16、烟雾与悲喜面具 ...
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“你干什么……”娜塔莉亚口中抱怨着，象征性地瞪了柯林姆一眼。
对方居然就乖乖收手了，又出声确认：“其他地方没受伤吧？”
娜塔莉亚摇头：“我没事。”
“那么你先用魔法处理一下手上的伤口。”
“几道小口子而已，我还没那么娇弱。”
柯林姆扬起眉毛，似乎对此持不同意见。
娜塔莉亚用手指将颊侧的乱发拨顺，垂眸自嘲说：“而且，我不太擅长治疗魔法。比起修复，我更擅长破坏。”
柯林姆沉默一拍，耸肩道：“这点我和你差不多。”
她没答话，但唇边现出一丝笑意。眼中的晦暗情绪略微消散。
“所以大小姐，现在怎么办？在这里等人过来，还是直接回镇中心？”
娜塔莉亚想了想说道：“先离开这里，不知道这房子有没有被战斗波及，也许已经不安全了。”
“那这家伙怎么办？”柯林姆朝地上的亨特示意。
娜塔莉亚沉默片刻才说道：“不如……把他也挪到门外吧。”
语音未落，柯林姆已经俯身在亨特身上翻找起来，理直气壮：“万一他身上还带着什么危险的东西。……嗯？这是什么？”
他在亨特腰间摸到了一柄匕首。拔刀出鞘，他对着门口照了照，困惑地咂舌：“没开刃？”
“如果是魔道具，不开刃很正常。能给我看看吗？”
柯林姆迟疑了一下，最后刀刃朝向自己，将匕首递给娜塔莉亚，不忘嘀咕：“虽然没开刃，但还是当心别把手弄破了。”
“我会小心的。”娜塔莉亚接过匕首，召唤出一团光球，粗略了一番手柄和刃面上镌刻的纹饰，“的确是魔道具，而且是行家打造的真品，上面的艾奥字符没有错误。”
这也证明德雷克·亨特对魔法略有涉猎。也许他误用了什么错误的魔法招来了邪恶的东西，因此才落到这个境地。
“那么这匕首可以用来干嘛？”
“做简单的占卜，在沙地上画魔法阵，比起用手指，有这类道具相助魔法的成功率和效力都会增强。”娜塔莉亚将匕首收入皮革刀鞘，“这柄匕首就先由我保管，说不定用得上。”
柯林姆对这类事物兴趣缺缺，点点头便抬起亨特的肩膀，将他往门口拖。
“我来帮忙。”娜塔莉亚伸手在亨特身上点了一下，“违反重力。”
亨特的身体立刻再次浮起来。柯林姆只轻轻发力推动，亨特就往门边漂移。这比用人力抬动或者拖走要省力不止一点。
“我去门外发个魔法讯号弹，那样家里人能更快找到我们。”
“噢。”柯林姆跟上来。
有光团照耀，娜塔莉亚离开的路上才第一次看清了这建筑物内部的情况：似乎曾经是磨坊，但正中的器械都已经朽坏，地面原本的凹槽都用木板敷衍地覆盖。不知道这地方与亨特是否有什么渊源。
即便事件已经告一段落，未解开的谜题依然堆积如山：亨特的目的究竟是什么？他对梅森的控诉是否全是谎言？他是什么时候、被谁下了饱含恶意的邪术？绑架娜塔莉亚是不是被他人引导才产生的念头？
这些问题都等她回到宅邸之后再慢慢解决也不迟。
娜塔莉亚来到门前，轻轻吐气，走向门外的灿烂阳光。
兹地一声轻响。
全身仿佛过电，她寒毛倒竖。
“停！”
但太迟了，柯林姆已经随着她走出磨坊，一脚踏进异样的空间。他立刻察觉周围氛围异常，回头看向身后。
磨坊大门还在原地，但不论是他还是娜塔莉亚都无法回到门槛后，只要尝试就会撞上看不见的墙。
柯林姆摆出警戒姿态，侧身挡到娜塔莉亚身前。
娜塔莉亚也小心地打量四周。
乍一看，四周毫无异状。河岸，只剩骨架的水车，波浪，不远处的旧钟塔，初秋高阔的青空与金灿灿的阳光。但这景色表面仿佛浮着一层斑驳的纱幕，时不时地颤动。勾起另一个娜塔莉亚在现代世界中的回忆，与讯号不稳定时抖动出雪花的电视屏幕相仿。
结界？还是幻术？
先下手为强，娜塔莉亚当机立断，拔出从亨特身上搜出的匕首，俯身在两人身周地面划出一个大圆，口中念道：“守护之环！”
因为画得急，这圆环算不上正圆，略微有些歪斜，但匕首所到之处扬起金色的光尘。简易的护身结界顺利完成。即便如此，娜塔莉亚的心跳还是快得吓人。
她有非常不妙的预感。
对方有备而来，就等着在她精神最为松懈的时刻发动奇袭。她也确实中招了，如果以娜塔莉亚平时的状态，不需要踏出大门她就能感受到外界异乎寻常的魔力波动。但暴走后的疲惫之上叠加了与柯林姆汇合的安心，她麻痹大意了，落进陷阱才察觉危险。
事件远远没有结束，不如说，大幕这才拉开。德雷克·亨特只是序曲，真正拨动丝线排演傀儡剧的大师这才要登场。
对手不仅能够使用高阶魔法，还极为奸诈狡猾。
“绝对不要踏出这个圆。”娜塔莉亚叮嘱柯林姆。
“我知道，”柯林姆嘶声低语，“你能不能和之前一样，把这里的屏障也破坏了？”
娜塔莉亚尚未应答，四周景物忽然扭曲变形。
浓紫色的烟气从四面八方涌来。这些烟雾仿佛有生命，一次次地朝两人扑来，却撞上守护结界，暂时无法突破。
柯林姆压低上半身，做出迎击的动作。
“疾风！”娜塔莉亚喝道。一股强风以她为中心腾挪着向上，将两人的衣服都吹得猎猎作响，却没能令浓烟散去分毫。
既然无法强行扯掉敌人遮蔽身形的迷彩，那么就只能在己方的机动性上动脑筋。娜塔莉亚打算故技重施，让自己和柯林姆悬浮起来，方便更灵活地躲闪攻击：“此地重力失效。”
什么都没发生。
这是娜塔莉亚第一次发动简单咒语失败。她用力摇头，警告自己这也是敌人的心理战手法，不能惊慌失措，要冷静。
但脑海深处还是有声音忧虑地低语起来：看起来这是封闭结界，也就是说，她与柯林姆已经脱离现实世界，被困在异次元空间中。空间的主人在自己创造的结界中占尽优势。只有在她拥有压倒性优势的情况下，她才有可能破除这里的结界。但刚才的失败已经证明，对方比她强大。她能用以翻盘的优势只有防不胜防的定义咒语，不知道在被压制的情况下她还能有多少成功几率。……
如果她是敌人，会从哪边袭来？会用什么样的魔法？该怎么办？还有什么能用的办法？思考啊，快动脑思考，不能停下来。不知道守护之环还能坚持多久。魔法战中只能靠她，她都手足无措的话就完了……
娜塔莉亚本就容易陷入焦虑，不擅长应对恐慌情绪。换句话说，她只适合打赢面大的仗。与亨特对决时她精神亢奋，外加并没有真正将他看在眼里，因此应对机变，做出决定毫不费力。但此刻，越着急，娜塔莉亚的思绪就愈发僵滞。
“喂！冷静点！”
柯林姆的低喝将娜塔莉亚拉回来。他与她背靠背，难得口气严肃：“大小姐，对你来说这是二连战了，撑不住就不要逞强。”
“可是－－”
“嘘！有什么要过来了。”
紫色烟雾从中分开，一道人影由远及近，不紧不慢地靠近。
来人穿着及地的长斗篷，兜帽拉得很低，看不到脸，身材中等，分辨不出性别。
娜塔莉亚攥紧匕首。
“你是谁？！”柯林姆怒斥。
神秘人没有答话，维持那仿佛故意在吊人胃口的步调，一点点地缩短与两人的距离。
走得近了，娜塔莉亚终于看清对方的打扮。斗篷上没有任何象徽，随烟雾流动，神秘人的外袍微微扬起，一瞥间她看到素色长袍，没有佩戴任何可以辨明身份的装饰物。兜帽下端露出一截冷白，是个面具。
娜塔莉亚无法忍受就这么任由对方主导节奏，扬声发问：“是你在德雷克·亨特下了咒？你对他做了什么？”
出人意料的是，对方竟然作答：“不甘与愤恨都是他自己的东西，我只是将它们略微放大到足以令他失控的地步。”
神秘人是男性。嗓音柔和。
娜塔莉亚抑制住颤栗，继续问：“你的目标是我？”
这次，对方在距离守护之环边界一步的地方停下，观察片刻后作出评判：
“以年龄来说做得不错。如果我没记错，范海姆家的现任当家就是结界专家，孩子拥有相似的魔法倾向也不奇怪。”
一拍停顿。
“但还是不堪一击。”
神秘人抬手，喃喃念了什么咒语，但娜塔莉亚没听清。
他以指尖为刃，嚯地向下斩落。
守护之环因为这一击碎裂！
奔腾浪涛般的浓郁烟气立刻朝娜塔莉亚和柯林姆涌来。
而轻松破坏守护结界的神秘人就站在原地，徐徐将兜帽褪下，露出素色无暇的悲喜剧面具－－半边在哭泣，半边在大笑。
露出面具的同一刹那，强大的魔力波动以神秘人为中心，有力朝外扩散。
“大小姐？！喂，你－－”柯林姆骇然回头。
娜塔莉亚双膝软倒，手掌狼狈地撑住上身，才没有完全匍匐在地。但只是这么做，已经耗尽她全身力气。
她忽然明白刚才德雷克·亨特面对暴走中的自己时是什么心情。
站在那里的是以她目前的实力，绝对无法战胜的敌人。
作者有话说
第16章 烟雾与悲喜面具
，还差 