上坟的理儿，皇上见一回大行皇后的梓宫便伤心一回，偏又常去，不说像不像个皇帝的样子，像个孙子的样子么？”
康熙看见祖母眉眼中隐而不发的疲惫，想起南边正打得如火如荼的三藩，心里熬油似的，终于低头应了：“累您担忧，是朕的不是。往后不敢了。”
太皇太后点点头：“后宫不可无主，我也六十三了，还能给你操心几年呢？皇上心里可有了成算？”
康熙到底与仁孝皇后少年夫妻走过来，摇摇头：“待大行皇后周年再说罢！总要顾虑着二阿哥。”
想到出身高贵、血统纯净的曾孙，再想到烽烟四起、民不聊生的三藩地界，大清朝才立国多少年？满洲八旗才有多少人？眼下江山已是不稳，南人又念着明朝，一旦南边儿失利……太皇太后觉得自己心里隐隐揪疼，不由得握住胸口从不离身的一对胡桃坠子，待熟悉而微弱的暖流传过手心时，才微微松了口气。见皇帝犹沉浸在哀戚中，想起那一桩多年心事，再想想这两年盛京传过来的信儿，铁一样的太皇太后终于软弱起来，似不堪重负地向旁边靠倚在赭黄大迎枕上。
外面悄悄进来一个宫女，蹑手蹑脚走到苏麻喇身边，在她耳朵旁说了什么。苏麻喇挥退了那宫女，凑到太皇太后耳边，用轻轻的气音说了几句话。
康熙听见“咣啷”一声，太皇太后竟打翻了手边的茶盏，弄湿了身上的棉袍也不在意，平日因略微昏花而总是微微眯起的双眼睁圆，脊背挺直，欲起未起。
“妈妈可是有不适？”康熙一急，将小时亲昵的称呼也叫出来，也顾不上忌讳，忙叫传太医，却被太皇太后抬手阻止。
“不必了……”她重重松出一口气，看向苏麻喇：“格格，今年是康熙十四年了罢？”
苏麻喇点头：“回主子，是十四年了。”
“这么多年，没想到我还能活着到这一天。”太皇太后的眼神甚至有些茫然，随即又恢复了平日的炯炯有神，对康熙说道：“皇上安排吧，我这把老骨头，想回奉天老家散散心，见见关外的老王爷、老宗室，也祭告太祖、太宗，皇上有了嫡子二阿哥，血裔兴旺。”
被老祖母以不容拒绝的姿态吩咐，又苦劝无果，康熙只好告退了。太皇太后看着孙子从容挺直的背影，突然说：“拿镜子来。”
雕松镌鹤的镜子里映出一张苍老的面容，依稀可见年轻时的秀丽端庄，却早已被岁月侵蚀了年华。
“太祖崩了，太宗崩了，福晋崩了，睿王也崩了……”太皇太后的脸上突然浮现出苦笑：“格格，就剩下咱们两个。”
苏麻喇手捧铜镜，默然不语。
奉天的风霜比北京更加寒冽，康熙陪着太皇太后坐在辇车中，他苦劝不住，恐祖母年事已高，只好陪着前来。此次出行也分外蹊跷，太皇太后坚持轻车简从，还不管不顾地让加急赶路，一日只休息短短时辰，似在赶着什么。
离奉天越近，太皇太后的情绪便越焦虑不安。这样的情绪变化在她身上是微妙、不易察觉的，但皇帝仍有所感。苏麻喇也显出喜悦夹杂着忧心忡忡的复杂神色，甚至还偶有失神。连日赶路，视线中终于出现了奉天的城墙，镇守奉天等处地方将军和一些仍留守的宗室接到旨意，城外接驾，但太皇太后显然没兴致见他们，她等待的人——跟着她从科尔沁草原陪嫁到满洲，入关时又留在了奉天的忠心耿耿侍女已到了辇车上。
这位侍女理应与苏麻喇一样，成为宫廷中举足轻重的人物，然而康熙甚至没有听说过她的名字，只是在祖母和苏麻喇的闲谈中，偶然知道太皇太后还有一名陪嫁的贴身侍女，连她是否还活着也不清楚——好似从来没有这个人存在一般。
太皇太后却从来没有忘记过她的名字：“乌斯阿拉——真的结花苞了么？”
乌斯阿拉显然比苏麻喇要美貌，从她苍老的面庞上可以看得出，年轻时绝对是个美人儿，否则也不会叫这个名字了——“乌斯阿拉”，蒙语中是“水灵灵”的意思。她也许有汉人的血统，面容白净，带着温柔沉默，俯下身子回话：“是，奴才日夜看守，天天都看无数次。一夜之间，就结出了花苞，似碗口般大，像冰一样透明，又微微散发着光芒，只要靠近，就闻见异香扑鼻。奴才估计——开花，就在这两天了。”
这天晚上，康熙皇帝终于见到了让他们祖孙在正月里丢下朝政和宫廷，赶来奉天的原因：
在奉天皇宫的东面，是一片连绵的宅邸，居住着宗室贵族、官宦眷属，每一座宅子都至少有三进院子，其中的一座宅子便是乌斯阿拉住了几十年的地方，也是她的职责所在。顺治入关时，她和丈夫受了当时圣母皇太后的赏赐，居住在这所宅子里日夜不敢懈怠直到如今，除了这所宅子外，周围十来所宅邸明面上归别人，其实也是他们的。
又高又厚的墙壁，上面扎满了铁蒺藜；重重的铁铸大门深锁，每一道门锁都有特殊的钥匙和开锁方法。乌斯阿拉用令人眼花缭乱的钥匙和办法打开了至少五重大门，呈现在他们眼前的是一株天上的仙卉——
碧绿的叶片上洒满了银丝，碗大的冰晶花苞散发着微光，整株树上似乎笼罩着仙霭，弥漫的丝丝凉雾和香氛充满了整个院子，在外面却一丝儿也闻不到。
康熙皇帝见过无数花中极品，却没有一株能与眼前的相媲美，瑶池仙品、蓬莱骊株，不外如是。
“按当初估算的时候——我以为这辈子也等不到它开花——”太皇太后似也被这株花树的丽姿震撼，喃喃自语。苏麻喇已跪在地上，口称佛号，祈祷起来。
“妈妈，这……”皇帝终于按捺不住，但还没等他问出口，那树上的花苞仿佛等不及了一般，又仿佛是迎接他们的到来，以相同的频率震颤着花瓣，轻轻盛放。
太皇太后猛然挺直了身子，犹豫了一瞬间，便叫道：“乌斯阿拉！”
乌斯阿拉早有安排，带进十来个壮汉，竟全都瞎了眼、哑了舌头，手里拿着镐、锹、锨等物，这群人经过了无数次的训练，即使眼盲，也准确地找到了各自的位置，毫不怜惜地将那刚刚盛放的仙卉砍倒，向下挖起来。
最初的震惊过后，康熙拿出了身为皇帝的素质，迅速恢复了镇定：“妈妈，这是怎么回事？”他有震惊，亦有不解和愠怒。
“三阿哥，”太皇太后不看他，只盯住地上迅速扩大的土坑洞：“这地下埋着的，是爱新觉罗家的机缘，也是大清的机缘——”
地下的土似乎颇为虚浮，被十来个壮汉甩开膀子狠挖一通，土坑迅速扩大变深。突然“叮”的一声，壮汉们齐齐停下了动作，被带领着迅速走出去。
在康熙皇帝不可思议的目光中，从虚浮的土层中缓缓伸出一只手。那只手白嫩而圆润，在空中探了一探，又缩回去。
泥土簌簌而落，土坑中坐起了一个少女，黑发如缎、玉肤如冰，从坑底仰起脸来看向他们——
几十年的光阴一晃而过，虽有烦恼却天真烂漫的少女时代、嫁人后诸多痛苦的婚姻时光、殚精竭虑战战兢兢的太后年景，直到现在，她已身为曾祖母，而她却依然活在几十年前，如同初见那样，含英咀华、冰清玉洁。
土坑里的少女仰视他们，毫不费力地认出了她，伸出手示意她拉她上去，一点也不客气地对着全天下最尊贵的女人：“布木布泰，你老了哦！”
作者有话说
第1章 引子
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