8、涉世（下） ...
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回过神时发现自己早站在当铺门外了，却没看到小桃，周嫂也是无影，心中一跳，莫非她们真把他扔在这了？赶快四下张望，才发现小桃站在对面隔着几间的一个店铺外面，心下才松口气，踱了过去，发现小桃一脸向往的望着里面。抬头看看，招牌上写着“百妍阁”，淡淡香气飘来，极似以前闻惯的女人香味，又看小桃的神情，只以为是小姑娘爱美了，笑说：“不若进去看看吧，喜欢什么我买给你。”小桃吓了一跳，见是秦桐，脸上浮起薄红，慌忙摇头，说道：“不是不是，我只是想给娘……”
秦桐心下顿时明了，也是难为周嫂一个女人环境又不好，还要拉扯一个女儿，自是沧桑。笑着说：“那有什么，先进去看看，也没什么损失，走吧。”当先走了进去。
他以前陪那些女朋友买化妆品护肤品是家常便饭，也不觉得这有什么不妥。倒是小桃见他进这女子才会光顾的地方却显得落落大方毫不做作，不由一呆，天真的想：“公子真是见过大世面。”便也跟了进去。
店内十分安静，并没有人，门前置着一个小盆景，因门偏左，进去才看见靠右处摆着一个长柜台。里面的香气更为浓郁，秦桐本对做香水有着很大的兴趣，鼻子自然灵，进来闻着香气，抽抽鼻子，发现大略有十种混在一起，已分不出各自香气的特色。再仔细一看，正是那长柜上摆着十几个香盒，全开着盖子，香气正是由此散出。不禁皱眉，自语道：“哪有这样做展示的，真是浪费材料。”走过去随意拣了个香盒看。
正巧一个声音接过来笑问：“哦？听公子话中之意，似是对香粉一类十分熟悉，可要领教了。”秦桐抬眼便看见一个女人自柜台后面挂的布帘中转了出来，想来里面应该是个里间。
那女人看来和周嫂大约相仿，保养却要好得多，肤质依然白皙柔滑，脸敷薄粉，眼角浅浅细纹却丝毫不减姿色，反是添了几分风韵。
秦桐这时才收拾起欣赏美女的心情，虽然年纪是大了些，可是风姿不错，可惜的是以他现代人的眼光来看，那个妆的水平实在上得差了点。不禁摸摸下巴，笑着回道：“哪里，只是有些兴趣而已。”便接着去看手中的香盒，毕竟现在他最感兴趣的还是这个。
只见香盒内原来是香粉，轻轻嗅了嗅，又捻起少许，接着摇头：“香不够雅，不够淡，粉的颗粒也粗了，若是我……”心头突然一震，大叫一声：“我怎么没想到！”
却把店内其余两人吓了一跳。小桃只见他说得头头是道，眼中满是崇拜之色，只站在一旁听他说话，而那个似乎掌柜的女人却因着他对自家香粉批得如此一无是处，早已有些脸色发青了，又听他这一大吼，把自己吓了一跳，心下更是不悦，脸色更加不好。
秦桐却丝毫没有注意，兴奋不已，转过去对那女人说：“你是老板娘吗？我有个合作的提议，不知你有没有兴趣？”那女人一脸青色，不悦道：“百妍阁乃是家传，从不与外人，公子可以死心了。”秦桐听见这样说辞，才知似乎自己刚才得罪了她，却也没有太在意，耸耸肩，说道：“老板既是不愿，我也不强求。不知这些水粉胭脂怎么卖法，我要买些。”
女掌柜的挑挑眉：“公子要买？”秦桐掏出银票摆在桌上，笑问：“这够了吧？”掌柜的立刻回道：“钱是够了，可是刚才我看公子对我这儿的香粉挑得紧，可是怕这些上不了台面的东西入不了公子的眼。”话中句句带刀，刺得秦桐心中大叹：“我在这儿是跟中年女人结了分吗？怎么个个这么泼辣的！”
幸好他对女人天生宽容，也觉得是自己错在先，接下了她这些话，还是一张笑脸，回答说：“老板，我不过随便说说，你就当随便听听，听过就算，如何？这些粉的价钱如何？我看看我要多少。”
女掌柜“哼”了一声，指着柜上的香盒说道：“这五种一钱银子，这五种二钱银子的，这两样是五钱银子。”
秦桐听得头晕，拉过小桃问：“一两银子可以换多少盒一钱的香粉？”小桃看他的样子觉得好笑，抿嘴回答他：“十盒。”又好奇问道：“公子，你买这么多做什么？”秦桐冲她眨眨眼，说道：“回家后你就知道了。”然后转过身，暗自估算了一下，这才开口：“那老板麻烦你，这些全一样来10盒。”
接着问道：“这里有没有什么画眉毛和涂嘴唇的？另外还有胭脂。哦，对了，请问这里有没有杏仁或者是葵花籽榨的油一类的东西？”
这回女掌柜的有些吃惊了，想开口问他买这些做什么偏又拉不下脸，只转声朝里间喊了一声：“珠儿，把黛子和胭脂唇脂拿些过来。”里面应了一声，不多时一个与小桃年纪相仿的小姑娘跑了出来，手上拿着一堆东西，全堆在柜上，对着那女人说道：“苏掌柜，全在这了。”抬头看见今儿的主顾居然是个男人，不由得滴溜溜上下打量几遍，满眼好奇，悄悄站在一旁，也没回里间去。
秦桐在其中挑挑拣拣，又点了一堆，花去大约八十两，觉得这儿的银钱实在是经用。转头对苏掌柜说：“行了，就这些。麻烦买……结账。”差点将“买单”两字冲口而出了。苏掌柜看着他粗布衣衫，偏偏包了这么多女人用的东西，心中更是奇怪，却始终不肯放下面子去问，转头吩咐珠儿：“你去把这银票化开，记得快些回来。”
珠儿应了一声，拿着银票快步出了门。苏掌柜再看他们一眼，也不说话，转去柜台，到里间里去了。小桃早已被秦桐的举动惊得呆掉，站在那瞪着那一大堆胭脂水粉出神，秦桐看得好笑，伸手在她面前挥挥，边说：“喂，回魂了。”
小桃一惊，眨眨眼，望向秦桐，指着那一堆东西，张张嘴。秦桐当然知道她要说什么，神秘一笑，还是那句：“回家后你就知道了。”
等到珠儿回来，苏掌柜才出来，算好了银两。秦桐接过一张一百两的银票，以及二十余两的碎银，拿着掂了掂，发现颇有些分量，心说：“果然还是银票方便。”便带着小桃拎着那大包小包的出了门。
离开“百妍阁”没走多远，便发现周嫂已出了玲珑绣庄，正等在门口。见他们拎着大包小包过来，也没说什么，只是道：“去了这么长时间，事情总该都办完了吧。”小桃吐吐舌头，乖乖走到娘亲身边，叫了一声：“娘。”
秦桐听她一说，抬头看看天，发现已过了中午，摸摸自己的肚皮，这才发觉真是饿了。不好意思地笑笑，说道：“是我的错，没发现已这么晚了，今天我做东，请你们吃饭，也要好好谢谢你们收留我这么长时间呢。”说完便不等周嫂开口，便往路口的饭庄走去了。
进了“迎宾馆”，才发现虽已过午，吃饭的人可却不见少。店内小二搭着白巾上前来，殷勤笑道：“不知客官几位？”秦桐伸出三个指头，说道：“要清静些的地方。”早学得乖了，接着便把一锭碎银拿了出来。
小二见到银子，立刻带路，直接往楼上单间走。秦桐大大方方地跟着，周嫂和小桃看他上去，也跟了上去，小桃早在路上便与娘说了秦桐的事，周嫂听完也只淡淡“嗯”了一声，却对他这般摆阔仍是有些皱眉。
小二领着他们三个进了一单间，秦桐落坐，把手上东西全放旁边地方，伸手招呼周嫂小桃，一边对小二说：“把你们这的招牌菜都上上来，再来壶好酒。”周嫂淡淡开口：“小二哥，我们只得三人，吃不完那许多，你便看着上吧。另外我们不喝酒只喝茶。”小二望向秦桐，秦桐抓抓头，说道：“那就按周嫂说得办吧。”挥手让小二下去准备。
周嫂看看地上一堆东西，说道：“刚才小桃都与我说了，却不知公子买了这么些有什么用处？”秦桐暗自得意，心道：“难得你也会这样问我。”却不能如对小桃一样卖关子，“嘿嘿”笑了两声然后说道：“我原来便对制作这些东西有些兴趣，弄出来的也比这好得多。便心想自己买来加工一下，日后市集时试试看效果，若真受欢迎，也能有些赚头。”
小桃听了，佩服道：“公子果然很厉害。”周嫂张口欲说什么，却正巧小二来上茶，便打住了。接着菜一盘盘上来，几人举箸用饭，也只聊了些别的。
等到吃完了饭，周嫂说道：“时候已不早了，把这些山货交于收货的，我们便去和村人一道回去吧。”于是秦桐付过饭钱，几个便起身出了饭庄。周嫂带路，去了一直与她交易收山货的杂货铺，将山货交于掌柜的，收了银子，又换了些米粮油盐，便出去找村人了。
其间秦桐在铺子里挑了些自己必要的东西，在回去的路上又顺便给小桃买了串冰糖葫芦，惹得她又惊又喜，小口舔着，舍不得一下吃完，却把秦桐看得在心里叹气。
村里人在镇口集合，看着秦桐大包小包，都有些惊奇，秦桐只是笑笑，于是一大伙人便又按着来路回去村中。等到走到村口时，天已擦黑了。
作者有话说
第8章 涉世（下）
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