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1、第 1 章 ...

  •   四月份的扬州,春光明媚,温暖和煦。

      柳条儿嫩绿嫩绿的,在风中飘飘摇摇,画舫里隐隐传出丝竹之音,伴随着咿咿呀呀的女子清唱,不管是文人墨客,还是贩夫走卒,都惬意地陶醉在扬州的春色里。

      扬州西城的甄府却愁云惨淡。

      媛媛抱着雕花盒子跨进锦绣阁,见老太太坐在上位,自家母亲简氏和哥哥甄许立在旁边,叔叔婶婶并堂妹甄宁宁都在里头。她刚进门,所有人均望过来。

      媛媛心头疑惑,用眼神询问,却无一人出声。

      大家一副欲言又止的模样,尤其是母亲简氏,眼眶红红的,似乎流过泪。

      媛媛想起家里的遭遇,估摸着大伙儿聚在一起,是在商议爷爷和云烟阁的事儿,并未追问,双手捧着雕花盒子奉给老太太,声如灵巧黄鹂,脆生生道:“祖母,孙女儿听说家里银钱不够,这些都是孙女儿不常用的首饰,可以典当换些银钱,虽然不多,能帮到家里也是好的。”

      “好孩子。”甄老太太瞧了一眼雕花盒子和媛媛细白的面容,布满皱纹的脸略略动容,推回她的盒子,声音和蔼沉重道,“都是你自个儿的东西,好好留着吧。”

      旁边的叔叔沉默,倒是一贯精打细算、只吞不吐的婶婶跟着劝道:“对呀媛媛,自个儿留着吧,你是扬州第一美人儿,总得拿几件首饰傍身的。”

      媛媛俏丽的脸蛋微微一红,低声道:“婶婶说笑了。”

      家里人总爱用“扬州第一美人”打趣她,媛媛其实不大爱这个称号。父母和哥哥知道她不喜欢,不在她面前提,婶婶和甄宁宁却老爱拿这事儿说笑,语气也闹不清到底是真心赞扬,还是阴阳怪气。

      甄宁宁道:“姐,身为扬州第一美人儿,首饰必须留着,得打扮得漂漂亮亮才找好婆家。”

      媛媛脸色微微一变,内心涌出一股酸楚,她平素柔弱,但并非一味忍让之人,抬目看向甄宁宁,美丽的容颜变得严肃,“妹妹,我不想提婚事。”

      甄宁宁一顿,难得没和她呛声。

      前些日子甄家出事,与媛媛有婚约的成家,火速地和甄家退婚。

      虽然扬州城里的人都在谴责成家太过无情,知道成家是因为害怕担上事儿才退婚,此事并没有伤害媛媛的声誉,然媛媛依旧伤心难过了很久。

      这几日,家里从不提“婚事”二字,若有人提了,哥哥甄许第一个站出来开骂。然奇怪的是,今儿甄宁宁当着众人的面提“婆家”什么的,满屋子的人都保持沉默。

      媛媛觉得奇怪。

      “是啊,老二家的说得对,咱们甄家的其他姑娘,不戴首饰不穿漂亮衣服都行,就媛媛,必须得穿好戴好。”老太太扭头对甄宁宁道,“宁宁,家里什么情况你自个儿清楚,大厦将倾,一家人得放下成见,同舟共济。你把首饰收拾出来交给我,还有些值钱的东西,一并交出来吧,等渡过难关,我再双倍奉还,老身说到做到。”

      这话明着对甄宁宁说,其实说给二房听的。

      媛媛忍不住看向叔叔婶婶,两人脸上的表情都不大情愿,却点点头道:“母亲说得是。”

      甄宁宁委屈地动了动唇,最终福了福身,“是,祖母。”

      目光却飘向媛媛,眼神里意味不明。

      媛媛越发奇怪,二房总以为甄太爷和甄老太太偏心大房一家,若是真遇到什么不公正待遇,甄宁宁必然会闹,今儿甄宁宁为何如此稳重,没反对呢?

      媛媛知道老太太老太爷偏爱自己,却不敢真恃宠而骄,让人为难,上前一步,细声细气地说:“祖母,都是一家人,孙女儿哪敢一个人穿好戴好,孙女儿的首饰全……”

      “不用。”老太太摆手,拒绝的姿势不容置疑。

      甄宁宁不止不闹腾,反而帮腔,“姐姐的首饰自个儿留着吧,妹妹的拿出来就好。”

      婶婶也道:“媛姐儿,咱们吃糠咽菜不打紧,你可千万得金贵着。”

      真奇了怪了!

      媛媛不敢相信刚才那些话是从二房口里传出,怀疑耳朵出了问题。

      甄太爷把衣钵传给大房,分给二房不重要的铺子,让他们只拿年尾的分红,让二房极其不满,虽然年尾分的银子,两房是一样多的,但二房总觉得自己少拿了,又没有实权,心里不大舒服。

      当初做此决定,乃二房叔叔不堪大任,吃喝嫖赌,将铺子管的一团乱,甄太爷纠正不了他的习性,就把云烟阁全权交给大房。

      偏心也是有的,小儿子不学无术,打骂呵斥也纠正不过来,大儿子却勤恳能干,不用操心,日子久了,是个人都会偏心。

      媛媛摸着良心说,甄太爷和甄老太太的确是偏爱大房的。所以,她理解甄宁宁和婶婶的嫉妒,所以处处忍让。

      听到婶婶和甄宁宁让她保留首饰,媛媛自然不肯。

      老太太终于艰难开口,“媛媛,让你留着首饰,是有件事拜托你。”

      媛媛惊讶地眨眨眼,“什么事呢祖母?”

      媛媛长得极美,杏眼桃腮,目含秋波,眨眼间,漂亮的眼睛如水般灵动,看得甄宁宁嫉妒不已,然而嫉妒过后,想到接下来的事,又不那么嫉妒了,红润的唇角偷摸露出一丝笑意。

      “这件事……也只能拜托你。”甄老太太从圈椅上站起身,缓缓走到媛媛身边,嘴唇微动,似乎有些难以启齿。

      简氏眼眶渐渐变红,低下头。

      甄许也握紧拳头。

      媛媛心里不安,对甄老太太道:“祖母,您有何吩咐,若孙女儿能做到,定然义不容辞。”

      “好孩子,我就知道你会答应的。”甄老太太拉着甄媛媛的手,嘴唇动了动,好一会儿才道,“你能嫁给宁王当续弦吗?”

      媛媛满眼茫然,“啊?”

      宁王是谁?为何又去做续弦?

      媛媛一概不知。

      老太太语气沉重,“除了宁王,无人能救你爷爷。”

      提到爷爷,媛媛张了张小嘴儿,没说话。

      甄家靠着贩卖茶叶成为扬州首富,开的云烟阁遍布扬州,一个月前,打败扬州城里同样做茶叶生意的苏明坊当选为宫里茶叶的特供,可谁知,那茶叶到了京城不知出了何等茬子,宫里的贵妃娘娘喝过茶后身体不适,呕吐不止,差点儿伤了龙胎。

      再一查,就查到云烟阁提供的茶叶上。

      贵人大怒,拿云烟阁是问。

      一把年纪的甄太爷被捉去牢里关着。

      祸不单行,云烟阁某个店铺掌柜背叛,向官府告发甄家以次充好,接着,仓库起火,原本要交给客人的一大批贵重茶叶全被烧没了。

      事情全挤到一起,甄家应接不暇。

      赔完款,甄家元气大伤。

      甄太爷入狱,甄家上下打点,又狠出一大笔银子,如今已被掏空家底。

      钱花出去了,甄太爷却没能出来,一家子日日为此事忧心。

      如今甄太爷就要押解京城,扬州城内可以打点,到了京城,人生地不熟,甄太爷不就死定了吗?

      走投无路之际,忽闻宁王回京,皇帝将贡茶投毒案连同茶商贪污一案交由他和大理寺的刘大人查办,又恰逢京城的老宁王妃在给宁王物色妻子,甄家一听,便动了心思。

      媛媛生得十分貌美,素有扬州第一美人的称号。瓜子脸,大眼睛,肌肤雪白如玉,滑腻如脂。削肩细腰,弱柳扶风,身体纤瘦柔软,该丰盈的地方却又十分丰盈,和文人墨客们津津乐道的扬州美女一模一样。

      任谁见了,都要赞上一句“天上仙女,不过如此”。

      媛媛名声大噪那日,乃因去护城河边游玩,遇到扬州书院的学子们在蓬莱阁聚会,众人见之,惊为天人,吟诗作画,传阅甚广,从此便有了扬州第一美人的称呼。

      有了第一美人的名头,又出生首富之家,媛媛的家门槛都快被提亲的人踏破了。

      大户人家儿女的亲事,大多作联姻之用,众人都认为可以靠着媛媛,让甄家从铜臭之户变成官家亲戚,从此扶摇直上。可甄家却十分疼爱媛媛,拒了扬州知府的提亲,只因媛媛见过知府之子后不喜。

      媛媛心里十分感激。

      再过一年,媛媛已经十八岁,属于大姑娘了,甄家又急吼吼地帮忙寻亲,最终考察良久,选取盐商之子成凯琅为婿,也算门当户对。

      成凯琅相貌堂堂,风度翩翩,颇有才名。

      媛媛与之相见,双方都很满意。

      本已商定六月成亲,甄家却忽然出事,成家迫不及待地退婚,撇开准亲家,媛媛的亲事便黄了。

      无婚约在身,正巧老宁王妃在为儿子选妻,甄家便打算让媛媛参选,这才有了锦绣阁内这一幕。

      简氏抹掉眼泪,走过来心疼道:“媛媛,若你不愿,就算了。”

      毕竟是自己的亲生女儿,简氏一点儿也不想让自家女儿嫁给宁王。那宁王成过两次亲,妻子均过世,女儿嫁过去是要做续弦的呀!

      好端端的黄花大闺女,手心里的珍宝,如花似玉,且不说那宁王克妻残暴,也不知外貌秉性,就单单做续弦一条,身为母亲,便无法忍受。

      媛媛了解前因后果后,终于明白屋里人为何用那样的眼神瞧她,二房的人为何突然宽容起来。

      能提出这样的要求,必然是家里人商量过的。

      她知老太太宠爱自己,如今却在她被退婚后依旧提了这事儿,想来是走投无路,把她当救命稻草。

      她甄媛媛扬州首富之女,清白世家,正值芳龄,却要嫁给从未见过的人当续弦,媛媛心里也难过,可见大家都难过,她反而不敢表现出来,故作轻松地说:“我愿意呀娘,自古婚姻都是父母之命媒妁之言,如今女儿被退婚,自然听从家里安排。”

      爷爷入狱,家里乱成一团。

      媛媛眼睁睁地看着家里落败,却帮不上忙,心里也焦虑。爷爷一生清明威严,风骨俱佳,是媛媛崇拜的长者,又疼爱媛媛入骨。

      家人对她那么好,如今能帮上忙,能挽救爷爷的性命,自然义不容辞。

      反正……她已经被成凯琅退婚,家里又这般,总不能还像拒扬州知府般由着性子胡来。

      “太好了!”婶婶喜笑颜开。

      老太太也松了口气。

      唯有简氏和甄许面容惆怅。

      “既然媛媛答应,今儿就赶紧派人把画像、生辰八字送往京城吧。”叔叔沉声道。
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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