19、投喂 “嘻嘻，我 ...
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虎啸帮？
谢昭眯起眼，记忆浮沉。
太州及江都均隶属阳州府，境内一条历史悠久的运盐河，将无数客商带往大大小小的盐场，又带回源源不断的财富。
南直隶临海，丰纯场隔海可望海陵岛，银沙场隔海可望缘花岛。除了官吏、商人同灶户，古老咸涩的海文化还孕育出一大特殊群体——盐帮。
他们以逃犯或悍匪为首，仗着武装力量大兴私盐，间或做些烧杀抢掠的买卖，盘踞要地自成帮派，虎啸帮便是这一带令人闻风丧胆的盐帮。
帮主曹劲早年跑船为生，积累原始财富后开始武装贩运私盐，带领兄弟们长期占据海陵岛。因为很懂得“人情世故”，官府也就睁一只眼闭一只眼，并不下场干涉，也有许多冒险求财的小盐商，选择与虎啸帮合作，共同运私谋利。
看元旌的意思，是已经查到了些线索，这批货的失踪与虎啸帮有关。
可那曹劲与他向来无冤无仇，如今他正得许灵阶器重，曹劲又有几个胆子敢劫他的船队？
等元旌回来，一定要好好问清楚。
李清白也知道谢昭得了密信，恐怕又在图谋些什么，只是光线极差，谢昭手速又极快，还没等她找到窥视的机会，那小纸便化作雪片满天飞扬了。
谢昭拍拍袖子拂去尴尬：“你们跑了这几天，一定没来得及好好吃饭吧？意园的厨子比泰昌楼的也差不了多少，回去请你们吃好的。”
李清白眼如灿星：“那我要吃——”
“鱼饼虾球？”
“还有……”
“菱角糖醋排骨？”
“还有……”
“蟹黄粉皮？”
“……”
“还有糟香白鱼卷、八宝葫芦鸭、麻油醉蛰头、蜜汁捶藕、蛤蜊炖蛋、栗子烧仔鸡、胭脂鹅脯、荷叶粉蒸肉、荸荠桂花甜糕，对吧？”
李清白瞪圆眼睛：“你怎么知道？”
谢昭笑得温柔：“就你那馋劲儿，有什么不想吃？这些都是本地特色，我慢慢给你安排。”
她哥们儿似的拍了拍他肩膀：“谢昭你实在是太懂我了，够意思！”
他忍不住笑得更张扬了些。
她在京中是什么模样呢？和那些锦衣卫称兄道弟、把酒言欢，碰到好吃的就两眼放光，还是偶尔也会流露出小女儿的情态，与人撒娇卖乖呢？
他看向也在笑的夏荫，一时醋上心头。
他是大学士夏弦的孙子，他陪她一同来了江都、太州，甘愿做她的奴仆供她驱使。他给她买了双良猪肉脯，和她吃了羊肉火锅，并肩在屋顶上查案。他看她的眼神那样宠溺……
他对她别有用心。
他要找机会扣他月钱，关他禁闭，把他发配回京，离他的夫人远一点。
……
回府后，他张罗他们吃了宵夜，故意磨蹭到很晚，想听她亲口说留在他房中。
不料她打着哈欠就想走：“我去看看知雨。这几天都没好好陪过他。”
谢昭急急争辩：“这几天你也没好好陪过我呀！”
“……”
他自知失言，红了耳根垂下头。
李清白嗔笑：“你何时轮到和自己的儿子争宠了。”
谢昭攥紧她衣袖，低低道：“你别走。”
李清白盯着他红一阵白一阵的脸，不明白这个雷厉风行的大盐枭，为何在监狱里关了几天，就变成了这么个唯唯诺诺的小孩。
尽管如此，她还是答应了：“好，我好好陪陪你。”
谢昭一副讨到糖吃的表情：“嗯嗯。”
……
这一夜，谢昭睡得无比安稳。
他一向睡眠不佳，稍有棘手费神之事总会思虑颇多，以致整夜无眠。可自从与她亲近了关系，他只觉心头那口枯了多年的古井开始涌水，和她有关的点点滴滴汇成涓涓细流，一刻不停地滋养着他。
只可惜一大早许灵阶便差人来叫他，要他一同去乐韵阁听戏。昨夜她梦中呢喃的美食，他一道也不敢遗漏，命人快些做好了送去给她，好叫她心情舒畅。
许灵阶这趟来太州，除了交际便是游玩，似乎并无要事，令他好生奇怪。可这狗官向来心思深沉，无人猜得透他下一步要做什么，他也只能随侍身旁，悉心观察取证。
好在元旌及时赶回，向他报告了重要消息——他重金广纳线索，问出盐船出事当晚，有人曾目击盐帮的人在河道附近出没。
帮派斗争向来是大鱼吃小鱼，这一带有实力与谢昭抗衡的唯有虎啸帮。因此，他让元旌早做准备，打算午后便扮作寻常商人，冒险登上海陵岛查探。
吩咐完细节，他便命人包下乐韵阁的场子，备好许灵阶爱吃的细点——玫瑰酥、松子糖和刚出炉的蟹黄烧卖，都用温笼煨着，再去恭请这尊大佛。
乐韵阁临水而建，是太州城里顶热闹的所在。谢昭引着许灵阶入座时，台上软糯的淮腔正唱着《珍珠塔》里的“跌雪”一折，许灵阶不多时便听得摇头晃脑，指尖在桌上轻叩着板眼，目光似在台上，又似落在别处。
谢昭不敢听戏，凝神关注着许灵阶的一举一动。果不其然，一盏茶还未饮完，许灵阶便朝他发问上了：
“阿昭，我听说，上月月末你从丰纯场支的那批盐，无缘无故不见了，有这事吗？”
“是的，大人。”
“什么人这样大胆，敢动你的生意？”
“还在调查当中，大人不用担心。”
许灵阶倏地停下了叩击。
“哦？”他眼皮微掀，从鼻腔里慢悠悠哼出一声，“那么，你这月孝敬我的银子，怕是要折损不少咯？”
谢昭额上沁出一层冷汗，将身子又躬低了几分：“必不会。小人处处倚仗大人，哪怕变卖产业，也不敢误了您的事。”
许灵阶伸手去拈碟里的玫瑰酥，却不送入口，只捏在指间细细地看，突然啪地一声将它捏碎，酥皮洒落一地。
他起身拍拍干净，踩碎满地狼藉，重新恢复笑容：“那我就放心了。”
谢昭盯着那些被他鞋底碾碎的粉末，想起了很多人。
盐运司同知赵文华，只因秉公核查盐引数目，一周内被弹劾七次，发配贵州充军，未及到达便死在了路上。
太仆寺少卿李默，只因议马政时顶撞了首辅一句，转头便被锦衣卫从直房里请走，从此下落不明。
户部右侍郎张简，只因谏言停修仙殿，便被扣上“阻挠国计”的罪名，诏狱里关了不到三日就传来死讯，据说尸体被抬出时，浑身找不到一块好肉。
礼部郎中薛侃，只因呈送《太上老君常说清静经》注本时误将符纸倒置，便被当场呵斥“亵渎天尊”，廷杖八十，生生毙于丹墀之下。
他们的面容和姓名，骄傲和命运，都如同许灵阶脚下的碎屑，无声无息消失在大旻王朝百余年的尘埃里。
不要再有下一个他们。
不能再有下一个他们。
……
回府路上，谢昭一直紧绷着精神，随时应对许灵阶的问话。好在他心情还不错，只是闲聊了些花鸟鱼虫，谢昭便寻思再淘些新鲜宠物，换着法子讨他高兴。
轿子在意园门前稳稳落下。谢昭先一步躬身打帘，伺候着许灵阶下了轿，自己才稍稍直起些发僵的脊背。
穿过走道，四季海棠开得正艳，泼泼洒洒的红一路烧到朗逸厅檐角。绕过太湖石群，拨云堂前那片青石板空地上，眼前景象却令谢昭头皮发麻——
只见李清白、谢知雨、夏荫、许之霄同许见卿围作一处，中间赫然卧着一只通体雪白的狮子猫，正慵懒地蜷在地上伸着腿儿，不时发出喵喵的叫声。
更令他恼怒的是，知雨左手攥着一把剔了刺的黄鱼肉，右手拈着几丝风干的火腿红肉，正殷勤地喂着那猫儿，丝毫不懂得物价的金贵。
他忍住喉头恶心，停在离他们一丈远的地方，厉声呵斥道：“知雨！你这是在做什么？”
知雨委屈巴巴：“爹爹，喂猫呀。您也没不许我喂猫呀。”
“这些给你娘亲特意准备的，上好的食材，拿去喂野猫？？？我看你是愈发出息了！”
知雨踮踮脚，指着一旁傻笑的许之霄，告状道：“那他还用温乳酪拌的燕窝碎喂猫呢！爹爹怎不骂他？”
又躲到李清白身后：“再说了，是娘亲要我喂的呀，爹爹又怎么不骂娘亲？”
“……”
谢昭立马熄了火。
李清白圆场道：“你准备的朝食也太丰盛了，我把他们都拉来也没吃完，剩了也可惜了，刚巧看到这只惹人喜爱的猫儿，一时起兴便用美食逗弄了它，你不要生气。今后可以少做几道菜，或减少每道菜的分量，避免浪费，节约物资。”
许灵阶调侃道：“阿昭，你这位夫人可是会当家的。”
许见卿接茬：“那是自然。阿越姐姐可教了我不少东西。”
许灵阶见李清白和许见卿熟络得很，提议道：“下午我有些事情在身，阿昭，你们夫妇不如陪着见卿和之霄在这太州城逛一逛。”
谢昭始终惦记着登岛一事，一时被安排了新任务，不由得面露犹豫。
他为难地开口：“大人，我……”
“你怎么了？”
其实他并没有想好推辞的理由，只是满心想着拒绝，不知怎地就脱口而出。
思索间，李清白飞快接了话：
“大人，我们下午也有事。”
“哦？”
“嘻嘻，我们要去南山寺求子。”
作者有话说
第19章 投喂
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