4、第 4 章 ...
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正值初冬，即便天有盛阳，口鼻吐息之间白雾团团。
赵四平时而抬头看看晴日，一路上不停调整方向，日中时分寻个避风处暂做休息。
沈景淮好奇他究竟是怎么从太阳挪动的轨迹决定行路，趁着休息询问。
赵四平并没觉得这是什么很了不起的本事。
靠着山林过活的人天然就懂得如何识别方向，不仅是从太阳轨迹，有时还会从树轮圈向、亦或是山林溪流蜿蜒。
十几日前，赵四平进这座山是无奈之举。
“临城在征兵，逃荒的百姓一路奔逃，我若是不进山，便只能被掳去。”
沈景淮纳闷：“当兵不好吗？为朝廷效力，驱除胡虏保卫疆土，可以做大英雄呢！”
他因是家中嫡子，不被准允上战场，每每听闻族兄驰骋疆场，十分艳羡。
赵四平冷嗤，“你还真是富贵人家养大的公子哥呢。你可知道，如我这般被掳走强迫入伍的兵，最后是什么下场？”
他迎着水井无辜茫然的眼神，用平静的语气道出残忍的真相：“我阿父和大哥入伍第三日，便被上官派上战场。无训无甲胄，被推出去做胡人钝刀的人肉墙。三五人不足，便强征三五万，拖上好几日，城里的大官富户们才有足够时间带上金银跑路。”
他眼前仿佛又浮现当日阿父和阿兄的面容。
阿父已五十五，本该是在家养老的悠闲人。征兵的人堵上家门，为保住二哥，带着憨厚的大兄深夜出门。
阿娘的泪湿满襟怀，抱着啼哭不休的妹妹一整夜没睡。
阖村青壮十之八九已去，他和两个哥哥躲在地窖逃过一劫，心惊胆战地熬到天亮。
谁知父兄走了不过三日，便传来城破的噩耗。
朝廷短短几日强征的五万兵尽数死于城外，曾有逃亡的百姓称，是时天际盘旋的秃鹫连日不散，尸肉腐臭经由边城野风南下，如阴影般蒙在百姓心头。
沈景淮不敢说话。
天灾、兵祸、胡人铁蹄南下屠戮百姓....等等骇人听闻的事情从来都是下人随口之言，每每说起至多捂着胸口唏嘘一声，而后庆幸，再之后便抛之脑后，照旧过着自己的安生日子。
短短片刻歇息，气氛凝滞着。
再动身时，两人俱都沉默着，任由这份酸楚在心头发酵着。
惨痛的过往漫在人身，熬出一份苦劲儿，再行路时脚程快了不少，至少他们两人如今还喘着气。
赵四平对山野是有章程，行路上见野兽足迹渐渐少了，便知自己所选方向是对的。
歇一程，路上寻到野果子勉强果腹，幸运时捉个野兔蛇什么的，能吃个肚子饱。夜里生上小火堆取暖，交替换着守夜。
如此一连走了五日，终于寻到了人常走留下的径痕。循踪往下，半路上竟还有个樵夫自盖的歇脚山舍，两人惊喜，决定暂时歇歇。
赵四平先入，四下打量一番，眉头渐渐拧起。
终于见了人窝，沈景淮期待万分。
即便木门破损，内里空空，唯有一张破朽的木床支在角落，他也笑意满满：“今晚总算有落脚的地方了。”
赵四平没应声，目光在木床上厚厚的一层积土上扫过。
“四哥，今晚凑活一夜。等天亮了，咱们就能下山。”
沈景淮没发觉赵四平神情中的严肃，径自计划着：“下山后寻个驿站，我外祖家是平城首富，捎去信件，不日必定会有护卫来接咱们。”
赵四平点点头。
“你外祖家会容留我吗？”
“这是自然！”
沈景淮用力点头，生怕四哥不信，急忙解释：“每年隆冬，我都会去外祖家避寒，住上三四月，直到来年春才会辞别。我阿娘是外祖唯一的孩子，外祖待我极好，曾当众决定，若有一日他辞世，外祖万贯家财一半归我呢。”
单凭此言，他便是外家未来的半个家主。
“四哥且安心。有我出面，绝对能给你一个体面又尊贵的差事！”
赵四平嗯了一声，有些好奇：“你觉得依照我现在这副模样，能在你外祖家当个什么？”
猎户家的孩子没什么见识，不知大户人家所谓‘体面又尊贵’的差事究竟是什么？
沈景淮想想：“怎么也该让你当个护院总管吧？”
护院是什么意思，赵四平还是懂得。
不就是给人家看门的嘛？简而言之，和狗的营生差不到哪儿去。
赵四平脸上的兴致褪去些，怎么大户人家总把百姓当狗呢？
他们村有个很厉害的秀才公，娶了个镇上有钱人家的媳妇，盖起村里最气派的砖瓦房，有个应门的下人，就叫做护院。那秀才公总叫对方是看门狗！秀才公平素见了村里人总是仰着头走路，恨不得用鼻孔看人，说他们赵家是下脚夫出身，给他提鞋都不配！
护院总管......
总管...
赵四平问：“那我手底下还管着人？”
沈景淮：“当然要管人的。护院总管是紧要的差事，只有最信任的人才能担任。照着外祖家的宅院看，你手下少说要管着十五六个人呢。”
十五六个？
赵四平瞪了眼睛，放在行伍里头，管十五六个的人得是伍长吧？
一比照，好像也不是不能接受。
“你不会信错人的。”赵四平肃色保证。
沈景淮见他接受了，心里很欢喜。
有了四向的墙遮挡，比在野外席地幕天要安心多了，难得睡上安生觉，沈景淮睁眼时赵四平还睡着。
木床有些小，昨夜两人都蜷着的。
睡前他还朝着墙壁，也不知夜里怎么翻动，此时竟是面朝面的姿势。
沈景淮放轻呼吸，仔细观察者眼前的这张面孔。
睡着的四哥像个比他还小的少年郎，眉眼间一派恬淡，绝对没有白日里随时紧绷着脸的压迫感。透青的天光下他的呼吸均匀，一起一伏跟自己的心跳唱和同样的频率，沈景淮反应过来时，手已经落在赵四平光洁的额头，在轻轻抚弄着他的浓眉。
指下的眼皮骤然动了下。
沈景淮及时撤回手掌，闭上眼睛做出一副沉睡的模样。
‘咯吱’一声...
老旧的木床发出酸牙的响声，是四哥起床离去的动静。
沈景淮心里默数了几下，撩起眼皮，恰好与站在床前神情古怪盯着自己的赵四平看个对眼。
“....四哥，醒了？”
他张张口，借着翻身起床的动作藏起自己紧张的眼神。
赵四平清清嗓子，努力忽略一睁眼近距离看到水井这张白脸蛋的古怪反应。
“醒了。昨夜睡得好吗？”
沈景淮点头。
赵四平翻弄下衣裳。
两人各自陷在自己的心绪中，未发觉对方的怪异。
晨起喝了昨夜熬煮后放凉的水，胡乱啃了几个说不清是什么的果子，勒紧裤腰带，开始下山。
埋头赶路终于在日中时分，看到远处村舍的轮廓。
沈景淮险些激动落泪：“四哥，再不吃东西，我感觉自己要晕过去了。”
距离上一次填饱肚子，还是前天。
赵四平猎了一只山鸡一只兔子，若不然两个人未等下山便饿死在山野，成了野兽的一顿小点心了。
相比较水井的欣喜，赵四平却有些平淡。
“日中，却不见炊烟。这村子怕是已经荒了。”
怀着微渺的希望两人赶往山村。
山村死寂，荒无人烟，这时节正是地里烧肥的时候，远眺田野空荡荡的。
一家家翻找过去，赵四平越发肯定心中的猜测。
“这村子早就没人了。”
其实从昨日在山舍时，他便有了心里准备。
这时节山林再荒寂，也不会一个猎户都无。
“那间房舍少说一月未有人至。”
猎户不去，山下的村庄必然少有人气。
“看看能不能找到点吃的吧。”
赵四平不带希望地道。
两人前后把整个村子翻了一遍，一丁点吃的都没寻到。
沈景淮已经晕头，靠在最后一家院舍的灶膛边沮丧地垂着脑袋：“四哥，咱们怎么办呀？我实在没力气了。”太饿了！！
赵四平同感。
长叹一口气，与他并肩瘫在一块：“我也动不了。”
两人坐着歇，却知这么下去不是办法。
正惆怅之际，耳畔突然传来一阵急促的马蹄声。
赵四平心里一惊，扑通趴在地上，再抬头时对上沈景淮惊惧的眼神：“少说七八个骑马的。”
“怎么办？怎么办？”
沈景淮下意识以为是仇家追来了：“是来寻我的？”
赵四平说不知，飞快地打量着这处小院。
这小院是村里最东边的一户。
矮墙破门，莫说藏个两个半大的少年，怕是连个夹着尾巴的耗子，外头来人一眼就看清了。
赵四平忽的想起，拽上慌神的沈景淮就往院里奔。
“伏下腰！”他低声命令：“这院子有个地窖，不大，暂时能躲躲。”
马蹄声如雷，沈景淮一慌被院里的石头绊着扑倒。
赵四平低咒一句，双手卡住他腋下，大力把人抱在怀中，地窖先前被他翻找过，口子敞开着，赵四平也顾不得摔伤，把人护在怀里像个石头似的咚得投了进去。
刚落地，便听见外头马匹嘶鸣。
马蹄止于院外，赵四平抱着个人肉包袱落到地上，疼得龇牙咧嘴，硬是憋着不敢出声。
“&*#$%^&&......”
赵四平心肝剧颤。
是胡人！
作者有话说
第4章 第 4 章
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