《逐臣》临江逢

9、溃香 江南好

　　江南好，风景旧曾谙。

　　杏花簌簌，青石桥下浮萍轻晃。

　　阿鸾踮着脚趴在桥栏边，藕节似的小胳膊探出，指尖点着水面。一瓣杏花轻轻栖在她乌黑发间，像落了一片细雪。
　　她不过五六岁，梳着双丫髻，发间缠着嫩绿柳枝，仰头朝他笑：“哥哥，鱼在啄我的手指！”嗓音脆生、清越 。

　　闻礼之拢袖而立，一身雨过天青色的杭绸直裰被风拂得微微扬起，露出腰间悬着的一枚羊脂玉佩，缀着深青流苏。那是去岁生辰时父亲从苏州玉坊带回的，说是“君子如玉，不可无饰”。

　　“当心掉下去。”他伸手虚虚护在阿鸾身后，摘掉妹妹头顶的那片杏花。

　　“我才不怕！”阿鸾回头，杏眼弯成月牙，“哥哥会捞我上来，对不对？”

　　“你呀。”闻礼之宠溺地一点阿鸾鼻子。

　　远处传来捣衣声，混着卖花娘的吴侬软语：“茉莉——白兰——”

　　闻礼之刚要弯腰抱阿鸾，身后却传来父亲的声音：“礼之。”

　　闻岳负手立在廊下，一身靛蓝长衫，眉目肃然。他手中握着一册账本，却并不翻开，只淡淡道：“过来。”

　　闻礼之走过去，衣摆扫过石阶上零落的花瓣。父亲考他心算，他答得流利。

　　“啪嗒——”
　　算盘忽然从案上滑落。

　　父亲稳稳接住算盘，可耳畔却炸开珠玉崩散的声响。算盘珠子噼啪砸地，如一场骤雨。

　　闻礼之瞳孔一缩。

　　眼前景象倏然碎裂。

　　青石桥坍成粉末，阿鸾的笑脸融进雨雾，卖花声戛然而止，父亲的身影如被水洇开的墨迹，越来越淡。

　　最后一声脆响——是药碗砸在地上的声音。

　　瓷片四溅，一帕染血的丝绢飘落，盖住了梦境里最后一瓣杏花。

　　小泥炉上的药罐咕嘟作响，褐色的药汁在陶罐里翻滚，蒸腾起带着苦味的白雾。

　　阮阮支着下巴，眼皮直往下坠，手里的蒲扇越摇越慢，差点戳进炉灰里。她猛地一个激灵，慌忙擦了擦嘴角，坐直身子。

　　门轴“吱呀”一声，闻礼之撩开布帘，带进一缕带着梨花香的春风。

　　“春困？”他接过蒲扇，指尖在炉边试了试火候，“去歇会吧，我来。”

　　阮阮一个激灵清醒过来：“文砚哥！三小姐的药不能——”话到一半又咽回去，讪讪道，“……不能熬过头。”

　　闻礼之拨了拨药罐：“我知道，血竭后下，忌铁器。来时雅兰交代过了。”

　　阮阮应好。
　　她正眯着眼睛抻懒腰。忽听闻礼之问：“是小姐病了？”
　　“可不是！”阮阮低声道，“三更天咳醒的，帕子上全是……”她突然咬住嘴唇，眼睛瞟向窗外。

　　闻礼之没有接话，只将扇子轻轻一压，火苗倏地矮了三分。

　　阮阮刚欲开口缠着闻礼之讲些闲话，话语却在看到他比平日苍白几分的脸色后消解在喉间。
　　炉火映着闻礼之的侧脸，他眼下泛着淡淡的青影，连唇色都淡得几乎看不见，好像整个人都透着一股说不出的倦意，像是被什么沉重的东西压住了。

　　阮阮绞紧衣角，悬在半空中的问候刚要脱口而出，却想到那日覆着薄雪的庭院，闻礼之蜷缩的身影。于是徒劳似地张了张嘴，却如鲠在喉。

　　她踌躇片刻，终是蹑手蹑脚退了出去。

　　药房里安静下来。闻礼之缓缓松开紧握的蒲扇，掌心赫然几道月牙形的指甲印。他望着炉火出神，恍惚间又看见梦中那座青石桥，阿鸾的笑声仿佛还在耳边回荡。

　　停滞般寂静的空气里，只有药汁翻滚的声音。

　　时莹闺房。
　　素色纱帐垂落在床柱四周，窗边一盆兰草蔫着叶子，药的清苦混着淡淡冷香，在寂静中浮动。时莹靠在床头，手腕搭在锦缎迎枕上，衣袖滑落一截，露出的皮肤苍白，没有一丝血色。

　　叶明珏搁着帕子搭在她脉上，眉梢微不可察地动了一下。

　　“如何？”大夫人攥着帕子，指尖发白。

　　“气血两亏，旧疾牵动。”叶明珏收起帕子，语气平静，“需静养，忌忧思。”他从药箱取出一卷素笺，“我先开个方子。”

　　大夫人连忙引他出去细问。房门将关未关时，一阵脚步声逼近。

　　时琛大步走了进来。

　　“你手怎么这么冰？”他一把攥住时莹的手腕，眉头拧得死紧。

　　时莹恹恹抬眼：“死不了。”

　　“……你！”时琛喉结滚动，憋出一句：“药呢？”

　　“煎着呢。”时莹抽回手，“你今日倒有空来瞧我？”

　　时琛冷笑：“怎么，我还得挑日子？”话虽硬，人却往炭盆边挪了半步，挡住风口。

　　正说着，门外传来轻叩，闻礼之的声音隔着门帘传来：“药好了。”

　　时琛头也不抬：“端进来。”

　　脚步声顿了顿。随后门帘掀起，药气混着微苦的风一起卷入内室。

　　时莹的目光透过纱帐。

　　她早知道这人，从父亲告知的那段不由自己决定又被退掉的婚约中知道，从侯府奴仆口中所传弟弟做的那些荒唐事中知道。可说到底，见其人，还是第一次。
　　眼前人走入内室后眉眼低垂，毫不逾矩，行礼时肩背挺直如竹，连奉药的姿势都带着几分旧日的风骨。

　　药碗递到时琛面前，黑褐色的药汁映出两人模糊的倒影。

　　时琛没接。

　　他盯着闻礼之的手。指节修长，握笔处有茧，虎口处因劳作而新生的红痕微微肿胀，泛着湿润的光泽。

　　“放下。”他声音突然冷了下来。

　　闻礼之垂眸，将药碗搁在床边小几上。瓷底碰着木桌，极轻的一声响。

　　时莹忽然笑了：“闻公子。”她声音虚弱却清晰，“有劳。”

　　闻礼之微微一怔，随即行礼退出。

　　门关上后，时琛猛地抓起药碗：“你理他做什么？”

　　时莹看着晃动的药汁，轻声道：“阿琛，这药……”

　　“怎么？”

　　“烫死了。”

　　时琛：“……”

　　他黑着脸舀了一勺，恶狠狠吹了吹。

　　闻礼之走出院子，风卷着梨花瓣擦过他的衣角。廊外一颗花树斜斜探入，枝影斑驳地投在他肩上。

　　“礼之。”

　　身后传来熟悉的声音。闻礼之脚步一顿，没有回头。

　　叶明珏站在三步之外，红着眼眶，喉间哽了又哽，最终只道：“……你瘦了。”

　　闻礼之低头看了看自己粗麻的袖口，笑了笑：“怀霜倒是没变，还是这么……”他顿了顿，声音轻下来，“……爱操心。”

　　风过无声。

　　“伯父近来还好？”闻礼之问。

　　叶明珏深吸一口气，硬扯出个笑：“我爹前阵子还念叨你，说闻家……”话到一半，戛然而止。

　　二人同时沉默。

　　他们对视，从彼此眼中看见那年江南的雨。

　　彼时瘟疫横行，游医的叶明珏初到江南，见到的第一个活人是闻礼之——锦衣少年立在粥棚前，袖子挽到手肘，正一勺勺分着米粥。

　　“那时在江南，你非说我酿的梅子酒寡淡，”叶明珏突然开口，“喝了半坛，醉得在画舫上背了一夜《离骚》。”

　　闻礼之望着远处的云：“然后你骂我丢人，还把我踹进河里醒酒。”

　　“放屁！”叶明珏笑骂，“那是你自己栽下去的！”

　　两人同时笑起来，又同时沉默。闻礼之嗓子发涩，却先开口：“怀霜，你什么时候这么婆妈了？”

　　叶明珏一拳捶在他肩上，力道很轻：“闻礼之，你……”却在看到他眼下的乌青和手上的伤痕后哑然。

　　风又起，叶明珏别过脸去，从药囊里摸出几个瓷瓶：“伤药。别省着，这东西我多得是。”

　　闻礼之接过，指尖相触时，叶明珏突然压低声音：“永宁侯推行新政，与谢大人不合不是一日了。你如今身在侯府，多留心。”

　　闻礼之若有所思，应了声好。

　　叶明珏盯着他看了片刻，终是转身：“我该走了，礼之，保重。”

　　闻礼之站在原地，掌心的瓷瓶还带着对方的体温。
　　他想说谢谢，想说保重，最终只是看着那道背影消失在转角，一如当年江南分别时。

　　廊下的风突然滞住。

　　闻礼之回身，正对上时琛阴沉的视线。
　　他不知在那儿站了多久，此刻慢悠悠地开口：“文砚，”

　　“你倒是交游广阔啊。”

　　闻礼之垂眸行礼，袖中药瓶随弯腰不慎滑出，“咚”地砸在青砖上。

　　时琛一脚踩住瓷瓶：“叶家那小子的东西？”他冷笑，“他那双手，除了递情笺就是开虎狼药，嘴里的刻薄话更是葫芦串一样地往外冒。他的药，你也敢接？”

　　“世子明鉴。”闻礼之声音平静，“只是伤药。”

　　“伤药？”时琛突然俯身，炽热的吐息拂过他耳畔，“侯府的奴才，用不着外人可怜。”玉扳指卡住闻礼之下颌，强迫他抬头，“还是说……你跟他有旧？”

　　闻礼之睫毛微颤，却忽地笑了：“世子……”唇几乎贴上时琛指尖，“这是要审我？”

　　时琛猛地撤手，像被烫着。

　　远处传来丫鬟的惊呼，似是时莹咳疾又发。闻礼之趁机后退一步：“世子金安，奴才先行告退。”

　　“站住！”时琛突然拽住他衣领，“再让本世子看见你跟他说话……”

　　“——就怎样？”闻礼之轻声问。

　　时琛盯着他领口露出的锁骨——那儿还有道结痂的血口子，是上月里被破碎的铜镜划伤的。

　　“……滚。”

　　闻礼之躬身退下，却在转角处被飞来之物砸中后背——是那个药瓶。

　　他弯腰拾起，指腹抚过瓶身裂痕。

　　瓷片割破手指，血珠滚落缝隙，像朱红的漆，缓缓填满破碎的缝隙。