1、泉霞之间 ...
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那年苏州府的春天来得格外早。
还没出正月，早梅竞相绽放。七里山塘只淡淡搽了些浮粉，便焕然如同仙境，引得游人纷至沓来——年味的余韵还未散去，又添了新热闹，将本就狭窄的水巷堵得拥挤不堪。
名士和贵胄自然不愿去河里下饺子。若向他们问起赏梅的最佳去处，定会推荐白云山①脚下的“泉霞草堂”②。
这园子的主人名唤刘青山，曾是苏州远近闻名的神童。十四岁便考上秀才、弱冠之年又中了举，只可惜后来春闱屡试不第，蹉跎到不惑之年，竟是大彻大悟——一声不吭跑到山里当隐士去了。
泉出白云、甘甜清冽，合酿酒烹茶。梅发幽谷、蔚然如霞，宜吟雪弄月。刘青山书画俱佳，尤精园林营造，择这泉霞之间置地为园、整日逍遥山水，好不惹人羡艳。今年梅花盛绽之时，他广邀文友前来赏梅——这等风雅之事，举城墨客自然没有不去的道理。
园子虽在郊野，往来交通却也便利。
江寻随父亲乘马车出阊门，西行小半个时辰便到山下。正如父亲所讲，郊野之园讲究的是个“往来自如”，所谓“远一分嫌山林寂寞，近一分嫌市井喧嚣”③，最适合名流文士雅集于此。或煮酒叙茶、论诗作画，或游园赏梅、畅叙幽情。
可江寻只是个五岁的孩童，哪里懂这些风雅之事。
甫进园子游赏片刻，便失了兴致。他只觉被父亲骗了，什么“早春时节最美的园子”“赏梅最佳的去处”——不过种了百十株歪七扭八的梅，开着星星点点孤零零的瘦花，有甚么好看的！哪里比得上山塘半分热闹！竟还有一群人围着歪脖子树大白天拼酒，真是莫名其妙！
想跟父亲说一声早些回家去，却见他被好些个叔叔伯伯拉着推杯换盏，喝得那叫一个“逸兴遄飞” ④，还当堂吟起诗来：
“欲挽浮香追月影，犹怜遥雪漱云台。”⑤
一韵既出，席间静了片刻，便听有人道：“江兄这是转性了？此句咏梅作得精妙啊！”
另一人却笑道：“谁还不知道他‘风流才子’江仲原！各位且听着，我赌三碗酒，他作的绝不是什么正经诗文！”
江仲原笑而不答，下句果然画风一转：
“最爱盆中三两枝，绰约只为一人开。”
便听嘘声一片。方才那人道：“我就说嘛，这人满脑子尽是寻欢作乐！说说罢，什么‘浮香’‘遥雪’，又是哪家名花？你何时又得了新欢？”
又一人道：“江兄这后一句我可不赞同。三两枝哪里够看？若是把‘浮香’‘遥雪’皆收入院中，岂不美哉？”
“哈哈哈，江兄莫不是怕家中的‘三两枝’知道了会生气？”
“这你就不懂了吧。”另一人笑道，“吃野味才有野趣！收入园中制成盆景，美则美已，看久了却实在呆板……”
父亲与众才子品酒鉴诗，正是兴致高涨，无人理睬江寻一介小童。
江寻三岁开蒙识字，背了不少诗词，此刻却听得一知半解、满头雾水。什么家里的花外面的花？自己家中明明没有梅花，不然谁要来这儿赏梅？父亲莫不是喝多了说醉话？
他插不上话，既觉失落又觉无趣，只一个人低头吃吃喝喝。闷闷想道：这便是我向往已久的“雅集”么？这就是所谓“宴酣之乐”？唉，缠着父亲来这里，真是个错误的决定！
江寻正是活泼好动的年纪，吃饱了便东张西望。
这才发现末席竟有个比他大一两岁的孩子，穿着身不起眼的青袍，安安静静立在株梅树下，不知站了多久。
他远远望过去，那孩子也正巧抬起了头，二人对上视线，俱是一愣。
江寻眼睛亮起来，跟父亲的长随讲了句：“我去找那个哥哥顽。”
他兴奋地小跑过去，却见那小哥哥面色紧张，局促地退了几步，整个人都躲进了树干后。江寻疾步上前，一把扯住他的衣袖：“抓到你啦！”
“江……少爷。”
这小哥哥瞧着生的浓眉大眼，却十分腼腆害羞，总想躲到树后去，还不如自家的姐妹胆子大。
“我叫江寻，别喊我少爷。你叫什么？”
他小声道：“……李越。”
“礼乐。”江寻点点头，“这名字起得真是一本正经。”
江寻没见过这样的同龄人，很是新奇，越是瑟缩就越是要把他拽出来：“你陪我去园子里顽！”
“可是……”
“嗯？你去不去！”
李越不情不愿地说了句“好”。
于是趁众人不备偷偷溜出筵席，循着溪涧溯流而上，向园子深处走去。
溪石蜿蜒，回廊曲折，花木丛深。江寻终于寻到适合他的乐子，拉着新朋友玩起了“探险”游戏，还十分注意回避往来仆从，躲躲藏藏不亦乐乎。
眼见越走越远，周边寂静无人，李越似是有些害怕，一路上总是微微颤抖。他终于忍不住恳求道：“江少爷，我们回去吧，若大人们发现你不见了，怕是会担忧——”
“你怕什么！”江寻正在兴头上，不满道：“说了别喊我少爷！”
李越无奈，只得跟着他继续“探险”。
两个小孩不知走了多久，穿过道道游廊，忽然听到一墙之隔有人声传来。
“……此桩可是百年的深山老梅！制成盆景好生修剪，必是世间绝品……”
“可是师父，树干都断成这样了，只能长些偏枝。”
“你懂什么。你看这树干应当是被雷劈过，断茬枯槁却不腐，意态潇洒如泼墨，形态难得！颜色更是难得！好一株‘焦梅’！”
“……不错，就是这样……这枝要剪掉，太正了，不好看……”
“这枝再压下来些……拿麻丝捆起来……”
“……根太多了，杂根全部锯掉……一点也别留。”
“……”
江寻拉着李越踮起脚，透过墙上漏窗窥去，只见两名花匠一老一少，正合力摆弄一株光秃秃的矮树。
江寻的目光立刻被它吸引。
树的主干有成人大腿粗，却只剩了一尺高——像是被山间坠下的巨石砸断，留下犬牙般狰狞的破裂茬口，又被雷火烧得焦黑。可这树却没死，又在断口附近展出许多侧枝。老花匠便拿剪刀将那些零碎的乱枝尽数芟去，只留下几截短小的枝茬斜斜翘着。
另一名年轻花匠蹲在地上不知在锯什么，看上去费了好大力气，半晌才站起身来。江寻瞧见树根已被粗暴地齐齐截断，留下碗口大的创面。浅黄的木心暴露出来，被薄薄一层漆黑树皮裹着，像炸糊的春卷翻出柔软的馅料。
老花匠寻来一只玲珑的白瓷盆，啧啧赞叹：“白瓷墨枝青叶红花！叫那些文人看到了，不知会写出怎样的诗句！”
于是叫那年轻花匠试着把树塞进去。粗略一看便知不能，于是再锯掉一截树根，数次反复后，终于硬生生挤进了小盆里。
江寻在一旁看着，不知为何心中十分难受，仿佛被锯的不是树根，而是他的脚。那瓷盆就像只鞋子，明明是鞋子不合脚，却偏要把脚趾锯掉——他忽而便领悟了前几日新学的成语“削足适履”是何含义。
怎么可以如此残忍！树好好长着，又没做错什么，为何要断它的手脚、还要给它套上枷锁和镣铐？
李越拉了拉江寻的衣袖，用气声恳求道：“我们还是回去吧！”
江寻冷笑道：“哼，看我去教训他们！”
“你别——”
江寻却已甩开他的手，冲出藏身的廊子，大喊一声：“住手！”
院中两个花匠一惊，停了手中动作。见来人竟是个总角小童，二人面面相觑，一时不知作何反应。
江寻眼里却只有树，径直跑上前便要把那不合脚的小鞋脱下来。
“这是谁家的孩子！”
年轻花匠正要出手阻拦，却被老花匠拉住了。这小童衣裳的面料是上好绸缎，身份定然不凡。今日来赴宴的名士大多非富即贵，若是不小心得罪了大家族的少爷，怕也不好收场。不如就任他折腾——一介小童，还能把园子拆了不成？
江寻人小没力气，抱着那树拽也拽不出，搬也搬不动，使尽浑身解数却无能为力。急怒之下，一屁股坐在地上大哭起来。
他指着两个花匠边哭边骂：“你们怎能这么坏！”
老花匠见他哭了，心中不安，便试着问道：“小娃娃，你是哪家的公子？”
江寻紧紧抱着花盆，只哭不答。
还是那年轻花匠眼尖，瞅见他鞋子侧面绣着个同色的篆体“江“字，连忙指给老花匠看。
苏州城里姓江的人家不少，可门第显赫只有一户——便是那致仕回乡的荣养的大学士江延江阁老家。
老花匠心里一咯噔，莫说他们两个普通匠人，便是这泉霞草堂的主人刘青山，也不过是个落第举子，哪里惹得起江家？
老花匠对年轻花匠使了个眼色，忽听廊外众人涌至。
“在这里！找到小少爷了！”
江仲原喝得面色通红，气喘吁吁跑进来，看到儿子后终于松了口气：“六郎⑥！你怎么跑来了这里！”
他身后又进来一人，江寻认出是园主人刘青山刘伯伯。“谁欺负咱们阿寻了？怎么哭成这样！”
江寻闻言只觉一阵委屈涌上心头，哭得更大声了。
“刘伯伯……他们锯你家的树！他们是坏人！”
老花匠连忙上前解释：“老爷，小的正按您的吩咐处理前些日子寻来的梅花老桩，江小少爷便来了，叫小人住手。还望诸位老爷明鉴，小人什么都没做啊！”
“无事，你们先退下。”刘青山闻言摇了摇手中折扇，笑着对江寻道：“小阿寻误会了！这二人是我请来的盆景匠，树也是我让他们锯的，咱们别伤心了！”
刘青山伸手想把江寻拉起来，却被一掌推开。
江寻愤怒地瞪着他，忽而又放声大哭：“你让他们锯树，你也是坏人！”
“六郎，不得无礼！”
江仲原头痛极了，他这独子向来乖巧、礼数周全，今日怎会如此不懂事。便向刘青山赔礼：“犬子无状，刘兄莫怪。”
刘青山笑道：“仲原不必如此！六郎小小年纪便懂怜惜草木，这般宅心仁厚，必定是个忠孝良善的孩子！仲原真是好福气啊！”
“刘兄谬赞。”江仲原闻言略觉宽慰，却见儿子仍紧紧抱着那木桩不肯撒手，无奈道：“还不过来！随为父回家！”
江寻止了哭声，却不想放手。
刘青山见状灵机一动，对江寻道：“阿寻，这株梅花盆景，刘伯伯送给你好不好？你把它带回家去，想怎么处置都行！”
作者有话说
第1章 泉霞之间
