10、江船火明 ...
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锦州白氏，天下闻名。
高祖立国后，废封地，划九州，立郡县，官场颓靡之气为之一扫，权利分布格局也为之一变，这其中不知有多少人乘势而起平步青云，亦不知有多少朱紫之辈沦落江湖。然而总有一些树大根深之族，虽经风雨，仍盘根错节，屹立不倒。锦州白氏，便是其中的一支。
穆、周、郑、白，是楚京王朝鼎鼎有名的四大家族，白氏的根基主要在锦、扬二州，但影响力远不止此，白氏根系庞大，旁支极多，门中子弟有做官的，有经商的，有习武的，江湖庙堂都可谓风生水起，且亲朋故旧遍布天下，无论在什么地方，皆称得上是左右逢源。
白瑾瑜，便是白氏这一代最为杰出的子弟之一，他是正经的嫡系子弟，聪敏明睿，人又生得俊美风流，因而白氏的当家老爷子极其喜爱，视若眼中之珠，欲以衣钵传之。
据说这位白公子心性淡薄，不逐名利，生平最喜花草等天然之物，所以江湖上人赠他名号“惜花公子”。
长笑他们误打误撞，居然上了白家的船，白瑾瑜此人，虽然江湖中真正见过的人不多，但传闻却不知有多少，有人说他武功高明，有人赞他文才出众，流传最多的，还是说他为人如何风雅，待人如何温和。
长笑一见之下，顿觉传言不虚，果然容姿过人，谈吐风雅，让人一见便油然而生亲近之心。
白瑾瑜温然笑道，“原来长笑不但剑法高明，还精通乐技。”
他自然而然，将称呼由叶公子换为长笑，言辞温和，谦然有礼，非但不使人觉得生硬突兀，反而让人觉得无比亲近妥帖。
长笑道：“我不过粗通此道，哪里及得上公子筝音高明。”
白瑾瑜道：“长笑不必过谦，我许久未曾弄乐，今日实是听了长笑的笛声，方才手痒。”
林九歪歪头，奇道：“叶兄，你怎知那筝是白公子所奏？此处可还坐着一位姑娘呢？”
长笑笑笑，“公子的筝声，洋洋若大江，与一般闺阁之风自然是不同的。”
林九皱皱鼻子，“这分明是奉承话了，同一段曲子，谁弹不是弹，偏就你听出这高山流水之意？”
他这皱鼻子的动作分外可爱，长笑失笑，也不和他相争，“奉承话便奉承话吧，白喝了主人的茶水，说两句奉承话也不为过呀。”
白瑾瑜含笑听他二人问答，并不多语。
林九道：“说起茶水，适才那盏顾渚紫笋可谓绝品，白公子居然拿来待客。”
啧啧两声，似不胜惋惜。
白瑾瑜曲指轻叩几案，他手指修长，这动作做来十分好看，笑道：“小九果然识货，若嫌不足，我这里还有黄芽、碧涧、明月，种类繁多，任君选择。”
林九喜动颜色，“白大哥，你可真大方，怪不得江湖上那么多人赞你有孟尝遗风。”
这就自发自动由白公子升级成白大哥了，长笑瞠目，不免在心中鄙视了一下他的节操。
白瑾瑜笑而不语，转而对长笑道，“我这里恰好有一支上好玉笛，长笑可愿与我再合奏一曲？”
长笑道，“我于此道其实有限，只怕污了公子清听。”
白瑾瑜道，“我已许久未曾与人合奏，今日实是情不自禁。长笑这般自谦，可是看低我的耳力么？”
他这样一说，长笑便不好再推辞，接过玉笛，试了几个音。这笛子乃是一整块白玉雕成，通体莹白，触手之处光滑无碍，显然是主人爱物，常握于手中摩挲。
长笑持笛在手，略一沉吟，启唇吹奏，这一次，笛声大开大合，如海水汹涌而来，水势连绵，白浪滔滔，潮水时而怒卷如山，时而轻缓拍岸，玉笛的声音本来清脆，此时却显出几分浩然之气，众人如乘一叶轻舟徜徉在无边无际的大海上，人人心旌神摇而不能自已。
一曲终了，白瑾瑜长叹一声，“此曲绝妙，我向来自负乐技，竟不能和。不知此曲何名，我竟从未听闻。”
长笑道：“此曲名为《望海潮》，是家中尊长所创。”
白瑾瑜道：“你这位尊长，定是位脱俗之人，方能谱出这样的曲子。”
长笑一笑，“他可不是什么高人，他平日里懒懒散散，且旁骛极多。这曲子是他被我纠缠不过，闲了吹来哄我的，被我暗暗记下啦。”
他年龄不大，言谈举止却总是端然自持，予人沉静寡言之感。这一笑双瞳流光，倒显出几分少年意气。
白瑾瑜失笑，“实在看不出，长笑原来这般顽皮。”
长笑敛了笑，“那是很久之前的事了。”他目中现出追忆之色，清亮的目光似乎蒙上了一层云翳。
白瑾瑜岔开话题：“长笑是何方人氏？”修眉微敛，“我可想不起江湖中哪个叶家，有你这样的杰出子弟。”
长笑失笑，“我本不是出身江湖世家，若是听过，才不正常。”
三人促膝相谈，甚是融洽。虽然相识不久，却真真有些相见恨晚了。眼见夜色深浓，尤不舍作别。
林九平日爱看戏文，此时灵机一动，提议结拜。
三人大觉有趣，都无异议。
江湖中人性格爽利，也不耐烦那些繁文缛节，白瑾瑜当即命人焚香置案，三人跪于榻前，说了誓词，又各尽了一杯酒，即为礼成。
一序年齿，白瑾瑜年纪最长，理所当然地做了大哥，长笑与林九同年，却大了月份，林九甚是不服，却也无法，只得排了老末。
见时辰不早，白瑾瑜便邀他们去寒山园小住，林九本是奉了师长之命来赴摘星门的约会，如今事已了，归期却未定。长笑则是出门游历，行程原就随意，两人少年心性，便一口答应。
白瑾瑜便吩咐侍女将船起航，不多时，几人便觉身下微微摇晃，显然船已开动，长笑在窗口望了望，奇道：“大哥，这船无帆无桨，如何能动？”
白瑾瑜微微一笑，“长笑如此聪慧，不妨猜上一猜？”
长笑侧耳细听，只觉船底隐隐传来水声，与寻常流水之声却大不相同。
他恍然道：“原来如此。”
林九忙道：“二哥你听出什么了。”也拼命伸长耳朵去听，听了半天，却什么也听不出，大是失望。
长笑道：“大哥果然心思巧妙，这船底装了许多脚踏，舱底有人踩踏，联动水底船桨，这船便动了，小九你仔细听，船底是否有踏水之声。”
林九仔细一听，果然如此，只是长笑若不事先说明，他决计分辨不出这水声有什么特别，神色不由大是钦佩。
长笑道：“大哥原来还精通机械之学，果真是胸藏锦绣。”
白瑾瑜笑道，“长笑才是闻一知十，大哥与长笑同龄之时，对许多事都还懵懵懂懂，远不及长笑如今，真正是徒负虚名。”
林九道：“大哥二哥都很厉害，只有我最不成器啦。”
说笑间船行甚疾，锦州是鱼米之乡，城内水泽密布，那操船之人显然对水路极为熟悉，片刻之间便已离了淮水，驶入一条支流。
这条支流弯弯曲曲，九曲十八弯，河畔许多芦苇生长正旺，都有一人多高，所幸楼船甚高，穿行其间，视线倒还无碍。
夜风清凉，夹杂水汽拂面而来，长笑俯在窗边，看着窗外夜景，微微有些出神。
正恍惚间，船身忽然剧烈一震，随后停住，他抬头一看，却见船还离岸甚远，一个侍女匆匆上楼，对白瑾瑜道：“公子，前方有人拦路。”
白瑾瑜一愕，这些年来，锦州地面上，白家之势与日俱增，倒是许久不见敢来撩虎须之人了。
“可曾通过名姓？”
侍女低首道：“流珠已送过帖子，只是对方接贴之后仍不散去。这班人人数众多，个个黑巾蒙面，明火执仗，想是惯作这营生的。”
白瑾瑜推衣而起，行至书架旁，不知在什么地方拧了下，那竹架啪嗒一声，翻了过去，现出一扇门来。长笑与林九跟他进了小门，门后是一间小小的静室，正面有两扇窗户，白瑾瑜推开窗，长笑从窗中望去，发现这窗正对着船首方向，甲板前方俱都一览无余。
楼船的正前方，果然横着一只船，船不太大，长笑一眼望去，只见黑压压一片人头，一时间也点不清有多少人，只是少说也有二百之数，舷边站着一众黑衣汉子，有的手执钢刀，有的手执钩索，身上俱都穿着水靠，领头的大汉身材高大，头上罩着一顶斗笠，斗笠四面垂着黑纱，叫人看不清他容貌。
白瑾瑜道，“阁下何人，为何拦住我的座船？”
他并不曾提声作势，如平常一般开口，声音却清清楚楚地传入在场每一个人耳中。
那黑衣大汉道，“我等今日前来，只是有桩小事，想请公子成全。”
他嗓音低沉，显然是有意压低嗓门，以防被熟悉他声音之人听出来处，此时两船相距约莫十丈，他的声音越过水面，居然也颇为清晰，可见内功不弱。
长笑皱起眉头，他素来记性极佳，堪称过耳不忘，这黑衣大汉虽百般遮掩，他却立即听出，此人便是摘星门中最后与李见深说过话的紫脸大汉。
他略一思索，便知这大汉为何而来，对白瑾瑜道，“此人是为我而来，却将大哥卷了进来，此事自当由我来了结。”说着便要纵身跳下甲板，左腕一紧，却是被白瑾瑜一把拉住。
白瑾瑜眉间一片和熙，眼中却寒意凛然，似笑非笑地道，“不知是什么样的小事，能让龙门水寨的崔大当家开口相求？”
那黑衣大汉一愣，显是想不到自己这般做作遮掩全不见效，反被人一口喝破身份。
身份既被揭破，也就用不着遮遮掩掩，伸手将斗笠摘下，“公子果然是慧眼如炬，崔某佩服。”
拱了拱手道，“崔某今日只想请一人到寨中做客，还望公子行个方便。”
白瑾瑜淡淡道，“哦，不知崔大当家想请何人作客？”语气倒是十分客气，只是尾音扬起，叫人隐隐听出些言外之意。
崔跃如何听不出他的意思，只是他亦骑虎难下，事已至此，只能迎难而上，“便是您身旁的这位叶公子。”
白瑾瑜微微一笑，“此事实在不巧，我今日正邀长笑到府中做客，却不知他人缘这般好，有这许多人争相延请。只是我与长笑一见如故，总要留他盘桓个十天半月，才能放人，崔大当家不妨再耐心稍候数月。”
他一面说，一面伸手，居然啪地一声，就将窗子关上了。
长笑不免惊讶，欲要再次出头，却觉手腕如被铁箍箍住，丝毫动弹不得。
三人回到室内，方才那侍女便迎上前来，白瑾瑜淡淡道，“去将底舱门打开。”
侍女一惊，迟疑道，“公子？”
白瑾瑜双眉一挑，侍女低头应道：“是，公子。”
此时可听到外间不断抛掷钩索之声，显然崔跃等人已然按捺不住，要强行登船了。
那侍女在前头领路，众人随她一路拾阶而下，大约五十级台阶后，便看见地面有一只粗大铜环，侍女将那铜环左右互拧若干下，用力一提，只闻咔哒一声，地面现出一方形大洞，洞中亦有台阶，众人又下了台阶，侍女从怀中取出一颗鸽卵大小的夜明珠，众人只觉眼前一亮，方才看清这底舱中的情形，原来这底舱之中，居然还有一艘小船，楼船体积巨大，小船放在其间，丝毫不显局促，地方还有富余。
侍女不知又扳到何处机关，只闻嘎吱嘎吱，底舱侧面又出现一道门，这门的底部恰好与水面齐平，显然是精心测算过的，侍女握住壁间绳索，用力一拉，小船便顺着轨道慢慢滑入水中，白瑾瑜道：“你们先上船，我随后便来。”
长笑知道他定是成竹在胸，也不推辞，和林九一起上了小船，这船虽然看着小，却颇能容人，除了长笑和林九，还有几个侍女，以及楼上那个红衣美人，总计十数人，同乘一船，并不拥挤，白瑾瑜并指划过，缆绳立断，切口光滑平整，如同利刃切割。
小船入水后行得极快，几个侍女同时操桨，一会便转入芦苇丛中，离那楼船足有二十丈远，侍女便停下手来，小船没了动力，在芦苇丛中滴溜溜打起了转。
那些黑衣人皆是水上讨生活的，水性无不精熟，这会儿或借助钩索，或泅水而来，火光闪耀下，身着黑色水靠的人站满了甲板，这一片黑黢黢的人群中，却有一袭白衣翩然而立，远远望去格外显眼。
这被团团围住的人，正是白瑾瑜。
崔跃此时已然占据绝对优势，然而他正在发愁，惜花公子的大名，锦州无人不知，他的武功，便是一向眼高于顶的白老爷子，也深感满意，赞他是白氏一族的千里驹，他虽然人多，实际并没有任何把握能拿下白瑾瑜，更何况，锦州白氏是何等大族，等闲江湖人绝不愿轻易招惹，贸然结下强敌。
他心中计较半晌，仍是不敢动手，拱手客客气气道：“我等江湖中人，并不敢随便冲撞公子，只是此事……”
他正在斟酌言辞，忽听白瑾瑜曼声吟道：“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明——”
声音清朗，词意苍然，众人不由齐齐一怔。
吟声未绝，白瑾瑜身形已拔地而起，如一只白鹤翩然展翅，向芦苇丛中小舟疾射而来。
他广袖宽袍，白衣迎风，人在水上疾行，而口中吟声不断，“二十馀年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更…”
‘更’字方一出口，他已稳稳落在小舟之上，只闻轰隆一声巨响，身后楼船迅速窜起大火，火势熊熊，楼船如被油浸透一般，越烧越旺，船上之人俱被火势裹挟，无一得脱。
作者有话说
第10章 江船火明
