《铁柳金刀》花枝翘

23、外派（2）

　　出行的日子定在七日后，那日刚好是端午节。

　　在翰林院交代完工作，跟众人告别后，棠柳月便回了家，准备出行的行囊。

　　这次不同于上次，天气日趋炎热不说，周遭都是将士，所以秋姨和许伯在收拾东西的时候是慎之又慎，生怕带多了负重，又怕带少了不便。

　　相比之下，沈易寒更多时候，是陪在棠柳月的身边。

　　残阳傍晚，院中树下，棠柳月身穿月白长裙，背靠大树席地而坐，正低头编花环。

　　而沈易寒枕在棠柳月腿上，一袭青衫，一条腿屈起，膝盖上放着棠柳月编好的花环。

　　“师父，非去不可吗？”

　　隔着花环往上看，棠柳月的脸正正好在中间，更显得明丽艳绝。

　　沈易寒看的心旌摇动，却又见她莞尔一笑，纤纤玉指穿过花瓣枝叶：“圣旨都下了，你现在才问，是不是有点迟了？”

　　是了，圣意难违。

　　沈易寒的眼神有一瞬间的黯淡，但很快便散去，他定定看着棠柳月：“若有朝一日我也有了权势，我一定会把师父好好护在身边，不让你去任何地方。”

　　棠柳月动作一停，移开花环，将眼神转移到沈易寒脸上，稍稍板正了脸：“你现在要做的，是好好读书，不许胡思乱想。”

　　“师父，”沈易寒神色温柔，抬手勾住棠柳月的袖口，将她的手拉着覆到自己的双眼上，“十一月我过生辰，你会陪着我过十七岁生辰的，对吗？”

　　纤长卷翘的睫毛颤抖着扫过棠柳月的手心，有些痒。

　　“师父，再等等我，我一定会站到你的身前。”

　　让所有人都不能靠近你。

　　你只能看见我。

　　棠柳月只当这个孩子在担心自己，又想起回京后，一直没时间陪他。索性趁这段日子，带他在京城游玩闲逛了好几处地方。

　　其中，便有京城最出名灵验的佛寺——神女寺。

　　远足顺遂，升官发财，家庭和睦，皆可拜求神佛庇佑。

　　棠柳月自是不信这些，所以起初兴致缺缺。但架不住沈易寒一再请求，所以便跟着他入了寺内。

　　寺内香火缭绕，男女老少皆来拜愿求签。尤其临近科举，更有不少学子的身影出没其间。

　　就在这熙熙攘攘中，棠柳月和沈易寒遇到了张姝。

　　张姝带着一个小丫鬟，手持一大把长香，正跪在平安佛前，诚心叩拜。

　　起身后退时，跟棠柳月撞了个满怀。

　　香灰燎落，彼此的外罩纱衣都被烫出几个洞。

　　沈易寒一时着急，又念着纱衣易燃，便顾不得香灰滚烫，直接蹲下身子，伸手拍掉棠柳月裙摆上，还带着火星子的点点香灰。

　　棠柳月本来不着急，结果被沈易寒的举动吓到，赶紧拉他起来，仔细检查他的手掌。

　　而此时，张姝身边的小丫鬟替自家主子拍掉香灰后，冲着棠、沈二人拔高了语调：“你们也太不长眼了！知道冲撞的是谁吗？”

　　小丫鬟声音尖细，一下子就吸引了其他人的注意。

　　棠柳月懒得看她，只一心低头看沈易寒的手掌，果不其然，右手被烫了四个大水泡，晶莹剔透。

　　“肯定很疼，一件衣服而已，你也太傻了。”棠柳月抬眼，半是心疼半是自责地看向沈易寒。

　　沈易寒笑着摇摇头，反握住棠柳月的手，不动声色地将人往自己身边拉近，紧紧保护住，“是怕香灰烫到师父，师父没事就好。”

　　小丫鬟见二人不理睬自己，更是火大，刚想再喊几句，却被张姝制止。

　　只见她往前走了走，眼睛上下打量着沈易寒。

　　眼里因为被撞到而产生的怒火渐渐被好奇代替。

　　“棠柳月，这是你弟弟吗？”

　　棠柳月闻声转头，才发现刚才撞到的是张姝，也发现她的眼神一直游走在沈易寒脸上。

　　沈易寒也察觉到这一点，默默低垂了脸庞。

　　出于警惕，棠柳月把沈易寒护到身后，“我们无意冲撞张小姐，还望张小姐海涵。弄坏的衣裳我会赔一件新的给您，遣人送到贵府，还望张小姐收下。”

　　“衣服事小，”张姝朝沈易寒扬了扬下巴，“你还没告诉我，他是你弟弟吗？”

　　棠柳月摸不准张姝的意思，只好诌了一个身份，回答道：“他是我表弟，来京城投奔我。”

　　张姝好奇地“哦”了一声，更往前走了几步，十分大胆不遮掩地盯着沈易寒，笑道：“长得真好看，就是跟你一点都不像。”

　　张姝虽不是绝色，但也称得上朱颜皓齿。多年富贵浸润，举手投足矜贵大方。此刻锦缎衣帛在身，更显贵气逼人。

　　被这样的女子打量，沈易寒垂下眉目，整个耳朵飞红一片。

　　“你多大了？”

　　“十六。”沈易寒虽垂眸，但语调还算平稳。

　　“那比我小两岁，怪不得不敢看我。”张姝笑得粲然。

　　不过棠柳月没觉得好笑，她并不想在自己即将出远门的时候，让沈易寒被奇怪的人盯上。

　　所以她拉起沈易寒的手，说了句“下次再回”便带着沈易寒离开了佛寺。

　　不过她没看到的是，在临出门拐弯的那一刻，沈易寒突然回头，与张姝目光交错。

　　小丫鬟给张姝扯了扯裙摆，心疼道：“小姐，我们也快些回府吧，这衣服都烧坏了，穿久了不舒服。”

　　张姝望着沈易寒消失的方向，忽而微眯双眼：“派人去查一下这个男人。”

　　出发那天，大将军张世豪带着人马，浩浩荡荡地来到棠柳月府门口接人。

　　与秋姨、许伯和沈易寒简单告别后，棠柳月便带上行囊，翻身上马，跟随队伍，在马蹄声声中，离开了京城。

　　城楼一角，季临渊正站在上面，迎风而立，目送棠柳月的远去。

　　不多时，两个身影如鬼魅般出现在他身后。

　　是弥容和弥真。

　　“大人，已经按您的吩咐，沿路安排好了暗卫。”弥容不带一丝感情地回禀工作。

　　“嗯，”季临渊颔首，“不过按她的心性，应该很快就会察觉。告诉下面的人，一旦被察觉，与她一人自报家门便可，不许起冲突。”

　　“是。”

　　但就是这样妥善安排了，季临渊还是不放心，皱眉看向远方那个即将要消失的身影，又说道：“弥容你且跟上她吧，我不在她身边，总是不放心。有你，会好一点。”

　　弥真有些无语于自家主子的举动，撇了撇嘴：“主人，我们是您的死士，轻易不暴露。在府上我和姐姐都装作略通拳脚，从未有人发觉。结果现在您又安排暗卫又要姐姐跟过去，她真的可信吗？”

　　季临渊偏头，脸色冷然：“我的事情何时轮到你置喙了？”

　　弥容伸手护在妹妹身前，替妹妹出声道：“主人误会了，弥真也是担心主人。此去一行，我会尽心保护好棠姑娘。”

　　季临渊不再说话，只是抬手示意，两姐妹便识趣地退下了。

　　骑着高头大马，一摇一晃走出城门，棠柳月总觉得身后有人再看自己。

　　但回头看向城墙之上，却只有在那来回走动巡逻的士兵。

　　张世豪见棠柳月频频回头，不由好奇道：“看什么呢？”

　　“没什么，”棠柳月扯了扯缰绳，笑了笑，“只是有点舍不得家人。”

　　一句话触动了张世豪的情肠，他叹了一口气，“我也是，每每出征或外派，总是担心姝儿一个人在京城，生怕死在外面，连最后一面都见不到。”

　　“大将军如此爱女，怪不得张小姐生的果敢勇毅，第一次见面便与下官动起了刀剑。”

　　张世豪爽朗一笑，，“在外就不用自称下官了，寻常称呼即可。”

　　“说起来，若不是太尉硬要你跟随护送水沉木，我也不会出此下策。即便要你护送官银，我也可提个虚名给你，不必全程跟随，风吹日晒。”

　　张世豪说话的时候，神色颇为愧疚。

　　棠柳月有些意外张世豪竟然是这个心思，于是宽慰道：“都是为朝廷做事，苦累些也无妨，大将军能说这些我已经很感激了。”

　　“主要也是怕负了中书令的一番心思。”

　　棠柳月柳眉一挑，“他虽是想借大将军，护我一把。但各人有各人的路，终归打铁还需自身硬。况且他自己都风雨飘摇，我还是别给他添麻烦了。”

　　张世豪朝棠柳月投去赞许的眼光，“果然是通透的人，要是中书令以前也有你这般心思，也不会落到如今这般被动的田地。”

　　“季临……季大人以前是什么样的？”棠柳月扭头看向张世豪，很是好奇。

　　“他啊，”说起这个，张世豪明显来了兴趣，抬手抚着寸许长胡须，眼中闪着精光，“以前眼里容不得一点沙子，说一不二。而且他自入官场，一路得先皇青睐。凭着他父亲的官职，起步便是刑部侍郎，而后是刑部尚书。进士及第后直接跳过尚书门下，晋位中书令。”

　　对于季临渊之前的仕途，棠柳月也是有所耳闻，知道他对外是前朝中书令季泰的独子，借此一路官运亨通。

　　但不想如此亨通。

　　“还是季大人命好，托生在这样累世公卿的家族。”

　　“对喽，”张世豪点点头，“不过季泰一直对这个儿子很冷淡，小小年纪就让他分府别住，也很少去照拂。”

　　“倒是先皇，对季璟很是垂怜，常常入府探望。”

　　棠柳月闻言不语，但浅浅笑意里止不住的讥讽，“那季大人还是谦逊了，换做我，必得天天把圣上垂爱挂在嘴边。”

　　“怎么没有？”

　　张世豪像是听到笑话，自胸腔里发出震颤笑意：“之前的季璟只会比你想的更张狂，出任刑部尚书之时，凭借先皇庇护，主张严刑峻法。很多犯人定罪前被他折磨，定罪后更被折磨。”

　　“……重刑之下多冤狱。”棠柳月微微咂舌。

　　蹬着马镫，张世豪控制着骏马走快了一些，“这便是季璟的厉害之处，他经手的案子经过翔实，动因明确，从未有冤假错案一说。”

　　“而且当时他还主张妇女受胁迫反杀行凶者应当按无罪处理，与当时还是王爷的皇上争论不休。最后季璟搬出先皇，硬是通过了这条律例。”

　　“那时的他，真是年少得志，鲜花着锦，烈火烹油。跟你一般游街，煊赫一时。”

　　“只可惜……”

　　“可惜什么？”

　　面对棠柳月的追问，张世豪慨然一叹，蹦出一句骇人之语：“可惜登基的是皇帝，容不下这样的权臣。”

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　　棠柳月摸了摸鼻子，偏头远眺，只当没听见。

　　“被贬后季璟便萎靡不振，成天插科打诨，浑不见当年齿少心锐。哪怕如今复位，我看他也不再似从前。”

　　冗长的队伍沉默行进着，驮着沉重木箱的马匹喘息声此起彼伏，铁蹄深一脚浅一脚踩在泥地之上。

　　棠柳月听着张世豪的僭越之语，最后用了一句话，平淡收场。

　　“世易时移，人总是会变的。好在如今皇上不念旧过，对季大人很是重用。”