《秽喜》三月蜜糖

7、第7章

　　除夕前，晋国公沈昌抵达京城。

　　边境大捷，民心所向，百姓自城门口夹道相庆，圣上至城楼亲迎，驻足时晋国公早早翻身下马，一路疾走跪在圣驾前，落在众人眼里是君臣和睦的景象。

　　尤氏打理着公府，自然也在得知晋国公归朝前张罗了接风宴，凭着跟礼部侍郎的关系请其代写了邀帖，前些日子便由小厮分别派送出去。

　　傍晚晋国公总算得空，尤氏侍奉他脱卸甲胄，换上宽松绵软的常服，屋里的人全都屏退，合上门，尤氏如一滩春水般卧在晋国公怀里。

　　“圣上着意厚请，礼单上的官员官眷增了一倍多，势必要辛苦你多操劳。”晋国公捻着尤氏的耳垂，从旁扯过软枕垫在后腰撑住身子。

　　尤氏直起肩膀，闻言柔柔笑道：“比起老爷征战在外，妾这点辛劳都是享福，何况这偌大的公府不只有妾，厌哥儿懂事，贵妃娘娘也时常关怀。”

　　晋国公蹙眉，尤氏是后娶的，儿女与她面和心离，沈昌虽素来不管后宅之事，但也从往来信件中知道沈厌的亲事迟迟未定，是女儿在从中作梗。继母选的人，他们姐弟不满意，或许也只是为了同尤氏作对，使得亲事悬而不决。

　　圣上没有可拿捏公府的筹码，御史台的官员便三五成伙上书奏请，边关陆续派去几个官员，起初还好应对，如今却是薛家也想掺一脚，若薛家当真过去，凭着他们祖上积攒起来的军威，沈昌手里兵权难免会被分化削弱。

　　回京前沈昌便主动上奏疏与陛下，言自己年老体迈，恐不能胜任大将军一职，请求告老还乡，这招以退为进能否成功，且得等到年后陛下如何决定。

　　不管怎样，沈昌都不可能让出军权，实在不行，他必将提前谋动。

　　可惜，贵妃到现在都不曾有孕，想要起势难免师出无名，言官的嘴有时比利剑还要伤人，他总得想办法粉饰污名。

　　“贵妃的助孕汤一直喝着？”

　　尤氏揉捏他的后背的手停住：“贵妃嫌苦，上个月便停了。”

　　沈昌反手握住尤氏的手，往怀里一拉：“委屈你了。”

　　贵妃性格倔强要强，定是没少给尤氏脸色看。

　　尤氏用帕子擦了擦眼尾，摇头微笑：“妾为了老爷，做什么都不觉得委屈。”

　　沈昌最爱尤氏的温顺娇软，她从来知道分寸，从不顶撞自己，不像亡妻，执拗高傲，每每争吵从不低头，就算他主动递台阶过去，她对自己也是爱答不理。

　　想到这儿，沈昌推开尤氏，让人将沈厌找来，他的一双儿女，皆不省心。

　　如果沈厌早日娶妻生下一子半女的，他又怎会进退两难，被陛下和那几个老东西逼得自请辞官，局面被动。

　　沈厌进门时，晋国公还斜躺在榻上，满面疲惫，眼皮沉重地坠着，父子二人聊了几句家常，再没旁的可说。

　　“你姐姐如今是越发娇蛮跋扈了。”

　　沈厌掀起眼皮，唇角勾了下：“尤氏给您吹得耳旁风？”

　　沈昌乜了眼，肃沉凝重的眸中隐蓄着怒气：“尤氏再不好，也知道顾全公府大局，你跟你姐姐虽是我亲生，却不知道为我排忧解难，一桩亲事反反复复拖到今日，竟还没有半分进展。你可知此番归京，我手中能跟陛下谈判的筹码少之又少，想凭良心让帝王对你留情简直妄想，没有拿捏住他或是让他安心的东西，军权定会被薛家分走。”

　　沈厌撩起革带上的坠子，不以为意地把玩着，时不时抬眼瞥一下，满脸都写着敷衍无味。

　　晋国公想改朝换代，他和阿姐便得做马前卒，做他沈昌在陛下面前的烟雾和人质，他知道轻重，自然不会无故同沈昌作对。

　　先前他被提拔到户部度支司做郎中，官职不高，但掌市舶商税以及盐铁香料贡茶岁入，是个清闲肥差，沈昌想让他借此打通各路商运，便宜后续行事，但沈厌违逆了他，自作主张跑去宫里同陛下恳求调往将作监，陛下不允，他便求到珠镜殿，贵妃娘娘不堪其扰，沈厌这才如愿以偿。

　　外祖父是最有名望的造园师，却因意外送进大狱，落得个死不瞑目的下场，如今俞家颓败不复当年，舅舅们撑不起门楣，曾经的造园世家沦落到剡溪偏居，眼睁睁看着其他家族崛起兴盛，势如破竹。

　　沈厌从未见过外祖父，却承继了他对造园的热忱，年幼时他跟随母亲学习通读各种造园书籍，观摩描画，想成为外祖父一样的人，建宫殿庙宇亭台楼阁，为世人造福为众生敬仰。

　　故而沈厌明知沈昌会动怒，还是义无反顾选择调任将作监。

　　“你要多盯着薛家，薛卫两家是陛下赐婚，着意让其联手就是为了制衡咱们。年后卫三郎进京入皇城司，你务必上心四方周全，待他和薛家娘子成了婚，手上兵权势必扩充，薛成对陛下忠心的很，过不了几日便会让卫三郎去殿前司，那时京城就是他们薛家说了算。

　　你姐姐眼下是得宠，但她膝下无子，卫家和薛家族中都有待嫁女郎，随便送哪个进宫都是威胁，一旦她们比你姐姐更早产下皇子，你姐姐宠妃地位不保，咱们就算打回京城也没胜算。”

　　沈昌说的口干舌燥，啜了口茶乜向沈厌：“我让人重新调配了助孕方子，回头你亲自拿给她，省的尤氏难做。”

　　沈厌冷笑：“阿姐不喜欢吃苦药，真有那日就算没有皇子又如何，站在高处随便旁人怎么说。”

　　沈昌嗤他天真：“师出有名才好讨贼，你懂什么。”

　　沈厌懒得与之置喙，刚要起身，沈昌却问起秦家的事来，说到尤氏替他挑选的秦家大姑娘，沈厌便觉得心烦意乱。

　　“秦明景是将作大监，你娶他女儿岂不是正合心意。”沈昌不喜亡妻摆弄园林书籍，他也没能阻止儿子重蹈覆辙，不过进了将作监倒打消了陛下疑心，更加觉得沈厌随心所欲，对权势无感，“他是最好的造园师，你若成他女婿岂不是近水楼台，想学什么他都得教给你。”

　　秦明景没有儿子，日后传承必然倾囊。

　　“我不喜欢，不想娶也不会娶。”

　　沈昌撩起眼皮，冷言问道：“那你喜欢谁？”

　　沈厌摩挲着珠串不说话。

　　沈昌：“你喜欢谁都无所谓，但最好先成亲，尤氏跟秦家来往那么久，了解那位大姑娘秉性，她温顺听话，胆子也小，嫁过来不会生事。横竖不过几年，等我打回京城，全天下的姑娘你尽可随意挑，到那时，你想做什么就做什么，想娶几个就娶几个。”

　　沈厌弯唇，狭长的眸眼变眯起：“父亲还真是高瞻远瞩，但阿姐不答应，我不会娶尤氏挑的人。”

　　有晋国公撑腰，尤氏这几日忙的很是痛快，官眷们都说她能干好福气，张罗的排场无不妥善精致，尤氏眉开眼笑，疲惫的身子也没了沉重感，轻快地奔走在前厅后院。

　　她知道沈厌和贵妃讨厌自己，可晋国公的话就是军令，他们再不乐意也得听从。

　　除夕夜，沈昌赴宫宴后单独前往宣政殿面见陛下，晋国公请旨赐婚的消息不经而出。

　　秦夫人听管事回禀，又惊又喜，恨不能满院里放炮仗，她招招手，给下人们发了双倍喜钱，又叫管事搬出去烟花尽情地燃放。

　　“熙姐儿的事总算有了着落，前些日子我还当尤氏诓我说谎，没成想她竟真能说服晋国公，若当真由陛下赐婚，咱们熙姐儿嫁的才叫风光。”秦夫人高兴坏了，虽压低声音还是忍不住笑出声来。

　　秦明景微微蹙眉，看了眼羞涩欢喜的大女儿，又看向旁边翻医书头都不抬的二女儿，叹了口气：“夫人，我觉得这桩婚事实在是烫手山芋，要不得。”

　　秦熙倏地抬起眼眸，揪着帕子可怜兮兮地看着秦明景。

　　秦夫人拍她肩膀，扭头与秦明景道：“老爷这是何意？”

　　秦明景搁了箸筷，见奴仆都在外间候着，这才开口：“尤氏跟贵妃和世子不和，在咱们熙姐儿和愫姐儿间挑来挑去，把她们当什么了，把咱们秦家当什么了？且就算熙姐儿嫁到公府，诸多关系便叫她左右为难，少不得要受尤氏和世子的夹板气。

　　这究竟是良缘还是火坑，我着实不敢细想。”

　　秦夫人唇角的笑尚未敛起，听到这样一番话登时来了火气：“既提到贵妃和世子，我不得不说愫愫几句。”

　　秦愫翻书的手一顿，抬头看过来。

　　“贵妃赏你的金钗，世子送你的小狼，你从开始便不该接受，你堂而皇之带了东西回府，外人瞧见背地里定是要议论猜疑，你让熙姐儿怎么见人，那是她未来婆家，那是她未来夫郎，你的分寸呢？怎么沂州三年还是不长记性，非得处处都将熙姐儿比下去才高兴？”

　　秦明景用力咳了声：“夫人，你说的过了。”

　　秦夫人拂开他的手：“我跟尤氏交往半年，到头来险些坏在自己女儿手上。”

　　“夫人！”秦明景强行揽过她肩膀，沉声说道，“今儿是除夕，孩子们都等着守岁，你这是怎么了，好端端指责起愫愫来，说到底这事跟她没关系，她是被牵连进来的。”

　　秦夫人挣了下，没从秦明景怀里挣开：“一次吕颂，一次沈世子，她就是不让我省心。”

　　话音落地，房中静的骇人。

　　秦夫人觉得委屈，这婚事她忙前忙后费尽心思，原没什么变故，可秦愫回来，又把好好的局面搞得一团糟乱，她心力憔悴，难免暴躁。

　　“愫愫，你母亲太累了，担惊受怕这么久，心里的火气一直藏着，你多体谅她，也别把气话当真。”

　　秦明景看着端坐在圈椅上的女儿，面庞沉静，自始至终表情都淡淡的，可他知道，这个女儿最是活泼可爱，也最喜同人说笑，不会用这种眼神凝视自己，那她又是从什么时候变了的呢？

　　或许是三年前夫人擅自卖了她的小马，那马被人拉走后杀了吃肉，也或许是她被摁在条凳上打，院里的老嬷嬷数着板子，她被打的昏厥过去都不肯求饶，更或许是被关祠堂抄经书思过，半个多月不肯开口说话……到底是在哪个时候呢？

　　秦愫看着父亲和母亲，看他们张合的唇，吐出来冷冰冰的字眼，她觉得自己经历了吕颂之事后变的足够坚强，但伪装起来的无所谓在此刻有些崩塌，心口针扎似的，手也发麻。

　　她合起书，屈膝福身：“大表兄初三到京述职，到时离京我随他一道儿回沂州吧，恰好外祖母生辰快到，我替父亲母亲尽尽孝心。”

　　“愫愫……”

　　秦愫打断秦明景的话，莞尔一笑说道：“我在京城待的也不自在，不如去沂州陪伴外祖母，若姐姐成婚给我递帖子，我就回来观礼，若不想我回来，我便说自己病了，请书一封送回家中，也好让父亲母亲面子上好过。

　　我今夜有点困，便先回屋里睡了。”

　　热闹过后的除夕夜空气里都是烟火炮仗味，就算点了熏香都遮不住的浓烈，窗外偶有树枝断裂的声音，长久的沉默后显得这夜更加冷寂。

　　秦愫回房后便开始收拾书籍，红蓼跟在旁边翻箱倒柜，将应季穿的衣裳找出来，默默往箱笼里收，还好姑娘回京时没带多少东西，也没让她把物件全摆置出来。

　　“姑娘，咱们还在京里过上元节吗？”红蓼小声问道。

　　秦愫从前很爱热闹，上元节总会约上陆三娘和张二娘去看花灯，逛夜市，小娘子们叽叽喳喳能买好多新奇的东西，姑娘多年未回，红蓼知道她们说好了，今年要逛通宵。

　　可还能逛吗？

　　“不过，初十就走。”

　　屋外小狼“嗷呜”一声，吓得鸟雀四处飞散，秦愫蹲在笼子前，拉开锁片，小狼拱着她手心钻出来，舔她的手和脸，呼出滚烫的热气。

　　红蓼还是怕小狼，隔着两步远弯下腰：“那咱们带它走吗？”

　　秦愫摸着支撑后腿趴在她肩上的小狼，笑说：“当然。”

　　默了半晌又自言自语道：“谁再欺负我，我就让小狼咬他。”