《木秀于林》尾行的竹子

17、苏老将军

　　唐国公苏黎今年六十来岁，早早地便告老在家。先皇司徒酉念在苏家世代忠良，便提拔苏黎的大儿子苏合继任龙牙军副统领一职，拱卫京城。苏黎虽已不管事了，但仍是军方分量极重的人物，他说出的话，任何人都要好生想上一想。
　　林继随苏合入苏府的时候，一位精神奕奕的老太太率先扑了出来，二话不说，便揪上了苏合的耳朵。在苏合的惨叫声中，林继打了个寒战，自忖方才那一下若是冲自己而来，她是否能够躲得过……一想之下，立时对这位老太太心生敬意，刮目相看——原来苏府之中，竟有这样一位深藏不露的武林高手！
　　“苏合，老娘让你接云儿回来，人呢？！”老太太中气十足地吼道。
　　“娘、娘娘娘娘娘——”苏合惨叫着阐述出两人的关系：“我、我去了啊！可是夫人不肯回来！”
　　“连媳妇儿都搞不定，老娘生出你来又有何用！”老太太银眉倒竖：“给我再去！云儿一日不回来，你也不必回来了！”说着将他耳朵狠狠一拽，这才松开。
　　苏合捂着通红的耳朵苦笑连连：“娘，这不是有贵客来么，孩儿一时也走不开，您看这……”
　　老太太瞪他一眼，目光落在林继身上，打量片刻，露出和善慈祥的笑容：“好俊的小伙子，今年几岁啦？成家了没有？苏合这小子人虽然浑了些，可生出的女儿却争气得紧，小伙子若是不嫌弃……”
　　“娘！”苏合以手扶额：“林将军是爹爹请来的贵客，您就别瞎打听了。”
　　老太太不满了：“小兔崽子敢嫌老娘烦？皮不要了！”
　　苏合一面暗叹家门不幸，一面忙不迭地将林继拽走：“娘，爹爹急着见他，孩儿先行一步。”
　　后面遥遥还能听见老太太的骂声：“小兔崽子今日若是不把云儿给接回来，老娘要你好看！”
　　“苏将军，这是……”林继心有余悸地问道。
　　“那是家母，”苏合苦笑道：“家母性子烈了些，惯于直来直去，林将军莫要见怪。”
　　“令堂是性情中人。”林继不着痕迹地将手抽回来。
　　“家父此刻应该在校场上练刀，林将军请随我来。”苏合领着林继穿过重廊，向后院走去。
　　苏府的校场很大，虽还比不上北关军营中那一座，却已超过了十六卫衙门的规格。校场正中，一名白须白发的老将手提长刀，舞得风生水起，刀气破空，煞是惊人。
　　苏合带着她上了校场，在一旁看了一会儿，正要出声，就见场中刀锋一转，直向两人劈了过来。苏合平日里没少与苏黎过招，这种突变早已习以为常，脚底生风，便离开了刀风笼罩的范围。
　　林继反手从兵器架上取过一柄长刀，手一抖，熟练地使出苏家刀法中攻守兼备的一式，架住了劈来的长刀，一抹一挑，荡开刀势，反向苏黎攻了过去。
　　苏黎面露激赏之色，顺势一转身，长刀划了个弧，准确地撞上林继的刀锋。以林继的膂力，仍感手双一麻，险些抓不住长刀。她应变奇快，左手顺着刀柄下滑，抵住刀萼，硬生生抗下了这猛力一击。脚下一个错步，刀锋顺势上挑，四两拨千斤地一绞，正是那日她对于苏合那一刀。
　　然而苏黎究竟不是苏合，他也不硬抗，双手一松，长刀便在手中打了几个圈儿，又被他牢牢握住，横扫过去，重重劈在林继的刀柄上，趁着林继后退之机，又是一刀劈过去。林继连退五步，他便连劈五刀，最后林继手中长刀终是受不住这样密集而连续的攻击，从中断裂开来。
　　总算是林继机变无双，两截断刀一前一后地挟住了苏黎的长刀，使了个林家枪法中的粘字诀，用力一收一甩，两人齐齐松手，三件兵器远远飞了出去，落在校场之下。
　　苏黎瞪了她片刻，忽地哈哈大笑起来，上前来重重拍着林继的肩膀：“好、好小子！不愧是我苏家刀法的传人，可比苏合这浑小子争气多了！”
　　林继也露出微笑：“是苏老将军承让了。”
　　“小伙子心思活，不拘泥招式，再打下去，老夫可不是你的对手。”苏黎摸了摸胡子，似是对林继十分满意：“若老夫没有认错，那最后一下，可是林家枪法中的一式罢？”得到肯定的答复后，苏黎笑得更欢：“好，知道将枪式化入刀中，日后在武学上定当前途无量。”他说着瞪了一旁的苏合一眼：“不像某个木头木脑的傻小子。”
　　苏合摸了摸鼻子，苦笑道：“孩儿资质有限，像林将军这样大的时候，孩儿还不晓得在哪里胡混呢。”
　　“你知道就好！”苏黎对着他的屁股踹了一脚：“还不快滚，老子还有话对小伙子说，少在这里瞎凑合！”
　　苏合耸耸肩，转身去了。苏黎这才露出了笑脸：“林少将军在北关打的那一战，可给咱们□□出了口恶气啊。”
　　林继忙行礼道：“苏老将军切勿如此称呼，唤晚辈林继便是。”
　　苏黎含笑摸了摸胡子：“说起来，你师从秦王，家父由与令祖有交，论辈分，唤我一声世伯亦不为过。”
　　“世伯。”林继从善如流。
　　“那么老夫便托大叫你一声‘小林子’了。”苏黎笑眯眯地道：“老夫的几个儿子都不争气，女儿又无心学刀，老夫只当苏家刀法就此失传，谁知苍天有眼，要将我苏家刀法流传下去。”
　　“世伯谬赞了。”
　　“你当得起这称赞，谦虚什么！”苏黎瞪她一眼，随即一叹：“老夫这一辈中，唯有小妹将家传刀法学得最好，只可惜天妒红颜……”
　　林继点头道：“当年王爷传晚辈刀法时，亦是这般说的。他老人家说，苏家刀法他是代王妃传授的，她才是晚辈真正的师傅。”
　　“若是小妹还在人世，定会为你这样的弟子而骄傲吧……”
　　见他突然伤感起来，林继也不知该如何安慰才好。过了一会儿，苏黎长叹一声，看向林继：“如今你可是在龙牙军中任职？”
　　“是，晚辈添为龙牙军副统领，负责拱卫皇宫。”
　　“那便好好干罢，”苏黎意味深长地道：“尽忠职守，做你该做的事，其余的，便不要去管了。”
　　林继心中一凛，知道他是好意提醒：“是，晚辈明白。”
　　“你是个聪明人，林家世代忠良，朝廷亦不会有所亏待，这一点，你可以放心。”苏黎道：“你既已走到了如今的地步，便不要再回头去想从前的事。京中虽不及北边自在，但也是个繁华富庶之地。鞑剌已亡，你也该好好地享福了。”
　　“世伯放心，晚辈知道分寸的。”林继谨慎地答道。
　　“好，这样老夫便放心了。”苏黎微微一笑。
　　林继走后，苏黎独自在校场上站了许久，方道：“林继是个安分的人，如今你可放心了？”
　　司徒毓慢慢自另一边上了校场：“朕倒忘了，他曾得父王传授过武艺。”
　　“老夫本说过，林家的忠心是可以相信的。”苏黎叹道：“毓儿，疑心太重，对身子不好。”
　　司徒毓只是一笑，望着林继离去的方向，目光十分深邃。
　　“若他当真安分，朕自然不会动他。”

作者有话说

　　岁月无情……