《暗室逢春》周尔

45、玉兰（二）

　　房间内，陈秀锦看完了刚送过来的信，一言不发地将信置于烛火之上点燃。

　　夏蝉毕竟是府内的大丫鬟，办事能力一流，不到半天就将陈秀锦吩咐的事情办好。知道陈秀锦不想让别人发现，还特意写成一封信。

　　信中所写，甄淑的背景比陈秀锦想象的还要复杂。

　　二十多年前，甄家父亲在洛阳为官，她也跟着住在洛阳。甄淑在洛阳的一场诗会上结识彭家长子，两家门当户对，很快定亲。这本该是一间喜事，却不知为何，没过多久，彭家悔婚，彭家长子另娶她人。

　　这件事情似乎对甄淑造成了很大打击，此后六年长居府内，即便是有不少人上门提亲，却都被拒绝，硬是拖成了一个老姑娘。

　　就在外界私下议论不断之时，甄淑出乎意料地嫁给了高家嫡子作续弦，离开洛阳去了京城。此后十几年，甄淑与高家嫡子先后生下一儿一女，管理高府大小事，还时常施粥救济穷苦人家。

　　京城妇人中多有流传，说甄夫人治家有方，儿女聪慧，又乐善好施，是所有女子的榜样。

　　*

　　看着亮起的火光和逐渐被吞噬的字迹，陈秀锦的心情沉重。

　　她很小的时候便知道，若是没了她，娘一定会过得幸福。

　　事实也真是如此，在抛下“玉兰”这个累赘之后，甄淑成为了女子们艳羡的对象。既然如此，又为什么要回过头来找她呢？

　　除此之外，更重要的是，陈秀锦注意到，甄淑所嫁的高家嫡子的名字，她曾经在奏疏中见过。

　　半月之前的那场立储之议，祁王一党的代表人物，就是大理寺卿高无忌，他的胞妹正是五皇子祁王的侧妃。

　　有这一层关系在，甄家支持那位皇子，不言而喻。

　　高家和甄家，都站在宁王的对立面。无怪乎甄淑来找自己的时候那般遮掩，她的身份微妙，绝对不能够与宁王府扯上关系。

　　但是陈秀锦站在薛容这边。

　　陈秀锦从未想过，自己有朝一日会陷入这等境地。

　　*

　　薛容回房间，见陈秀锦对着烛火发呆，手指还在烛火不远处，马上快步走到她身侧，将她的手握回来。

　　他口中埋怨道：“想要烤火的话就让下人拿火炉来，万一伤到可怎么办？”

　　陈秀锦看向薛容握住自己的那双手，左手还缠着上次受伤留下的绷带，不由得失笑：“我可不会那么傻。”

　　薛容听出陈秀锦是在取笑自己，哼了一声，也不反驳。

　　而后，低声问：“方才在想什么？那么入神的样子，连我来了都没发现。”

　　薛容知道陈德和刘兰香今天来找陈秀锦，本以为她会高兴，毕竟她一直想要找机会去看他们。

　　陈秀锦回过神来，神色从容道：“无事，我只是发现，自己很久没有出去逛逛了。”

　　“那我们明天就去寺……”

　　话才说出口，薛容马上想起来明日是立冬，他还有事情做，一时之间十分纠结。

　　“停燕，我想一个人出去。”陈秀锦摇了摇头，“你是宁王殿下，很多人都怕你，我不想引人注目。而且，我去见朋友，你跟在我身边也不合适。”

　　见陈秀锦态度坚决，薛容有些不高兴，默默盘算起来。他想到香馆事件后，自己对陈秀锦的承诺，终于不再坚持。

　　“那你去吧。我不让人跟着你就是。”

　　想了像，薛容又补充道：“不过，你明天下午一定要回来，我有东西要给你看。”

　　陈秀锦微微一笑：“好。一言为定。”

　　第二天上午，陈秀锦离开宁王府，让马车停在铁匠铺附近，独自一人下车。

　　陈秀锦这天穿的一件她从家带到王府来的衣服。她本就是民女，又没带金银首饰，很快就没入人群，再看不见身影。

　　车夫留在原地，心里直犯嘀咕，也不知道王妃为什么要来这种地方。

　　陈秀锦来到一处偏僻的别院。院外杂草丛生，看样子荒废有一段时间了，不像有人的样子。她低头看了眼字条上的地址，深呼一口气，伸手，敲门。

　　才敲两声，动作还没停下，门就从里面打开。

　　开门的是位年轻的华服男子。

　　陈秀锦见状，警惕地后退一步。

　　男子上下打量陈秀锦一通，惊喜地朝院子里喊道：“姑姑，这位便是堂妹吗？”

　　顺着他的声音，陈秀锦这才看到院子里的甄淑。

　　甄淑满怀期待地跑过到陈秀锦身前，再也控制不住内心的激动，一把抱住她。

　　“玉兰，你真的来找娘了！”

　　陈秀锦感受着甄淑的拥抱，身体僵硬，有些不习惯，又感受到某种熟悉的安心。那是娘身上的气息。

　　那是她阔别十几年的记忆。

　　于是所有的故作坚强都被击溃。陈秀锦不自觉地落下泪来。

　　“娘……”

　　一对母女相拥而泣，无声地诉说着相遇的喜悦。华服男子站在一旁，也被这种情绪所感染，不住地抹眼角。

　　良久，陈秀锦的心情平复下来。

　　一双手帕递到眼前，陈秀锦迟疑片刻，收下道谢。

　　甄淑这才想起来自己身后还有一个人，忙向陈秀锦介绍，说这位是她兄长的儿子甄衡，甄家的嫡长子，前些年参加科举金榜题名，目前在翰林院做编修。

　　“衡儿一直在帮我找你，这次来洛阳也是他找人打点，才没有引起别人的注意。”

　　甄衡提醒道：“院子里天寒地冻，姑姑和堂妹有什么话，还是进屋说吧。”

　　立冬时节，纵然穿得再厚实，也抵不住吹在脸上的寒风。

　　“对、对，玉兰，我们进屋说。”

　　甄淑牵着陈秀锦的手走进房间，一刻也不愿意松开。

　　屋内陈设简单，中间烧着一盆炭火，比外面暖和不少。

　　陈秀锦乖顺地坐下，见甄淑满怀期待地看着自己，便道：“娘，我想知道，当年到底发生了什么。希望您能如实告诉我。”

　　甄淑闻言，捂着胸口，又流出眼泪来。

　　当初甄淑未婚有孕，甄家怕丢人，孩子生下后就一直秘密养在后院。一直到玉兰六岁的时候，甄家父亲急着将甄淑嫁出去，强行带走小玉兰，说是送到乡下抱养。

　　然而谁都没想到，甄父厌恶这个不应该被生下的孩子，嫌她活着终究是个麻烦，竟然吩咐秘密底下人处死。还是办事的老婆子不忍心动手，只将她丢掉，听天由命。

　　甄淑知道真相已是三年之后了。当时甄父病重，回光返照之际，懊悔自己曾经做过的错事，这才对甄淑说出真相。然而大错已铸，无论甄淑怎么找，都再打探不到孩子的消息。

　　“娘真后悔当初没有带你一起走，否则我们母女也不会分离这么多年。”

　　陈秀锦听着这些往事，情绪上并没有太大的波动，反倒主动安慰甄淑，帮她擦掉脸上的泪珠。

　　这让甄衡有些意外。他仔细观察眼前这位命运坎坷的堂妹，发现她并不像外表看上去那般柔弱。相反，一举一动都成熟稳重，像是在听别人的故事。

　　甄淑泣不成声，问陈秀锦，这么多年你是怎么过来的？有没有吃什么苦？

　　陈秀锦摇头，缓缓道：“您不用担心，我过得很好。”

　　除了这句话，陈秀锦竟然不知道自己应该说什么。

　　她从前想找到娘，是为了问她为什么抛弃自己。如今知道了前因后果，还要问什么呢？

　　甄衡却对陈秀锦的话不以为然，道：“堂妹，你还在怪我们吗？其实，姑姑这么些年一直在找你，父亲也是在祖父去世后才知道这件事，他一直和我说甄家对不起你，希望能够有机会弥补你。”

　　“你是甄家的血脉，既然我们已经找到你了，你便同我们一起回去吧。相信父亲见了你一定很高兴。”

　　甄淑擦眼泪的动作一顿，似乎对这件事有些迟疑。

　　没等她开口，陈秀锦就回绝了甄衡的提议。她说，我没有怪任何人，堂兄不必如此急切。我是想去甄家一趟，不过不是现在。我在洛阳还有很多事情要做。

　　甄淑闻言，泪眼婆娑地点头：“好，娘不逼你，娘等着你回家。”

　　甄衡皱着眉头，对姑姑选择十分不赞同。他说：“堂妹，我听说，你是被宁王抢入府中的，对吗？莫非你真的喜欢上他了？那宁王任性妄为，又是个疯子，仗着皇帝的宠爱事事胡来。你若是继续留在他身边，只会给自己带来祸患。”

　　“现在的宁王府就是是非之地，我希望你能及早脱身。与其这样没名没份地留在宁王府，不如现在就和我回甄府。”

　　宁王府奏请封王妃的奏疏已经上了有一段时间了，皇帝康复后批了很多道旨意，其中不少是宁王府呈上去的，唯独封妃之事迟迟没有动静。

　　皇室王妃选拔严格，若是皇帝不同意，陈秀锦可不就没名没份吗？

　　陈秀锦却道：“我的选择与宁王无干。堂兄，我知道你是为了我好，不过这件事情我有自己的主意，还请你理解。”

　　甄淑见两个人说也不让步，打圆场道：“好了好了，衡儿，你给妹妹一些时间，别这么急性子。我们一家人难得重逢，不说那些。来，玉兰，陪娘说说话。”

　　陈秀锦乖巧地点头。

　　既然甄淑都这么说，甄衡不便再多言，颇为无奈地叹了口气，一个人跑到门口站着，给她们母女留下相处的空间。

　　不知不觉，太阳西沉。

　　直到甄衡走过来问要不要吃晚饭，陈秀锦才惊觉竟然过去了大半天。

　　她连忙起身同甄淑二人告别，她得快点回宁王府，否则薛容若打探她的行踪，定会将甄家人牵扯出来。

　　甄淑知道到了离别的时候，有些不舍，嘱咐道：“娘明日就要回京城了，若是有什么话想说，就给娘写信，可以让陈家人帮忙转达。”

　　二人心照不宣，明白甄家和高家都同宁王府的关系微妙，须得小心来往。

　　*

　　陈秀锦走后，甄衡开口询问。

　　“姑姑，你为何不让侄儿带堂妹回去？那宁王绝非良配，怎能让堂妹跟在那种虎豹身边？即便不谈这个，甄家支持祁王，侄儿实在不想自家人和宁王扯上关系。”

　　甄淑倚门，望着庭院内的一棵枯树，幽幽道：“不急，现在还不是时候。”

　　对桂芳的这番态度，甄衡有些不解，却也不再多问。

　　他心想，也许是因为甄淑已经嫁到高家，故而不敢接回陈秀锦。他作为甄家人，却不想让甄家的血脉就这样流落在外。

　　甄衡心里拿定主意，打算留在洛阳一段时间，找机会再劝一劝陈秀锦，让她和自己一起回甄府。

　　陈秀锦匆匆赶回宁王府，一边思索该如何同薛容解释。

　　然而，当马车停下，掀开帘子，眼前的一切让她意想不到。

　　宁王府外灯火通明，十几个丫鬟仆人待在大门两侧的阶下，不远处停着一辆华贵的轿子，轿子旁还有一队侍卫整齐地守在外围。

　　陈秀锦下了马车，遇到一同守在门外的管家。管家道：“永嘉公主正在府内同殿下叙旧。”