《宦官与佳人》阿斩

21、怜妹儿(上)

　　激情短打

　　孙绪x孙遥

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　　日头落下去，到了宦官们下值的时辰。

　　“孙兄，孙兄……！等我一等！”

　　孙绪本就踌躇的步伐停住了，扭头一瞅，是文书房的同僚气喘吁吁地追上来。

　　“孙兄，你今儿个怎的也这样晚，我记得你往日都是第一个急着往家赶的……”同僚想了想，不同于多数宦官孤家寡人的，孙绪家里是有个亲妹子的，不放心她一个人在家里，心里总惦记着，今日这是？

　　“啊，没什么，就是……”孙绪不欲把家事同外人说道，正寻思着如何搪塞过去，就见对方一脸“我懂我懂”的神情。

　　“是和妹子闹不愉快了吧？”

　　孙绪一愣，微微吃惊得瞪大了眼，显得一张秀气的白面皮俊得晃人。

　　同僚暗自啧了声，其实不少人都好奇他这妹子到底长什么模样，看孙绪的好样貌，他妹子不说媲美宫里的主子娘娘，也得是个百里挑一的佳人。

　　“还真被我说中了。”同僚笑着拍了拍孙绪的肩道，“姑娘大了，做哥哥的难免忽略女儿家的心思，理解，理解。”

　　孙绪怀疑地挑眉，侧侧脑袋，拍掉他的手，郁闷道：“你理解什么？你又没妹妹。”

　　“哎，话不能这么说。”同僚一笑，“我表兄，本不怎么跟我往来，近来一反常态套我近乎，一问才知是为我大侄女的亲事求到我头上了。嗨，我看呐，女大当嫁，到了夫家就不用你操这心了不是？”

　　话音刚落，他便对上孙绪杀意满满的视线，立马讪讪摆手，“欸，我就这么一说……那个，我家快到了，明儿见！”不等孙绪回应，就快步溜了。

　　孙绪黑着的脸色这才稍稍好转，刚刚听了这话他差点起了揍人的心，要不是答应阿遥收敛脾气少惹事，这家伙早就鼻青脸肿了。

　　可是……方才的话倒底是扎在他心口。

　　想起昨日与阿遥争执对峙的情形，心绪愈发复杂。

　　“我说了，哥在哪儿，我就在哪儿，你别想摆脱我。”

　　她跪坐在床边，他立在床侧，被她死死抱紧了腰，那力度似要把自己融进他的身体一般，仰头倔强又凄楚地直直望着他，一如当年……他不惜入狼窟而从虎穴中换出的那只小小的弃猫。

　　脏兮兮，瘦骨嶙峋，只剩一双大得骇人的招子，与如今相同的眼神。

　　“哥，你去哪了？”

　　她那时十二岁，看上去却像八九岁。

　　他心疼、愤恨又愧疚，哑着嗓子，好半天说不出话。要怎样告诉她，她的哥哥已经不配做哥哥了，他自甘自贱地把自己卖进了宫里，从此变成了个不男不女的阉人，若是爹娘的在天之灵知道了，怕是不会认他这个儿子，所以，他也怕……怕他的阿遥也会如此，怕她的眼神变得憎恶、鄙夷，像那些宫人侍卫看他的目光。

　　可是，他实在没有别的法子了。

　　山洪淹了他的家乡，爹爹不幸丧命，阿娘带着他和妹妹成为流民一路乞讨，上京城寻娘家，可娘家没寻到，阿娘就病了，他们两个想尽一切办法寻钱买药，除了在路边给路人磕头，找零活，偷啊抢的也都试过，当然也少不了挨打。

　　后来冬天大雪，阿娘熬不住闭上了眼，他们又为棺材钱发起了愁。

　　怎么办？

　　我要卖身葬母。

　　不行！阿遥你在说什么傻话！阿娘临走前还念叨着要他护好妹妹，若妹妹有个三长两短，那他也别活了。

　　可是，他无力阻止。

　　阿遥被拉着做了屠户家的童养媳。

　　“钱已经给你了，人我一定要带走！”

　　那屠户家的女主人才不管地上的小鸡崽子如何反抗，甩甩腿，裤脚上的手便落了空，又往小孩儿胸口一踹，就摆脱了纠缠。

　　他只好流着泪，麻木地拿着妹妹的卖身钱换了棺材，埋了阿娘。

　　那之后，他便一个人做乞丐，成日蹲在屠户家附近，想偷偷看阿遥。

　　若是阿遥在那家过得好，他心里也能少内疚几分，然而，那家人的儿子才是个三岁稚儿，把阿遥买回去就是当下人使唤，那两口子粗暴，阿遥总是被打得满身是伤。

　　“哥，阿遥可能以后……不能来见你了。”她把自己偷偷存下来的干饼子塞给他，脸色惨白。

　　“什么……那家畜生做什么了！阿遥，你别吓我，哥带你走，好不好？”他按住她瘦棱棱的肩头。

　　她抿嘴摇头，三缄其口。

　　他咬了咬牙，想起那个人的话，彻底下定了决心，道：“阿遥，听我说，哥前些天遇着了贵人，你告诉我发生了什么事，哥有办法解决。”

　　她犹豫着，闭上眼，拉开衣襟，露出锁骨上的狰狞丑陋的一大块咬痕。

　　他的神色瞬间变得难看起来，震怒、仇恨、杀意一股脑地涌上头，几乎是要冲出去。

　　却被她拉住了衣袖，痛苦难堪的、颤抖着。

　　他敛住了情绪，蹲下身子，赤红着眼向她保证：“阿遥，等我十日，不管发生什么，尽量保护好自己，活下来，等哥接你回家。”

　　她点了点头。

　　原本她想着，若是屠户再欺负她，那就拼了，定要那家伙付出代价，大不了一死，只是不能再见到哥哥了……但现在，她相信哥哥。

　　牢记哥哥的话，之后几日，她表现得格外乖顺，不过总是跟着那屠户娘子寸步不离，不然就是抱着那所谓的小丈夫，因为屠户好歹顾忌他婆娘，所以没逮到机会再次下手。

　　虽然，挨打还是常态。

　　好在哥哥如约而来，甚至比约定更早了一天。

　　那是一个平常的晌午，她正被屠户拿着藤条抽打，原因是婆娘今日买菜多花了五文钱，他便咬定是她撺掇的。其实不过是个借口，在她身上出了婆娘给他受的气，并且满足他龌龊的欲望——那藤条净在她胸口和屁。股上招呼。

　　她踉跄地躲闪着，瞥见他婆娘抱着儿子在一旁装聋作哑、熟视无睹。

　　哥……我想杀了他们！

　　她倒在地上动弹不得，口中满是血味儿，却睁眼死死地瞪着施暴者。

　　好像听到了她的话似的，砰的一声，门被踹开了。

　　屠户正要破口大骂，就被冰冷的刀锋扼住了喉咙。

　　“屠户张氏及其妻子，拐带孩童，按律当处，斩立决！”衙门捕块当即将两人押解起来，不管他们如何喊冤辩驳。

　　“小姑娘，你可还好？还能动吗？”捕头蹲下身来关切地道，说着，便伸手想把她抱起来。

　　她费力地向后挣扎，只问：“我哥哥呢？”

　　“孙……孙小哥就在门口的马车上。”

　　她疑惑地看捕头。

　　为什么他不进来找我呢？

　　心中有些不好的预感。

　　她咬着牙，摇摇晃晃地站起来，一瘸一拐的，自己往门口走。捕头欲言又止，无奈护在她身后。

　　终于，她扶着门框，看到了哥哥，他正从马车上姿势狼狈地翻下，扶着车板好一会儿才转过身来，猝不及防对上了她的目光。

　　他面色惨白，额角全是冷汗，眼中闪过一丝慌乱和惊恐，随即扯出笑容来。

　　几日不见，竟是瘦脱了相。

　　“哥，你去哪了？”她上前两步，又顿住了，不敢靠近。

　　他只是笑，向她伸手：“阿遥，跟哥哥回家吧。”

　　“好，以后哥在哪里，阿遥就在哪里。”她轻轻道，握住了他的手。

　　再也不要分开。

　　阿遥是个懂事又敏感的孩子，一路上，她都没有再问什么。

　　等到了新家的小院儿，进了屋里，她才黑下了脸。

　　“阿瑶坐下等一会儿，我去找药。”

　　“等等，”她拉住他的袖子。

　　“哥，你身上，是什么味道？”

　　他蓦地僵住了。

　　是，即便以前做乞丐，他也是最爱干净的，还会采来野花给自己和妹妹洗澡，而现在，鼻子里的骚臭味他自己都不敢细闻，明明去见她时已经熏了香，坐了马车又掩盖不住了吗……

　　攥紧了拳头，早晚要说给她知道的，不是吗？

　　“阿遥……哥哥我……”他试图表现得轻松些，“这回走了大运，有幸入宫服侍皇家贵胄，以后也是有官身的人了，虽然现在只是很小的官，但以后……阿遥放心，哥会让你过上好日子的。”

　　他看到妹妹的眉头慢慢蹙起。

　　提着的嘴角顿时抿成了直线，他垂下眼睫。

　　“做宦官，是对不起祖宗和爹娘，也对不起你，你要是不认我这个哥，我也不怪你……”

　　直到他亲口说出来，她这才敢确定，脑中一阵嗡鸣，不由后退了半步。

　　两人无言地相对而立，一室死寂。

　　好一会儿，他听见她道：

　　“哥，把裤子脱了。”

　　“什么？”他一时愕然。

　　“我要你把裤子脱了！”她突然吼出了声，泪如泉涌，见他不动，便径直伸手解他的绦带。

　　“别……”他连忙挣扎着阻止，神色惊惶又恐惧。

　　可惜还是没拗过她。

　　裤子松了下去，她跪下身子，一把撩开他的袍摆，那还未长好的狰狞伤口就这样被她收进了眼中。

　　霎时，两个人的心口都泛起一阵刀割似的痛。

　　“阿遥！”他也带了怒意，闭着眼呵叱了声。

　　下一刻，他被她紧紧地拥住了腰。

　　“我是你妹妹！”她不甘示弱，厉声喊着。

　　怎么看不得？除了她，还有谁？

　　“我是你的妹妹啊……”

　　他站着，她跪着，她的脸便贴在他那恶心的伤处附近，小心翼翼的，怕碰疼他。

　　是啊，这是他的妹妹，是他唯一的亲人。

　　没什么不能看的，他们从小就一起洗澡，如今相依为命，既然她还认他这个哥哥，那就还和以前一样。

　　深吸了口气，他肃着脸，伸手拉下了她的衣襟，露出她胸前触目惊心的斑驳伤痕。

　　眼底又一次发红。

　　那家畜生，死都便宜他们。

　　那一天，他们为彼此擦拭着伤口，洗刷肮脏污秽。

　　转眼间已经过数年，阿遥到了如花似玉的年岁，而他也弱冠之年，个子抽条，旁人看来，也赞一句美如冠玉，翩翩少年。

　　颜色好对于他们兄妹来说，带来更多的是危险。

　　当年师父带他入宫，说是要他讨好老祖宗，他差点以为是要出卖自己，还想着为了妹妹忍辱负重，一切都值得。

　　结果其实是他长相肖似老祖宗夭折的亲儿子，而老祖宗就是师父的干爹，现在是他的干爷，有了这层关系，他便一路青云直上，进内书堂读书，然后到文书房，估计用不了多久，便可入司礼监了。

　　仕途到是顺利，可家事……妹妹这边，却让他犯了难。

　　是啊，女子到年纪了，早晚是要嫁人的。纵然他千般不愿，觉得任何人都配不上他的阿遥，可让她这么再跟着他这个宦官哥哥一起住下去，他怕是要成为耽误她终身大事的罪人。而且……他微微眯起眼睛，脸色沉了几分，那家人还虎视眈眈地盯着呢。

　　所以，他昨日便向她开口提了个主意。

　　“什么？要我离开京城？”她放下绣线，诧异地反问。

　　“跟你说实话吧，我得罪了人，怕他们拿你要挟我，所以你离京躲一躲，是最稳妥的。我都打点好了，那边的镇守太监，是我的照管师叔，他定会安置好你。等过些时日安全了，到时我再接你回来亦可……”

　　“或者，你若是想成婚了，我便让师叔为你寻一户好人家……”

　　“别说了！”她蓦地站起来，“我不嫁人！我不会嫁人的。”

　　他顿了顿，知道阿遥对那段日子还有阴影，尽管接她回家后，用了上好的药膏，一点也没留下疤痕，可心里的伤疤却是最难治愈的。这些年里，阿遥基本大门不出，二门不迈的，连邻居都是避着走，出门帷帽就裹得严严实实，偶尔家里来了外男，便躲在厢房里，几乎不与外人接触。

　　倒是成日流连在他的书房读书习字，照着古籍自己学弹琴学下棋，把自己活脱脱养成了一个大家闺秀。

　　他自然是骄傲自己的妹妹这样聪慧有才气，可这样过日子，他还是忧心更多，也找过大夫，都说心病难医。

　　晚上一闭眼躺着，无尽的自责就将他淹没，想为她做更多，却无从下手，甚至，他现在已经搞不明白妹妹大多数时候在想些什么了。

　　住上新家以后，除了伤势未愈时为对方上药擦洗，好全之后，两人便分房睡了，洗澡也不在一起，毕竟妹妹大了，不合适。

　　可是这两年他愈发觉得，妹妹同他疏远了。最让他感到明显的是妹妹的月事。他其实一直暗暗留意着，还缝了月事带给她备着，就怕她到时被吓到手忙脚乱。然而好久都没发现她有什么异常，他暗自奇怪，还想再约大夫来看，后来有一天撞见她晚上偷偷去换月事带，才知她早就初潮，只是一直未跟他说明，也没让他知晓。

　　她穿着中衣披着长袄，手虚掩在腹上，站在几步开外的地方，不打算靠近他的样子。

　　他只觉胸中酸涩异常。

　　最终，他干巴巴地说道：“阿遥，这几日好好歇着，不用做饭了，我让隔壁婶子给你送过来。”

　　她沉默地点点头，转身回房，留给他一道身姿窈窕的倩影。

　　……阿遥长大了。

　　也许，不该留了，留不住了。

　　“我说了，哥在哪儿，我就在哪儿，你别想摆脱我。”

　　她的举动，让他知道自己错得离谱。

　　原来并不是疏远吗？不知怎的，阿遥抱住他这样说的时候，他的第一想法竟是如此，甚至有些微妙的欣喜。

　　可是……即便再不舍得，为她的安危着想，也要让她走。

　　“阿遥，你这说的什么话？哥怎么会想摆脱你呢！听话，现在不是任性的时候……”

　　“任性？”她忽然提高音调，“啊，原来哥哥是这样想我的。”

　　她松开了手。

　　“我累了，要休息了。”

　　就这样，他被赶出了妹妹的闺房。

　　而今日，又该怎么面对她呢。

　　到了家门口，犹豫了半晌，孙绪才敲开了门。

　　奇怪的是，孙遥表现得一切如同往常一样。

　　“回来了啊，饭刚热一锅，快进屋吃吧。”

　　“嗯……辛苦阿遥了。”他拿起筷子，发现菜色甚至比往常还丰盛些。

　　“婶子今日送来的菜多。”她解释了一句。

　　“嗯，那到月底我多给她些银钱。”

　　他还想说什么，张了张口，却见她只低头专心用饭，于是作罢。

　　饭后，他正要起身收拾碗筷，孙遥忽然道：“哥，离京的事，我答应了。”

　　孙绪一愣，看向她。

　　“什么时候走？”

　　“那，宜早不宜晚，明日……”他觑了觑她脸色，又改口，“后日吧？行吗？”

　　等了一会，她轻声“嗯”了下。

　　“我去收拾行李。”她起身出去。

　　孙绪在心里骂自己，为什么，又什么都问不出口呢。

　　晚上，孙绪在院子里洗衣裳，孙遥抱着一摞自己的衣物走过来递给他。

　　他坐在矮凳上，伸手接过，正要往盆里放，发现里面夹了一件桃红色的主腰，愣了下，便挑出来放到旁边的空盆里。

　　他仰起脸来，对她笑了笑。

　　“外面凉，快回屋吧。”

　　孙遥没有动，她就那样站着，居高临下的角度，望着他，忽然问：

　　“哥，你想我嫁人，那你呢？何时成家？”

　　孙绪无奈摇头：“阿遥倒关心起哥哥来了，你哥是没了根儿的，成什么家呀，就算是想，也没有女子愿意嫁。”说罢，便接着搓洗手里的衣裳。

　　一阵风吹过，她许是觉得冷，便抱住了自己的手臂，瑟缩了下，随后蹲在了他的旁边。

　　“有。”

　　“啊？”他扭头。

　　孙遥静静地、认真地盯着他：“没有女子嫁给哥哥，那阿遥就嫁给哥哥。”

　　此时的阿遥，和他靠得极近，他甚至能感受到她身上的温热与馨香的气息。

　　可这话却让他犹如置身冰窟，惊骇得泛起一身鸡皮疙瘩。

　　“你在说什么……”他此刻的表情一定很难看。

　　她又不说话了。

　　孙绪撂下衣裳，站起身来，冷声道：“我就当你方才是犯糊涂了，快回去睡吧。”

　　身侧传来微弱的抽涕声，他僵了下，还是忍不住回头看向她。

　　“哥……”她扑向了他，闯入他的怀中。

　　孙绪没有办法，他只能稳稳地把妹妹接住，可是心里的乱麻拧得更紧了。

　　他听到，妹妹在他耳边断断续续地呢喃：“都是因为我……是我……所以……我来……做你的妻子吧……”

　　一颗心骤然缩紧了。

　　孙绪猛地仰头，感觉自己似是要窒息了。

　　这才明白了，他的妹妹到底在想什么。

　　闭了闭眼，他望着天上挂着的半月，暗骂：

　　贼老天……我孙家到底是造了什么孽啊。

　　许久，孙绪出言：“哥也不是非要你……不过是怕你后悔。”

　　他顿了下，试探：“若是阿遥可以做显赫人家的大小姐，嫁与世家公子，你会不会……”

　　“不会。”她拒绝得斩钉截铁，“阿遥若嫁人，那个人只能是哥哥，哥真的放心把我交给别人？”

　　他哽住，确实不放心。

　　“好了，阿遥不愿就算了。只是你哥我不需要妻子，有妹妹就足够了，这种混账话，以后休要再提！”

　　她又沉默不语，孙绪只好当她默认了。

　　两日后，孙遥坐上了出京的马车。临行前，她对孙绪道：“哥哥说是避祸，我便听话，不拖累你，但是哥哥，你要接我回来的，阿遥等着。”

　　“好。”他伸手，欲扶她上车。

　　孙遥搭上他的手，又忽然踮脚凑近了他的侧脸，近得几乎要贴上了，一瞬间，他屏住了呼吸。

　　她要做什么？

　　可仅仅是一刹，她又若无其事地退开了，手上感觉到她用力一撑，人已经登上了马车。

　　他大松了一口气，又有点莫名的怅然若失。

　　马车载着她就这样离开了。

　　还未走多久，孙绪心里便忧心起来。

　　他突然意识到，打从出生以来，妹妹从未离他这么远过。

　　回了公廨，心不在焉地写着文书挨到下午。

　　突然一个小火者急急忙忙闯进来找他，低声急促地道：“孙公公……马车被劫了！”

　　孙绪面色骤变，失手打碎了杯盏。

　　“怎么回事！”

　　“是小的们无能，不过抓住了一个刺客，逼问之下招出了主使，就是……”

　　“诚、勤、伯。”

　　孙绪咬牙吐出这三个字。

　　阿娘宁愿他们横死街头都不愿认的娘家。

　　除了他们还有谁？

　　阿娘并非真的没有寻到他们。记得有一天，阿娘说是找吃食，独自离开了很久，回来后带回了许多干净的馒头饼子，他们高兴坏了，连忙上去分着啃起来，可阿娘却一点儿没有获得食物的喜色，反而表情很难看。

　　“阿娘，这些是从哪里来的？”他隐隐发觉不太对劲。

　　阿娘摇头，淡淡道：“富贵人家门口捡的，只这一次，以后不会再有了。”

　　后来阿娘临终时与他交代遗言，也曾拉着他的手说：“对不起我儿……娘记错了，娘在京城是没有娘家的，往后的路就辛苦你带着遥儿，能走多远……便多远吧。”

　　阿娘这样说，他便知对方不是什么好人家，不是亲戚，那便是仇家。他进宫之后，就托师父帮忙调查阿娘的身世。

　　尽管猜到阿娘大抵是出身名门，他还是被查到的内容惊到了一瞬，接着，越看越凝重。

　　原来，阿娘是诚勤伯的外室女，当年不堪主母的磋磨刁难，和只是个游历书生的爹私奔出逃，一走便是十余年。

　　而那回阿娘独自找到诚勤伯府上，迎接她的还是诚勤伯夫人的冷眼相待。

　　“哪来的脏东西，还敢攀我们伯爷的亲，快快轰走！”老夫人身边的嬷嬷啐了口。

　　“等等，别为难她，怪可怜的，给点吃食打发了便是。”老夫人捏着帕子掩在口鼻上，嘴里施舍着慈悲，可眼中的憎恶被门外的她看得分明。

　　那老女人明明就认出了她。

　　她后悔了，自己果然不该来。

　　也庆幸，好在没让他们知晓自己还又一双儿女，否则还不知会被她如何折磨。

　　娘不认，孙绪查明白了，也当做不知，虽有心想让那诚勤伯夫人付出点代价，但毕竟他还没有能与伯府对抗的权势，便默默藏好身份，不被对方找到就好。

　　可谁曾想，是诚勤伯先认出了他。说来也真荒谬，仅仅是在文华殿外打了个照面，诚勤伯便差点把他认作了素未谋面的外婆。

　　孙绪心里直骂晦气，诚勤伯既起了疑心，总会查出想要的，他只得装作一副诚惶诚恐的样子，说什么鄙陋之身无颜相认。

　　废话，他可不是随便给人当孙子的！老祖宗在，他怎么可能新认这么个货色当爷。

　　这货因为愧疚也惧内，暂时不敢让他夫人知道，可实际上一直想着找时机让妹妹认祖归宗，他能稳住一时，可难保他那夫人什么时候察觉，到时候妹妹就太危险了。

　　拿捏女儿家最屡试不爽的法子便是拿捏她的婚事，于是孙绪自然便想到趁早为妹妹定下好人家，这样即便被发现，妹妹对于他们伯府来说也没有太大的利用价值了。

　　可他还是算漏一步，没料到那诚勤伯夫人真是个胆大包天的，老祖宗派去护送的人她也敢下手明抢！

　　孙绪匆匆告假，到诚勤伯府登门要人，找诚勤伯讨个说法，见他支支吾吾，顾左右而言他，便知他已和他那夫人达成了一致。

　　“伯爷，就算是要相认，与我商量便是，如此强盗行径，吓坏了阿遥怎么办？还打伤了老祖宗借我的人手，您让我怎么交待！”

　　即便是已经起了杀心，孙绪表面上也不能太过强硬，只得搬出老祖宗的名头。

　　诚勤伯面上有些挂不住：“这事……是你外祖母做得不厚道，不过……”

　　未等他说完，另一道刻薄的声音响起：“不过，我们也是为了那孩子着想啊，小孙公公，你看看你这些年，把自己的妹妹耽误成什么样了？接回来的时候，啧啧，穿的衣服都旧得发白发烂了，再这么蹉跎下去，还能嫁到什么好人家？这一辈子啊，可就毁了……”

　　诚勤伯夫人从屏风后迤迤然走出来，她说着，似是不忍，拿帕子作势点了点眼下。

　　看到她，孙绪后槽牙咬紧，花了好大力气才藏好眼里的狠意。

　　果然是在打阿遥婚事的主意。

　　“伯爷，说到底，您家是阿瑶的外祖家，长兄如父，她的婚事，理应由我这个兄长做主，不劳贵府费心。”

　　孙绪不欲再和他们废话。

　　“二位，究竟怎样能把阿瑶还给我？”

　　对面齐齐愣了下，没想到他竟敢如此口气。

　　诚勤伯正要开口教训，就听孙绪淡淡地道：“伯爷的幺子，前些天刚被太子训斥，差点儿就进了大牢，如今伯爷可是在为爱子的前途发愁吧？”

　　这……夫妻俩对视一眼。

　　“补上户部的肥缺，或者荫个锦衣卫军官，我都能去求老祖宗办了，只要夫人把阿瑶还回来，像对我一样，”他讽刺地冷笑了下，“当做从不识得这号人。”

　　伯爷张了张嘴，显然有意动，可他夫人却把他拽住了，上前一步笑道：“小孙公公的心意我们心领了，不过遥儿这孩子很合我眼缘，留在府上我这当外祖母的还能亏待了她么？”

　　孙绪目光沉沉，看这情形，料想大概会使无功而返。

　　“那让我看看她。”

　　伯夫人又推说：“她刚来府上不大适应，舟车劳顿，已经歇下了。”

　　“奉劝二位别太过分！”孙绪此时已经怒不可遏，宛如豺狼威吓地低吼。

　　可惜在那伯夫人眼里，不过是困兽之斗。

　　“小孙公公才是，要为妹妹的名声着想啊。嬷嬷，送客！”

　　这才是有力地威胁。伯夫人鄙夷这不知天高地厚的小子，只要孙遥在她手上，连这小子一并都能捏住，到时何止是给幺子某差使这一桩事，她要榨干他们所有的价值才心里舒坦。

　　最终，孙绪失魂落魄地回到空无一人的家中，院子里漆黑一片，他一步捱一步，摇摇晃晃地走着，忽然瞥见黑暗里一抹桃红挂在晾衣绳上，霎时心如刀绞。

　　他三步并两步，上前一把将那桃红扯下捂在了怀里。

　　她怎么忘了收呢？

　　他怎么也忘了收。

　　阿遥……

　　是哥哥无能，又一次弄丢了你。

　　他不可抑制地将今时与旧事联系在一起，眼前闪过阿遥脆弱的肌肤上那一道道惨不忍睹的伤痕；闪过她怯生生、泪盈盈的眸子；闪过她总是留给他的那道纤弱的背影；而耳中亦回响起，她从稚嫩的童音，到婉转动人的细语，一声声叫过的“哥哥”……直到那惊世骇俗的混账话又在耳边回荡。

　　“阿遥若嫁人，那个人只能是哥哥……”

　　他骤然攥紧了手中柔软的衣料，眼眸中渐渐染上几分疯狂。

　　无论是谁，都别想把阿遥从他身边夺走。

　　阿遥，哥会接你回家的，一定。

　　凌晨，司礼监掌印府上。

　　掌家匆匆来报，面有难色：“老爷，小孙公公跪在外头呢。”

　　掌印系好了刚叉帽，闻言啧了声：“这孩子……走，去瞧瞧。”

　　见着掌印出来，孙绪便俯首结结实实磕了个头。

　　“求老祖宗给孙子指条明路！”

　　掌印是着实怜爱这个孙子的，滚着金线的靴尖轻轻踢了下他的膝头，开口：“起来吧。”

　　他眯着眼似笑非笑：“这一家子不光是羞辱你，更是在打咱家的脸，咱家自然会帮你，不过……”

　　孙绪紧张地听着。

　　“你妹妹在他们手上，这是他们占了明理儿，就算是咱家，也难插手，最快的法子便是咱家向爷爷为她求个赐婚。”

　　这……

　　孙绪抿唇，不由拧起了眉头。

　　掌印见他不愿，摇头又道：“那就唯有从长计议，你这个当兄长的，得自己立起来。”

　　孙绪似懂非懂。

　　“你在文书房做得不错，今儿个便随咱家去司礼监吧。”

　　他明白了。

　　当即再次郑重叩首，谢过老祖宗大恩。

　　孙绪升了司礼监秉笔太监，在皇帝跟前露脸的机会愈发多了，从此崭露头角。

　　而诚勤伯那边，一直说着在为阿遥物色适龄的公子，实际只是在糊弄孙绪，遮遮掩掩不知背后在做什么打算。

　　他被胁迫着为诚勤伯办了几件麻烦事，换来隔着屏风与妹妹见上几面，当然暗地里也在找他们家的把柄，等一个足以彻底搬倒他们的时机。

　　“阿遥，别怕，哥答应你的，一定做到。”

　　他望着屏风后，侧身而立的朦胧倩影，不禁伸手触上绢素，好像这样，就能摸摸她的脸颊。

　　好多夜里，他不止一次地幻想过，也许临别那天的……是一个没有完成的吻。

　　对面的她见他的动作，便也放上素手，与他隔着屏风指尖相对。

　　他顿时心头一震，不由再靠近一步：“阿遥，我……”

　　我好想你。

　　说不出口，也不能说。

　　监视的丫鬟就在一旁站着，盯着他们的一举一动。

　　他甚至觉得，如果那时妹妹真的吻上来，大概他也不会像现在这样的煎熬。

　　“什么？”

　　“没，”他飞快地收回手，改口问，“相看的人家……怎么样？”

　　对面静默了下，转而听到她淡淡地说：“都不大合心意。”

　　他莫名有些紧张起来：“那，阿遥想要什么样的，哥也帮你留意。”

　　她忽然回过身子正对他，让他隐约得以窥见了她的眼眸。

　　这让他更加喉咙发紧。

　　怕她说出什么，又盼她说出什么。

　　“阿遥要嫁，就嫁给天底下最尊贵的男子。”

　　咯噔，孙绪的心一下子沉入谷底，颜色骤变。

　　许久，他回应道：“哥明白了。”

　　快步走出诚勤伯府，烈日晃得孙绪眼前发黑，他深深地吸了一口气，扶着马车稳住身子。

　　“爷，您没事吧？”车夫问。

　　“无事，回司礼监。”

　　马车上，窗子投下的光影，让孙绪的面容忽明忽暗，他捻了捻与她相触过的指尖，眼中酝酿着一场风暴。

　　不知怎的，他忽然忆起儿时的一件事。

　　他被住在村头的一对兄弟打了，什么缘故他已经记不得了，只记得他被那俩兄弟中的弟弟按在地上，那哥哥的拳头直往他脸上招呼。

　　“真没意思，怎么不哭不喊的？喂，你不喊人来救你吗？”

　　“哥，我想起来了，他没朋友，还没兄弟，就只有一个妹妹，弱得要死！”

　　“哈哈，那他就天天和他妹妹一块绣花玩儿吗，怪不得娘们儿唧唧的！”

　　两个人放声笑做一团。

　　倒在地上的他顿时被引燃了愤怒，打就打，为啥要牵扯他妹妹，可这时他已经没多少力气，反抗不得。

　　就在这时，那弟弟忽然“嗷”地哀嚎一声，捂住被石块砸到的眉骨，松开了对他的钳制，他挣扎着站起来，又感觉一阵风从身旁略过，一个小小的身影如牛犊般冲向那哥哥，一口咬在了那家伙的手上。

　　是阿遥。

　　他刚意识到发生了什么，阿遥就拉住他的手，拽着他飞快地逃掉了。

　　回到家里，她一边大口大口喘着气，一边大颗大颗地掉眼泪。

　　“哥……”她咬着嘴唇，身子发抖，“我、我害怕……”

　　那时她还是圆滚滚的一团，这样哭起来，再刚硬的人见了都要心软，何况是他这个亲哥哥。

　　他抱住她软软的小身子，轻轻摸摸她的发顶：“呼噜呼噜毛吓不着！好了没事了……咱不怕了啊！”

　　听到哭声，阿娘走出来差点就要训他，以为是他欺负了妹妹，结果阿遥看见她，便挣脱了他的怀抱，摇摇晃晃奔向阿娘。

　　“娘！哥哥被人打了……哇呜呜呜呜……”

　　阿娘黑着脸瞥向他。

　　嘶……糟糕，孙绪僵住了，不由看着那哭的稀里糊涂的小人儿，暗叹：

　　真是个小祖宗！

　　虽然身上的伤疼得他呲牙咧嘴，可心底却阵阵发甜。

　　他的妹妹啊，是这世界最聪慧最勇敢的姑娘。

　　也是永远会向着他这个哥哥的。

　　所以……

　　什么“嫁给天底下最尊贵的男子”？

　　是谎言。

　　若非妹妹今日提醒，他还想不到伯府在打这种算盘。

　　那红墙之内可是吃人不吐骨头的地方，他再清楚不过了，怎会眼睁睁由着他们将阿瑶推进火坑？

　　离宫中大选，还有三个月。

　　紧紧攥住腰上悬系的牙牌，他已然做出了不留退路的决定。