1、楔子 ...
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《高岭亡夫住我隔壁》
红笺小笔/2023.5.11
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雷雨时节，天空总是时而明朗，时而灰白。
汴京城眼下晴空万里，不远处的山峦之上，乌云翻滚奔袭，宛若洪荒野兽般虎视眈眈。
街道两旁店肆林立，大街上车马粼粼，一片叫卖声中，人流尚且如织热闹。
转眼，一位身着霞衣，头戴红花的妇人被人赶了出来，站在朱门前，深深叹了口息。
路过的小贩抬着两筐子卖空的烧饼，迎面盈盈笑着招呼，“孙婆，又在给人说媒了？”
孙牙婆扯出一点笑容，“是啊。今天的烧饼卖得可好？”
“还可以，承蒙您们这些老客户关照。瞧您这样子，没谈成吗？”
孙牙婆摆手哎了声，“碰了好几天壁了。”
“您可是汴京最好的媒婆，乞丐都能给您夸成新科状元，还有您撮合不了的亲事？”
“瞧给我抬举的!”孙牙婆嘴角不由勾起，还未提到耳边，又淡了下来，摇头叹息，“便是老婆子有张巧嘴，也比不过这儿郎人尽皆知！那桩桩恶行，我是圆都圆不过去啊。”
“这么不讨喜？到底是哪家儿郎？”
“齐国公府大娘之子，刘国丈的外孙。”
小贩一下噤了声，眉头深深皱起。刘国丈的外孙，不正是前阵子亡故的晟云洲吗？
此人大奸大恶，人人得而诛之！哪有好人家愿意把女儿许给他！
还想找人到阴曹地府伺候他？
做梦！
只见小贩面露不予认可之色，招呼也没打，轻哼了声就此离去。
孙牙婆朝他的背影张了张嘴，咽下话头，叹了声息。
要不是最近家中老人病困，实在缺钱，她也不愿帮这奸人说亲。
可惜，饶是这笔婚介的报酬再是高昂，大抵没人赚得到。
她扭头朝巷口离去，转手将红帖丢到了路边的废篓里。
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长明坊，齐国公府门口，两尊威武的石狮子墩像前，丢满了遭人唾弃的红帖。
媒婆们拿着齐国公亲笔写的聘媳帖子前往适宜的人户，对方直接把帖子丢回了刘家门口。
是拒绝，也是泄恨。
碍于刘家的权势，不敢当面叱责，用这点小动作，无声鄙夷：凭这厮，也配来我等府中提亲？
路人见此场景扎堆于路旁窃窃私语。朱漆大门重重吱呀一声，缓缓由内打开。
齐国公佝偻着腰身，扶着拐杖，步履蹒跚地走了出来。
当年的铁血老英雄，寿登耄耋，身形早已不复沙场上的雄姿，唯有一双鹰隼般的双眸炯炯有神，沉着一股不怒自威之色。
路人皆不敢与其直视，飘忽着眼神窥探。
只见他站在门前沉吟了会，亲自低头，将地上的红帖一张张捡起。
两旁守门的家丁纷纷过来帮忙，老人推拒，说话一如既往掷地有声：“我自己来。”
几个街坊邻里见此场景，不由用同情的目光看了过去，扼腕叹息：“白发人送黑发人。饶是晟云洲那小子万人唾骂，死不足惜，却也是老国公亲手带大的外孙。”
“国公爷年轻时为大周操心，年老又为子孙操心。一代英雄老将，不得享儿孙绕膝之乐，反遭他人丢帖辱面，令人唏嘘！要不说晟云洲，真是可恶至极！”
“那孩子打小就不省心，本以为做官了能收敛，哪想到他心术不正，视人命如草芥，媚主惑上，当了个不忠不义的大奸臣！”
“听说他死之前的两天，还有好多遭他迫害的清流家属堵在门口咒他不得好死，当真是现世报。”
“失足没入鱼腹，死无全尸，老天爷惩奸除恶啊！”
“满京城大快人心！只可怜老国公悲痛万分，不忍他孤寂一世，心心念念着给他说亲。”
“哪家人户的好女儿愿意嫁给他？不提他为官不仁，生前他那风流名声，在勾栏瓦舍都是出了名的！京城有点名的妓子，哪个同他没点风流韵事。”
“好色成性，性情又喜怒无常，下了九泉，也是个难伺候的主！人家中女儿离世，父母本就悲痛万分，一想到了地府，女儿还得跟这么个人过日子，谁乐意啊！”
“是人是鬼都绝非良配，有人应才怪了！”
议论声纷纷然围绕着齐国公府，顷刻间，苍空骤然昏暗，狂风大作，前一刻还瞧着高远的乌云，转瞬到了头顶。
天空中乌云密布，一道闪电撕碎而来。
巨雷在黑压压的云层中滚转，不过一会，大雨瓢泼而至。
大街驰道被豆大的雨点打得尘土飞扬，人群见势不好，匆匆奔逃回家。
齐国公还在捡。
刘曜打着一柄油纸伞大步流星冲出大门，猛地抬起老人缓慢朝下的手臂，“爹，下雨了！别捡了，没用的！”
见他低头不应，刘曜急促道：“我来捡行吧，您先回家！”
齐国公只摇了摇头。
老人家的执拗劲全家不敌，刘曜站在一旁咬了咬牙，只能陪在他身侧，尽可能为他挡住肆虐的风雨，帮着他收拢捡起的红帖。
雨水浸泡着帖子褪下一片湿漉漉的红，沾在手上，惹人厌欠。刘曜盯着帖上写着的生辰八字，心中一时间五味陈杂。
圣元二十年，五月十一。
他这个声名狼藉的外甥，只比他小两岁，与他一同长大。
齐国公仍然在捡，他佝偻着腰，肩头微微颤抖，苍老的脸颊被水尽数打湿，刘曜不知那到底是雨，还是老人的泪。
也不知这求亲的红帖，写来到底是为了什么。
哪有人会应呢？
骤雨淅淅沥沥，沿着墙檐流下，在地上汇聚成一条条交错的小溪。
人迹寥寥的街道，白茫茫的雨雾中，一位少女的身影趋渐显现，淌过眼前的道道小溪，朝着他们走了过来。
朦朦雨丝中，她身形娇小，不过十四五的年纪，头上戴着雨笠，身背简薄的行囊，脚上穿着一双泥泞的远程鞋履，似是经过了一场跋山涉水的旅程。
闻锦停在了齐国公面前，捡起地上的红帖，“听说您在给晟云洲聘媳妇？”
一片茫茫大雨中，齐国公抬起浑浊的双眸，只见豆大的雨滴打在她头上，顺着她的斗笠，分化成多道雨柱滴滴答答坠下，半挡着她的面庞，只露出一个娇俏雪白的下巴。
“不一定非要死者的话，您看我合适吗？”
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滂沱大雨一停，齐国公府为晟云洲找了个活人小媳妇的消息，插翅般在市井茶舍炸了开来。
人人惊骇诧异谁家的女儿如此想不开，纷纷等着大喜之日一睹真容。一代沙场老英雄齐国公，在喜宴当天，悄然离世。
张灯结彩的齐国公府，转眼素缟一片，满庭吊唁凄凄，新进门的小媳妇，不见其影。
红白喜事相冲，她不该出门待客，委实常理。
可后来，亦不曾见过这位遗孀的踪迹。
日子一久，流言蜚语便在街头巷尾传了起来。
有道是根本没有这么个女子，一切都是国公府为了让老国公寿终正寝自导自演的戏。
有道是那女儿家本是贪图富贵才应的亲事，成婚之后，趁着家中混乱，拿着聘礼逃跑了。
更有邪乎者，道是晟云洲狼心狗肺，为了不受黄泉寂寞，在婚宴当天显灵作祟，将自己的外翁与媳妇，一并掳了去。
此番种种，皆无佐证。
唯一能确定的是，那场突如其来的大雨里，确实出现过一个头戴斗笠的女孩，主动提出了自己愿意与晟云洲成婚。
作者有话说
第1章 楔子
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