22、我念梅花 ...
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“代王。”远远见了刘止，陈尧赶忙迎上来行礼，笑道，“大王可算来了，正要差奴婢去催呢！”
刘止看他一眼，无言走到宣室前一捞下裳，潇洒而跪，长揖朗声道：“臣刘止——请陛下安泰！”说着低伏下去。
殿门打开的声音很快传来，刘丕走出来横了陈尧一眼，亲自扶刘止起来，淡声道：“朕安。长宁，起来吧。”
建章宫内四处积了清扫出的厚雪尚未运出，显出朝觐的余欢散去后的颓唐。刘丕错眼看着一路刘止踩踏出的匀称脚印，凌冽的心中微微柔软。
面前弟弟头戴刘氏冠，月白中衣，苍色内衬，黛色夹衣，同色貂毛内里大氅，全身只衣襟处见得赤金祥云暗纹，透出几分清雅的贵气来。衣物饰物的主人直鼻高眉，唇齿含笑，眼瞳清澈，眉生清秀，相得益彰。刘丕都看在眼里，只觉得比起小时候清隽可爱，如今的刘止更显出丈夫的仪表堂堂来，等人谢过恩，便笑道：“进屋说。”
刘止闻言也微微一笑，恭声道“诺”。等进殿去脱了大氅，又道：“陛下公务繁忙，臣与内子本该恭敬等待。”
柳允新得喜讯，夫妻二人尚未反应过来，就已经在万年高层掀起了轩然大波。第二日宫中便有降旨，着代王与夫人一同入宫。刘止本已忐忑，却不防半路被宦官截下，说请代王先至建章入见。柳允则被引去了长乐宫觐见太后、皇后。他自是知道郑荷不会再这样人尽皆知的情况下做什么，但却还是心急，所以不由得出言提醒。
刘丕含笑看了他一眼，后者略察觉了自己的话中含着焦躁，暗骂自己，低下头去。刘止千言万语尽在喉头舌尖，却不知从何说起，从未想过兄弟二人终有一天相处竟是这样沉默良久，心各有事。半晌踌躇，终于道：“今冬瑞雪，是陛下至德庇佑。臣请陛下保重，努力加餐。”
刘丕闻言驻脚，深深看他一眼，神色复杂难言，也不是是否听出语中深意，只是沉声道：“承乐，你也是，护好自己。”他回过身去，却又看见一旁案上一个小盅，沉下了脸对着陈尧：“不是早叫你们拿出去，怎么这东西还在这里！”陈尧赶忙告罪，跪下躬身将那一盅端了出去。刘丕在他身后补充道：“出去把门带好，别进来了。”
陈尧神色愣怔：“陛下……”
“出去！”
刘止目光跟随他的背影，微微疑惑：“是什么？”
“皇后送来的补品。”刘丕的目光也跟随着在陈尧身后关闭的殿门，神色晦暗。
刘止对于帝后不睦早有耳闻，又知道温佳宁在兄长心目中的重量，所以看这情况更加确定了传言。但又想起自己曾见的皇后似乎也算蕙质兰心，心中暗叹，道：“既是皇后一番心意，兄长不喜，让人端走就是了，何必因此动怒？”见刘丕转眼过来，又笑道，“若兄长还在为臣刚才的话恼怒，那臣只有免冠徒跣跪地以求陛下宽恕了。”说着竟真的举手去拔簪子。
刘丕听他叫自己“兄长”，已经有几份惊喜，听到后来才忍不住笑起来，直跪起身拉住他的手，没好气地说：“我这里可没有替你梳头的人。”
刘止嗤笑一声：“这有什么关系？兄长不妨让陈尧来替我篦发，他网罗的功夫可是好呢——梳个头有什么！”
刘丕听出他意有所指，但想到也只有陈尧不在他才敢这么调侃，便忍不住好笑地摸了摸他的鬓发，动作还像小时候一样亲密，语气也缓和许多：“打哪儿学来这么多油腔滑调！”
但刘止拉住他要收回的手，微微正色，低声道：“兄长找我，可有什么要紧事？”
刘丕沉默半晌，终究收回手坐到榻上去，下颌微抬，示意他坐到对面。等人坐直，帝王才开口问道：“两月前你推的那个许容与，近来如何？”
刘止心下了然，答道：“没有异处，兄长宽心。”
刘丕起那个颇有胡人相貌的俊美男子，沉吟道：“淮阴侯似乎对朝廷并不感冒啊。”
刘止觉察他的情绪，敛眉道：“许容与自幼不在淮阴侯身边，性子不错。”
“那也是吴王麾下的——你倒放心？”
“但他与各大世家交往甚少。再者用人不疑，疑人不用。若他能为兄长所用，从哪里出来的又有什么大不了？”刘止辩解。
刘丕闻言，眼神复杂，半晌笑了：“你与他相识多久？就这般为人说话了？”
刘止一怔，抿一抿唇，缓缓也笑了：“不瞒兄长……”当下说了第一次拜见因有人在旁未能详尽说明的路上遇刺一事。
刘丕听着，神色阴沉下来：“可有受伤？”
“他将我护在身上，半分磕碰也无。”
“这事你怎么不早与我说？”刘丕心下着急，忍不住扯住人衣袖，声音也大了些，“那些胆大包天的家伙，还有那些吃白食的东西，连这也搜不出来？”
“是我命人不必继续追查。”刘止抚上兄长手背，令人平复下来，解释道，“当时尚在赶路途中，山高路远，一时追查不到，以后便也再难寻得，何必费那人力物力。”他见刘丕变色，赶紧继续，“加之就算查出来，兄长以为会是谁？”
刘丕闻言思索，沉默良久，才咬牙切齿，声音发颤：“畜生！这些畜生……”他反手握紧刘止的手，声音急切，“承乐，你可信我？”
“从未不信。”刘止对上兄长目光，眼里满是孺子之色。
刘丕似乎松了口气似的，手下力道松了些，缓缓靠向身后栏杆，仰视宫殿才回雕梁，半晌才道：“可是连我都信不过自己了。承安他……”他收回手一拍桌案，眼睛再度睁开时已经红成一片，“是我，是我的错啊……”声音哽咽沙哑，“我曾以为做了皇帝，就算不能如父亲一般运筹帷幄，像长兄一样贤德智慧，可也至少能保得住你们兄弟……是我太天真了。”
他终于说起两人此前避而不谈的话题，却令人伤感不已。刘止心疼，顾不上什么尊卑，只像幼时一样抚着他的肩背，连声道：“我在，我在这里，兄长，我在这里。”刘丕没有回答他，而是默默回抱紧了刘止的脖颈，听见俊朗少年在他鬓侧许诺，“兄长，一切都交给我吧。您不要再为我为难。我会出征，我会替您守好边疆，交给我吧。”
刘丕一时惊愣，寒气渗入心脉，猛地推开弟弟：“你胡说什么！”他慌不择言，“你真以为自己是谁？以为当年带着禁军在这万年城里跑几圈马就能上战场了？刘长宁——那是奴族，会把你的脑袋砍下来当做球踢的奴族！”他靠近刘止，扯上人衣襟，“谁都可以去，你不行！”见刘止苍白着脸，却又忽然心软又心伤，声音柔软许多，像是诱哄又像是承诺，“没有我的允许，那群人吼得再大声、跳得再高又怎样？你别怕，有兄长在，谁都没法逼……”
“兄长——”刘止忽然一甩衣袖，豁然站起身来。等到居高临下，却又不忍再看刘丕通红双眸，只觉人像被梦魇住了。他眨了眨眼睛，努力维/稳自己声音：“那群人众口嚣嚣于我何加减？我愿意出征，并不是因为他们说什么我害怕，而是因为我理应出征。您是帝皇，我是封王，咱们食天下万民之禄，便当为其奔走承担，这都是先生当年教导！”
“你知道什么！”刘丕也站起身来，怒气冲冲与人对视，一挥袖袍指向紧闭殿门，沉声道，“你方才进门说瑞雪兆丰年，朕也替江东平原父老高兴。但未必不忧虑西疆北疆早雪而有白灾封草，致使牛羊无料，百姓不给。”刘止微怔，又听他说道，“今年夏日，关中久旱逢雨，朕自是感激，特告慰天地祖宗。但后闻江北成涝，又战战兢兢，又告罪。”他还带着笑，但语气却几分苦涩，“你冠冕堂皇、正义凌然，道我不知受灾的百姓多受难一朝一夕，便也许没了命！是以不敢怠慢朝夕？你道我承这并非我所要的上天恩德，却不为民为国？”
“臣不敢！”刘止虽仍旧笃信与兄长自幼情谊不致重罚，却也觉方才兴致所到，没了遮掩，此番已经深悔，跪拜在地，但见刘丕神色彷徨、复杂难言，却还是忍不住膝行上前握住人衣袖，“臣并不是说陛下不好。臣是臣，陛下是君，但都为天下万民奔走，是以臣愿意出征，是和陛下一样的为民之心。我们只要行得端坐得正，那些人说什么是他们的事，不是吗？”
刘丕一挥手扯走袖袍，还没等刘丕因为手中顺滑质感恍神，便听他长久叹息一声：“承乐，你这性子，要吃大亏的。”太过天真自大，自以为正义凛然，还固执，凡事都要随心意而动。
他心中忍不住埋怨当初的刘劭，父亲啊父亲，您培养出的真君子，却不知如何斗得过这满天下小人啊？
刘止听他口风已经松动，心中一喜，擅自起来走近几步，用刘丕方才的话调侃道：“兄长不让我吃亏，还有谁能让我吃亏？”他再度请求，“兄长让我去吧。我会保重好自己，我会替您守好边疆、百姓。”
刘丕瞥他一眼，半晌闭了眼，再说话时伴着一声叹息：“你护好自己再说吧。”俨然已是同意了。
刘止于是不再嬉闹，面色一肃，退后几步，抚上发簪头冠，一掀蔽膝，正身长跪：“臣刘止，谢陛下恩准。”说着拜下去。
刘丕看得柔软又心疼，上去扶起人：“既然如此，你不若帮我个忙。”刘止目光疑问，听他继续，“你不是信得过那淮阴侯之子？此次将人一并带去，看看他有些什么能耐，是否堪用。”
刘止一怔，却也知道兄长重视自己，因着刚才所言，刘丕对许由已上了心，若是此番北上人能有些作为，再回来想也是如虎添翼、步步高升的前景，一时也替人高兴，赶忙答应下来。
事情告一段落，两人各自整理思绪情绪，一时静默无言，半晌刘丕才继续说道：“我听说柳氏叔子即将娶亲了？”
刘止闻言，想起上次聚会所见的柳庆治，拱手道：“是有耳闻——应是林氏娘子。”
刘丕颔首，却又转了话题：“不过那柳仲正可不大安分啊。”见刘止疑惑，便索性挑明，“跟着那些不学无术的东西一日日烟花巷陌，真给先生抹黑。”刘止一怔，已听人继续道，“这事对你不利，你要多提点着，不可让人寻着错处。”
“唯。”刘止抿唇道。他趁此时也提起来之前便放在心里的要紧事，“还有一事求兄长成全——弟此次北上，内子少不得居留万年，还请兄长替我看顾。”
刘丕点头应允，又忍不住微笑，“若是个男孩最好！”见刘止不解，便道，“是个男孩，抱来宫中抚养，也没什么不妥。”
刘止一惊，跪伏下来：“陛下何出此言！”
刘丕上前扶起他，声音居然十分恳切：“承乐，你还不信我吗？你是我最亲近的兄弟，你的孩子，我必视若己出。”
刘止攥紧了衣袖，声音却还是平稳的：“陛下春秋鼎盛，后宫佳丽繁华，宫内必有更多龙脉诞生，何爱一小儿？”
刘丕凝视他的双眼半晌，满不在意笑道：“与这有什么抵触……”
“笃笃——”
敲门声突兀传来，二人还未反应过来，已经听到陈尧一面开门，一面恭声道：“陛下、大王，长乐宫有请。太后命人来，说饭菜都已经备下。”因方才拉扯，此番二人形容颇落拓，他见之也是微微一愣，但旋即含笑向身后招手，“奴婢为陛下整饰。”
刘丕缓缓松手站起来，不自觉地伸展双臂，陈尧就跪在他的面前整饰腰带和袍袖。有婢子端了水来，他未注意，也许也是太过紧张，竟蓦地一招手，将水打翻在地。
刘止本正低头看人替自己整肃仪容，闻声抬起头来，就见水花飞溅上刘丕半个身子，连跪在面前的陈尧也未能幸免。众人皆惊，那婢子跪伏在地告罪，被陈尧一脚踹上肩膀。
“行了行了，去取衣裳来。”刘丕见了这情形也并不怪罪，反倒开口恕罪。
等到衣服取来，整饰好的刘止也走上前来为兄长换衣。见那缁色印花敷彩丝绵袍绣工精致，想找一个话题岔开刚才的事，便笑道：“陛下还记得臣幼时赠与陛下那几个陶俑吗？其中一个的衣裳倒与这衣服很像。”
刘丕闻言展臂仔细看看，也微微笑了：“是有几分相似。”又颇高兴，“我如今收了许多，并着那三个大陶响球，都搁原来房里。”刘止闻言，想起幼时刘丕不被郑荷允许随意外出，形似软禁地待在长秋宫旁一座小楼里，后来又加盖了围墙。刘止还曾在胡沔的帮助下，顺着一扇被围墙挡了小半的窗子溜进楼去玩耍。
往日种种，尽在不言中，二人相视一笑，挽着手一起走出殿去，陈尧则跟在身后为他们披上大氅。踏雪行走，倒别有一番风致。二人说说笑笑，仿佛方才的剑拔弩张又痛彻心扉的争吵都是梦中情境。
但是踏入长乐宫太后招待的临华殿，刘止还是敏感地觉出半分诡吊。等到刘丕起身后，他恭敬跪下，唱道：“臣刘止，参见太后，参见皇后。臣恭祝皇后福禄康宁，恭祝太后福寿绵长——”说着伏下身去。柳允也走过来跟随他再拜起身。刘止握住妻子的手，只觉冰冷汗湿，诧异转头，眼露询问。
柳允对他微微笑开，却很快错开目光去。案板都摆上了佳肴，刘止带柳允谢过招待，接过侍候柳允的庖厨手中割肉的刀，颔首笑道：“孤来。”说着亲自为柳允割肉，去掉过于肥腻的部分，只留下精瘦。
郑荷看在眼中，淡淡笑道：“承乐也会照顾人了。”见诸人都望过来，“想当初先帝宠着你，你喜欢吃的东西宫中只有少几个庖厨会做，先帝便专门尽数调去了你殿里。”
刘止割好了肉，闻言手下微顿，恭敬从案后走出来跪下，敬郑荷一杯酒，笑道：“娘娘不说，我都忘了。那厨子的烤獐子很好，臣记得诸位兄弟——就连陛下也喜欢去吃呢。”郑荷微笑颔首，他就饮尽杯中酒，膝行上前，伸出手来笑道，“臣也替娘娘割肉。”
却不防郑荷面色微微一变，抬袖挡住，唇边笑意却不变：“哪用得着你一个封王来做这些事？幸好你没殷勤到庖厨，不然真怕又像你那夫人一样，要把我院里的梅花都做了菜。”
刘止手在空中一顿，不尴不尬地收回来。一旁刘丕看出端倪，挥袖示意他坐回去，又向郑荷笑道：“承乐也是好意——母亲说什么做不做菜的？”
郑荷冷笑不答，刘丕又看向白粢。后者敛眉：“回陛下。是代夫人先时在院中与太后、皇后一同观赏梅花之时，说梅花可以入菜煮粥。这梅花……”
刘止拧眉，想起太后曾经是有禁忌。缘着夭折的永合公主刘皎喜爱梅花，太后也格外宝贝这些梅花，刘丕登基之后，更因为太后请求，将整个长乐宫都种满了梅花。
方才二人一路在辇子上，夹到的梅花香气扑鼻，分外妖娆。想是柳允并不知道这层禁忌，在代国也常常用梅花做酱料，这才惹了郑荷不快。
他想到这层，便要站起来告罪，却听刘丕笑道：“不知者无罪。母亲可晓得朕为何来晚了？方才在宣室之时，母亲前段时间刚派给儿的那个婢女端水来，不妨洒了儿一身。但到底是无心之过，儿想到这一层，便饶过她了。”
郑荷凝眉听罢，带了笑意：“皇帝大度。”
刘丕示意将自己面前切好的烤肉端给太后，站起来一揖：“是母亲教导得好。”
刘止也适时搀着柳允起身，对郑荷一揖：“请太后恕罪。”
待到出宫乘车，刘止将狐皮包裹的手炉放进柳允的手中，语气中带了歉意：“是我耽搁太久。”
柳允的眼睛温柔又闪亮，闻言只是笑：“没事，皇后也在替我说话的。”
刘止想起那个面色沉静、容姿姣好的女子，心中生了感激，又道：“我已向陛下请旨，这次我走，万事小心。”
“好，”柳允纤指拂去他鬓角雪化的水珠，弯了弯眉眼，“你也一切小心。”此前二人已有讨论，她早知道刘止心思志向，又熟知丈夫性子，也明白帝王对刘止的纵容，所以此番并不奇怪，却话罢略有奇怪地盯着正望向她刘止，“在看什么？”
“没什么。”刘止好脾气地笑，终究没有对她说方才刘丕推心置腹要将孩子抱养入宫的事。
“还在为方才的事情忧心吗？”二人靠的很近，刘止甚至觉得妻子呼出的如兰气息都尽数吹进自己衣襟。她露出令人宽心的笑来：“你都能处理好这些事，我又有什么不行呢？这些事我们以后一定还会遇到很多次。但是，长宁，我是你的妻子呀。”她轻柔的话语打在刘止的心尖上，令后者微微一颤。
刘止知道她说的没错，与年幼时一样，面前的人从来都不是柔脆到需要他张开双翼保护的人，柳允虽然温柔谦和，却也带着柳氏坚韧的名士风骨。
他缓缓伸出手垫在柳允脑后，又将另一只手放在她的小腹上，那里虽未有动静，他却感到温暖流汇于掌心，孕育着属于两人的生命奇迹。他期盼这个孩子的的到来，只是因为这是她的孩子，他的责任。
他侵上身去，将唇轻轻印上妻子的唇吻，引导她的动作，感到彼此的呼吸渐渐急促起来。
马车窗外冬阳高悬，积雪白炽，化过的雪流向万年长街，好似彻夜浇过无声的雨。
——卷一 逢纷完——
作者有话说
第22章 我念梅花
