18、十八 ...
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诺拉的手指擦过朱莉僵冷的脚踝，手下不盈一握即使在死后也能感觉到女性独有的纤细柔美。
“一具很美的尸体。”克利夫兰如此评价道。
可惜这具美尸在家属强烈要求下即将被送入焚烧炉，诺拉遗憾地叹气，“他迟到了。”
克利夫兰闻言转过头，浅蓝色的眼睛蒙蒙地盯着她，“他？”
诺拉顿了一下，露出歉意的笑容，“忘记和您说了，先生，夏洛克福尔摩斯，那位咨询侦探，接手了这个案子。”
克利夫兰想了想，忽然记起来下属的第二工作，语气有些干巴巴地说道，“那么你……”
“处理完朱莉小姐后，我会和福尔摩斯先生一同去。”
“……”总觉得下属气场似乎太强不好反驳。
克利夫兰在一旁发呆，绞尽脑汁地想怎么让下属也带他一同去——最近城里死的人比较少，诊所生意不佳，独自一人呆在这里十分无聊。虽然破案也很无聊，但至少能有人和他说得上话，诺玛算其中一个。
老板思绪正处于放空模式，诺玛正听到门被搬动的声音，探头一看，却是已经迟到了三分钟的大侦探和医生。
“你们来晚了。”时间观念很强的助手板着脸说道。
华生立刻愧疚地举手表示自己错了，“路上遇到了一位自称阿曼达的女士，福尔摩斯和她聊了几句，耽误了些时间。”
说实话的医生不知不觉被福尔摩斯瞥了一眼，侦探先生正了正脸色，语气平稳地说道，“上午好，夏普小姐，霍克先生。”
克利夫兰转过头，盯着他看了几秒，“你是……”
“……我们见过一面。”福尔摩斯提醒道。
克利夫兰立刻转过看向诺拉，她刻了咳，打圆场道，“哈哈，我的老板一向记性不太好，这位是夏洛克福尔摩斯先生，我和你说的咨询侦探。”
克利夫兰淡淡地哦了一声，医生已经热情地上前伸出手，“从诺拉口中听说您很久了，非常感谢您对她的照顾。”
克利夫兰和他握了握手，语气干巴巴的，“我并没照顾她。”顿了顿，终于意识到重点不对，他疑惑地问，“听说我？”
这两位一定是来捣乱的——诺拉暗地里磨了磨牙，立刻明智地选择转移话题，“嘿，时间不早了，我们该出发了。”
克利夫兰期待地看着她。
诺拉丝毫没有注意到雇主的异样情绪，她礼貌地向他道别，“如果有尸体运送过来，您知道如何找到我，再见，霍克先生。”
克利夫兰塌着肩膀默默目送他们远去。
去摄政街的路上，华生用充满了不置信以及叹息般的语气告诉她，“霍克先生原来如此年轻，我以为大概所有经营诊所的至少也会是一位足够成熟的人。”
想到雇主平日里那副呆愣愣的模样，诺拉不禁微微一笑，“他是一个……很有趣的人。”
反倒是福尔摩斯维持着那副高深莫测的模样，他缓步走着，腰挺得很直，灰色的眼睛漫不经心地打量着四周，听到二人的对话微微顿了顿，露出一个很轻，又意味深长的微笑，“亲爱的华生，诺拉，克利夫兰先生的确是一个值得交往的绅士，但这并不意味着我们能够和他走得很近。”
华生，“啊——您的意思是？”
福尔摩斯看了一眼望过来的诺拉，镇定道，“据我所知，伦敦里的霍克家族，可不是什么友善的角色。”
诺拉眯起眼。
关于那位雇主的话题到此结束，除了仍然没有搞明白其中含义的华生，福尔摩斯和诺拉都没有再提起这个问题。
走到摄政街，熟悉的台阶葱茏花木，印象深刻的白色油漆木门，诺拉再次敲响了它，很快就得到了回应。
开门的仍然是那位形容艳丽的金发美人，只不过她这次看向她的目光不再充满轻蔑，也不再呼喊那个美丽的女仆，她诧异地看着她，继而目光移到了身后的两位男士身上，下意识地挺直腰，碧绿的眼睛里习惯性流露笑意，语气柔和，“请问你们是……”
“夏洛克福尔摩斯，古董女尸案的咨询侦探，已经得到警察厅的准许，来这里例行问话。”福尔摩斯一本正经地说道，顺便介绍他的伙伴，“这位是约翰华生医生，以及诺拉夏普小姐，医生助手。”
“诺拉…夏普……？”露西亚重复了一次这个名字，似乎是想起了什么，眼睛露出震惊的神色，盯着她，见鬼一般地尖叫，“是你——你居然——”
“嗨，布朗小姐。”诺拉丝毫没有认亲的打算，靠在一边懒洋洋，略含轻蔑地微笑，“非常不巧，再次见面了。”
“这是你搞的鬼？”露西亚恶狠狠地瞪视她。
诺拉险些笑了出来，为这个表亲完全不长脑子的猜测，她审视地看着她，仿佛在猜测她究竟能给她多少惊喜，“我以为福尔摩斯先生介绍得足够清楚，我们为朱莉而来，并非是你，或者布朗。”
露西亚的脸一僵，她仇视地盯着她，不妨身后传来柔和的嗓音，“露西，是谁来了？”
“妈妈。”金发少女不情不愿地让开了一条缝隙，露出身后眉目端丽的妇人，克莉迪亚看到三人时愣了愣，随即露出笑容，将他们迎了进来，“原来是你，夏洛克福尔摩斯先生。”
看到一副跟班模样的华生和诺拉，她并没有露出过多的异样神色，礼节性地点点头。华生回了礼，诺拉只是露出更加懒洋洋的微笑。
布朗家的装饰十分符合家底，富丽堂皇，到处摆放着足够名贵的油画和小型雕像以及装饰品，紫色天鹅绒的窗帘半遮半掩，使得这屋子显出了些昏暗的色彩来。克莉迪亚招呼仆人为他们端来醇香的茶点，诺拉瞥了一眼新来的侍女，褐发蓝眼，面容普通，不过十七八岁的稚嫩少女。
诺拉不动声色地打量这位布朗夫人，对方似乎没察觉到她的动作，只是优雅地端起一杯红茶抿了一口，放下，目光柔媚地看向坐在对面沙发上的两位绅士，微微一叹，“我知道你们会来，比我预想的晚了一天。”
福尔摩斯挑了挑眉，在外人面前他显然拾掇得很好，坐的笔直，双腿随意交叠，头发服帖地梳在额头之上，鼻梁高挺，一双灰色的眸子极为深邃沉静，嘴角隐隐浮现意味不明的微笑，看上去颇有侦探风范，“这么说，夫人似乎有什么有趣的故事要告诉我们。”
“我不期望这件事能够瞒过福尔摩斯先生。”克莉迪亚很坦然，很显然她和这位侦探并不是初次见面，亦或是她一向消息灵通，她语气里流露出对福尔摩斯很明显的忌惮，“朱莉的确是我的女儿。”
旁边露西亚的表情很难看，但是并不惊讶，看来她很早就知道这一切，一个女仆的亲妹妹。
喜爱八卦的华生立刻竖起了耳朵，福尔摩斯面色不动。
克莉迪亚露出怀念的神色，“不过那是在我嫁过来之前的事了……我很抱歉让您听到关于我如此不堪的往事，但是朱莉……她是个好孩子，在我带她回来却无法让她认我作母亲，她没有任何怨言，她是个好女孩……”
母亲脸上的神态让露西亚脸色更难看了，但是她一言不发，碧绿色的眸子里神色却令人心惊。
“请问布朗先生知道这件事吗？”诺拉忽然问。
克莉迪亚一顿，“噢是的，他知道并且包容了我，他一向是个很好的丈夫。”
福尔摩斯微微一笑，看不出笑容里面的情绪，不过善于观察的诺拉倒是看出了一丝嘲讽的意味。他轻轻挑了挑眉梢，“我无意打听夫人家的私事，但我希望您能告诉我，在那天晚上究竟都发生了什么？”
克莉迪亚的表情很平静，“那一天晚上，露西和朱莉吵架了……请别误会，朱莉一向是个温顺的孩子，但那段时间她却表现得十分不对劲……”
“平日里她不爱出门，但是那一个月，她却经常早早出去了，直到下午或是晚餐才回来。我不爱限制她的自由，却难免问她几句，她也从来不说，言辞含糊，我不得不起了疑心。”
说到这里克莉迪亚平时温柔的眼睛也沉了下去，阴霾隐隐浮现，“我让克雷兹跟踪了她，结果发现了一个让我非常愤怒的事。”
“朱莉虽然出身并不好，但她仍然是我的女儿，我从未在生活上亏待过她……她却是如何报答我，爱上了一个面包师的儿子，身无分文，根本养不活她。她早出晚归的日子，原来都是和这个穷小子在一起！”
克莉迪亚语气里的居高临下和愤怒让同为穷小子的福尔摩斯和华生都摸了摸鼻子。
作者有话说
第18章 十八
，还差 