39、沉塘 ...
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霜结了厚厚一层，覆在萎靡衰败的枯草上。大堂院的树落叶所剩无几，切切挂在枝头，似有千丝万缕的情绪。
手捧《虞律》端坐，复习一条条拗口的律法，不知什么时候才能把《虞律》倒背如流。背完《虞律》还有一大堆制敕要记。
虞国律法的问题是一样的，律法有很大的随意性。王法皇令之力大多远高于律法。虞律整体看来得不错，但一条圣旨便可推翻所有。翻手云覆手雨，游戏规则皆由她们制定。如此想来背虞律没有太大意义，拿着旧规则去参新棋局，岂不是很傻？我不禁嘲笑自己延续下来的背律法条文的习惯。
“褚书吏，外面有人找，你快出去瞧瞧吧！”守大门的皂吏急忙忙跑进刑房。
“谁找我？”我心里觉得奇怪，此名皂吏最是功利，没点好处是不肯跑腿的，今天怎么这般着急殷勤。
皂吏急得一拍大腿：“就是前些日子你亲自送出去的那个女子，哎哟，你快去吧！”
谁？我一时没想起来，但脚下已跑得飞快。
出了大门，我左右张望，一匹无人约束的马在衙前广场来回溜达，却不见人影。
“褚书吏！”声音干涩嘶哑。
循声看去，一个头发松散蓬乱、身沾泥土女子趴在阶梯下抬起脸，满面青紫，凤眼通红。那双眼唤起了我的记忆：“朱梅？”
她用力点头，挣扎着爬起来。我忙下阶梯去扶，分别不过七八日日，怎么变成这幅模样？
朱梅用力握着我的胳膊：“褚书吏，求你，求你救救王卓！”
“王卓怎了？”我惊疑道。
“他……”朱梅眼更红，哽咽道，“村里的人将他绑了，说要淹死他！”
什么？！我不由睁大了眼，“怎么会这样？”
“孙家不知怎么知道了我与王卓……派人去退了婚事，还在村里骂了一下午。村里的人本只是猜测，孙家闹得人尽皆知，他们说王卓不守夫道，合起来把王卓绑了……昨天绑在村口示众，今天午后就要把他沉塘！”
“王宝珠不管么？”怎么平白生了事端，王宝珠护不住自己的孩子吗？
“管不了，村里人平素受了很多恶气，这次只怕是借机报复！她也拦不住！褚书吏，求你想想办法！”朱梅扑通一声跪在我身前。
我一时心乱如麻。
“我本护着王卓，被打了一顿，一同绑在村口。是王婆子出面说我已被县令罚过，还立了功，大家这样做是不给县令脸面，我才被放了。所以县令的话一定管用，求求你，求你带我去见县令！求他帮帮忙，只要他一句话，一句话！”朱梅梆梆磕起头。
我忙扶她起来，制止她自虐的行为。这哪里是陈子敬一句话可以解决的事情。无关他的意愿，而是不能！他上次已说过，身负一县之令的职责，他不能违背民情。让朱梅诈认罪立功释放，是陈子敬可以给出的保护。如今，能求他么？能求动他么？他可以违背自己的原则一次又一次么？
朱梅哀哀求道：“褚书吏，求求你！”
我心里犹疑不定，不知如何行事才好。眼里又见朱梅凄惨的模样，罢了，我一咬牙决心再傻一次。事情都到眼前了，怎能还无动于衷。
“稍等。”我放下朱梅，疾奔向中和堂。县衙除非理诉，闲杂人等不能进。中和堂更是县衙机要之地，无事轻易不能进。而我管不了这多了，一路狂奔到堂前停下，急喊了声，“大人！”
陈子敬清冷嗓音自屏风后传出：“进来。”
我忙入屏风后，行了礼。
“何事？”陈子敬放下手中的公文，看向喘息不定的我。
我深吸一口气：“大人，朱梅在衙门外求见。”
陈子敬眉毛微挑，眼中却无波澜：“为何？”
“王卓私奔一事被发现，柏口村村民将他绑了，王宝珠阻拦不了，午后王卓要被沉塘。朱梅求大人救王卓。”我答，眼却观察着他。然而他深沉依旧，令我捉摸不透。
陈子敬抬眸：“她想我怎么救？”
我咬了牙：“她求大人一句话，大人所言无人不听不从。”
陈子敬沉默片刻，拒绝道：“不可。”
“大人……”我心里说不出是什么滋味，似有万千希望放在我眼前，又如烟花般消失不见。他说不可，不是不愿，是不可以。
“不可。”陈子敬冷清的重复一遍。
我知不能再勉强，作为县令的职责不能再让他徇私，不能让他罔顾礼法，置之不理。他心志坚定非我能撼动。我道：“求大人准卑职半天假。”
陈子敬轻拧眉头：“你非管不可？”
“试一试，总有希望在。”我拱手，坚定的看向他眼眸，“请大人准许。”我不知自己可以做什么，但无法袖手旁观，什么都不做。我没有陈子敬身上扛的责任，也没有他心志坚定。我只愿听从内心，这点我从不退缩，不愿以后悔叹。
良久，陈子敬叹了声、挥手：“你去吧！”
我退了出去，拔足狂奔。
朱梅见我一言不发的出现在大门时，不安的眼瞬间熄灭所有光彩，无法控制的发起抖。
我搀扶着她：“我随你回去。”
朱梅看着我，含泪点了头。我们牵了马，出了城便策马狂奔。朱梅一直在颤抖，我只觉迎面来的风似刀子，割得皮肤寸寸疼痛。
进了柏口村，在王卓被绑示众之处勒住马。唯余一地狼藉，王卓与村民都未见到。朱梅身子一软，跌下马去。
我忙翻身下马，搀扶起朱梅：“人呢？他们会到哪里去？”
朱梅挣开我的手，又翻身上马，手哆嗦得几乎拉不住缰绳：“后山！后山水塘！”
我坐回她身后，腿夹马肚，朱梅控着缰绳往后山跑去。上了缓坡，遥见碧绿水塘，一大群人推推攘攘挤在塘边。
再跑近些，见中间留了片空地，放着个大麻袋，几名女子预备去抬。那麻袋挣扎不休，里面装的应是王卓！
我运气大喝一声：“且慢！”一口冷风灌入喉咙，我呛得咳起来。
听见马蹄声呼喝声，众人停下动作都望了过来。朱梅如疯魔了般策马跑入人群里，村民慌张避让。跑到空地处，朱梅猛拉缰绳，马前蹄高高扬起，在空中虚蹬几下，一声长吁，方才停下。
朱梅慌乱爬下马背，跪在麻袋边，低声喊：“卓儿不怕，卓儿不怕……”她抖着手去解袋口的绳子，本在挣扎不休的麻袋止了所有动作，依偎在她身旁。
被拦在外围的王宝珠一家拼命往里挤，村民犹豫着不知该不该阻挡。
一名杵着拐杖须发皆白的老妇人喝道：“朱梅，住手！”村民反应过来，纷纷围了上来。几个女子上前按住朱梅将其拖开，又有几人上前抬麻袋。朱梅挣脱不了，哀嚎悲泣，血气涌上头，青紫的脸隐隐发乌。麻袋里的王卓使命挣扎起来。
我跑到麻袋前，伸开双手护住：“统统住手！”
那老者见我穿着公服，向前一步：“敢问大人有何指教？”
“衙门已罚过朱梅王卓二人，再者朱梅助破案有功，功过相抵，此事已作罢。一事不二罚，你们不可如此行事！”我道。我只提衙门不提陈子敬，不敢将他明目张胆的拖下水。他，不是保护盾，也非挡箭牌。
老者杵着拐杖，慢悠悠道：“罚的是朱梅，立功的也是朱梅，与王卓有何干系？”
我恳切道：“王卓乃年轻男儿被关牢狱数日，面壁思过，衙门知他悔过之心特让王家带回改过。衙里世人都可宽容，你们作为他的宗族邻里，日日年年相处看着他自小长大，莫非比世人还陌生么？为何不可以给他一个机会？”硬碰不行，众怒不可犯，先试试感情牌打不打得。
老者轻哼一声：“大人慈悲之心，只怕被他欺瞒过去。已有婚约不守夫道与人私奔，被人闹到村里退了聘，可耻！”气得拐杖梆梆敲着泥地，“同是一村宗族邻里，长辈顾全他，你问问他是否顾全我们！违背宗族礼法，他置宗族名誉村里未嫁儿郎清誉于何地！出了这样丢人现眼败坏门风之事，若不严惩无耻不贞之人，反姑息养之，外人会怎么看我们柏口村！村里未嫁男儿清誉还要不要了？必须按祖宗礼法严惩，给村民一个交代！”她情绪激动起来，大声呼喝。
话音刚落，村里群情激愤，齐齐喊起来，“必须按祖宗礼法严惩不贷！”老者应是宗族的长辈，很有威望，颇有一呼百应之势。而且她眼神毒辣，只怕已明白过来衙门不插手此事。因若非告知通传，衙门极少派人单枪匹马行事，更遑论是一个无名小卒。
老者又道：“请大人莫再插手我们的家务事！”
村民吼叫道，“家务事莫管！”
“必须严惩不贷！”
“将无耻不贞之人沉塘！”
耳边充斥村民激愤吼声，眼里满是一张张陌生愤怒的面庞，我动了动嘴一句都说不出。
老者挥手，村民又围得紧了些，方才的女子又动手抬麻袋。
我展臂挥开她们：“不许！不许！”摄于我一身公服，她们未敢还手而是避开了去。
老者手举了起来，村民安静下来，她阴沉沉道：“大人若再阻拦，那只好恕老朽不敬之罪了！”
那几名女子渐渐围拢过来，伺机动手。
我咬唇倔强的拦在王卓身前，一步不肯退。
那几名女子一涌而上，分别抱着我的胳膊腰身大腿，我狠一扭身，使出蛮力甩开了几个，更多人涌上来抓着我。我渐渐动弹不得，眼睁睁看着麻袋被抬着一步一步靠近水塘。
我心里一直以来的信念似乎随着那些脚步一点点走远。这该死的礼教！该死的名誉贞洁！该死的祖宗礼法！这该死的强权！这该死的社会！那张多年未梦见的流泪面庞朦胧出现在眼前，绝望空洞的眼神刺痛我的神经，割裂我所有防备，心如刀绞。
麻袋一点一点，脱离众人手掌，没入幽碧水中。形势无法逆转，我终究只能眼睁睁看着悲剧上演，无能为力。
朱梅痛叫悲嚎，恨不得随王卓一并去了。
“住手！”
作者有话说
第39章 沉塘
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