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4、莲北>>帝将 ...

  •   大军开拔至漠北,先是带着辎重一路急行军,又是整队御敌,战报层层传来,或有胜利,或有失利,战事偶有胶着,但这边关百姓却是未曾过多的变为流民,而是源源不断的有人赶去,或入军中或供军需,只因那日高堂帝王的话流传万民。
      薛莲华这一去,便是多年。从一随军将士,到军中裨将,再升副将,最后位至左将,自带一军。北璟垂坐金銮殿堂,看着那军中战报,既为他得偿所愿而欣喜,又为他的安危所担忧。
      他知道薛莲华不负他与文丞相的期望,也知道比起宫中御前羽林更适应军中生活。
      然而两军交战并非儿戏,刀剑无眼,又是在兵戈相接的战场,稍有不注意便是血溅三尺,马革裹尸。幸亏当初离开时北璟许了他上奏密折的权利,不必通过其他人便可将密折直接交由他看,才能及时知晓他的情况。
      也是在这来来往往的信函密折中,北璟才知道关外是怎样的天地,关隘有怎样的百姓。
      然,我军胜利则导致异族战退,退无可退之下,异族进行了疯狂的反扑。
      这本就是异族的背水一战,我军若是败了则给他们喘息的余地,若是胜了只怕能保边关百年无虞。为此,漠北将领纷纷上奏请陛下派兵增援,趁机一举将异族赶出疆土。朝中对此又一次开始了激烈的讨论。
      主战派认为是将异族彻底赶出去的机会,请求天子增派援军。主和派认为危机已过,不可继续穷兵黩武。双方各自有各自的想法,各自有各自的打算,于朝堂上多次争论未决。直到漠北再次传来战报。
      我军将领误入埋伏,一万将领被困,需朝廷增兵救援。
      北璟看着战报中的文字,心中泛起阵阵惶恐。
      领军将领顾元庆不顾劝阻执意追击逃兵,导致万名将士被困,左将薛莲华率五千士兵救援,与敌军交锋,后被困沙坡岭,幸存人员不足千人。且军困马乏,无粮草支援,恐全军覆没。
      朝堂上讨论没有结果,北璟手握战报,心中股股愤怒,又升灼灼焦急。且在这战报来之前,他就收到了通过密折传来的消息,顾元帅被困似有蹊跷,若再不出兵,只怕真的如战报所说……
      北璟心中愤愤又不得不冷静思考,若是做错一个判断,将会导致几万人的伤亡,而那人,指不定就永留漠北不得归还。一个人坐在空无一人的殿堂里,夜里的宫殿冷清且寂静,坐在御座上从高处看去,那空荡荡的地方只有从门外投进的清冷月光。
      北璟一个人呆了许久,直到传来大长公主的求见。
      “见过陛下。”
      大长公主乃先皇的妹妹,先皇怜惜未将她远嫁,而是留在京城招了个驸马。儿时北璟与大长公主关系亲厚,且大军出征也免去了大长公主送唯一的女儿去和亲。故在薛莲华出征漠北后,大长公主也频频入宫,关系较之以往更为密切。
      “姑母为何深夜入宫?”
      “陛下,臣是听说前方将领受困一事,特来宽慰陛下的。”
      “朕……不需要……”
      “……那臣就先行告退,若陛下有需要臣的地方,臣在所不辞。”
      大长公主尚未出宫门,便被人叫了回去。
      “朕欲出宫。”
      “做何?”
      “御驾亲征。”
      御驾亲征不比增派援军,朝中又一次进行争论。北璟不欲再等下去,先是密密谋划,后在大长公主的协助下,带着人偷偷出了宫。跟随着一队商队,往漠北的方向行去,宫中一应应对,则由大长公主代劳。
      “此乃臣分内之事。”
      不多日,便传来帝王卧床不起的消息,无论谁去探望皆不接见。过了几日,大长公主估摸着北璟已与商队脱离,走上去漠北的路时,才穿戴整齐向太皇太后请罪。
      于宫中祈福的太皇太后亲自接见了大长公主,听说北璟未带人便私自出了宫,更是独行前往漠北。太皇太后勃然大怒,幸而未曾走漏风声传出去,重重的罚了大长公主后,才着装入朝。
      面对虎视眈眈的朝臣,太皇太后说到:“我儿早逝,只留一稚子垂坐高堂。然异族入侵,杀我百姓伤我子民,帝愿亲征异族护我山河,乃百姓之幸万民之福。天子御驾亲征乃我朝大事,且不论其他,先征调大军,点兵将领,携带辎重粮草,赶赴漠北,趁机一举将异族赶出疆土。”
      *
      这是北璟第一次走出深宫,也是第一次面对无情风沙。
      乔装打扮后跟随着向导,在身边几人的护卫之下,经过重重险阻终于到了漠北。太皇太后派遣的大军和粮草,也在北璟达到漠北后几日赶到。随后北璟迅速调兵遣将,对受困将领进行增援。
      那一战,上万士兵与敌军交战,战场上刀剑无眼,无数人倒在敌人的长刀之下,也有无数异族死于我军长枪。那一战,我军左将不仅援救主将,更在援军达到后带军奇袭,手刃异族王后,生擒异族王子。遭受重创异族军队无力再战,孤立无援的异族大汗终于投降,送请国书称臣。
      那一战惊险纷呈,在北璟的带领下,我军将士凶悍不畏死,将异族军队远远追击千里之外。待北璟袭敌归来时,看见的就是立于战场中央的薛莲华。他如一杆枪站着,身上,脸上,四肢全是伤口,铠甲衣衫破损不堪,浑身浴血,身边倒着无数尸体,犹如从地狱血池中走出。若不是有长枪支撑,只怕早已倒在地上。
      这便是他的挚友!他的大将军!他心心念念担忧不忘的莲华将军!
      大军得胜,不仅军中将领均有负伤,缺胳膊少腿的普通军士不知凡几,更何况那些永远留在边关的……因此北璟并未立即让大军开拔回京,而是留派御医,和军医、民医一起为受伤将士治疗。而伤得颇为严重的薛莲华也是由宫中来的御医医治许久,才堪堪保命,又昏迷许久,才逐渐清醒。
      睁开眼,看见的就是在简陋军帐中办公的北璟,那一瞬间薛莲华以为自己回到了常住宫中的日子。
      “你为何在此?”
      “朕为何不在?”
      “边关危险……”
      “你可在,朕也可在。”
      夜里,身上裹着纱布的薛莲华走出军帐。打扫战场的人均已休息,除开巡逻护卫,营地中极为安静。
      躺在仅有的草地上,薛莲华望着黑暗中的星空,沉默不语。
      就在刚才,他趁北璟不在的时候问了军中的人,从帝王突然入军,再到太皇太后派兵,期间突袭增兵,辎重粮草未曾断绝也是帝王坚持。在他不知道的时候,少年的那个孩子,在与群臣的交锋中占领了上风。孤身入营确实危险,但也是因这危险,他才有及时的援兵,才能换来异族的投降。
      那个夜里要人陪着才能睡着的孩子,变成了隐忍的少年天子,再变成了如今的勇谋帝王。他在他未曾陪伴的时间里,大步向前。而他,在这样的情况下,还能以何种身份陪在他身边?
      不知道什么时候,在他的身边躺下一个人。
      薛莲华被这动静惊醒,扭头看去,是理应睡下的北璟。
      “陛下……”薛莲华挣扎着想要起身行礼,可重伤未愈的身体微微打颤,还未起身便被北璟免了。
      “躺着吧,朕赦你无罪。”
      “谢陛下。”薛莲华顺从的躺回了草地。
      身边是久未相见的北璟,头顶是缀满星辰的天际,耳畔是轻抚过的夜风,鼻尖是那人熟悉的香气。这么多年不见面,只靠书信的往来,本以为记忆会模糊,谁知道是如此清晰。不需要怀疑,便能从脚步香气上判别出那人是谁。
      只是想起他来漠北的艰辛,心中又泛起丝丝心疼。
      “莲华,你可知那日我看见你的时候是怎样的?”躺在身边的北璟轻声问道,像是担心声音大一点就会惊扰这漫天繁星。
      薛莲华一声轻笑:“臣是怎样的,这军中早已传遍。臣是来自地狱的恶鬼,不是吗?”
      “那你真的是吗?”北璟侧过身,如同成年的那一日,手肘撑地,低眸看人。
      “陛下,臣是真的从死人堆里活下来的。”
      *
      幼时的薛莲华还没有名字,跟着父母姐妹生活在一个小村落里。村落远离人群,生活着一群罪人——与异族通婚,生下的混血罪人。
      他们有汉人血脉,不被异族人承认;因这混血产生的异眸异发,汉人也认为他们非我族类。所以他们只有远离人群,小心翼翼的生存着。在这样的村落里,比起其他的地方,更加看重个人能力。
      没有能力就没有饭吃,没有能力就只有被欺负。尤其是那时的他不够强壮,又被人发现了胸口的莲花印记,更是被所有的小孩子欺负。幸好他学会了反击,在不断的挨打受伤中,他知道了怎样才能将欺负自己的小孩子给打回去。
      后来有一群马匪发现了他们村子,马匪闯进来杀人放火,抢夺了村里为数不多的食物,又抢占村里的女人,不但不放过青壮年,老弱病儒皆成刀下亡魂。
      “臣是被父母姐妹死死压在身下才免于一难,等臣推开身上父母姐妹僵硬的尸体逃出来时,村子里除了臣再没有其他一个活人。若不是被误入的文丞相一行人发现,臣早就死于那个没有名字的村落里。”
      “臣是在死人堆里活下来的,若不是文丞相发现及时,臣说不定在无可食之下吃了死人尸身。陛下您可知道,当臣来到这边关,来到这军中,与异族人对战时,臣是有多开心吗?仿佛自己被禁锢的血液都重新燃烧了起来。臣能感觉到自己在一天天的变强,臣也越发的渴望这鲜红的热血。他们可能说的没错,臣就是来自无间地狱的恶鬼。”
      ”陛下,您怕了吗?”
      北璟随在这段时间的战场上见过了不少死人,知晓战事有多惨烈,但是能让他见到的画面,其实也都并没有那么可怖。在薛莲华的描述中,那个村子就是一个人间恶的代表。里面的人是恶,发生的事是恶,而他能活下来,也是因为恶。北璟未曾想过,这世间居然有如此恶性,也未曾想过,陪伴自己长大那个少年有这般难以言说的过往。
      侧过身,北璟将身边的人一把抱住。身下的躯体瞬间僵硬,在感受到落在肩窝的清泪时,又缓缓放松。
      “陛下,臣做这一切,都是为了您,为了您江山稳固,为了您天下太平。”
      *
      经过一段时日,众人身体均有恢复,而北璟自离宫到现在,也过了许久。即便由太皇太后在朝中坐镇,北璟也不得不先行回去,薛莲华则跟随大军缓缓归京。
      在军中这些日子,北璟发现这一次中伏如薛莲华之前发的密折那般并非主将贪功冒进,然而有些线索过于隐蔽,北璟留下暗部密查。待北璟离开回到京中没过多久,就传来了暗部的密报。
      果然如他怀疑的那般,朝中阁老伙同先帝亲王与异族勾结,企图借此机会消耗银粮,引发内乱,从而新王换旧主。幸得主将苦苦坚守,左右两将驰援,再有帝王出人意料的御驾亲征,才让叛军谋划失败。
      并且随着异族接连大败,许多藏起来的暗涌也浮出水面,才让薛莲华能发现个中异常,提前报于帝王和主将知晓。否则不仅仅是这十数万的大军会死于同族人之手,只怕异族铁蹄也将踏破关隘直直南下,他也怕是没命继续坐在这龙撵御座之上。
      薛莲华随军回京,亲王阁老的判决圣旨也在同天下达。
      在与文丞相商议的时候,文丞相问北璟将如何处置通敌叛国之人。
      北璟坐在长条书桌后,室内烛火哔啵燃烧。
      “夺取亲王封号贬为平民,圈禁先皇陵,终身不可离。诛阁老九族……”
      “陛下……”
      “算了,夷三族,三代内不可参与科举。”
      *
      薛莲华回抵之日,北璟率群臣于城外亲迎。
      且不说其他,城中百姓纷纷外出,将那十里长街围得密密麻麻,但求一睹得胜将领。
      北璟于众人之前站立,看着从远方缓缓前行的军队,想起了那日与薛莲华在漠北星空下的谈话;想起了他于自己身后护卫相伴的日子;想起了多前两人初见的模样。过去的他未曾想过薛莲华于自己怎样的存在,然而在那段军中日子里,在多年未见仍情怯牵挂的时候,他终于明白。
      薛莲华不仅仅是他的友人、他的护卫、他的羽林,更是他想要相伴一生的人。
      至于其他,至于旁人口中所言,又奈若何?他乃帝王,他是天子,他不再是少年不得志,他已有能力护他在侧。圣人功过,皆由后人评去,他只想在有生之年做自己想做之事。
      蓦地,整齐前行的队列出冲出一人,策马扬鞭,从远方疾驰而来。
      身后的侍卫将欲上前,被天子呵退。
      “那是朕的大将军。”
      果然,待策马之人靠近,便能清楚的看见那马背上的人乃是北璟心心念念之人。薛莲华猛地一拉缰绳,胯下骏马嘘吁吁停下,前蹄高高抬起,距离北璟极近。所有人都在担心得捏了一把汗的时候,不见天子退后半步,只见薛莲华紧勒缰绳,马身后仰马蹄高抬,复又稳稳落下,停于帝王面前。
      又见薛莲华从马背上翻身而下,在北璟面前单膝跪下。于和煦暖阳中,银白甲胄反出耀眼光芒。
      “见过陛下,陛下圣安。”
      “薛将军请起。”
      北璟快步上前,双手扶起眼前之人。
      在双手交握的这一刻,薛莲华用仅有一人可听见的声音说到:“陛下,臣不负厚望,平安归来。”
      回宫后的天子屏退了众人,只留下薛莲华一人。
      “朕为薛卿准备了一套新衣,你且先去沐浴,沐浴结束后自有人将新衣为你呈上。”
      “臣惶恐。”
      “惶恐什么,快去。”
      催赶着薛莲华去后殿的浴室,天子亲自取来了新衣,悄悄放置于浴室外,又静静离开。
      等待总是令人难熬的,尤其是天子,鲜少等待,故而这短短的时间里更是变得漫长。幸而薛莲华未曾在浴室久待,没过多久北璟便听见殿后传来清晰的脚步声。
      这皇宫禁院中,每个人都学会了悄无声息的走路,唯有那一人,带着声响来,带着脚步去。
      北璟抬眼,看见的便是换上新衣出来的薛莲华。
      一身荼白外套,里面是朱红常服,外套常服均由绣娘绣满了同色暗色莲花,腰带中央和袖口缀有银莲花,且有佩环压摆,红色丝带结成如意结缀在其间,走动之间盛放莲花若隐若现,又有银饰佩环互相敲击叮铃作响。
      这身衣服,在北璟回来时就令人开始准备,衣服的尺码,是由北璟亲自写下着人送去,又有心腹太监监工,宫中绣娘日夜赶工,终于在封赏之前完成。趁着这举国欢庆的日子,待众人散后由北璟亲自送去,虽不是自己亲手换上,但在此时此刻,看着那人身着红衣,如烈火红莲,衬得那血色双眸更加严厉。
      入目便是他如墨乌发,红唇血瞳,整个人看起来凌厉异常,又被一身水汽浇去了烈烈杀气,显得柔软了许多。
      “可还满意?”
      “这身衣裳穿着麻烦,走起路来也碍事。”
      “可朕喜欢。”
      “……那也还是不错。”
      “啧……”天子一声不满,挥袖灭了烛火,只留手中一盏。
      室内骤暗,唯有持灯之人异常显眼。在昏黄的灯火中,薛莲华看见北璟黛青色双眸变成了深墨色,平日里的威严也在此时蓦然一变。
      “陛下……”
      “薛将军,且与朕彻夜长谈,抵足而眠。”
      这空无一人的宫殿中,只听见一阵佩环细碎的叮铃声,随后是帝王将军的低声细语,偶有一声轻呼,又被人阻拦,许久之后,殿中声响终停歇,只余满室龙涎香。
      *
      史书记:
      帝王列传:帝璟御驾亲征,伐异族复山河,铲叛王除佞臣,复得镇国将军薛莲华,天下太平百余年。为帝期间民生起而灾祸减,仓余凛而人富足,百姓安居乐也。然帝无后,无亲子,继大长公主之孙为子,入宗室,传位继宗。享百年。
      公候列传:镇国公薛氏莲华,身不详,伴璟帝经年。时遇异族南袭,随军入将,用兵惊奇,斩后擒子,终大胜,一战成名。璟帝重用,虎符未分,后至大将军王,封镇国公,一字并肩王。

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