《碧梦遥》南柯子

29、巧救弱女

　　吴情水连夜来到雁荡山下的一个小镇上，在一家客栈找了间最便宜的房舍。客舍门窗破旧，与马房仅一墙之隔，室内被截然分为两半：左边是一张用土砖搁起来的床板、一条旧棉被、一张东倒西歪的桌子；右边则堆放着一些缺胳膊少腿的家什。远方笙歌动地，笑语喧天，想来距欢场不远吧？
　　吴情水疲倦地躺上去，床板立刻发出一阵不堪重负的吱呀声，他苦笑着叹了口气，毕竟一夜的住宿费只有十枚铜板嘛，他还能要求怎样？吴情水将被子往身上一扯，正欲进入黑甜乡，忽听墙外传来一阵凄切的抽泣声，断断续续，呜呜咽咽，令人不胜其烦。
　　“小二！”吴情水高声叫道。
　　“哎，来喽！客官有何吩咐？”小二殷勤地问道。
　　“隔壁老是有哭声，这样子怎么让人睡觉？”吴情水道。
　　“呵呵，客官，十文钱的客房就是这种条件，您老还是多担待点儿吧。那个女人好像是闲愁苑里一个粗使的丫头，自从她来了，就夜夜啼哭，大家都习以为常了。”小二赔着笑脸道。
　　“闲愁苑……”吴情水不觉念道，这个词似乎在哪儿听过，他一挥手，“好啦好啦，没别的事儿了，你走吧。”小二躬身告退。
　　他的脑子里忽然跳出一个人——韩烟翠。对，她曾告诉过他，自己和一个名叫菱枝丫头差点流到落闲愁苑。想起韩烟翠来，他心中便五味杂陈，分不清是爱是恨，是悲是愁。不过他还是得前去打探一番，因为那个丫头是无辜的。他忽然感到有些羞愧，自己一心想着尽快赶往绍兴城保护孔大人，已经将解救那个丫头的事忘得一干二净。
　　寻思已定，他拴好门，轻轻地穿窗而出，循着那哭声寻去。那声音来自一个院内，院墙比普通人家的高了足有两尺，用砖石夯得结结实实的墙头上方，插满了尖利的瓦片，可见平常人家是不容易翻过墙头的。
　　不过这可难不倒吴情水，他环顾四周，但见那院子的墙角有一株枝繁叶茂的香樟树，便蹭地一声跃上树枝，恰巧将院内的一切尽收眼底。
　　那女子年约十五六岁，细看也还有几分姿色，不过一身粗笨的缁衣将她丑化了不少；大约时常哭泣之故，面容显得憔悴瘦损，黯淡无光。此时，她一边在井边捶洗着衣衫，一边抽泣不止，泪水一滴滴淌进粗重的大木盆里。
　　吴情水飘身跃进院中，向那女子抱拳道：“姑娘……”
　　“啊，尊驾何人？到此有何贵干？”那女子蓦见一个黑衣人出现在面前，顿时吓得倒退数步。
　　“姑娘请勿惊慌，在下并无恶意，只是想向姑娘打听一个人的下落。”吴情水道。
　　“你要找的人是谁？”女子略略镇定了些，犹疑地问道。
　　“一个名叫菱枝的姑娘，她曾是杭州府小姐韩烟翠的贴身丫鬟。”
　　女子目中闪过一丝惊喜，倏忽又黯淡下去，面无表情地说道：“她不过是一个人尽可夫的下贱丫头，阁下找她干什么？”
　　女子微妙的变化没能逃过吴情水的眼睛，他以一种肃然起敬的口吻正色道：“一个弱女子，在危难头头舍身救主，其勇气比在下这类江湖侠士不知大过多少倍，谁又敢轻贱！韩小姐始终不忘她当日舍身相救之恩，因此托在下救她出去。”
　　女子目中终于淌下两行热泪，她喃喃道：“她是主子，是大小姐，我还以为她已经忘了我……”
　　“莫非姑娘正是菱枝妹妹？你与韩姑娘生死与共，她早就不拿你当丫鬟看待了。在下吴情水，数月前曾与姑娘有过一面之交。”吴情水不再迟疑，果断地说，“此地不可久留，待逃往安全之处，再作详谈。”
　　“真是吴大侠？”菱枝惊喜交加，转又忧心忡忡地说道，“可是，这里戒备森严，院墙又高，想逃出去，绝非易事！”
　　这二人原本是认识的，因菱枝变化太大，吴情水一时竟没有认出她来；而菱枝满怀愁绪，只觉对方有些面善，却怎么也想不起来。若非互通姓名，倒真是“对面不相识”了。
　　吴情水也有些犯难了：这闲愁苑的院墙太高，若是自己一人飞身出去，自然难不倒；但若加上一个菱枝，便要费些周折。他微一思索，便从黑衣中抽出一条贴身的金丝腰带。这条腰带长不过四尺，能顶什么事儿？菱枝正想着，吴情水已然伸出手来一抖，那条宽约寸许的腰带便在空中散布开来，成为一根细若游丝的长线。
　　吴情水道：“姑娘且稍候，我将一端系在樟树上，再接你上去。”
　　吴情水飞上树梢，将金丝软线的一端系在一根粗重的枝桠，又用手使劲地扯了扯，正欲跳回院中，不料形势有变，他忙闪身进樟树的浓阴里，密切地关注着院中的动静。
　　一个浓妆艳抹的女子从前方的屋子里施施然来到院中，菱枝立刻装作忙碌的样子低头搓洗衣衫。那女子目光犀利地打量了她一番，见盆中泡着一大堆衣服，只有几件洗好的放在桶里，身后还有满满两桶脏衣服纹丝未动，便指手划脚地数落开了：“你倒会偷懒，近一个时辰，才洗了这么几件，姑娘们明日还等着更换呢！”
　　“我刚把碗筷洗好，就赶过来了，才一炷香的功夫。”菱枝半低着头回道。
　　“瞧瞧这嘴脸，说一句就要顶十句，比主子还厉害三分。明日我回了嬷嬷去，索性让你来管事儿得了。”那女子皮笑肉不笑地挖苦道，“我劝你还是识相点，别仗着自己有几分姿色，就装出一番可怜楚楚的模样来，这里比你容貌出众的姑娘们多的是。上次若非刘公子在嬷嬷面前求情，说不定你已经被活活杖杀了。”她忽然一把揪住菱枝胸口的衣衫，不无醋意地说，“刘公子不过是与你春风一度，如今两个多月过去了都没有登门，想是早已把你忘干了。这就是逢场作戏，知道吧？”
　　菱枝如木偶般，带着几分倔犟的神情一言不发。那女子感觉像是碰了一鼻子灰，一把推开她，威胁道：“今晚若是不洗完这三大桶衣衫，你就别去睡觉了。”说罢悻悻然地回屋去了。
　　吴情水见院中又恢复了平静，赶紧跳下来。当此之际，二人也顾不得什么男女之大妨，菱枝便趴在吴情水的背上，任他带着自己出去。
　　吴情水右手一扯金丝软线，正欲腾空而起，一个护院家丁恰巧巡逻过来，见一个黑衣人背起浣衣女，忙厉声喝道：“你是何人？想带她去哪里？”
　　吴情水不想多费唇舌，利剑已然出鞘，家丁来不及呼救，便被一剑穿喉。吴情水虽然干净利落地解决了家丁，但那一声凄厉的惨叫却在夜空中传出老远。
　　“什么人？那边出了什么事？”在一阵紧急而杂沓的脚步声和叫喊声中，一伙人连走带跑地过来了。
　　“他们已被惊动，看来我们是逃不过了。吴大侠还是先走吧，不要管我。”菱枝说着就要从他背上下来。
　　“我不会扔下你不管的，你只要紧紧环住我的脖子即可。别担心，只要他们敢来，管叫他们有去无回！”吴情水目中杀机暴射，右手稳稳地握住剑；将丝线用左手握牢，蹭蹭蹭地往上攀爬。
　　“在那边！”一个家丁眼尖，立刻指向大樟树底下的院角。
　　一时之间，梭镖、铁链子、梅花针等七八种暗器向二人身上招呼过来。
　　吴情水只能以右手的剑来抵挡，只是暗器众多，首尾难顾。只听菱枝痛苦地嘤咛一声，吴情水忙问道：“你怎么啦？”
　　菱枝气息微弱地说：“我背上好疼，怕是中毒了。我不行了，没有必要再连累你，你还是一个人快快逃命去吧。”
　　“就要出去了，你别胡思乱想！”吴情水猛提一口真气，已然跳上墙头，再将手中丝线一放，便落到院外的胡同里了。
　　“快堵住胡同口，别让他们跑了！”几个家丁乱哄哄地跑开了，想来是分头行动。过不了一会儿，想必就会搜过来了。
　　吴情水背着菱枝翻窗跳进自己的房舍，扫视屋中那堆杂物，忽然眼睛一亮，对菱枝道：“只能暂且委屈一下姑娘了，等风声过去，你再出来。”他将菱枝装进一个破旧的大木桶中，掩饰好，自己则竖起双耳，合衣躺在床上。
　　闲愁苑中的那帮家丁果然举着灯笼火把，在胡同里仔细搜索，闹哄了半夜，却连一只老鼠都没逮到，一个个呵欠连天。其中有个家丁抱怨道：“不过是一个粗使的丫头，就算死了都不打紧，值得这么兴师动众么？”
　　另一个大约是领头模样的人威喝道：“你说这话就该掌嘴！国有国法，院有院规。都像她这样不明不白地失踪，我们拿什么来吃饭？你平素跟前院的小怜姑娘一耍闹就是半夜，如今正经叫你捉拿刺客，就叫起苦来了。”
　　那个家丁再也不敢吭声了。闲愁苑的势力虽大，却还不敢深更半夜挨家挨户地敲开百姓家的门去搜人。众家丁直闹到月影西斜，方无精打采地回去了。嬷嬷将众家丁责骂一阵，罚扣一个月的工钱，也只得打掉牙往肚里咽了。
　　次日早膳过后，吴情水从大街上买回一套男子的服饰让菱枝换上。吴情水此时才发觉，她的身形已微显臃肿。
　　见吴情水怔怔地望着自己的身形，菱枝目露无比羞愧的神色，半低下头，凄然说道：“那日情急之下，我死死抱住王公子的腿，使小姐得以逃脱。不料那王公子却将一腔怨气发泄在我身上……这便是他的孽种。我遭此凌辱，原本没脸活在世上，曾数次想去寻死，却又对怀中的这点骨血放心不下，是以迟迟未决。”
　　“这都是造化弄人，又不是姑娘的过错，姑娘何苦过于自责！况且，孩子毕竟是无辜的。”吴情水宽慰道。
　　“真想不到，我两次遇险均蒙吴大侠出手相救。世人都以为吴大侠冷血无情，其实吴大侠最是多情。”菱枝满怀感激地望着吴情水，吴情水却故作不知，将头一侧，避开了。
　　菱枝心中颇为失望，想起他说过是托小姐来救她的，外加自己在闲愁苑的遭遇，便觉得是自取其辱。吴情水正在查看她的伤口，她虽被金钱镖打伤较重，幸而镖上没有淬毒，只要敷上金疮药，绑定，再过十天半月，便可恢复如初。
　　菱枝赌气般地将已快缚好的绷带使劲一拉，鲜血重又流出来了。吴情水愕然道：“姑娘这是何意？”
　　菱枝将下唇狠狠一咬：“我不过是个谁都可以作践的丫头，死也好，活也好，用不着吴大侠操心！即使侥幸拣回一条命，也无法报答吴大侠一分一毫。”
　　“姑娘不过是一时的气话，在下救姑娘纯粹出于道义，并没有想过什么报答……”吴情水说着就要将绷带拾起，再次绑上。
　　“不要过来！你再敢上前一步，我就喊人了！”菱枝的脸色变得吓人，一副戒备的神情。
　　这女子方才还温温柔柔，弱不禁风似的，怎么一下子成了个母夜叉，简直比刚才闲愁苑中那个侮辱她的女人还凶过百倍？吴情水百思不解。
　　“嘘，小声点儿，否则被听到，可就麻烦了。”吴情水指指窗外，低声提醒道。
　　“我宁可被他们抓住，也不要你假惺惺的施舍。”泪水再次淌满了那张憔悴不堪的脸，“你跟他们一样，都瞧不起我，我活着也没意思……呜呜呜……”她掩面大哭起来，肩头剧烈地起伏着。
　　吴情水此时方明白她对自己误会得深了，他背负双手，在破旧的房舍内踱了数步，长叹道：“在下孑然一身，天涯飘泊，不愿为家室所累，也从不给任何女子一个承诺。”
　　菱枝抬起朦胧的泪眼，柔柔地问道：“倘若她愿意与你并辔江湖呢？”
　　“至少，直到今日尚未出现这样一个女子。”菱枝正欲说“眼前就有一个”，却听吴情水道，“姑娘正青春年少，想来定会找到一位如意郎君相伴终生的。”她只得将那句话生生咽了下去。
　　“吴大侠是否知道，小姐如今在哪里？”菱枝只好岔开话题。
　　吴情水摇了摇头，随即将在蒙家庄遇见韩烟翠成婚，包括韩烟翠后来复述自己经历的过程，前前后后都告诉菱枝了，只是隐去在林中溝火相拥的那一段。
　　菱枝叹道：“小姐金尊玉贵之身，却遭遇这么多折磨，比我也差不了多少。”心中对韩烟翠的那点芥蒂也便烟消云散。
　　吴情水见菱枝虽然比不上韩烟翠那般明丽娇妍，却自有一股温柔妩媚之态。错过了她，未尚不是今生今世的一种遗憾。只是，自己一无所有，如何能保证她一辈子的幸福？