3、食肆初现 ...
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“是长安城里几家老牌农具商联合雇的人。他们害怕您的新农具抢了他们的生意，所以才使出这种下三滥的手段。”神秘人压低声音说道。
刘朝阳握紧拳头：“果然如此。多谢你告知此事，你可有证据？”
神秘人从怀中掏出一卷纸：“这是他们雇佣打手的契约，上面有双方的手印。”
刘朝阳接过纸卷，眼中闪过一丝怒火：“好，有了这个，我便有办法对付他们。你为何要帮我？”
神秘人犹豫了一下：“公主，我也是穷苦出身，深知百姓的艰辛。您改良农具是为百姓谋福祉，我看不惯那些奸商的所作所为，所以想帮您一把。”
刘朝阳感激地点点头：“谢谢你的大义之举。你放心，我不会让你白白冒险。”
神秘人告辞离去后，刘朝阳立刻派人将证据送到官府，并请求官府严惩那些不法农具商。与此同时，她心中萌生了一个新的想法——经营一家食肆。
“翠儿，我打算开一家食肆，就叫「椒香阁」。”刘朝阳说道。
翠儿一脸惊讶：“公主，您为何突然有此想法？”
刘朝阳笑道：“一来，我掌握着一些独特的西域调料配方，定能做出与众不同的美食；二来，经营食肆可以积累财富，也能拓展人脉，对推广新农具或许也有帮助。”
翠儿思索片刻，点头道：“公主所言极是。只是开办食肆需要不少资金，不知公主可有筹措之法？”
刘朝阳皱起眉头，这的确是个难题。她首先想到了自己的积蓄，可那远远不够。于是，她决定先在长安城里寻找合适的店铺。
阳光洒在青石板路上，刘朝阳带着翠儿在大街小巷中穿梭。他们路过一家又一家店铺，仔细观察着位置和店面情况。
“公主，你看这家怎么样？位置挺不错，人流量也大。”翠儿指着一家闲置的铺子说道。
刘朝阳打量着店铺，它位于繁华地段，门前人来人往。店面宽敞明亮，装修虽然陈旧，但稍加改造便能焕然一新。
“嗯，这里确实不错。我们进去看看。”刘朝阳说着，推门而入。
店内弥漫着一股陈旧的气息，灰尘在阳光中飞舞。墙壁上的墙皮有些脱落，桌椅也破旧不堪。但刘朝阳却看到了它的潜力。
这时，一个伙计模样的人走了过来：“两位客官，本店暂不营业。”
刘朝阳微笑着说：“我们不是来吃饭的，我们想租下这家店铺。”
伙计上下打量了她们一番：“哦？你们要租店？这店的东家不好说话，租金可不便宜。”
刘朝阳心中一紧，但还是镇定地说：“无妨，你可否帮我们联系一下东家？”
伙计点点头：“行，你们稍等，我去问问。”
不一会儿，伙计回来了：“东家说了，要租可以，但每年租金三十两黄金。”
三十两黄金！这对于刘朝阳来说，无疑是一笔巨款。她心中暗暗盘算着，该如何筹集这笔资金。
“能否再便宜一些？我们诚心要租。”刘朝阳试探着问道。
伙计摇摇头：“东家说了，这已经是最低价格，不能再少了。”
刘朝阳无奈地叹了口气：“好吧，容我考虑考虑。”
离开店铺后，刘朝阳陷入了沉思。资金问题如同一块巨石，压在她的心头。她想到了向亲朋好友借钱，但又怕被拒绝，也不想欠下太多人情。
“公主，要不我们先回去再从长计议？”翠儿说道。
刘朝阳点点头：“也好。不过，这资金的事情必须尽快解决。”
回到府中，刘朝阳开始整理自己所掌握的资源。她发现，那些西域调料配方或许是打开资金缺口的钥匙。
“翠儿，你去打听一下，长安城里有没有对西域调料感兴趣的商人。”刘朝阳说道。
翠儿领命而去。几天后，翠儿带回了消息：“公主，我打听到有一位姓王的香料商人，对西域的香料颇为关注。”
刘朝阳眼睛一亮：“太好了，你帮我约他来府上一叙。”
很快，王姓商人来到了刘朝阳的府上。他身材微胖，穿着一身华丽的锦袍，脸上带着商人特有的精明。
“见过公主。不知公主找在下所为何事？”王商人拱手问道。
刘朝阳笑着说：“王先生，我听闻你对西域香料颇有研究，我手中有一些独特的西域调料配方，不知你可有兴趣？”
王商人眼睛顿时亮了起来：“哦？公主有此秘方？不知是什么样的调料？”
刘朝阳从袖中拿出一个小瓶子，打开瓶盖，一股浓郁而奇特的香味散发出来。
“这是我研制的一种复合调料，可用于烹饪各种菜肴，能让食物的味道更加鲜美独特。”刘朝阳说道。
王商人闭上眼睛，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情：“果然是奇妙的香味。公主，不知你这配方如何出售？”
刘朝阳心中暗自高兴，但还是装作淡定地说：“我可以将配方卖给你，但价格嘛……”
王商人急切地说：“公主尽管开价，只要价格合理，我定不会还价。”
刘朝阳思索片刻：“我要二十两黄金。”
王商人微微皱眉，但很快又恢复了笑容：“公主，这价格有些高了。能否再商量商量？”
刘朝阳坚定地说：“王先生，这配方独一无二，价值远不止二十两黄金。若你觉得不合适，那只能作罢。”
王商人犹豫了一会儿，最终咬咬牙：“好，公主，我买了。不过，我希望公主能保证这配方的独特性。”
刘朝阳点点头：“你放心，我以公主的身份担保。”
交易达成，刘朝阳拿到了二十两黄金。这让她离租下店铺又近了一步，但距离开办食肆所需的资金仍有差距。
就在刘朝阳为剩下的资金发愁时，「椒香阁」尚未开业，便引来了同行的注意。
一天，刘朝阳正在府中筹划食肆的事宜，突然一个小厮匆匆跑来：“公主，外面来了几位食肆的老板，说是要见您。”
刘朝阳心中一凛，她知道，麻烦来了。她整理了一下衣衫，来到客厅。
只见三位身着华丽服饰的男子坐在客厅里，他们脸上带着傲慢的神情。
“见过公主。听闻公主即将开办「椒香阁」，特来恭喜。”为首的一位老板阴阳怪气地说道。
刘朝阳微笑着说：“多谢几位老板的好意。不知几位前来，还有何事？”
另一位老板说道：“公主，这长安城里的食肆生意已经饱和，您再开一家，恐怕会影响大家的生计。”
刘朝阳心中明白他们的意思，冷冷地说：“我开食肆是凭本事做生意，若我的食肆能吸引顾客，那也是大家的经营之道不如我。”
为首的老板脸色一变：“公主，话可不能这么说。大家都是同行，抬头不见低头见，何必搞得大家都不好过呢？”
刘朝阳毫不畏惧地看着他们：“我不管什么同行不同行，我只知道我要为百姓提供美味的食物。若你们觉得受到威胁，不如提升自己的厨艺和经营水平。”
三位老板听了，脸色十分难看。为首的老板站起身来：“公主，既然你如此不给面子，那就别怪我们不客气了。”
说罢，三人拂袖而去。
翠儿担忧地说：“公主，他们会不会使坏？”
刘朝阳握紧拳头：“他们若敢耍花样，我定不会放过他们。眼下，我们还是先解决资金问题，争取早日让「椒香阁」开业。”
接下来的日子里，刘朝阳四处奔波，不放过任何一个筹集资金的机会。她参加各种社交活动，结识富商巨贾，希望能得到他们的投资。
一次宴会上，刘朝阳结识了一位姓李的富商。他看起来和蔼可亲，对刘朝阳的「椒香阁」计划颇感兴趣。
“公主，你的想法很有创意。我愿意投资一部分资金，但我有一个条件。”李富商说道。
刘朝阳眼睛一亮：“李先生请说，只要条件合理，我答应你。”
李富商微微一笑：“我希望在「椒香阁」中占有一定的股份，参与经营管理。”
刘朝阳心中有些犹豫，她担心引入投资者会影响自己对食肆的掌控。但目前资金紧缺，她也别无选择。
“李先生，我可以答应你占有部分股份，但经营管理方面，我希望以我为主。”刘朝阳说道。
李富商点点头：“可以，公主毕竟有独特的见解和秘方，经营方面自然以公主为主。我再投入十两黄金。”
有了李富商的投资，加上之前卖配方的二十两黄金，刘朝阳终于凑够了租店和前期装修的资金。
她立刻与店铺东家签订了租赁合同，随后找来工匠对店铺进行装修。
工匠们忙碌地敲敲打打，「椒香阁」的面貌逐渐焕然一新。墙壁被粉刷成明亮的黄色，桌椅换成了崭新的木质桌椅，窗户上挂着精美的窗帘。
店内设置了雅座和大堂，满足不同顾客的需求。厨房也进行了改造，安装了先进的炉灶和炊具。
经过一个月的紧张装修，「椒香阁」终于迎来了开业的日子。
清晨，阳光洒在「椒香阁」的牌匾上，显得格外耀眼。门口张灯结彩，鞭炮齐鸣。
刘朝阳穿着一身鹅黄曲裾，发间别着银丝缠的蝴蝶簪，笑容满面地站在门口迎接客人。
开业伊始，便有不少好奇的顾客走进了「椒香阁」。他们被店内温馨的环境和独特的装饰所吸引。
“公主，这店里的布置真是别具一格啊。”一位顾客称赞道。
刘朝阳微笑着说：“多谢夸赞，希望您能喜欢我们的美食。”
服务员们端上一道道精美的菜肴，浓郁的香气弥漫在整个店内。顾客们品尝着美食，脸上露出满足的神情。
“这道菜的味道太独特了，从未吃过如此美味的佳肴。”
“是啊，这调料的香味简直绝了。”
顾客们的好评如潮，让刘朝阳心中充满了喜悦。但她知道，这只是开始，更大的挑战还在后面。
然而，那些同行并没有就此罢休。就在「椒香阁」生意渐渐红火起来的时候，一些奇怪的事情发生了。
一天，几位食客在「椒香阁」用餐后，突然上吐下泻。消息很快传开，「椒香阁」的声誉受到了极大的影响。
刘朝阳心急如焚，她立刻派人调查此事。经过一番调查，发现是厨房的食材被人动了手脚。
“公主，肯定是那些同行干的，他们想搞垮我们。”翠儿气愤地说道。
刘朝阳握紧拳头，眼中闪过一丝寒意：“他们以为这样就能难倒我？我一定会查出真相，还「椒香阁」一个清白。”
她决定加强店内的安保措施，同时对食材的采购和储存进行严格把关。但此时，门口突然冲进一群人——
作者有话说
第3章 食肆初现
