《被暴君缠上后》柿子汩汩

19、乞巧下（二合一）

　　在刑部尚书李府的一隅，一间幽静的偏房内，烛光摇曳着，火舌在黑暗中舞动。
　　尽管京城的街道上洋溢着喧嚣与繁华的气息，却丝毫未能渗透进这间屋子，屋内的空气依旧冰冷刺骨。李维明面容上写满了忧虑与沉重，静静地坐在一把古朴的交椅上，仿佛被无尽的思绪所困扰。
　　皇后今年开春难产而亡，如今后宫再无人有孕，眼看着女儿被封了淑妃，这盛大的皇恩就要来到他李府了，谁知新皇身体羸弱，夜间受了风寒，就咳嗽发热不止，如今已经有半月未上朝了，朝中上下乱作一团，前不久京中又传来三皇子死而复生的传闻，现下就住在魏阎光那混人府邸中。
　　若是新皇驾崩，后宫无子嗣，那皇位就落入三皇子手中了，自己还指望着靠女儿承受皇恩，荫庇他李府世代荣华富贵。
　　烛火跳跃，李维明凝视着墙上悬挂的山水画，陷入沉思。突然，一个黑影迅速闯入屋内，那人穿着青色杂花的鹭鸶官袍，步履急促，面露惊慌之色，猛地推开门。“大人，我们查到了，魏府确实居住着失踪已久的三皇子。我们该如何应对，大人？”
　　李维明的面色突然凝固，烛光的阴影投射在他的脸上，使他的表情变得难以捉摸。他似乎做出了某种坚定的决定，缓缓抬起头，目光锐利地盯着那位小官，声音低沉而坚决：“挡我者，死！”
　　在女儿诞下龙子之前，没有人能够阻挠他李维明的权势之路，即便是皇子也不例外。
　　……
　　东城朱雀街人流渐增，马车穿梭在人流中格外难以行走，幸而快要到集市了，不过几步路，徐徵让车夫将马车停在东市南头的槐树边。
　　魏府的马车比寻常马车要高上一点，沈冬今日穿着衣裙，步子实在是迈不开，不然她嗖地从马车上跳下来，现如今她只能小心地扶着木框颤颤巍巍地走下马车。徐徵站在一旁看着她小心翼翼地下马车，眉头微挑，眼角含着笑意，看了一会，沈冬还是磨蹭地停在半道上。
　　这马车对于沈冬来说有点高度，今日出行稍有匆忙，小厮竟然忘记带登梯了，沈冬正犹豫着要不要搏一下跳下去算了，裙子反正是徐徵送给她的，弄坏了她也不心疼。
　　愣神间，徐徵朝她伸出手来，“我扶你下罢。”徐徵说道。
　　沈冬迟疑一会，还是扶上徐徵的手，徐徵的力气很大，他稍稍使力，沈冬借着他的胳膊走下马车，“谢殿……谢公子。”沈冬说道。
　　早已下车站在一旁的梅蕊看见这一幕不禁翻翻白眼，狐媚子！梅蕊心中更加厌恶沈冬了。
　　魏兰娴从车中缓缓下来，轻轻拍打着梅蕊的手臂，小声道：“梅蕊，不可无礼。”
　　街道上人流攒动，今年由于旱情，原本放花灯变成了赏花灯，各式各样的花灯悬挂在不同的铺子上，小贩们热情地推销着自家绝美的花灯。魏兰娴领着梅蕊走到徐徵身边，“殿下。”
　　“魏姑娘不必多礼，今日在外，没有殿下，只有徐公子。”徐徵说道。
　　“徐公子。”魏兰娴说道，“小女见这位娘子眼熟，可否冒昧打听一下娘子有没有兄长在京城？”自那日一别后，魏兰娴心中总是念着那位少年人的模样，今日竟然看见与那公子长得如此像的人，可惜是位女子。
　　魏兰娴按捺不住心中的情丝，若是有机会，她还想再见一次余微。
　　一直站在一旁充当侍女的沈冬突然被人发问，虽然她早知魏姑娘会问她，但她还没想好怎么编理由，一时结结巴巴半天也吐不出一句完整的话。
　　“魏姑娘有所不知，我这小侍女有一位孪生兄长，不过她二人早些年失散了，那日我让秦执接待余公子，谁承想余公子是个侠肝义胆之人，怎么也不愿接受我的谢礼，匆匆就离去了，小侍女听闻后就一直拜托让我替她寻兄长呢。”徐徵替沈冬解围道。
　　“啊对对，就是公子说的这样。”沈冬连连点头应和着，“魏小姐若是遇见我的兄长，麻烦小姐您一定要告诉我。”
　　沈冬顺着徐徵编的谎话说下去，越说越离谱，徐徵都快听不下去了，连忙打断道：“魏姑娘，今夜我们不若去朱雀街逛逛，听秦执说今夜东市有一家花灯特别好看。”
　　“好，都听公子的。”魏兰娴兴趣缺缺，眉眼低垂，也打不起什么兴致来，那日人海匆忙一别，再难见余微，魏兰娴攥紧袖中绣好的荷包，看着来来往往的人群，今夜若是有缘得以再遇余公子，她想将这荷包送予他。
　　朱雀街很热闹，满街的人熙熙攘攘，若是不当心点可能就被人流挤散了，徐徵和魏兰娴并肩走在前面，而沈冬则与梅蕊在后面陪同着，不过梅蕊很厌恶她，总是走得很快，将沈冬一人丢在后面，她倒是觉得落了个清净，许久未出府了，今夜正好可以好好逛逛街。
　　徐徵身边有魏姑娘陪着，想必一时半会他也想不起来自己，沈冬放慢脚步，好奇地看着街道上各种小商铺，有卖蛐蛐的，卖荷花的，还有很多卖花灯的。
　　街上两情相悦的男女成双成对逛着集市，或有男子为心爱姑娘买下一盏最好看的花灯，以此来博取佳人的笑颜。
　　“糖藕嘞，香甜的糖藕嘞。”
　　街角传来吆喝声打断沈冬的思绪。
　　老妇人携着小孙儿在街道边上支起甜食摊子，老妇热情地吆喝着：“扬州的香甜糖藕，又甜又糯，五文钱一份呦。”
　　扬州！沈冬被老妇的吆喝声吸引住了，如果不是坐过了船，她此刻应该在扬州经营自己的小铺子了，沈冬记得母亲就是扬州人，不过她只在很小的时候去过一次扬州，至于扬州的美食，她也许小时候吃过，但现在是不记得了。
　　沈冬走到老妇的小摊前，“阿婆，给我来一份糖藕。”
　　老妇掀起竹盒上的白纱布，用小刀切开一份蒸好的糖藕，藕洞里塞满了软糯的糯米，上面用香甜的蜂蜜厚厚浇上一层。
　　老妇将切好的糖藕用荷叶包住，随后送到沈冬手里。
　　“小姑娘也是扬州人吗？”老妇好奇地问道。
　　“啊，不知道算不算是扬州人，我娘是扬州人，但我爹是浔阳人，我自小在边塞生活。”沈冬用竹签插起一块糖藕放入嘴中，甜糯中夹带一丝荷叶的清香，“阿婆，你这糖藕做得真好吃。”沈冬说道。
　　老妇听罢笑着说：“喜欢吃就好。”
　　躲在老妇身后的小孙儿拽着婆婆的衣裳偷偷看着沈冬，小男孩生的白净，一双圆溜溜的眼睛，瞳仁又黑又大，倒像是观音庙里的小仙童。
　　“小孩，你要不要也尝尝阿婆做的糖藕啊？可好吃呢。”沈冬一笑，就露出嘴角两侧的小梨涡，看上去更加灵动明艳。
　　小男孩抬头看了看阿婆，似乎在征询阿婆的同意，老妇人温柔地摸摸小孙儿的头，“想吃糖藕吗？阿婆给你也切一份吧。”
　　小男孩眉眼弯弯，笑着一口一个好阿婆地叫着。
　　街道上一个大人和一个小孩捧着荷叶包的糖藕蹲在街角开心地吃着，来往的行人不停地打量着两人，见她们吃得很香，纷纷也来阿婆的小铺买糖藕，小小的铺子顿时挤满了买糖藕的人。
　　突然，两个黑色带刀侍卫推开买糖藕的人群，一位穿着月白色华服的贵公子朝着小铺子走来。
　　徐徵面色阴沉，眉头紧皱，他才一会儿没搭理沈冬，转身间竟发现沈冬消失在人群里，今日恰逢乞巧，人流繁杂，她一个女子，若是碰上牙婆，被拐去卖进了青楼，那可真是活活受罪了。
　　徐徵随即就将暗处的影卫唤了出来，嘱咐他们务必寻到沈冬。
　　茫茫人海寻了许久，徐徵的脸色愈加阴沉，似有山雨欲来之势，站在一旁的魏兰娴也不敢出声，只好默默静守在一侧。直到一影卫传来消息说寻到沈冬的踪迹，徐徵的脸色稍霁。
　　匆匆赶到影卫说的地方，却发现沈冬正与一男童坐在青石阶捧着荷叶吃得正欢，沈冬不知与男童说些什么，笑得面色都红了，两个小梨涡浅浅挂在嘴角，自进入魏府以来，徐徵从未见过她如此真切地笑过，大多是扯着嘴角假笑几声。
　　一醉酒男子拎着酒壶跌跌撞撞朝着沈冬走来，他打了个响亮的酒嗝，嘴里散发出一股酒肉的臭味，男子眯着眼上下打量着沈冬：“小娘子怎么与一稚子嬉戏，不若随大爷我一起去红玉楼快活快活？”
　　又是耍流氓的醉鬼，看我怎么整死他！沈冬将手缓缓伸进袖中，摸到袖中藏好的短刃后，她冲着酒鬼笑了笑，随即将小男孩送到一旁，“我若不去，你能拿我怎么办？”
　　“那就敬酒不吃吃罚酒，本大爷看上你了，今夜你必须将大爷我伺候好。”酒鬼说罢就伸出手去扒拉沈冬的肩。
　　一道长鞭如闪电般迅猛挥落，直击男子的小臂，瞬间将血肉撕裂，男子痛苦地尖叫并紧紧捂住受伤的手臂。紧接着，又一鞭落下，只在男子的额头上留下一道血迹斑斑的痕迹。
　　沈冬被突如起来的长鞭吓住了，直立立地站在原地不敢乱动，衣袖中藏的短匕也掉落在地。
　　丢下手中的长鞭，徐徵疾步走到沈冬身边，一把抓住她的手，咬牙切齿道：“一会不见，沈姑娘躲在这里玩得倒是开心，可还记得你是孤的侍女。”
　　周围顿时静了下来，沈冬这才发现原本熙攘嘈杂的人群被影卫持刀拦截在外面，人们眼中惊恐地看着躺在地上捂着伤口痛嚎的男人，不敢发出一点声音。
　　“皇城之下，天子脚边，你怎可随意打人，我要报官！”男子捂着伤口指着徐徵叫喊道。
　　“调戏民女，倚强凌弱，依我周朝刑律鞭笞二十下。”徐徵冷冷说道，“影三，将他送入官府。”
　　说罢徐徵拽着沈冬离开街角，寂静的人流再次喧哗起来，但气氛总归没有之前那般热闹了。徐徵一路拽着她的手腕走到了槐树下，马车停在此处，魏兰娴此时正站在槐树下等着他们，见徐徵他们回来了，驾车的小厮牵了牵马绳。
　　沈冬抬头便看见魏小姐站在一旁，而此刻徐徵还拽着她的手，沈冬一时恼羞，急得挣开徐徵的手，但他似乎更加生气了，手中的力气用得更大了，死死握紧沈冬的手腕。
　　“魏姑娘，我们出发去满盈坡吧，你不是想看天灯吗，听府中人说今夜满盈坡会放天灯。”徐徵说道。
　　“好，都听公子的。”魏兰娴应和着，其实她也只是随口提提，现在时辰也不早了，逛了这么久她也累了，什么天灯，也并不是那么想看，但殿下现下心情不好，还是不能拂了他的面子。
　　魏兰娴被扶着走进马车，而沈冬则是被徐徵一把丢进马车的，一进马车，徐徵不知从何处寻得一根淡紫色的丝带，丝带在沈冬的手腕绕了一圈，随后打了个死结，丝带的另一端则被徐徵系在了自己的右手上。
　　这是把她拴在裤腰上了？！
　　“殿下这般做是否太过分了？”沈冬生气道，被人捆住的感觉真的很难受，她不舒服地挣扎着，丝带却越勒越紧。
　　“你如此不知廉耻，那醉汉戏弄你，都不知还手。”
　　“我不知廉耻？殿下不去怪罪男子，反倒责怪我不知廉耻，真是天大的笑话。”
　　徐徵心中似乎堵着一团火，气愤道：“这是责怪孤的不是了？沈冬，是不是孤最近太宠你了，让你失了分寸，”徐徵说道，“你不过是一介贱婢，孤的东西纵使再下贱，也容不得旁人触碰。”
　　没法聊下去了，她与徐徵就是两个世界的人，在这个时代，男尊女卑似乎是不争的事实，沈冬沉默了，倔强地将头扭过去。
　　车厢内又恢复了寂静。
　　满盈坡有一座月老庙，每年乞巧的时候都会放上几盏天灯，今年乞巧节解了宵禁，来放天灯的人更多了，漫天的灯火与星星遥遥相应，更显得静穆祥和。
　　狭窄的山道上挤满了前来祈福的人，升空的天灯照亮昏暗的山径。他们一行人丢下马车，随着上山的人流前行着。梅蕊护着魏兰娴，替她挡着拥挤的人流，沈冬则跟在徐徵的身后，一旦走慢了点，手中的丝带便会被他扯紧，穿着裹人的衣裙本就走不快，现下徐徵还这般折磨她，沈冬一路小碎步地慢跑着，累得双颊通红。
　　待到空旷的地方时，徐徵才将丝带解开。
　　月老庙果然很热闹，好多人聚在银杏树前挂着红绳，乞求一份好姻缘。梅蕊不知从何处买来两盏天灯，沈冬还是第一次见到天灯，眼中闪着亮光好奇地打量着天灯，梅蕊将天灯往怀里揣了揣，满脸嫌弃地挡着沈冬好奇的目光。
　　“公子，小姐，据说这满盈坡的天灯很灵验，奴婢便买了两盏。”梅蕊将怀中的天灯小心地展开。
　　天灯上往往会用墨笔写上心愿，天灯飞得越高，老天就会听清你的心愿徐徵并不相信这些，他认为想要什么东西，都得靠自己的双手来争，从来不会有什么天外仙人。
　　魏兰娴似是来了兴致，拿起蘸墨汁的毛笔在天灯上写了起来。手中还剩下一盏灯，梅蕊低头捧着灯走到徐徵身边，“公子，奴婢这还有一盏天灯。”徐徵兴致不大，目光略微扫过后，便抬头看向别处。
　　见徐徵没搭理她，梅蕊脸色微红，羞恼地退在一旁。
　　沈冬见他将并没有接过梅蕊手中的天灯，便欢喜地跑到梅蕊旁讨要天灯，那家伙不识好歹罢了，她可喜欢这亮闪闪的东西了。
　　“不给。”梅蕊无情拒绝道。
　　没想到遭到如此决绝的拒绝，沈冬神色恹恹地走到商铺前看着那些昂贵的天灯，眼中尽是羡慕之情。
　　没过多久，徐徵又将梅蕊唤了过去，梅蕊本以为殿下又需要天灯了，欢欢喜喜地将灯送过去后，不知徐徵说了什么，梅蕊的脸色顿时沉了下去，面色煞白，瞧着似乎是气急了，还是将手中的天灯送到了沈冬手上。
　　拿到天灯后，沈冬小心地将它捧在手中，在天灯上挥挥洒洒写下几个大字，“发财暴富！”够大，够粗，够明了，老天一定会听见她的心声的。
　　“吉时到，放天灯喽。”
　　数百盏天灯同时升空，人间的烛火与空中的萤星点点相映，沈冬小心地将自己的天灯升起，抬头间，她的目光被空中数百盏天灯吸引，她呆呆地看向空中。
　　一支飞刃从树上射出，划破了沈冬放飞的天灯，而后直刺向徐徵的心口，躲在暗处的影卫冲出来，大喊道：“有刺客。”影卫长剑挑开飞来的短刃。
　　人群顿时惊慌，慌慌张张地四处逃窜着，刺客从树上、水池里涌现，大批刺客将他们重重围起来，影三还在山下，独留影四一人抵抗着黑衣刺客。
　　人群涌动着，沈冬几次险些被人群撞倒，又有刺客来刺杀，这都第几波刺杀了，她可不想成为刺客的刀下冤鬼，沈冬小心地躲避着人群，想躲到月老庙内。
　　“影四，快放信号！”徐徵喊道。
　　刺客刀刀直逼命门，影四根本无暇抽出手来放信号矢，刚摸到腰间的信号矢，敌人就挥刀劈过来，铁刃刺入血肉，影四闷哼一声，迅速发出手中的信号矢，金色鹤样的烟火在空中绽放。
　　黑衣人瞅准时机，提着刀朝徐徵背后砍来，梅蕊见状一把将身旁的沈冬推了过去，狐媚子，既然你那么喜欢勾引殿下，那就替殿下受死去吧！
　　沈冬眼看着就要跑到庙内了，不知身后是谁，突然一把将她推到徐徵那边了，锋利的刀刃在眼前不断放大，幸而刺客眼神不太好，这一刀刺中了沈冬的胳膊，沈冬痛呼一声，她怎么这么倒霉，又被刺伤了。
　　“沈冬！”徐徵喊道，他转身就看见沈冬替他挡了一刀。
　　黑衣人见刺错了人，迅速抽出刀子，刺向一旁的徐徵，徐徵抓住刀尖，抽出腰间的短刃，迅速划过刺客的喉咙。
　　“保护殿下！”秦执带着一批影卫匆匆赶来。
　　局势瞬间被扭转，影卫迅速将刺客绞杀在角落里，这场变故发生的很快，转眼间热闹的月老庙前躺满了尸体，血流了一地。
　　“殿下，你受伤了。”秦执说道，
　　“无事。”徐徵说道，“将这批刺客查清，孤倒要看看是谁想取孤的性命。”
　　沈冬的伤口不深，她此刻还站得好好的和秦执抱怨着，徐徵见她无大碍，就去寻找魏姑娘。
　　魏兰娴被梅蕊护在庙内，她似乎也是吓得不轻。徐徵走到她面前，“魏姑娘今夜受惊了，稍后孤会安排秦执送姑娘回府的。”
　　“多谢殿下。”魏兰娴面色煞白，怯怯回道。
　　徐徵的目光不经意扫过站在一旁的梅蕊，梅蕊却似惊弓之鸟，对上徐徵的目光后脸上血色全无，藏在袖中的双手不住地颤抖着。
　　明明伤不重，伤口却在不断地流血，沈冬的意识渐渐模糊了，这刀尖似乎淬了毒。
　　“秦执，这刀上似乎有毒。”说罢沈冬就支撑不住，整个人直直地栽倒在地。
　　“沈侍女？！”秦执喊道。
　　乌黑色的马儿带着银辔头，似黑幕中的一道闪电，疾驰在街道上，马脖上的铜铃铛发出急促的铛铛声，徐徵将沈冬抱在怀中，一路驾马直奔杏花巷。
　　杏花巷里有一处徐徵的私宅，不过宅子名义上的主人是秦执的妹妹秦莲香，小院的木门被徐徵一脚踹开，秦莲香正在屋中点着烛火缝补着衣裳，突然院中传来一阵巨响，匆匆放下手中的针线赶到院中。
　　“殿下？！”秦莲香看清来人后，松了一口气，放下手中的铁锄头。
　　“你去城中找个大夫过来，不要暴露孤的身份，沈冬受伤了。”徐徵匆匆嘱咐着，随后抱着沈冬走进里屋。
　　沈冬的身影在面前一晃而过，秦莲香这才发现徐徵怀中还抱着一个女子。
　　“好，好，殿下。”秦莲香匆匆跑出杏花巷。
　　长安今夜很热闹，街道上到处都堆满了人，街角小巷里倒是十分地安静，秦莲香走过没多久后，一道黑影踏进小院的大门。
　　“殿下。”秦执赶到小院中。
　　“那群人是谁派来的？”
　　“是承议郎夏翀，去年被刑部尚书李大人从地方提拔过来的，这夏翀应是李大人的人。”秦执说道。
　　沈冬躺在木榻上，脸上血色全无，眉头紧紧皱着，徐徵长身立在床沿旁，沉吟道：“李维明，孤倒是不记得何时得罪了他？”除了那次春日里刺杀过他一次，不过他应当是没查到啊。徐徵陷入沉思，不自觉的握紧拳头，掌心的伤口还在流血，血顺着布料缓缓滴下。
　　“今日得宠的淑妃，就是李大人的嫡女。”秦执站一旁提醒道。
　　似是想到了什么，徐徵脸上露出一丝讽刺的笑意，“原来李大人还想着做摄政大臣。”
　　“秦执，看来魏府中混入了一些不清不楚的人了，你回府后暗中调查，不要打草惊蛇。”
　　秦执低头领命，他看见殿下的掌心还在流血，劝道：“殿下，那刀上淬了毒，属下为您寻个大夫过来吧。”
　　“不用，你妹妹已经去寻了。”徐徵说道。
　　秦执似乎还有什么想说的，站在一旁吞吞吐吐半天。
　　见秦执还未走，徐徵问道：“你还有何事要汇报？”
　　秦执从袖中拿出一个淡蓝色的荷包，“这应当是沈侍女的东西，当时她昏过去了，东西就落在她的脚边。”秦执又拿出一张小纸片，说是从荷包里掉下的。
　　看见秦执手中的荷包，徐徵回想了一下，这确实是沈冬的东西，先前他曾在沈冬屋中看过，不过那时她还未做好，徐徵将荷包和纸条一把接了过去。
　　“公子，大夫来了。”秦莲香气喘吁吁地拉着老大夫跑了进来，大夫瞧着也是跑累了，大口大口地喘着粗气，“可否先给老夫倒一杯水，跑得口中干得厉害。”
　　秦执拎着茶壶给大夫和自家小妹都倒了一大杯茶水，两人捧着杯子咚咚地一口气灌完。
　　老大夫喝完水后，问道：“请问，病人在何处？”
　　徐徵领着大夫走进里屋，把脉之后，大夫又扒开沈冬的眼皮看了看，说道：“只是普通的毒，不过你们看得早，再晚些这姑娘可能也就命没了，我开几味药，你们在把她的伤口包扎一下就没问题了。”
　　大夫说罢便埋头写起药方。
　　听闻毒性也挺厉害，秦执吓得赶忙拉着大夫的手说道：“大夫，你快给我家公子看看，他也中毒了。”
　　大夫闻言抬起头，看向坐在一旁的徐徵，“好吧，那我也来瞧瞧。”
　　一顿问诊之后，大夫说道：“这位公子的毒没有那位姑娘的深，不过我也开几味药给你服下。”
　　得到大夫的诊断后秦执总算松了一口气。
　　深夜，服药过后，徐徵坐在桌前沉思着，回京半年有余，已不知明里暗里遭过多少次刺杀了，究竟还有哪些人躲在暗处想取走他的命。袖中似乎有什么东西，徐徵这才想起来秦执交给他的荷包，打开那张叠的四四方方的小纸片，纸上的内容让徐徵握紧拳头，好一个说尽平生意。
　　小揽？！又是谁？
　　徐徵感到脑中思绪错乱，很多嘈杂的声音叫嚣着，他闭紧双眸坐在屋中，手中紧紧攥着那个淡蓝色的荷包。