《珍珠计》铁马冰戈

20、男孩子在外一定要保护好自己

　　眨眼两个月过去，临近八月中，王苏柒数数日子，距离第一批植珠已经过去四个半月，部分珠母贝的个头差不多可以植珠了。王苏柒、葛琅师徒、舅父苏知卿、五表兄苏信及王酒酒六人启程岛南。

　　此时，岛南东侧的海贝正由王苏材与陈重恩看守，西侧的海贝由苏善夫妇看守。

　　原本东侧由王苏材、王酒酒与苏亮夫妇轮流替换，西侧由苏知卿、苏信与苏善夫妇轮流替换。因苏亮要跟着族长学习族中事务，无暇分身，王苏材便被留下长期看守海贝，另一人由王酒酒与陈重恩每月轮换。

　　当然，王苏柒也替六兄积极争取过，让自己替换他，但遭到全家集体否决。

　　船稳稳前行，王苏柒将自己关于税收的疑问讲与葛老道。她这些日子一直在思考珍珠收获后如何计税，当下并没有合适的政令，万一官府粗暴地按照珠池采珠的珠税收取，那养殖珍珠的利润将大打折扣。

　　葛琅大为赞同，“你有所担忧是对的，养殖所得珍珠的税收确实是个问题！”

　　“伯父，可有什么好办法？”

　　葛琅放低声音，半开玩笑道，“倒也有！你曾救过安王，可以求助他，让他想法为养殖的珍珠设立税收标准。”

　　王苏柒脑海立刻浮现安王的面庞，不觉摇起头，叹了一口气。

　　葛老道安慰道，“莫急，船到桥头必然直。太子加重赋税并设立珠税一事，安王是反对的，他如今得势，必将调整税收。”

　　船抵达岛南，两人匆匆结束对话。

　　众人下船，捞出挂在养殖床的养殖笼，将白蝴贝壳体长度大于四寸半，云浦贝壳体长度大于二寸半的，依次进行植珠，全部植入十五厘（五毫米）的珠核。此次，白蝴贝约摸二十五笼，云浦贝约摸十五笼，共计约两千余只植珠贝。

　　因孕育的幼贝已长大不少，正适合放入海水中养殖。王苏柒等人又增设四个养殖床，在岛尖东侧、西侧各加两个，把幼贝安置其中。

　　忙完这一切，苏知卿、苏信与王酒酒留下，苏善夫妇、陈重恩三人随王苏柒、葛琅师徒回岛北。

　　回家休息两三日，到了农历七月七——七夕节，县里举办庙会，未婚的单身男女大都在这一日出来走动，祭拜月神庙，求取姻缘。

　　为了女儿的终身大事，苏洛英早早为谢秋白预备好一套新衣。王苏柒腹诽，难道不应该为我也准备一套吗？抬头瞥见母亲眼神警告，只得把话咽下去。

　　看着父母殷勤地把谢秋白当半个儿，王苏柒默默吐槽，你们还记得大明湖畔（看守海贝）的亲儿子王苏材么？

　　午食后，王苏柒与谢秋白在苏洛英催促下动身。葛老道爱凑热闹，自是少不了；资深光棍陈重恩作为保镖被迫参加七夕。王玄风还揶揄了一句，重恩呐，说不定就碰着缘分喽。

　　临行前，在村口遇见胖大婶，正眉飞色舞同周围人交流八卦，王苏柒听一耳朵，竟是吴桐的消息。

　　“哎呀！签完和离书的第二日，吴桐便迫不及待将那女子接入家门，没几日就传出有孕，吴桐母子每日尽心照料，时不时从那女子手中挤出些银钱。

　　”不久，吴婆子发现那女子暗中与姘头往来，被吴桐抓个正着，这才知道孩子是那姘头的。因家中正妻凶悍，不许纳贱籍女子进门，那姘头便商议找人接盘，将主意打到贪财的吴桐母子头上。

　　“后来，双方打起来，女子不慎流产，那姘头将吴桐上告衙门，使些银钱给抓进牢了。”

　　葛老道师徒有感而发，“天道好轮回！”

　　王苏柒并不意外，之前陈重恩曾去何氏打探消息，撞见过那女子与别的男子往来，吴桐的结局显而易见。

　　四人出岛，驾着船徐徐到达滩头，今日岸上格外热闹，早有几艘画舫停在那里，岸边也零零星星摆起一些摊子，想是晓得今晚有许多年轻男女将上岸参拜月神娘娘庙。

　　王苏柒等人下船后，在附近租赁一辆骡车，前往云浦县，一路慢慢悠悠，也不着急。庙会在城东，此时赶去尚早，真正的大戏都在晚上开演。

　　城中喜气盈盈，沿街挂起各色彩灯与彩缎，四人边走边逛，消磨时间。月上柳梢头，人约黄昏后，看看庙会差不多要开始了，四人往城东去。

　　路上，常见三五成群的女子与男子。在胡子拉碴的葛老道与面色凶狠的陈重恩的双重衬托下，温文尔雅的谢秋白显得愈发俊俏，吸引来不少女郎探看，有那胆大的，争相朝他扔手帕。

　　有些女郎见顺路，便左右相随，欣赏沿途风景，说说笑笑逗趣，惹得谢秋白一阵脸红。

　　前方不远处，一座挂满红绸的石桥上，一名锦衣男子正陪着一名妙龄女子赏月。男子听见身后不时传来女儿家的欢声笑语，心痒难耐，转身望去，正好瞧见王苏柒一行，登时眼睛放光。

　　他朝女子交代几句，便带着一帮下人匆匆下桥，顷刻赶到王苏柒一行面前，下人们颇为熟练地一字站开，拦住路，直眉瞪眼看着众人。

　　“哎哟，难得遇见美人，还请几位留步！”男子缓缓现身，两傍下人立刻为他让出道。

　　众人一愣，王苏柒纳闷，这就是话本里频频提到的登徒子？此处女郎不少，他若动手，是教训他一顿，还是教训他一顿呢。

　　男子嘿嘿直笑，目光淫邪，迈着六亲不认的步伐走上前，在众目睽睽之下伸出手，朝王苏柒这方抓过来。

　　“啊~~~登徒子，怎么办？”众女郎惊慌失措，大声尖叫。

　　王苏柒有恃无恐，斜倪一眼男子，心道你这是自寻死路！唉，可惜自己不会武功，不能亲手教训对方。

　　陈重恩身为习武之人反应极快，瞬间斜跨一步，横挡在王苏柒身前，像母鸡护小鸡崽子似的，紧紧护住她，瞪着那人，怒斥一声，“登徒子，仔细你的......”

　　话未说完，那人胳膊已经越过他，直奔王苏柒身旁的谢秋白而去。

　　什么情况？陈重恩目瞪口呆，大脑瞬间空白，待回过神，才发现对方是冲着谢秋白来的，顿觉尴尬，脱口而出一句感慨，“光天化日的，强抢民男，世风日下啊！”

　　王苏柒沉默了，心道男孩子在外一定要保护好自己！

　　尖叫的女郎们目睹男子抓向谢秋白，登时鸦雀无声。

　　谢秋白本想挡在王苏柒前面，却被陈重恩抢先一步，有些手足无措。

　　更出乎意料的是那人竟直指自己，一时愕然，稀里糊涂下被那人拽住衣袖，他急忙出手抓住师父臂膊。

　　葛老道见怪不怪，眯眼打量前边那些下人们，又打量下陈重恩，果断掰开谢秋白的手指，“公子请便，我与此子不熟。”

　　话毕，老道迅速后撤几大步，与谢秋白三人保持距离。

　　王苏柒觉得葛老道忒不是东西，提醒道，“陈叔，救人！”

　　陈重恩蓄势待发，正欲教训那男子，不料，迎面袭来一道身影，一名蓝衣女子来到那登徒子跟前，娇喝一声，“放开那位郎君！”

　　只听啪啪几声清脆的巴掌声，那登徒子脸上骤然多出几个掌印，他脑袋立时懵圈，荡笑凝固在脸上，手仍紧紧拽着谢秋白，下一瞬，又被女子一脚踹开，跌出丈把远，撞到一棵大树上方停住。

　　陈重恩吃了一惊，此女倒有一股蛮力。

　　蓝衣女子看着谢秋白，喜不自胜，笑吟吟道，“表哥，我可找到你啦！”

　　表哥？王苏柒探头打量那女子，杏腮桃脸连娟眉，英姿飒爽，落落大方，自带一股侠气。扫一眼她左手拎着的宝剑，暗叹，好帅气的女郎！

　　不远处，倒在地上的登徒子，捂着肚子呻吟着，犹不甘心，指着蓝衣女子怒吼，“快，快，你们这群狗东西，把这小娘子与那郎君都给本公子抓起来。”旁边的仆从得令，纷纷围上前。

　　女子冷笑一声，挥剑刺向众人，身姿翩若游龙，只见剑光舞动，唰唰几声，那些仆从胳膊大腿皆多出一道剑痕，哼唧着倒作一团。

　　她走向发号施令的登徒子，傲然道，“谢家的人，也是尔等败类可以染指的吗？”

　　随之，轻飘飘划出一剑，那人以为她要杀自己，吓得浑身哆嗦，竟然当场尿了裤子。待发现自己只少了头发，也不敢再争强，连忙招呼下人们架着他逃走。

　　王苏柒饶有兴致盯着女子，甚是羡慕其身手，正欲上前与她结识。忽听前方传来一声厉喝，“葛玉堂，哪里走！”

　　转头看去，一名红衣妇人健步如飞，眨眼功夫自众人身旁穿过，往后面奔去。

　　众人回头，却见葛老道以衣袖掩面，只露出一双眼睛，弓着身子，蹑手蹑脚往后退，猥琐至极，让人既觉得诧异又觉得好笑。

　　红衣妇人一把拖住葛老道，使劲扒开他衣袖，露出脸来，冷笑道，“呵呵，葛玉堂，你就是烧成灰，老娘也认得。”

　　她揪着老道的耳朵，将他拉到谢秋白身边来。葛老道连声喊疼，皆被无视。

　　她看着谢秋白，目光立时柔和起来，面色也变得温和。冲众人灿然一笑，笑容好似春花绽放，给人一种寒冬冰雪刹那消融、万物新生的错觉。

　　“秋白，多日不见，姨母甚是挂念你！”说着，松开老道耳朵，抚摸谢秋白脑袋。

　　众人惊奇，谢秋白面色无奈，躬身行礼，“姨母，安好！”

　　随后与王苏柒、陈重恩介绍，“此乃我姨母谢红衣，这位女郎是我表妹谢掌珠。”

　　寒暄一番后，王苏柒热情拉着谢掌珠聊天。

　　谢掌珠大王苏柒两岁，瞧着她有趣，嘀嘀咕咕聊个不停，颇有相见恨晚之意。

　　谢红衣瞧王苏柒水灵灵的，脸颊婴儿肥未褪，显得天真可爱，拉着谢秋白到一边咬耳朵，

　　“臭小子，几日不见，长进了，这又是骗了谁家的姑娘？”

　　谢秋白心头涌上一股羞涩，耳朵尖瞬间染红，“姨母，哪里有骗，她是我的救命恩人，王苏柒女郎。”

　　谢红衣早已从空见那里打听到他在此地的遭遇，恍然道，“原来是她，怪不得，我瞧着格外顺眼呢。秋白啊，她救了你，你顺势以身相许，多好的借口。”

　　谢秋白瞥一眼正在跟谢掌珠热聊的王苏柒，想了想王玄风夫妇极力撮合，她却不咸不淡的态度，平常面对自己也没有女儿家的娇羞，心里拿不准，只推托道，“她小我三岁，又尚未及笄，目前言之过早。”

　　谢红衣苦口婆心，“等你觉得合适的时候，就晚啦。这样标致的姑娘要提前拱回家，以免被别家的猪惦记！

　　“想当年追你师父的姑娘从城门口能排到太安寺，幸亏你姨母我提前出手，拿下他。”

　　谢秋白腹诽道，姨母确定拿下了吗？也不知姨母中意师父哪点？总不会中意他不修边幅吧？

　　王苏柒等人被方才的登徒子一搅合，失了逛庙会的兴致，与一众女郎辞别。

　　葛老道借机说天色已晚，催促几人回岛。

　　谢红衣丝毫不买账，关切道，“秋白啊，姨母觉得你清瘦许多，定是吃了不少苦，不如找间酒楼，姨母请你们好好吃喝一顿。”

　　拆台小能手谢秋白瞄一眼葛老道，“姨母，你是想多跟师父待一会吧。”

　　谢红衣大大咧咧，“哎呀，傻孩子，瞎说什么大实话！”

　　众人哄笑，葛老道充耳不闻，只念叨着哪座酒楼有美味，还主动在前边带路。

　　王苏柒觉得道路眼熟，哎哟，前边不是吉祥楼吗？她快走几步，悄悄道，“伯父，你心挺黑啊！”

　　葛老道咧嘴一笑，“小七，谢家有钱！”

　　恰好金管事也在，葛老道做一回顺水人情，在吉祥楼当一回真正的饕餮食客。

　　席间，王苏柒听说了谢秋白的身世，大意是当初谢氏与庾氏联姻，谢秋白母亲嫁过去，后来，谢氏与庾氏因利益产生分歧，他母亲被庾氏冷落，难产而死，谢秋白在庾氏不受待见，被她姨母谢红衣带走抚养。

　　当然，其中牵涉一些家族隐秘，谢红衣不说，众人也没敢细问。

　　又听得谢掌珠诉苦，方知她是离家出走。原来谢氏与庾氏要修复关系，欲将谢掌珠嫁给庾氏长孙，可惜那人已有红颜知己，谢掌珠自然不允，便逃出府随姑姑南下。

　　月上中天，王苏柒一行将返回，金知岚遣人送行，谢红衣意欲跟去，听谢秋白解释外人不能轻易登岛后，便作罢。

　　回去的路上，葛老道有些许醉意，王苏柒好奇道，“谢兄，葛伯父为何与谢伯母分开？”

　　谢秋白叹口气，“谢家诸事繁杂，家族牵涉甚广。虽然姨母不喜参与族中事务，但谢家有事，她亦不能袖手旁观。谢家借着师父的名头，拉拢他人，师父不愿卷入谢氏纷争，故而和离，遁入道门，自此率性生活，无拘无束。”

　　次日清早，谢红衣姑侄二人来岛拜访，被人拦在暗礁的入口。

　　王玄风将人接入岛上后，再次去找族长。于是，苏秉和再次出面，同族人讲，谢红衣与谢掌珠将在岛上停留几日，谁知他方说个开头，大家纷纷表示不必解释，欢迎之至。

　　原来谢红衣姑侄二人颇为豪气，带来一船布帛。登岛后，大手一挥，给每家送去两匹上好的布料，值几两银子呢，村民哪有不欢迎的，恨不得让族长再多招几个如此财大气粗的人来。

　　王苏柒抱着布料，默默扶墙，一船加起来几百两银子呢，唉，万恶的资本，让银钱砸的更猛烈些吧！

　　当日，王家新增两名客人——谢红衣与谢掌珠，谢红衣住在王苏柒四姊的房间，谢掌珠与王苏柒合住一间。

　　谢掌珠很是大方，拿出整整四匣朱钗玉环送给王苏柒作见面礼。

　　王苏柒打趣道，“掌珠姐姐，不是说离家出走么，怎么感觉像搬了一间首饰铺子来的。”

　　谢掌珠不好意思，笑道，“哎呀，我自小便喜欢这些金银珠宝类的首饰，就连我的名字也与珠宝有关呢。

　　“听母亲说，我出生前，祖父曾为我取名元棻。出生后，葛姑父替我占卜一卦，言不宜取大名，便取了耐养活的小名思思。

　　“到一岁抓周的时候，我在一堆东西里面净挑拣珠宝钗环，惹来长辈笑话。恰好堂祖父下朝，找祖父议事，将我抱起。我眼馋他冠冕上的玉珠，一把抓住，死活不松手，因此，得名掌珠。”

　　王苏柒揶揄道，“你该不会是看中堂祖父的冠冕了吧？”

　　谢掌珠轻轻推她一下，“小丫头，胆子不小。我堂祖父官拜丞相，头戴八旒冠，哪是寻常人能肖想的，更何况朝廷不许女子出仕。”

　　王苏柒做个鬼脸，“唉，我朝错失一名女丞相啊！姐姐可比那些郎君强多啦！”

　　谢掌珠知她在笑话自己，举手放在嘴边哈气，作势要挠她咯吱窝，两人在床榻闹做一团，都笑的肚子疼。

　　那厢谢红衣见王玄风与苏洛英举案齐眉，甚是艳羡，便向苏洛英请教方法，得知王玄风婚前总以蹭饭为借口接近她时，谢红衣顿悟，觉得抓到了真谛。

　　午食，谢红衣亲自下厨做出一道硬菜，听说是葛老道喜欢吃的红烧肉。

　　众人捧场，各个试吃了一块，味道一言难尽，心道有些人分开也不是没有缘由的，纷纷把菜夹给葛老道。

　　葛老道在谢红衣深情款款地注视（监视）下，及众人满是鼓励（同情）的目光下，眼含热泪，将一盘肉一口一口吞下肚。

　　王苏柒看着葛老道悲壮地吃完这道黑暗料理，觉得他对谢红衣肯定是真爱。

　　饭后，众人正在闲话，苏亮气喘吁吁赶来，“姑父姑母，有谢氏商船堵在暗礁外，说是找谢女郎。”

　　谢掌珠吃了一惊，自凳子上跳起来，脱口而出，“莫不是抓我回去成婚？”