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泉智穗只要一碰到忍术相关的事情就是个疯子，天天从很小的时候就知道了。
以前她不知道智穗的本性，还以为她是被瑞穗阿姨逼的，私底下和智穗两个人相处的时候还会替她出头，吐槽瑞穗阿姨的做法实在是太狠了，而智穗则是傻乎乎地挠着后脑勺笑。
“我还嫌她老藏着掖着，好多东西都不教给我呢。”
这句话一出，天天顿时就知道自己是白操心了。和她自己对忍具的痴迷一样，泉智穗对忍术的热衷在同龄人之中恐怕也是找不到第二个了。和宁次是为了证明自己不同，智穗只是单纯地喜欢忍术而已，所以天天一点都不为她担心，就算是偶尔做过了头，也远远不会到危及生命的地步。
可宁次不一样，在那种负面情绪的推动下真不知道会做到什么程度。
但是天天能做的只有担心，她不知道该怎么去阻止。
“别露出这种表情嘛，现在事情也解决了，我们先回去吧？”智穗伸手在天天的眼前晃了晃，说道。
天天回过神来：“啊，就是。你呀回去好好休息，身体不好就不要随便勉强了。”
智穗嘻嘻地笑着，应了下来，可天天却知道她的本性就是虚心认错，屡教不改，只得叹了口气。
她这操不完的心哟。
不过天天不知道的是，回到家之后，智穗的确没有敷衍她继续埋首于书山，而是倒床就睡。虽然平时也有为了实验研究忍术而用尽查克拉的时候，但像是今天这样与上忍级别的忍者对打的经验却是从来没有，身心都放松下来之后，浑身的力气都好像被抽空了，智穗躺在床上的时候，上下眼皮难舍难分，不过一闭眼的时间就已经与周公手牵手了。
而另一边，日向宅里，日向宁次也因为发烧而被自家母亲逼着躺下休息。
自从父亲去世之后，宁次虽然还是个忍者学校还没毕业的孩子，但为了不让母亲操心，他一直承担着他这个年纪不应该有的早熟，竭尽全力去当那个别人家的孩子。
像是这样生病倒下让宁次非常难为情，记得上一次这么做好像还是父亲还在的时候，母亲一直在他身边陪伴着他，和现在一样。
因为是在家里，身边又只有母亲，宁次终于也放下心解开束着额头的绷带，露出了里边的笼中鸟印记。日向茉莉拧干了毛巾的水分，敷在了宁次的额头上，细心地抚平了毛巾的褶皱。
冰凉的触感稍稍缓解了身体发热的难受，宁次长长地松了一口气。在智穗和天天面前，他总还要顾忌一点男孩子的脸面，而在母亲面前，他总算是能完完全全地放松下来了。
“对不起啊，宁次。”茉莉说着，敛着眼帘，声音有些有气无力。自从日向日差去世之后，往日里爱笑的茉莉也变得沉默了。
宁次实在不忍心看见母亲流露出这样的神色。明明是他不好，没有足够的力量保护家人，没有足够的力量反抗这大山一样蛮不讲理地压制着分家的宗家。
“母亲没有需要对我说对不起的事情，是我不对，我太勉强自己了。”宁次说道。
茉莉摇了摇头：“如果不是智穗和天天替我看着你，我都没有注意到你勉强自己到了这种程度……我这个当母亲的真是失职啊。”
懂事的少年没有多说什么，只是握住了身旁母亲的手，安抚性地轻轻拍了拍。他不知道应该怎么劝解，事实上，连他自己现在也没有从丧父的痛苦中完全走出来，更别说这么多年以来一直和父亲相濡以沫的母亲。不管是什么样的语言在此刻看来都是如此苍白无力。
“……我会变得更强，强到能保护自己想要保护的东西，所以，母亲请不要担心。这次的失误以后不会再犯了。”
茉莉点了点头，笑道：“我当然知道，宁次可是我们最引以为傲的孩子啊。”
或许是因为久违地有母亲陪伴，又或许是高热让身体变得迟钝，宁次恍恍惚惚之间就陷入了沉睡之中。而见儿子已经睡熟，日向茉莉便轻轻地抽出了手，快步走到房间外。
她才刚刚拉上房门，喉咙处难耐的瘙痒就让她不由自主地剧烈咳嗽起来，好像连肺都要咳出来一般，整个人倚着门栏蹲在地上不停地咳嗽着。起初她还顾虑到房间里还在休息的宁次，有意压制着咳嗽的力度，可越到后来咳嗽却越无法控制了。
日向茉莉将手帕从口边移开，洁白的布料上面一抹鲜红格外刺目。
“茉莉夫人！”听到响动跑来的下人匆忙地来到茉莉的身边，查看她的身体状况。她一见到手帕上的血迹就不由得掩口惊呼，然而见到茉莉对她摇了摇头，又不由得叹息。
下人看了眼日向茉莉身后的房间，确认了里边没有别的动静之后，才低声道：“茉莉夫人还是快去休息吧，这里有我们照看着。”
“我的身体我还不知道么，哪怕一会儿也好，我也想多看着他一点。”
因为日向茉莉和日向日差脾气好，对下人也很温柔，最近又遭遇了这种悲惨的事情，日向宅里受到过他们照顾的人们都会对茉莉和宁次更加关照。此刻见到日向茉莉身体日渐一日地垮掉，自己却无能为力，下人也心生悲伤。
也不知道宁次少爷知道了会是什么样的想法，或许也正是知道了这一点，茉莉夫人才会将这件事情对宁次少爷隐瞒起来吧。
侍女心中默默叹息。
*
旗木卡卡西离开了日向家的领地就往火影楼走去，这次回到村子里，他也身兼别的任务。
他的视野中突然出现了一个因为抱着太多东西所以走路歪歪扭扭的家伙，因为看不到前方的状况，那人正越走越歪，眼看着就要撞到一旁的电线杆子上。
银发的青年叹了口气，这人不管过了多久都是这样让人担心。
于是在那人撞上电线杆子的前一秒，卡卡西一个瞬身来到了那人身后，一把环住了对方的肩膀，停下了对方的动作。而因为这刹车太急促，那人手上抱着的东西全都掉了，不过这自然是难不倒精英上忍的。
不过一眨眼的工夫，卡卡西就将险些掉在地上的东西全都接到了自己的怀里。而因为他的个子比较高，还能露个脸出来，朝那个被他搭救的女人微微一笑。
“卡卡西！”说话的是个穿着衬衫长裙的女人，一头长发一丝不苟地束在脑后，标致的五官因为过于严肃的表情而显得有些不近人情。
“呀，美优，好久不见。”卡卡西早就习惯了对方的说话方式，露出来的右眼笑成了弯弯的月牙。要不是他双手都抱满了东西，此时说不定还要同对方扬扬手打个招呼。
高桥美优没好气地侧过身子，不想直视对方：“是啊，好久不见，我还以为你死在外边了呢。”
“喂喂，我这样的哪有那么容易死。”卡卡西掂了掂手里包装好的东西，“又买了这么多忍具，你的学生们又有福气了啊。”
高桥美优耳朵一红，嘴硬道：“什么学生们，这都是我买来自己用的！”
“哦哦~忍具投掷从来低空飘过的美优居然到了这年纪还如此刻苦，真是不得了了。”明显是不相信对方所说的旗木卡卡西打趣道。
高桥美优自知再反驳下去也只是浪费时间，索性转移了话题：“你要去火影楼？”
“嗯，不过不急，我帮你送回家吧。”
“哦？精英上忍的报酬我可付不起。”高桥美优摊手道。
卡卡西知道对方不坦率的性子，随即道：“就算是我也不会对朋友收钱的。”
见着高桥美优默认了他的做法，走在了先他一步的位置上，卡卡西不由得摇头笑了。
卡卡西却知道高桥美优这人只是表面上装得强势，心里比谁都要软。因为她口嫌体正直到极点的性格，越是她认同的人就越是会被她以这种不客气的口吻对待，不是各方面都强大的家伙，绝对受不了她。所以高桥美优的好友用一只手就能数出来。
高桥美优是忍者学校的老师，因为向来严苛的教学风格，学生们都对她又敬又怕，可作为她的朋友，卡卡西却知道她总是会私底下给孤儿出身，经济状况捉襟见肘的学生开后门。很多时候被高桥美优抓到在村子里的卡卡西也会被迫当苦力，像是深更半夜和她一起去给学生送忍具之类的事情可没少做。
“你去见过那孩子了吗？”高桥美优问道。
卡卡西略一思索，便知道她说的是谁：“智穗吗？嗯，刚刚还被她抓着练了练手，是个聪明的孩子。”
“看来她的父亲也不是什么蠢货，真是不幸中的万幸了。”
“明明很关心，偏要说得跟死对头似的。”卡卡西叹息道。
高桥美优柳眉倒竖：“我跟泉瑞穗就是死对头！我只不过不想看到她的孩子是个蠢货，那太浪费她的才华了。”
“是是是~”卡卡西打着哈哈，就这么混了过去。
把高桥美优送回了家之后，卡卡西去了火影楼。
他敲门进去的时候，三代目火影正背对着他，看着窗外出神。
“卡卡西吗。”
“三代目火影。”
老人的身躯有些瘦小，可蕴藏在那之中的力量却不容人小觑。他回过神来，脸上的表情慈爱而又温和：“这次任务辛苦了。”
“不，其实也不算什么。”卡卡西说道，出生入死惯了的他对于现在这些任务确实不在意，“比起这个……”
“瑞穗的孩子怎么样了？”
“和她一样，是个非常聪明的女孩子，如果在战争年代，她现在或许已经能冲着上忍的方向努力了。”卡卡西说道，“我没记错的话，智穗的指导上忍各方面虽然都不错，但是没有专精。智穗擅长的忍术和查克拉方面的修炼必须要更高水平的人来指导。否则我担心她会不知不觉中走火入魔。”
三代目火影点了点头：“如果我没有在这个位置上，说不定我才是最适合教导她的人。卡卡西，你要试试吗？被称为拷贝忍者的你应该很适合去培养瑞穗的孩子。”
卡卡西移开了视线：“私底下单独辅导的话倒是没问题。”
在此之前，他已经挂掉了好几组学生，没让他们成为忍者，所以在别的担当上忍忙碌的时候，他才能这么自由地去村外完成任务。
三代目火影叹了口气：“是木叶对不起瑞穗啊……”
作者有话说
第9章 9
，还差 