《红楼乱》只留给我天空

15、15

　　桥上传来一阵吱呀轻响，水阁的纱帘被人从外头撩开，先听到的便是来人爽朗的打趣，“好你个薛呆子，好大的架子！请我来吃酒，自个却躲在这里清闲！今日要是喝的尽兴，我就不跟你讨上回借你的一百八十两。若不然，哼哼，咱下回逛--”

　　萧略似笑非笑的看着薛蟠，林如海的眼神里却有些探究。常家名声显赫，却并不是皇亲国戚也不是豪门望族，常老爷子也一贯以廉洁清贵自居。如今看来，也不尽然，不然常家的公子如何就能拿百十两银子出来做人情玩笑？

　　薛蟠的脸色一阵红一阵白，恨不得能一巴掌捂住常小四的嘴巴，“常小四，这里还有贵客！”

　　常太傅膝下有三儿一女，常小四是年纪最小的。常小四同两个兄长差了十来岁，又聪慧过人，常太傅自是视若珍宝，悉心栽培。按理说，常家那样书香门第，常太傅亲自教养出来的儿子也应当是个规矩的读书人，可常小四却一不小心被养歪了，养出一身唯我独尊，放浪不羁的做派来。

　　薛蟠今日倒是少有的正经，常茂德还是敛起笑来，环顾一圈。水阁并不大，薛蟠和甄宝玉都是熟人，算的不得贵客，那便只有剩下的那位大人。这人三十来岁的年纪，看着像个斯文的读书人，言谈举止却显出久居人上的气势来，不难叫人猜出这位便是薛家帖子上提及的林大人。

　　薛家今日的赏菊宴，宴无好宴。两个哥哥都不肯来赴宴，偏要把这个差事推给自己，就是要他来投石问路，打探虚实。

　　常茂德心里盘算着对策，面上却不动声色，笑着同林如海招呼，“晚辈常茂德，见过林大人。”说完又打量甄宝玉，老气横秋的板着脸教训，“你不在家好好养着，来这里凑什么热闹？出门前可有告诉过姐姐、姐夫？与其来这里附庸风雅，不如在家念书，也免得每回作诗都闹肚子疼！”

　　常茂德就只甄宝玉大了两岁，但他自誉才学过人，颇有些看不上甄宝玉的做派。早些年，甄宝玉还曾念过几天私塾，去过几回诗会，只要撞上常小四就难免要被取笑折辱。甄应嘉碍着亲戚情面不能开口，只一味教训儿子不学无术，徒惹笑话，甄老太太又只是心疼，一味把人拘在身边。时日长久，甄宝玉渐渐也就没了读书的兴致，整日里同薛蟠这些闲散纨绔吃酒听戏，蹉跎时日。

　　薛蟠正搜肠刮肚想要找个理由搪塞那一百八十两的赌债，眼见常小四又端出长辈的做派来，心里暗道不好，忙侧头去看甄宝玉的脸色。

　　“常四爷好大的气派，怎么只许你赏菊吃螃蟹喝酒，旁人就连看一看也是不许的么？你且等我下回遇上大舅舅，同他告你赌钱放债，看你有没有好果子吃。”

　　萧略站在纱幔的一边，阳光在他身上投射出深浅斑驳的阴影，要人看不透他的表情。但他说话的调子却满是亲昵娇憨，就像是偶遇多日未见的好友，语气甚至带着一点埋怨和调侃。

　　常茂德目瞪口呆，他本以为甄宝玉定要恼羞成怒，反唇相讥，却怎么也料不到这样的结果。他在原地呆立了半晌，直到被晒的脸皮发烫，才终于犹犹豫豫的问出口，“甄宝玉，你该不是真的坠马撞坏了脑袋？”

　　回答的是沉默。沉默很多时候代表着默认，薛蟠只觉得心颤，他早就觉得今日的甄宝玉格外不同，却又不忍心把这样的话问出口。

　　林如海已经混迹官场多年，骨子里却还是个温润斯文的读书人。读书人讲究的是风骨气度，最看上恃强凌弱，咄咄逼人的做派，他心里不喜常茂德，就不免要疼惜甄宝玉。

　　他早已经听人提起过甄家大公子骑马摔破了脑袋，甄应嘉到处求医问药的事。当时听人讲了甄宝玉种种事迹，只觉他放浪不拘，疏于管教，这落得自食恶果。但今日一见，甄宝玉也不过是个寻常的少年，至多有些精致的淘气罢了，这才觉得人言可畏，众口铄金。

　　林如海咳嗽一声，放下手里的杯子，准备开口替甄宝玉圆场救急。

　　但萧略却抢先开口，他说话的速度很快，像是已经编排练习过许多遍，用一种轻快的调子解释，“倒也并不要紧，只是忘了许多过去的事情。索性早些年贪玩，也并不是十分用功念书，眼下再念一回倒要比从前记得清楚。”

　　常小四悬着的心落下一半，的视线落在少年的额角上，伤口竟没有留疤，只余下一片浅浅的红痕。那人推甄宝玉坠马的时候，他就跟在后头，亲眼看他磕在一块石头上，流了满头满脸的血。他本以为这回少年无论如何总要丢了性命，谁知道竟像是老天眷顾，又要他逃过一劫。万幸的是甄宝玉砸坏了脑袋，记不清以前的事情，自然也记不得那日发生的事情。

　　“既然如此，你日后就洗心革面，用心念书才好。”常茂德敷衍的劝诫一句，他担惊受怕了许多日子，如今一朝安心下来，就觉得身心疲惫，就连多说一句话的力气都提不起来。

　　“改日我们出门吃饭，你定要记得约上我家小舅舅同去。毕竟他也算得上正经长辈，为人又最慷慨大方，总不好叫我们两个请客。”萧略并不计较常小四老生常谈的说教，只是同薛蟠拱手笑笑，又恭敬的同林如海行礼，“家里要人来接我回去，晚辈就先行告辞了。”萧略微微颔首，唇角微翘，做出这样一副乖巧温顺的模样来，几乎要叫常小四看的目瞪口呆。

　　小豹子亲自引路送萧略出府去。林如海目送着少年离开的背影，少年的背影挺拔，脚下的步子飞快，方才同众人作别，虽刻意做出一派轻松自如，进退有度的模样来，可见私底下到底还是慌张，担心家里长辈责罚的。这样鲜活可爱的世家子弟，倒是要比自己那些个少年老成，满口之乎者也的学生可爱的多，叫人心生怜爱起来。

　　萧略人还没回到府里，溜出门的事情就已经了甄应嘉耳朵里，从门上的小厮婆子到院里的丫鬟统统受了牵连。府里的丫头小厮皆是掐声细语，不敢有半分逾矩，生怕遭了池鱼之灾，就只有甄老爷身边的小厮松墨仗着胆子蹲在街口给甄大爷报信。

　　“这原本算不得什么大事，老太太听了，也只说要人去叮嘱大爷席上要少喝些。”小厮擦着额头的热汗，喘着气学话，“偏巧今日老爷回来的早，不知哪个不长眼的小子，非撺掇二爷要领着二姑娘上街去，叫老爷逮住发作一通。又有那个多嘴多舌的，就添油加醋，说大爷一早出去逛门子，也不知去了哪里不干不净的地方，到现在没回来——”

　　“住嘴！这样话也敢当着大爷的面说！”松墨说的太过露骨，念柳忙怒斥道，又啐了他一口，“你当时既然在场，就应当立马上去撕了那人的嘴，拔了那人的舌头！”

　　他眼下不过十一二岁年纪，房里都还没有放过人，能去什么不干不净的地方。王姨娘一贯装腔作势，这次倒是护犊心切，竟有几分口不择言了。萧略眉梢挑了挑，瞥了垂头不语的松墨，咳嗽了一声，要念柳去拿银子来打赏。

　　念柳用帕子托了一角碎银子出来抖在小厮手心里，银子上还带着痕迹，看得出是方才铰下来的。虽说是赏下来的茶水钱，却足够在外头的酒楼里摆上一桌大菜了，松墨喜笑颜开的将碎银子塞进腰包里，嘴上不忘奉承萧略，“大爷一贯最体恤下人，怪不得旁人都说咱府里的大爷不但生的好相貌，更是真真的大家风范，世家子弟的做派呢——”

　　萧略的眼角弯了弯，并没有开口，只是换了衣服，带着人往书房里去。甄珏也正匆匆的往书房里赶，带着的小丫鬟已经先一步在前头打起帘子来。萧略的脚步不徐不快，腰上挂着的扇坠敲在佩玉上叮当作响，他的调子也不徐不疾，对着小正太眨了下眼睛，“珏儿也是来挨骂的？”

　　萧略的调子温润，语气轻松，像担心自己害怕，刻意要替自己宽心。甄珏的脚步却顿了顿，心里就生出几分愧疚。

　　小丫鬟手上还打着帘子，隐约能看清屋子里坐着的甄应嘉。萧略挑了挑眉，甄应嘉的面上尤带三分怒色，他一向都是一厢情愿的演些母慈子孝，兄友弟恭的戏码来自欺欺人。如今这出戏却演下去了，萧略低头看着甄珏的双眼，黑沉沉的像是一只惶惶不安的小兽。萧略的眼神也沉了下去，眼角和唇角上却都带出笑意来，只当什么也不知道，躬身行礼，“父亲今日回来的早了，是不是身子不爽？我今日去薛家做客，林大人还问起父亲的病来。”

　　甄应嘉心里一惊，他本以为宝玉至多是同那帮混小子出去胡闹一阵，却不想会遇上林如海。他怔怔的盯着萧略含笑的面孔，心里忐忑起来。林如海探花出身，早年多在翰林走动，后来才被外放盐政，面见那位的机会不止一二。

　　甄珏只是乖巧的垂首站在一边，大气不敢出一声。甄应嘉瞥他一眼，“说吧，哪个下人撺掇你带瑾儿出门？”

　　“母亲院子里的李妈妈”，甄珏唯唯诺诺，支支吾吾，被父亲瞪了一眼，又哆嗦出一个名字来，“姨娘院子里的红蕊。”

　　甄应嘉随手寻了把戒尺，正待发作，小厮就递进来薛府的帖子。帖子写的很客气，有贵客临门，薛夫人孤儿寡母，只得要人来请甄老爷去作陪。薛府恭候大驾，还请甄老爷看在往日情分，明日携两位公子来吃酒。宝玉晌午在薛府偶遇林如海，薛府午后就下帖来请明日的席面，这其中自然是林如海的意思。

　　“父亲——”

　　“滚回去。告诉你母亲，找牙行来，那两个丫鬟婆子一家老小都发卖出去。”小正太战战兢兢出声，还没来得及开口求情，就让甄应嘉阴狠的眼神吓着，跌跌撞撞的跑出去。

　　书房里就只剩下父子两人，甄应嘉一时想着林如海来金陵暗访的事情，一时又想起那位如今的处境，不由的心乱如麻，再看到甄宝玉的那张脸就怒由心生。头一回见面，林如海或许还想不到那位身上，但当日仓促行事，难免有疏漏的地方。甄应嘉咬了咬牙，决计不能再叫两人再见面，最好找个由头把他远远打发出去，等林如海走了再接回来。一面心里盘算，一面想着朝里艰难的时局，忍不住又发狠想到当初坠马怎么就没摔死了他，省的麻烦。

　　突然福如心至，大步冲出书房，吩咐小厮，“快去，请了家法来，再守着书房大门，不叫宝玉出门半步，也不许哪个丫鬟小厮去老太太院子里报信。但凡有偷着报信去的，一律打死。”

　　松墨的脸色一白，刚想要打发人去报信，却又听到一律打死的话，只得放缓了脚步磨蹭的去叫人拿棍子、绳子。方才赏的一角银子还在荷包里沉甸甸的坠着，不说大爷出手大方，便是要老太太知道了，虽不能怎么着老爷，但总少不了迁怒底下的奴才。他抹了把头上的冷汗，只盼着大爷院子里的丫鬟机警，等久大爷不回，自己寻到这儿来打听。