《长房嫡女》粗饭淡茶

8、口舌争厅堂点火

　　苏颂芝的婆家姓孙，家住在锦州城下的一个小镇上，有百来亩良田，两栋宅子。孙家上下三十余口，尽靠着每年佃户们交的租子过火。苏颂芝的丈夫是孙家二房的嫡子，平素里游手好闲，没什么正业。

　　地主，还是标准的农耕经济下，剥削农民的小地主。
　　苏芷晴给这户人家下了定义，连带着，对孙地主的长相做了一番典型性的总结：肥头大耳，脑满肠肥。

　　是以，苏芷晴头一回见着孙觉时，实实在在吓了一跳，这厮竟比她想象的还要符合地主这一身份。

　　硕大的脑门儿，双下巴随着他说话声微微颤抖，衣袍裹不住肥肉，跟着一颤一颤得，委实难看了点。

　　偏偏苏颂芝身材窈窕，模样虽说不上美艳，但梳妆打扮，与孙觉站在一起，那就是天上地下之别。好在，苏家的表少爷苏文竹万幸得随了母亲，只小小的年纪，身量还未长开，精瘦精瘦的，皮实的紧。

　　但见苏文竹从马车上跳下来，一身雪貂皮的袄子，鹿皮靴上还沾了点泥儿，蹦蹦跳跳便进了苏府的大门，“外祖母！孙儿来看您啦！”

　　苏芷晴随着黄氏方到大厅，便听见男孩儿清亮的嗓音，朝苏老太太扑过来，不管不顾得蹭了老太太一衣襟的雪水。

　　孙觉则在后面慢悠悠得跟着，也不拦着孩子，只装模作样道，“这风雪忒大，路有些难走，女婿来晚了，还请岳母赎罪。”

　　苏老太太看着孙文竹，竟也毫不介意，露出一点笑意来，随后淡淡回孙觉道，“你若当真有那份心思，便好了。”
　　孙觉嘿嘿一笑，只作听不懂。

　　苏家几个男丁年纪都颇小，二房赵氏膝下无子，老太太顾忌她的感受，从不敢多宠爱苏朔南，是以难得的将这份爱意倾注在苏文竹身上，由此，与苏颂芝的关系也亲厚许多。
　　一家人相互之间见了礼，这才入屋内坐好。

　　苏文竹早在来此之前，便被父亲教导，要好好侍奉外祖母，虽说他年纪尚小，不清楚这其中更深的含义，但也本能得遵从。更何况，这位外祖母也确实待他极好，是以待众人落座，便主动到老太太身边去坐，老太太也纵着他，难得的还流露出几分慈爱的目光来。

　　赵氏对这个“表亲”很是不喜。一来她与小姑苏颂芝自年轻时便不合。苏颂芝为人嚣张跋扈，又好自作聪明，赵氏却是狠毒在心的性子。二人遇上，虽总是赵氏占上风，但苏颂芝言语间却总多多中伤她。且苏之文纳的那个姨娘亦是苏颂芝促成的好事，是以二人的隔阂由来已久，连带着，苏如絮对孙文竹也并不喜,偶尔间也是摆到明面上。

　　老太太只作不知，睁一只眼闭一只眼的任孩子们胡闹。
　　手心手背都是肉，又不是苏芷晴这般不入她眼的，如何偏帮的了。

　　苏如絮见孙文竹抢了她平素里的位置，暗暗在袖子里攥紧了拳头，酸道，“还是孙表弟会挑位置呢。”

　　谁料孙文竹根本不与她玩那些阴阳怪气，孙家人喜好直截了当，“外祖母，我要吃那枣泥糕！”

　　堂下有人便掩嘴“扑哧”笑了起来，正是苏雅兰。
　　苏雅兰年方五岁，与弟弟苏朔宁是龙凤胎，二人站在一起，便是一模一样，极得父亲的宠爱，加上她是三房唯一的女孩儿，真真应了那掌上明珠，是以养成了骄纵的性子，偏偏小小年纪，又有几分母亲的深沉心机。这几日，她记恨赵氏坚持让他们跪厅堂，早已愤愤不平，想出一番气呢。

　　苏如絮寻声望过去，一张俏脸气的变了形，恨不得将苏雅兰看得化了，那女孩也依旧是旁若无人。
　　苏家老太太却是不高兴的。
　　苏如絮见着祖母的眼神行事，顺势道，“雅兰，今儿晌午，你哥哥姐姐们都在祖母那边，唯独你不见了，又去哪里胡闹了？”

　　苏雅兰眨眨眼，“妹妹去看杏儿妹妹了。杏儿妹妹发了高烧，在说胡话呢。可惜房里连个佣人都没有，我便让丫鬟给杏儿妹妹倒了杯水喝，又让人把药煎了。”

　　杏儿是如絮的庶妹，却是亲缘远些的苏雅兰先去看望，且又撞见仆人怠慢了，这叫人如何评说？若说是别家便罢了，这时节刻薄庶子女的主母虽不算惯例，倒也不少见。只二房最最重名声，纵然刻薄的全府上下皆知，也是不肯让人摆在台面上说的。

　　此话一出，直让苏如絮咬紧唇，一时之间，脸色红了又白，白了又红。
　　还是苏老太太老辣，听闻冷哼了一声，反斥苏雅兰，厉声道，“底下的奴才竟这般不懂事！雅兰你既然知道，又为何不与大人说！”

　　她是不喜三房儿媳的，袁氏表面柔顺，但骨子里却强硬，这些年老太太和赵氏不知打了多少回她铺子的主意，都被她挡了回去。若非有苏之劲压制着，怕是袁氏早就反了天的。
　　苏雅兰才五岁而已，被老太太吓得哆嗦了一下，躲到袁氏身边，怯生生道，“我……我当时也是慌了……”

　　“母亲去怪个孩子做什么？要我说啊，也是林氏是个不长心，自家的闺女自家亲娘不疼，旁人又怎么会上心呢？”苏颂芝在旁冷冷得道，眼睛却是扫过赵氏一眼，讥讽的神色毫不留情。

　　杏儿年仅三岁，又是个体弱多病的女孩儿，姨娘林氏性格软弱，被赵氏拿捏的丁点不敢放声，那些个仆从欺软怕硬，踩高捧低，也不是第一回了。杏儿疏于照顾，已然是一种常态。府里人不是毫不关心，就是力不从心。若非苏雅兰提起这名字，恐怕厅堂里大多数人，都未必记得有这样一个孱弱女孩儿。

　　此番，赵氏却第一个尴尬不已。一来，杏儿是二房的庶女；二来，如今府里乃是她掌家。杏儿被如此怠慢，可见她对此有多不上心。苏颂芝这番话，明面上是帮她说好话，实际上却暗示主母不贤，否则哪门子的娘亲会对亲女儿不上心呢？

　　这边厢二房三房略略交锋，那边黄氏与苏芷晴却仍然停留在方才那个虎符的震惊中，皆是未留神厅堂上的事。

　　赵氏见此事被三言两语挑拨起来，又事关“主母不贤”这个帽子，她为人最重名声，今日又有孙觉这个外人在场，一时之间羞煞了脸，只得以退为进咬牙道，“杏儿没照顾好，是我这个做母亲的罪过，不若便让老太太收了我的管家钥匙罢！这原本便该是大嫂管的。”

　　黄氏骤然听赵氏提到她，这才回过神来，但见全家人都直勾勾地盯着她，吓了一跳，心思转过数念，才咳嗽了两声，道，“今日吹了些风，我这头便疼的厉害，方才也未曾注意听过……”

　　一时之间，诸人的眼神都瞬间复杂起来。
　　赵氏脸色刹那间白了。这档口谁会当真以为黄氏是未听到她的话，分明已是在拿乔。到时候自己解释一番，大嫂子再推让一番，这管家的钥匙可就当真要交出去了。没想到这大太太原本假惺惺的清高，骨子里还真是要夺她的管家权呢！赵氏一边想着，手里的帕子都快绞碎了，面上都跟着扭曲起来，已是恨极。

　　之前她与老太太合谋压制黄氏未成，反倒得罪了苏之合，还引起了黄氏的警觉。黄氏娘家厉害，舅爷又是正经个官儿，就连苏之合苏之文日后的前程说不得都要靠着黄家。如今黄氏若当真要拿了掌家权，赵氏还不得乖乖双手奉上。只她这些年添补家用的亏空可就全都要露出来了。

　　且不说，她还瞒着婆婆。老太太只当赵氏贪下的有八成进了自己的娘家，殊不知，赵氏只分了四成与她，剩下的都进了赵家的腰包。

　　苏如絮未料到自己一句负气之言，竟闹出如此大的动静来，还连累了母亲，不禁又是后悔又是懊恼，眼里的泪眼看就快掉下来了，急的苏老太太狠狠瞪了赵氏一眼。

　　这二儿媳妇儿既没什么心眼子又是个小气冲动的，总给她添些麻烦，出的主意，回回没一个好的。若非三房让着，早些年就是要出事的，她也只当苏家人口简单，任她折腾。可如今大房回来了，就要收敛着从长计议了。

　　不过赵氏若非这般性格，她也是拿捏不了的。
　　“今日一番闹腾，孩子们也累了。文竹与妹夫连日奔波也该休息了，还是让二嫂安排院子，先住下来要紧。”到头来，反倒是袁氏先开口打了个岔。这理由生硬的很，但因黄氏根本不知怎么回事，便也没说话。

　　苏颂芝冷哼了一声，眼底闪过一丝刻薄，方要开口，老太太猛地咳嗽起来，苏如絮自觉地替了丫鬟，举了茶碗过去，给老太太喂了一口，半晌，老太太慢悠悠说道，“是了，折腾了几日，你们也该是厌了，都各自去吧。”

　　是以黄氏和苏芷晴便随着众人散了，也顾不得方才几人到底说了些什么。
　　“怎地都心神不宁的。”苏之合是知道妻子的性子的，听她那般说，想是真心没在听，心下隐约有几分担忧，先一步找到了二人。

　　苏芷晴张了张口，终究是叹息道，“还是母亲来说吧，女儿去看看弟弟。”
　　黄氏点了点头，自与苏之合去了书房。
　　苏芷晴则绕了个弯，往苏朔北的房间走去。银镜玉盘皆跟在她后面。

　　如今，除了这虎符背后的意义，银镜玉盘该如何处置，同样也让苏芷晴伤了脑筋。
　　此事事关重大，闹不好苏家便有株连九族之祸，银镜玉盘皆是外头买来的丫鬟，都是什么性情，来历，她委实不知。若是一个不好，遇到背主之人，那便是永远的祸患。

　　虽说在这样的封建时代，要想办法杀两个如浮萍般的丫鬟，虽不容易却也不难。
　　可苏芷晴毕竟不是那般狠辣之人，要她无根无据，便要了二人的命，实在有些下不了手。
　　是以，这一路，她都在斟酌说辞，总之是先试探一番再说。

　　行至苏朔北那儿，但见屋子里只有一个沉香在照顾，沉香今年已满十六岁，为人干练沉稳，很得苏家人心意，是以才安排给苏朔北。

　　此时，但见沉香坐在苏朔北床前，帮他擦拭额头，时不时的试试体温，手边还放着一个杯子，里面盛着些温水，想来是给苏朔北醒过来时喝得。
　　“大小姐。”沉香见着苏芷晴来了，忙起身行礼。

　　苏芷晴朝她做了个噤声的姿势，示意她莫要吵醒苏朔北，随后压低了声音问道，“烧可退了？怎地就你一个人在此？”

　　“如烟和如玉被奴婢派到小厨房煎药去了，说来二人也去了一阵子，不知怎地，竟还未回来。”沉香蹙着眉，“奴婢方才一直走不开，没法支使外头的丫鬟，少爷该到了吃药的时候了。”

　　苏之劲自发达后，格外享受，置办这宅子时，便给每座院落修了一个单独的小厨房，各房主子想吃点用点，俱可以到自家的小厨房去做，有什么公厨里没有的食材炖品，使了银子叫外院的小厮去买便可。

　　是以，苏朔北的药也都是在大房的小厨房里熬。
　　苏芷晴蹙起眉头，暂时将虎符的事压下，“你在这里伺候着，我去厨房那边催一催。”
　　“怎敢劳烦了大小姐。”沉香急忙道，“只需请外头的丫鬟去便是。”

　　苏芷晴摇摇头，“那些人笨手笨脚的，我不放心，还是亲自去的好。你不必担心，若是她们确有理由被绊下了，我是不会罚她们的。”
　　说罢，苏芷晴出了苏朔北那，又带着两个丫鬟往小厨房去了。

　　小厨房里药香四溢，还未进门，苏芷晴便听到哀求之声，“便是我求求二位妹妹，救人一命胜造七级浮屠。”
　　“林姨娘快起来，不是我们不帮您，只这些事岂是我们这些小丫鬟决定的，还是得先通报了主子，再做打算。这是大房的小厨房，二房的人来大房借药吃，这成何体统啊？”