《养兄》娓而

4、哑奴

　　一晃就是两日。
　　江州不再下雨，沈梨珠养了几日病，快大好了，但对外仍说病得有些厉害。
　　沈家每十日有一回家宴，阿耶会早些回府，一家子一起用晚膳，原本昨夜就是家宴，沈梨珠也称病没去。

　　几日间，沈珩来过云栖苑许多次，沈梨珠都不见。
　　到今日，如同梦中所见那样，阿娘要让沈辰同沈珩一道去湖州。

　　不过不是阿娘亲自来的，而是沈芸珠。
　　也不知是不是年岁渐长的缘故，沈芸珠从前在她面前，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，到今年，愈发文静。不像沈辰那样总爱惹是生非。

　　梦里沈梨珠并未对这件事给出任何回应，但现在，沈梨珠觉着，让沈辰跟在沈珩身边，未尝不可。

　　沈辰讨厌她，却崇拜沈珩那样的兄长。许多次，沈梨珠都撞见沈辰拿着书到清溪院来请教。
　　也许多次，沈梨珠听见沈辰跑去沈珩面前说她的不是。

　　从前沈梨珠不齿这行径，也瞧不上沈辰。
　　如今不同，如今沈梨珠对沈珩避之不及。

　　沈辰若同沈珩去湖州。
　　这样，她不止好几月不会见到沈珩，还能有沈辰每日为她丑言几句。
　　或许听得多了，潜移默化，兴许等沈珩回来，便也会疏远她。

　　想到梦中是张氏亲自过来，沈梨珠颔首答应后，问：“阿娘呢？好几日不曾见她。”

　　沈芸珠不曾想到，沈梨珠竟答应得这样爽快，愣了好一会，连神色都真心实意许多：“阿娘今日原想亲自过来的，只是腿疼得厉害，实在没法过来。”

　　沈梨珠皱眉：“可叫了大夫来？”
　　张氏五年前摔伤了腿，落下隐疾，隔三岔五就要疼一阵。
　　沈梨珠还是前几日，在坠湖以前去探望过张氏，那几日，张氏的腿已经隐隐开始疼了。坠湖后，她怕过了病气给张氏，就只叫下人送了盒药膏过去。

　　沈芸珠点头，眉头紧锁：“大夫来过，施了针，好了些。”
　　沈梨珠追问：“我先前送去的药膏，可用了？”

　　沈芸珠垂眸，语含担忧：“用了，也不知过几日能否有好转。”

　　过了起初的那阵担忧，沈梨珠慢慢冷静下来。
　　梦中，与张氏有关的事情不算多。沈梨珠记得，直到她被带进太子府，张氏的腿都还好好的。所以过完这阵子，张氏应当很快就能恢复。

　　沈梨珠稍微松了口气，然终究放心不下，还是去了张氏院中。
　　她想着，沈珩在商行需准备的东西不少，这会儿多半不在府中，她不过出去一趟，应当不会碰见沈珩。

　　确实没碰见沈珩。
　　不下雨的三月，已没那样冷了，到张氏院中时，就见张氏站在桃树下，手扶着树干，慢吞吞绕着树行走。
　　见着她来，张氏忙招呼：“你怎来了，身子可好了？”

　　沈梨珠走上前，搀扶张氏到一旁坐下：“好了许多。阿娘腿还疼着，切莫站久了。”
　　张氏坐在石凳上，揉着腿，乜了眼与沈梨珠一道来的沈芸珠：“你这孩子，你阿姐尚在病中，叫你莫与你阿姐说，省得让阿姐担忧，你却不听。”

　　沈梨珠道：“无妨的阿娘。”
　　张氏叫人端来糕点茶水，生怕沈梨珠饿着渴着。

　　张氏这几日腿上每日都要施针敷药，坐了会儿，大夫来了。沈梨珠扶着张氏进屋。

　　大夫施完针，沈梨珠便问：“我阿娘的腿如何了？”
　　大夫是个老者，白发垂髫，面容和蔼，收拾了药箱：“若调养得当，再过几日，沈夫人不会再疼。”

　　沈梨珠年幼时，多是阿翁与张氏照料，张氏照顾她，一向无微不至，沈梨珠自是希望张氏身子安康。听见这话，沈梨珠才彻底安心。
　　几日不见，张氏细碎地与她说了好些话，提起沈辰，言辞恳切，要她莫将此事忘了。这几日她称病，不止不见沈珩，旁人也少有见，是以除去少数下人，旁的，都还以为她跟沈珩像从前那样。
　　而后又提及纳征之事。

　　张氏放下因施针挽起的裤腿，轻轻拍了拍沈梨珠的手，“晚几日，我会请陈婆婆过来，她会同你说，纳征之日、新婚之日，哪些事不能做，哪些事又需得注意。”
　　提起此事，沈梨珠面上微微发烫。心中不由在想，一定不能让云栖苑走水，一定要让沈珩去湖州。

　　张氏含笑地看她，许是腿疼，时不时揉揉：“布庄来了许多新布，阿娘前几日去过布庄，看了几样，觉着你穿正合适，只是到底要看你的意思，你自个儿去挑，挑着喜欢的，拿去做春衣。”
　　张氏说着，要沈芸珠去将她前几日做的新衣拿来。

　　沈家不少铺子，阿翁还在时，铺子都由阿翁管着，张氏是儿媳，阿翁挑了好些铺子送给她打理。其中便有布庄。
　　每缝四季变换，张氏就会带她去布庄做新衣。

　　沈梨珠不缺新衣，可布庄来了新布，仍有些意动。
　　但再意动也不急于这几日，离沈珩去湖州，只两三日了，等这几日过了，再去布庄也不迟。

　　然瞧见沈芸珠做的新衣时，沈梨珠又摇摆不定起来。
　　新衣抖开，绣有螺青纹案的白裙落下，上衫朱红，点缀着星点白与青的细碎桃花，莲花抹胸前，缠着条丝带。瞧着便觉格外打眼好看。
　　这是时下江州盛兴的款式，沈梨珠也有几件，是用沈珩送来的布料做的，沈梨珠收到箱子里，不想再穿了。

　　沈梨珠捏了捏拳，强迫自己移开视线。
　　去吧。
　　不至于那样倒霉，去挑个布，都能碰到沈珩。而且布行那样近，走路来回，也不过一炷香功夫。

　　算了。
　　无妨的，无妨的，不着急，她也不至于为了件衣裳，几日都等不了。
　　虽说没那样容易碰见沈珩，但只要出了门，就有撞见他的可能。

　　“上回你妹妹的衣裳送来时，阿娘叫绣娘给你也做了身，今日应当做成了，只是不知合不合身。”张氏拿着那件新衣，左瞧右瞧，透过敞开的雕花门，瞧了眼天色，“天好，你好些日子不曾出府，今日去拿衣裳，正好出去走走。”

　　沈梨珠神色松动，差点儿就要点头。
　　用力按下去布行的念头：“若衣裳做好了，叫他们送来云栖院便是。”

　　——
　　在张氏院里小坐了几个时辰，用过午饭，沈梨珠才回云栖苑。
　　到下午，沈梨珠还是出了府。

　　这几日，她拿着线串铃铛，要么铃铛太小，声音太细，杂声稍重就听不见；要么铃铛太大，太过打眼。
　　铃铛叫下人买来买去都不合适。

　　离走水之日越来越近，沈梨珠不得不出了门。
　　买铃铛的地方，在永安巷，从沈府过去，需得费上一阵功夫。

　　马车摇摇晃晃，沈梨珠坐在车上，时不时撩开车帘看看到哪儿了，时不时挪动小案几上的摆件。
　　合秋不像她这样坐立不安，趴在车窗前看风景，不知瞧见了什么，忽然转过头，对正拿着几个茶杯在桌上碰来碰去的沈梨珠道：“娘子，快看、快看！”

　　“什么？”

　　合秋指着车窗外，欢声：“是杂耍。”
　　杂耍固然有趣，不过沈梨珠没心情，但见合秋这样高兴，沈梨珠不忍扫她的兴，掀开车帘，往前看去。

　　打先入眼的，是一个高大的火圈。
　　中年男子站在火圈前，周遭围了几圈人，窸窸窣窣不知在说些什么，男子则捧着装了大半铜板的盆，目光凶恶，不时踢翻脚边酒碗敲盆说话。
　　再之后，沈梨珠瞧见一个蓬头垢面的男奴跪在铁笼外。

　　她瞳孔微张。

　　那男奴可怜到不忍叫人多看。
　　他不知多久没有沐浴，脸被如同干枯的杂草般遮住大半，剩余在外清楚能看见的那张脸，也满是黑黢黢的泥污与烧痕，眉骨下，一条刀疤蜈蚣似的蜿蜒，他双手双脚被镣铐锁住，身上衣衫破烂，已经难以再称之为衣，在沈梨珠眼里，与破布没两样。

　　合秋也瞧见了这男奴，眼中好奇不再，忙缩回马车内。
　　人太多了，这条路被堵得水泄不通，马车再赶近些，就能听到男子在怒骂男奴。
　　原是那男奴不知为何，浑身软绵没有力气，跳不过火圈，先前投了铜钱看热闹的行人，闹着要退钱。

　　男子不肯，又觉着男奴丢脸、砸他招牌，用力鞭打男奴逼迫男奴再跳一回。
　　有人瞧不过眼，说了几句，这男子也来了气，泄愤似的踹翻男奴：“若真心疼这他，为何不花钱为他赎身？”
　　男子酒气熏天：“一个哑巴，若不是老子买下他，早不知哪日被牙婆打死了。老子给他吃给他喝，为的，就是让他给老子赚钱，钱赚不到，老子打死他……”

　　男奴是哑巴，倒在地上吐血，连痛呼都没有，只有一双眼睛，通红充血。

　　有人问：“多少钱！你说！”
　　这男子狞笑：“两千金！ ”

　　合秋惊呼：“两千金！两千金都够买好多个昆仑奴了！”
　　牙婆那里，只有力气大、身高体壮的男奴，或者是有一技之长的男奴才卖得出高价，哑奴，主人家通常是不会挑的。
　　光男子所收盆中那些铜板，都不知够换多少个男奴。
　　便是奴隶，主人家都不会像男子这样折磨虐待。况有律法在上，打死奴婢，轻则一百杖，重则处死。

　　脚踹□□的声音没停，甚至还能听到骨头的响声。

　　沈梨珠忙打开车帘，对外头侍卫道：“去拉住他！”
　　沈岩廷在江州任官，名声并不小，侍卫拿着刀冲上前，那男子色厉内荏，见着是沈家侍卫，骂骂咧咧几句后，渐渐没了声响。

　　沈梨珠道：“送那男奴去医馆治伤，再给他些钱，叫他另谋生路。”
　　她扫了眼男子，本就因噩梦之事心烦多日，不得一日喘息，这人拦在路中，阻她前行之路，还趾高气扬，欺辱弱小。满肚子情绪到现在一下子激了起来。
　　不叫人将他绑起来打一顿算好的：“至于他，当街打人，送去官衙。”

　　说完沈梨珠方觉舒坦。
　　周围人陆续散去，马车能继续往前走了。

　　却在侍卫扶起男奴的那一刻，沈梨珠愕然顿住。男奴血性犹在，站起身，虽狼狈，但腰身挺得笔直，先前沈梨珠瞧见的，一直是他的正面，现在瞧见的，是他的背部与后颈，他后颈上，烙了一个奴字。
　　叫沈梨珠倏忽记起，梦中沈珩身边有个哑将，口不能言，却是沈珩最信任、最看重的将领。
　　她不甘心被带进太子府，曾偷偷逃过，然刚翻出太子府的墙，就被哑将发现，也是那时，她清楚记得，哑将后颈，有个一模一样的奴字。

　　罢，男奴日后如何，都与她无关。

　　此行遭遇良多，耽搁了时辰，到最后，沈梨珠勉强挑到了还算满意的铃铛。不过出门透了气，叫沈梨珠紧绷的心情缓和不少。
　　最后，快要回府时，她想起沈芸珠的新衣，想着门都出了，顺带去张氏的布行也无妨，她挑了几样布，还试了张氏要绣娘给她做的衣裳。

　　天快黑了，挑完布匹，沈梨珠也算是一整日都不曾遇见沈珩。

　　到这时，沈梨珠脑子里想的都是——
　　江州城那样大，她果然不会运气坏到出门就会遇见沈珩。

　　直到离开布行，回到沈府时，刚一只脚下了马车，就撞见远远骑马行来的沈珩。