73、前生草青 ...
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事情的结果并不出人意料。当夜刘劭并未亲临平门，刘赫及府中上下被囚狱中，翌日褫夺太子位，废为庶人，第三日赐死，谥号虚。
直到回报的黄门退下，帝王也未发一言。初秋的午后仍暑热难尽，日光从半掩的窗缝渗入，缓慢流淌在刘劭金线虬结的冠衣上。禄宁看得清楚，除却说刘赫自尽前捂死了新生两月、尚在襁褓的女儿时，帝王苍劲的眉眼微折，此外更无半分表情。
这对帝王父子的情谊似乎早在此前不知何时就已尽了。
或许二十余年前，披上战袍的刘劭决定留下新生的刘赫与妻子时，就早该料到这一日。禄宁再怎样也无法想到，帝王转头望向外间怀抱七公子刘英嬉戏的高婕妤时，又为何看到了曾经年少时、茅檐低矮的家乡故眷。
此后便是朝上一番伤筋动骨的清洗。因着虚太子谋反直指妻家教唆，旧相曹仁虽死，家中势力仍旧盘踞官僚，却被帝王一遭连根拔起，嫡子曹学等均枭首。
昔日簪缨贵族，今日提头亡魂。郑李叶司马氏均被处置，相关人等伏罪者数不胜数。
渭水再赤。
最后遭到清算的燕地秦氏，却似是受了无妄之灾。缘着他们除却三年上就送入万年的世子秦清明外，再无本家在国朝委职。且就算是秦清明，也早在去年就因为母丧归国守孝了，距今已有年余。故而当帝王将“败坏胄子，辅佐不力”的罪名安到秦氏头上，降诏发配秦清明流刑时，也叫万年诸姓都吃了一惊。
归罪天算，帝王也许没想真要了秦氏世子的命，毕竟秦昀发妻在前朝所生三子，如今也只剩此人了，但怎么也料不到他往日里也算是弯弓御马的身子，竟会扛不住三个月的边塞之苦。十三年初，边官就报人遽病，隔日而亡，尸首送回京城时气味都遮不住，更妄论回到家乡。刘劭或也愧疚，免了秦氏其余的罪过，终建业一朝，节年慰问。
但禄宁对此其实并不意外。因为秦清商初返万年，他曾受命去府上宣旨。临走时那光风霁月的公子曾私下叫住他，眼底乌青甚重，问他废太子的坟墓立在何处。
禄宁尴尬，只是回道：“废为庶人者，是不得入皇陵的。”
“我知道，”秦清风抿唇，半晌低眉敛目，竟然笑了笑，“我只是想在走之前，最后看一看他。”他说着挽一挽襟袍，双手一礼，一掀蔽膝，竟像是要跪下的形容。
他是前朝的临江郡，今朝的公侯世子，如今虽褫夺爵位，身板却依旧金贵。禄宁心惊，赶忙避开，又上前架住人的手臂，却见这青年抬起头来，双唇颤动，满眼通红。
他最后还是心软，毕竟见不得那平素高洁的少年人折腰。只是不知道秦清风最后是否在出发前成行，但那确乎是他们最后一次相见。
谋逆之事告一段落后，初雪新落。帝王诏令宗正准备四公子与柳大夫长女婚事，总算为这惨淡愁云添了些亮色。也许大家都是这样想，故而这典礼便格外隆重，这浸惯了血的宫闱，上下泛出晕着霉味的吊诡喜悦来。
直到五日后，一波未起，急转直下——永合公主与梁王中毒暴亡，为这喜事沾着血画上了戛然而止的叹号。帝王年近知天命，大些的公子们都已行冠成婚，故而尚小的孩子们就尤为惹人疼爱些，更何况他们的生母是在后宫里各领风骚的皇后与婕妤。
后宫诡谲不假，但前朝的恩荣投映至此，却正是非郑即高的形势，故而贸然无差别地对这两个孩子下手，实在是下作且愚蠢莫名的行动，更连带着震动前朝，得不偿失。
帝王震怒，下令彻查，皇后半年内连失两子，卧床不起，高婕妤亦病不见人。但事情的水落石出却比所有人预估得更快，当晚一个年仅十五的小宫女便不打自招了，原因却是令人啼笑皆非的。
她年幼失怙，家中唯一可以依靠的兄长是北城军麾下一个小卒子，却因为莫名其妙追随太子谋反，两个月前被戮。她本要到了出宫的年纪，攒了些银钱，也与兄长约定好出宫后在市里盘下一间小铺子，卖他们因为饥荒不得不外逃的家乡中，最地道的煎饼。
一朝梦碎，冤冤相报何时了。
连禄宁都觉这真相太过残忍，但刘劭听后，却只是长久地沉默，然后亲自分别去了椒房殿与含章殿。
回去建章宫的路上，禄宁跟在辇旁，仰头看帝王时，却见刘劭也仰着头，看那赤红宫墙的琉璃瓦上，新雪未融，站了只灰喜鹊，浅蓝的尾羽上下拂动，忽地簌扑扑飞到宫外头去了。
十六人合抬的辇已过去了，他却还转过头，直盯着那宫墙，宫外头，眼里分明有什么一闪而过，最后却又只余清寂。
回到殿内，将将清晨。因为封王与公主的离世，刘劭已下令辍了朝，一切喜事，延后再办。他们难得有了罪恶的空闲，禄宁便劝着整夜未眠的刘劭再休憩片刻。他屏退了多余的人，亲自到 床畔的火炉旁添炭拨火。
冬日的房里是寂静的，刘劭宽了衣，倚靠在床沿，瞩目他熟练地握着钳子，将炭火翻拨，火星有时飘逸，落在那已经苍老的面上，数着时光的刻痕，撩拨着他们初遇的模样。
“承乐来过了吗？”
听见刘劭问话，禄宁也没回头，顺口答道：“天未亮就来了，立了一刻，下头人以为陛下还要时候才回来，又落了雪，所以请公子先回去了。想来午前还会来的。”晨昏定省，刘止的坚持是数十年如一日的。
没想到午前雪大了，扯絮一般，近地时又向上飘去，像一张巨大的裹尸布逐步拢下来。刘劭便派人去和几位公子说，结了冰的地滑，免了他们今冬的晨昏定省。
这一免就再无恢复的时候了。十月卅，朝会结束后，帝王留住诸臣，当庭宣诏，封四公子刘止代王、五公子刘吉淮南王、六公子刘昌赵王，即日就藩，非有诏，不得回京。那日的早朝并没有诸王参与，是以群臣惊愕之后，在宫中又是一番惊动。已经开府的刘止欲入宫，却被刘劭口谕挡回，言太庙告祖分封时再见。但事实上最后的太庙受土，却也因为刘劭有疾，由丞相代劳。直到年底封王归国，与尚且养在宫内的刘吉和刘昌不同，帝王再未私下与彼时已是代王的刘止过见面。
禄宁无法置喙，却也不禁想，代地苦寒，边国多乱，又无体己照顾，这对于那个自幼长在父亲身边，眼里全然是孺慕之光的孩子来说，何其残忍。
但刘劭必然是记挂着那孩子的。刘止走后，他似乎被骤然从生命中抽离了什么东西，肉眼可见地消瘦下来，到了十三年下半年，卧病在床许久。禄宁心惊又心疼，悄悄找了数不尽的偏方上太医署询问，面上却还撑着笑意迎人。
刘劭有时昏睡，半梦半醒见也见到他坐在脚凳上哭得无声无息，只哑然失笑，故意翻个身弄出点响动来，就见人肩膀一耸，赶紧用袖子胡乱地抹一把脸，和十几年前他们初见时那个只知窝在深宫里哭的小黄门半分都没变。
可是他们，也许只有他，毕竟是回不去了。
见得多了，他也会逗他：“当初燮帝死了，你也只会哭，若朕死了，你怎么办？”
禄宁开始还觉得晦气，总是诚惶诚恐，可是后来却似乎也渐渐想通了，答得便坦然：
“奴婢必定对陛下生死相随。”
刘劭听了一次，便不再问了，只是隔了很久回他：“早年在战场上，记得的东西不多，唯一还没忘的，便是活着很好。若是能够，何必求死。”他竟也来劝他了。
但禄宁却在这上头有自己的主意。他六七岁就被卖进宫里，早不记得家人如何，是刘劭给了他活命的机会，也给了他如今回过头来也恍若梦中的荣华。他是他的帝王、他的国家、他的荣华、他的安宁、他的家。他们是一体的，若刘劭有一日真先他而去，他也是为国殉葬，更何况如今他们都还幸存，尽管也曾被这时代误伤。他也只要完成他给予他的所有任务，不辜负他的任何信任。
柳染鹅黄，烟雨轻寒。十四年二月十八，禄宁接到官署上报说汝南地方上有了肖氏消息，便特意出宫会见相关人等，僵住许久的局面总算守得云开，他心情不错地请人吃过饭，入夜才乘车回宫。
未入直门，便听见坐在外头的徒弟报说门外驻了一辆华盖。看天色黑沉，时辰又将宵禁，禄宁想不到此时还有谁会入宫，便又听小黄门说：“四匹马，不知是哪位君侯呢！”另一个驾车的则接话，“没瞧见——车轮彩绘，顶覆华盖，是三公哩！”
禄宁蹙眉。他自然晓得此时三公之中，大将军职空缺，御史大夫柳恩铭此时因公外任，右相高焘前些日受谤，如今在家避嫌，怎会招摇外出入宫，既然如此，这车便只有是左相郑茂的了：“车上有人吗？”
“看着就一个车夫，怕是在等人吧。”徒弟恭敬。
“那便绕着走吧。”郑茂素来瞧不起他们一众宦侍，此前还常常给禄宁与下头人脸色看。他虽不至于记恨，倒也不会上赶着去凑近乎。只是外头车夫一甩马头，车子骨碌碌又向前驶去，他心中却疑惑地打了个突，倒不晓得郑茂为何夜里入宫？
因着绕路，晚了小半个时辰，禄宁与人方便，便叫马车在建章宫墙后头停下，与徒弟一起走宫道拐回去，一路穿过殿后宦侍居住的厢房，自己又提了小灯笼，揣着白日拿到的消息，美滋滋从花园穿到前头去，预备讨个好赏。
建章宫作为帝王起居之所，远远望着，在压顶的黑云下，斗拱庄严，梁椽巍峨，灯火辉煌。禄宁轻车熟路，与后门守卫寒暄几句，又入园林，走了一刻，才终于到了寝殿后头。欲要绕到前门进去，却偏生听着里头有人交谈。禄宁便识趣地不再进去，估摸着时间，欲到一边小厨房里去看看为刘劭煎的药，又听到帝王一阵剧烈的咳嗽，一时忧心，忘了脚步，旋即就听见刘劭的话：“皎皎的事，你以为朕不知道是谁！”
“陛下明昭昏蒙，又什么事能瞒过您？”旋即接话的声音却出人意料，虽然冷峻，却也翠丽，分明是皇后郑荷。她的声音素常是冷的，此时却甚而含了笑意，“天下无人不知，陛下的英明决断，害死了自己的两个孩子。”
“你——”刘劭似乎被这话的毫不留情刺伤，好半晌才又说，“我不怪你，莲娘，但孩子们是无辜的。”又咳了一声，喉有痰音，“你若答应在我死后善待他们，我未必不能答应你的条件……”
“陛下真乃慈父，但我的承平与承命，难道就不无辜么？”郑荷笑声泠然，有人拍掌声在空旷的夜里响起。
“……谁让你们进来的？滚出去！”刘劭冷喝，“皇后还要逼君不成？”禄宁心里一紧。
“手长在陛下身上，麟角与印玺也不会自己动，妾何曾逼迫陛下？”
刘劭默默，半晌又道：“立储乃国家大事，须三公九卿在，明日朝上，可让诸臣议论。”
“陛下卧病在床，明日怎能早朝？”
“可诏诸臣上殿入室。”
“却也不必。”郑荷的声音流露笑意，“妾早将人请来了。如今建章宫外双阙阁楼上，一座坐着承康，一座坐着子茂，禁军千人，把守宫门。陛下想想清楚，今夜要见的，究竟是谁。”这功夫室内人影晃动，旋即郑荷的声音又响起，“来报说陛下今早派出的禄宁回来了，正巧，妾也好奇这些时日他都在帮着陛下忙什么，不如先叫来问问吧。”
一阵可怖的沉默，紧接着被一阵噼里啪啦的碎裂和钝物坠地声打破。刘劭咬牙：“是你该想清楚，自己如今在做什么吧！”帝王剧烈的呼吸尖锐可闻。禄宁听到此处，心凉了半截，下意识往后退去，却不防手臂被人一把拽住。
“妾比陛下更清楚自己在做什么。”
禄宁惊愕万分，刚要出声，转头却见方才分手的徒弟抓着自己，一指竖在唇边，眼神看向后门。禄宁马上理解，喉头上下，下意识颔首跟人走。
乌云蔽月，这处并无光亮，他们矮矮的影子都被拢在檐下阴影里，临去时他转头再看了那灯火通明的宫殿一眼，听得里头传来帝王怒极反笑的声音：“好、好……好！咳咳——好啊！你总以为自己什么都算到了？那又怎会怀疑朕是真心要咱们的孩子坐上皇位？可你自己如今敢指天发誓，说出承康究竟是谁的孩子吗？”
那问话响在耳际，和着皇后的回答，一句比一句离得更远，仿若梦呓，禄宁心惊胆战，走得浑浑噩噩，却见前头徒弟停下脚步，低而快地一礼：“刚才刚出了厢房，就听说不知哪里来的禁卫将未央宫都守住了，又有人来问师父在哪里。”
禄宁愕然：“那你们……”
“我们将人打晕绑住了。”小徒弟十三四岁的年纪，圆头弯眼，是六岁入宫就跟着禄宁的，“现在后头还通，咱们先出去再说。”
“你——”禄宁又急又惊，却被人扯着袖子走，等到说出话来，嗓子已全哑了，“狗崽子——不要命啦！”
小徒弟于是又稍稍歇住了脚，黑暗中看他一眼，唇角下折，声音不知怎么的，就和方才禄宁听到刘劭的声音一样缥缈：“师父，师父！要变天了。”
话音刚落，天边密布的层云中，忽地亮起，短暂到永恒的沉默里，一声惊雷刺耳。禄宁肩膀一耸，不合时宜地忽然想起——
今日惊蛰。
春雷响，万物长。天地间蓬勃蓊郁的气息，只到这万年城里的未央长乐，催生了数不尽的仇怨与阴谋。禄宁已经很难想起自己究竟是如何自层层守卫中逃出生天，只记得那些年再熟悉不过的宫墙廊柱，似乎在奔逃的程途中，陡然陌生起来。他与许多人换了衣裳，跟着许多人走过不同的宫殿，听见追逐障眼宫人的禁军马蹄铁隔墙敲打在青石宫道上，撩起泥泞与鲜血。
最后的最后，他与人躲进了椒房殿后一座小院里。那是原先晋王的院子，自刘赫死后，郑荷命刘丕搬到了椒房殿里亲自教养，故而此时已经荒废破败。禄宁从没进来过，所以当那个小宫人与他指示一处明显经过匆忙修补的院墙时，他也对这庄严狰狞的内疮惊愕不已。宫人把塞进破洞里的砖头敲下，又抱着禄宁越过墙去，到了一条临山隐蔽废弃的宫道上。
“我知道那处。”刘止与胡沔对视一眼，又敛下目光，“原先太后总将兄长关到院里，我常常从那里带他出来。”他目光里涌现怀念，唇角笑意却是惨然的。
刚从地上爬起，拍掉手心碎石，禄宁回过头去欲要说话，却见那人已经冲他恭敬拱手一礼，而后又将砖头一块块塞上。缝隙中，是一张稚气未脱的陌生少年面孔。黑云未止，夜雨滂沱，整座未央宫最底层的宦侍，所有以这座吃人宫殿为家的人，共同成就了这一吊诡的逃出生天。
禄宁背靠湿透的灰墙，一套肥大不合身的宫袍和着雨水紧紧黏在肉上，他听见自己的喘/息盖过雷声雨声，而后，一墙之隔的庭院里骤然响起人马喧哗的呵斥，又盖过他手脚并用匆匆爬进后山林中的声音。
“我在山上避了五日，最后下到万年城外……”禄宁的话声顿了顿，双唇颤动。他的眼前又浮现了那刺目的白——城中百姓与巡逻卫兵皆已变服。
天下缟素。
建业皇帝已在两天前驾崩，三日前新立的太子刘丕于灵前继位。万年城中警备骤増，全城缉捕一个白面微须的老人。禄宁听了议论，无言从城外水井边走开，手抚在放置那枚青绿玉韘的胸口，摸到底下还搁在身上、有关刘止母家的情报，鼻腔口腔皆是血气，一口气在喉头堵得生疼。
他找农家买了穿过的旧衣裳，打散割断了花白簪发，只在将匕首伸向自己的脸时，手不自觉地颤抖。
手起刀落，他最后一次对着北方叩拜如仪，起身时已然知道自己今后的路通往何方。自我缄默着踉跄南行时，风尘覆面，春阳初绽。
“之后的事情，公子已知道了。我按着那情报，一处处挨个核实，腿脚慢，不中用，最后也只是确定了公子应当还有两位姨母，居住在南阳山都一带，可能携有宗谱。只是尚未来得及到那处，便听说殿下车驾途径汝阳北上万年，匆忙追逐而来。”
胡沔看向刘止，见得他震撼失神的双眼，心中亦惨然觉语言贫乏，半晌讷讷对禄宁道：“阿翁高义。”
可那面目虬结的老者却只是粗哑着嗓子笑：“有负先帝所托，又惊扰公子，万望恕罪。”
“阿翁说哪里话！”刘止回过身来，终于深吸一口气，坐直身子，忽然一正衣冠，拱手向他行礼，见人要躲，膝行追上，忍不住道，“这是承乐拜长辈的！”禄宁一怔，终于受了，扶起面前人，见他抬起头来时俊朗无俦的面容，只觉直面故人，满目凄然泪。刘止看得真切，只紧紧握住他的手：“阿翁深恩，长宁无以为报，阿翁今后与我一起可好？”
禄宁没答话，却错眼见到刘止身后胡沔闻言欲言又止的模样，终于忍不住笑了笑，抚上刘止的手，似是叹息：“如今该称公子大王了。”
刘止一愣，会错了意：“阿翁是看着我长大的，想如何唤我都可。”
禄宁却摇摇头，目光骤然锐利起来：“奴婢岂是此意？大王身份与往日不同，责任亦与往日不同。郑氏瞒天过海，先帝未能瞑目，大王肩上担子，不可谓不重。”
他语重心长，却在刘止心上狠狠一抓，叫人闻言沉默，半晌才低声道：“我……”
“大王莫不是不信奴婢所言？！”
“我没有！”刘止欲言又止，“只是敢问阿翁，对于爹爹最后问话，太后如何回答？”
“这重要吗？当初陛下要我寻找大王母族，必是有立您为储之意！”
刘止的目光垂下去，又抬起来，不知为何坚定异常：“很重要！”
禄宁像是不认识他似的，上下审视，半晌才淡淡说：“奴婢没有听到郑氏的回话。”他未必不记得，却对自己此刻所说的话深信不疑。
“既无证据……陛下便仍旧是嫡子，继承先考之位，正当其理。”刘止抿了抿唇，“况且如今陛下为政以德，长宁无有丝毫僭越之心。”
“大王扪心自问，现今政令，岂皆自天子出么？”禄宁凑近来，意味深长，“况且，据奴婢所知，今上数年前已有妾室，到如今却并无子嗣啊——”
刘止沉默良久，满室踌躇呼吸，半晌喉结上下滚动：“父亲教导，刘止不敢忘却丝毫。但现今兄长并无错处，郑氏联结纵深，非朝夕可与抗衡，且我亦有妻儿亲朋，更不忍见百姓再遭战火流离，我……”
“好了！”禄宁大喝一声，突然打断他，站起身来，上下打量的目光却叫刘止觉出失望，“这般，大王要负先帝所愿了。”
刘止口中苦涩，只觉眼前人陌生至此，不愿再与这样的目光对视，移开了目光：“事发突然，还需忖度。今夜已深，阿翁累了吧——朝宗，你亲自去安排。”话中已然带了不容拒绝的意味。
本还待言的禄宁听了，也像是不认识他似的，愕然止住了话头。胡沔应声而起，带他下去时，老人还频频回望。那个深衣纹白的少年背对门口，端直身姿跪坐堂上，并未回头。他眼里涌动着泪水，却忽然觉得自己可笑，竟能在这个已经里里外外大不一样的人身上看到故人身影。
他原来也没什么不同。
禄宁眼里的光芒暗沉。可就在房门将闭时，身后却又忽然传来一声呼唤：“阿翁！”他止住脚步，看见刘止未着鞋履，匆匆追来，欲言又止，半晌敛下眉目：“阿翁，往者不可谏，来者犹可追。您……您安心住下，我会为您养老。”
禄宁审视这青年刀刻的眉骨，却因为温和神色而柔软许多，心底似乎有什么被触动一下，悸动不已，目中的光却寂灭下去。
仲春二月，长陵的草木又荣枯一年，许是今生，误把前生草踏青。当初从万年奔逃，他曾觉终有再见之时。在这一刻，他似乎终于明了了最后相见时，秦清明泪水中的隐喻。
未央宫的雨真冷啊。
他没有回答，只是抚着刘止双手，又拍一拍，掌心硬茧死皮划得人生疼。
刘止站在原地，目送他们走出庭院。簌簌长风思凡，偏爱在少年多情的眉眼缠绵，让他觉得有什么冲着鼻梁，酸乏不已，几乎要落下泪来。
开了一线的窗后，许由目送那黯然阖门的长指，眸光深深。
第二日并没有人来叫他起床，看日头也早过了往日里刘止和他共用朝食的时候，目睹庭院空旷的许由心中异样，一面结束衣裙，一面朝外走去。
拐出几个弯，远远看到几人站在一个门槛前，刘止挺直却莫名在日光下显得单薄的脊梁尤为显眼。许由眼里蓄起笑意，刚要招呼人，却见身着玄服的胡沔从门里出来，四周的人散开了些，旋即又有两个人抬着一口薄木棺材，从门里晃晃悠悠出来。
刘止与胡沔站在原地，并肩目送抬棺的人远去，好半晌，胡沔从袖中摸出一块碎布，递给刘止。这时许由已然走得很近了，瞧得见那展开的白布上，是鲜红淋漓的血字。
“勿忘在莒”。
握着绢布的手指不自觉蜷曲、颤抖，刘止只看了一眼，就还给了胡沔。后者接过，刚欲待言，却余光看到了许由，转过身来。刘止也看过来，神色如常，清风明月亦如往常。许由深深看了几眼，挑起笑走过去：“一大早做什么呢？”
“巳时末了。”刘止声音淡淡，又看了胡沔一眼。后者便对许由一礼，带着其他人离开。刘止则迎着许由走来，似乎一点也不准备解释什么，“吃过饭了吗？”
“没呢！”许由笑，转头又看了几眼，“怎么啦？”
“一个下人自尽了。”
“怎么？”许由蹙眉。借住别人的地界却死了人，多少不好交代。他刚想问是什么人，却敏锐地觉察到刘止转开的目光里分明有什么积蓄。蓦地，他忽然想起昨日夜里，那个衣衫褴褛的乞丐，和自己在窗边听到的话，心中一动，“是——”
他的话没说下去，却已经被刘止骤然抬起的目光噎住了。几秒的对视里，许由眼前又闪过昨夜刘止目送人远去时黯然的眉目。到嘴的话被咽了下去，他自知刘止没有对自己和盘托出自己的义务，况且其中牵扯的，恐也不是他知道了会更好的事。
他不能用彼此的亲密与承诺来绑架对方。
思及此，许由挑起唇角，笑道：“昨日在农家买的腊肉，中午做来吃了吧？”
刘止目睹他方才眼中因为自己的拒绝一闪而过的黯淡，转眼又换做了晶亮笑意，喉间发涩，他眼底泛起湿意，半晌张了张口：“是个故人。”
许由没听清，更没听懂：“什么？”
“容与，死的人，是我的故人。”他见许由站住了脚，神色微讶，却忽然不知哪里来的冲动，咬着唇，攥住人的袖袍，惶怯如孩童，“不要说，也不要问。容与……你会在我身边吧？你会吧？”
许由的神色只在开始时微震，听着他一声声哀哀切切，旋即就携了正色，抚上他攥住自己衣袖的手，郑重答他：“我会。”
“长宁，我会。”
作者有话说
第73章 前生草青
