《我弟非要当天下第一》三页丹书

22、小乞丐 千机阁会伪

　　严王把四个字交上去时，还不忘让夏侯浔看两眼。

　　夏侯浔看完后，同样也好奇，李平乐到底会如何诠释这四个字的含义。

　　“少将军尝试过一字菜吗？”

　　“一字楼没开张前，李平乐邀我试菜，我吃过一次。”

　　严王“哦”了一声：“写了什么字？”

　　“‘解’和‘进’。‘解’字对应的菜，是青稞团子，喻义解绳而食，先苦后甜；‘进’字对应的菜是牛肉千层饼，喻义厚积薄发，方能成形。”

　　严王大笑：“有趣。平乐姑娘能在帝都建这么一个雅俗共赏之地，感觉这银两花得值。”

　　夏侯浔开玩笑道：“食字，食意，食悟。若没点文采，估计也吃不懂这饭。”

　　严王缓缓道：“也是时候让百姓意识到，文才的重要性了。”

　　严王与夏侯浔笑谈了舞团与寿宴之事，还有宫内一些有趣的小事。大概半个时辰后，第一道菜终于由李雨生呈了上来。

　　“殿下，你的‘时’字菜和‘生’字菜来了，请慢用。”

　　严王目光看向盘中，微不可闻地抿唇。

　　“时”字菜是晶莹剔透的鲜花皮冻，内藏初生的花蕾、有盛开的花，有枯黄的干花，犹如目睹不同阶段的花开、花谢。

　　“无形无声，而内藏天地。‘时’是时间，是无形的流动，无声的变化。”夏侯浔看明白了，开口解释，“时间像鲜花冻，春夏秋冬，变化枯荣，皆藏于这一出小世界里。”

　　“无形流动，无声变化，此刻局外观局中变，而不知此身彼局。”

　　严王尝了一口，清甜的气息沁入舌尖，直至鼻腔，入口即化，甜而不腻。

　　严王面露满意，置评：“第一酒楼范总厨的功夫，到底都不会差。如今离开高高在上的临风楼，菜式更有人情味一些。”李舒将目光移向另一道菜，笑了起来，“平乐姑娘这解析，还挺直白的。”

　　“拔丝地瓜？”

　　夏侯浔有些不解，与“生”有什么关系？

　　严王夹了其中一个地瓜，琥珀色的丝线，在烛火之下晶莹通透：“地瓜，土壤孕育而成。天地万物亦如此，扎根而生，凡胎□□。但是真正的‘生’，实则在于牵绊，有人记得你，你便是生，若无人记得，你才是死。所以，英雄立功勋碑，可被人千秋万世地纪念，这也是‘生’的一种形式。”

　　说罢，他将地瓜放入口中，丝丝蔗糖伴着地瓜的香气，地瓜中竟有一丝鲜花的芬芳，口感层次递进。

　　严王示意夏侯浔尝试，夏侯浔也跟着尝了几口。

　　等严王吃得差不多，李平乐捧着两个盘子走上来：“殿下、少将军，久等了。殿下的‘势’，还有‘玉’。”

　　“势”字菜，是鲫鱼豆腐汤。

　　严王看向李平乐道：“‘鲫’往‘开’来？”

　　李平乐微笑，不置可否。

　　夏侯浔沉思一番，问道：“殿下是说，鲫鱼是‘继’，分割的豆腐，喻义‘开’？”

　　严王颔首：“观继往，望开来。‘势’有脉，就像这鱼汤一样，看似混沌，实则有中心，有秩序。不过……”

　　严王看了李平乐一眼，用勺子稍稍戳了戳鱼骨，将它戳成两半。

　　“戮力，可变。”

　　夏侯浔若有所思，李平乐大笑：“这是殿下的菜，你想怎么吃便怎么吃。”

　　严王尝了一口，对夏侯浔道：“很鲜美可口，将军尝尝，平乐姑娘也可以来尝尝。”

　　李平乐以端盘掩面，不好意思地笑道：“不用了殿下。刚刚，也……偷吃了不少。”

　　“也是，填饱肚子为上，看平乐姑娘为人便知道，你不会亏待你自己。” 严王看向“玉”字菜，道，“酒煮白贝？”

　　李平乐笑道：“总厨可是用了上好的黄酒招待殿下。”

　　“石于壳中磨砺，以成明珠；玉为石之美者，润泽温和。所以，用黄酒来烹煮，喻其温润醇厚之意？”

　　李平乐笑而不语，点了点头。严王尝了一口，道：“鲜味与酒味如此圆融，竟是相得益彰。”

　　李平乐拍马屁：“这不，还挺像殿下温厚贤德的美誉？”

　　“平乐姑娘真是谬赞了。” 严王淡淡一笑，“或许，我只是石头，而非美玉呢？”

　　李平乐立即劝慰：“殿下不必如此妄自菲薄。您如此玉树临风，肯定是美玉。”

　　严王眼底稍露波澜，仍旧淡然自若：“那就，承平乐姑娘您的吉言了。”

　　夏侯浔看着严王与李平乐一来一往，感觉自己就是多余的。心里郁闷之极，百无聊赖地多喝了几杯酒。

　　*****

　　自那天严王去了一趟一字楼，很多高官在严王的推荐下，开始陆续照顾一字楼的生意。

　　然而，一字楼虽然火，但闻风而来的人去的时候，都只看到李雨生和范总厨在楼里主持大局，完全没机会看到这位夏侯浔一掷千金的人。

　　连夏侯浔都纳闷，这李平乐整天不见踪影，到底都在忙什么？

　　在城西的闹市里，李平乐一身破烂麻布粗衣，和两个小乞丐蹲在程府门口。

　　乞丐小罗挠了挠身上的痒痒，摸着肚子道：“阿平，咱干完这一票。拿到这啥千机阁的钱，咱们三个买只烧鸡，好久没开荤了。”

　　“好呀。”李平乐搓搓手，显然很兴奋，“要是来壶美酒，就更好了。”

　　“没事，晚点我去临风酒楼后厨，看看能不能捞到剩下的酒。”乞丐小九道：“阿平，我觉着这啥帮千机阁做线人这生意真不错，有你多给咱们丐帮兄弟牵线，以后不只是烧鸡，估计还能喝上酒。”

　　李平乐拍拍胸口，道：“诶，肯定啦，等咱有钱，喝个几圈没问题。”

　　乞丐小罗留意到后门有人出来：“来了来了，目标人物来了。”

　　李平乐拿上棍子和碎瓦砵，催促道：“跟上跟上。”

　　三人跟着程府厨娘跟了一路，看她在集市上买菜。买完菜后，那厨娘左顾右盼，拐进一个巷子里。

　　幽暗的巷子里，厨娘和一个抱着婴儿的女人碰面。

　　“你怎么来了？”

　　“琴娘，我想好了。我可以躲躲藏藏生活一辈子，但我儿子不行！这件事何仁中就该负责，我的儿子就该进何家，享受荣华富贵！”

　　何仁中，现任吏部侍郎，李念白觊觎的职位。

　　李念白在离开褚州前，让将勤去找何仁中的私生子，而且已经找到了。

　　李念白之所以对何仁中下手，是因为他的妻子是户部尚书的女儿。这个户部尚书的女儿是出了名的悍妇，被户部尚书从小疼到大，若知道何仁中在外面有野孩子，会将太子多年稳当联结的户吏二部，撕破一个口子。

　　李平乐和李念白达成协议，让他把私生子的地点告诉她，后面的事让千机阁接手，有利于撇清李念白与此事的关系。

　　李平乐先是装成小贩，接近这个私生子的母亲陈凤，向她灌输要为儿子争未来，入族谱的重要性。

　　这位母亲逐渐改变观念，抱着孩子入了帝都。在此之前，千机阁截了陈凤给他妹妹陈琴写的信，知道这位私生子的小姨陈琴，是程府的厨娘。

　　厨娘陈琴感到为难：“但是，我就是一个在程府打工的普通厨娘，能为你做什么？姐姐，你别妄想攀高枝了，我听闻何仁中那媳妇很难搞，是个出了名的悍妇，你不怕那悍妇搞死你儿子？”

　　“与其跟着我挨饿受苦，还不如赌一赌，我不想何仁中混账过得那么舒服！琴娘，你帮我把孩子接生，也是他的亲人。我们咬咬牙，或许就能过上好日子了。”

　　陈琴怕事，推开陈凤，抬脚离开：“我惹不起这么大的事，你别再找我了。”

　　陈凤阻止不得，哭着喊她：“琴娘！琴娘！”

　　乞丐小罗蹲在墙角：“哎哟，不答应。”

　　乞丐小九腰头：“真惨，要我说厨娘不答应也没关系。要是我遇上这怀小孩的事，直接就蹲那什么大人门口哭诉，让他给我几百两银子，再带兄弟们过好日子。”

　　“那可惜你不是个女的，没有让你发挥的余地。”李平乐催促，“行了，那任务就让我们跟到这儿。我们把事情报告一下，拿钱去。”

　　李平乐带着两个小乞丐，来到卖桂花酿的民宅里。那里的老板是李平乐安排的，小乞丐们可以跟他结线报钱。

　　事实上，等一字楼的生意稳定点后，李平乐就开始带着卫风发展下线。

　　他们在集市、居民区和乞丐聚集的地方，放入李平乐一路物色招回来的千机阁人，先让他们融入这些群体的生活里，获得他们信任。再慢慢向这些人透露，可以为一个什么千机阁打工，卖情报赚点零花钱。

　　这些人拥有两种获得钱的途径。一种是由千机阁成员给他们发布固定情报探查的任务，一种是民间自愿提供信息，并根据情报价值结算。

　　这些钱不多，但足够获得一人一日的温饱。一开始这些人不信，但是当真的有人因为卖情报赚到钱时，渐渐有更多人尝试。

　　每个区域安排一处情报汇总点，当天的情报会让卫风巡城收集回来，送回一字楼归档。而帝都之外的情报，就由经营酒楼的李雨生负责，从外来食客的嘴里探知。

　　李平乐经常会下场检查，做好伪装后去其他区域转转。

　　今日是来探查何仁中的情报，她必须亲自下场来盯。

　　李平乐和乞丐兄弟们吃完烧鸡后，拄着拐棍和瓦砵走在大街上。

　　她思忖着，让何仁中私生子的事东窗事发，陈琴最好能在场。首先她是接生的人，是一位重要人证，其次是陈琴在程府干了十多年，有很多年的主仆之情，程府说不定会能为这厨娘撑腰。

　　“李平乐？”

　　听到有人喊她，李平乐回头，就看到熟悉的身影。

　　李平乐坦然打招呼：“晚上好呀，欠我钱的小太岁。”

　　夏侯浔差点以为自己认错人，上下打量李平乐这副装扮：“你不会真缺我那四十两，走投无路到街上乞讨吧？”

　　“对啊，自从来到这帝都，又穷又忙，又被人欠了钱。我过得太惨了。”李平乐把瓦砵递了过去，掩面装作难过，“那你要不要考虑一下，赶快给我付钱？”

　　夏侯浔已熟知李平乐的套路，跟李平乐翻了个白眼：“你跟我说真的，你到底在干什么？敢情多日不见，你都在当小乞丐。”

　　李平乐解释：“这是千机阁的工作的一部分。少将军，你是我的客人，又不是千机阁人，少探听咱们的工作机密。”

　　夏侯浔移开目光，继续往前走：“切，小气。”

　　李平乐探寻地盯着夏侯浔，倒退着走，歪着头问：“怎么？最近找不到我，又怕我不干正事？你就付了七十两，想要买李左钦使更多时间，得加码啊。”

　　夏侯浔懒懒道：“不好意思打扰了，我这小太岁也穷，付不起您宝贵的时间。”

　　李平乐抿唇，提议道：“那这样，反正我不在舞团和一字楼，那必定像今天这样在外面伪装成别的人。你可以在帝都城内到处逛逛，如果你能从人堆里捞到我，我免费陪你吃饭喝酒聊天，怎么样？”

　　夏侯浔来兴致了：“真的？”

　　“真的。”李平乐答应了，“当然，我只负责陪，饭钱酒钱你来付。”

　　夏侯浔自信满满：“行啊，我接受这个挑战。”