《明治婶婶在幕末》水冘几木

16、幕末（十四） 改变的历史

　　*
　　夜晚，池田屋。

　　阿菊猛地转过头来，直直地看着我。

　　“我知道你不会明白。你一个从江户逃难来的小姑娘，能懂什么？”

　　“但是梅幸说你聪明，你是一块璞玉，有这个能力。”

　　“我不完全信她的话……可她没有必要在这种事关京都命运事情上乱说。”

　　“她说你能用，那你就……”

　　“……应该是有用的。"

　　“所以我现在问你一句话。你听完，可以不答，可以摇头，可以现在站起来走人，我当今天什么都没跟你说。”

　　“但你如果要走，明天天亮之前就得离开池田屋，以后不要再回来。”

　　她深吸了一口气，似乎要借着这一口气，把最后那几个字稳稳当当地推出来。

　　“梅幸今天来，是为了借人。她要刺杀一个人——吉田东洋。土佐藩的参政，是幕府的爪牙，是我们这些人最想拔掉的一根刺。她原先有个人选，梅姬……昨天自尽了。她现在没有合适的人了。她看上了你。”

　　那一瞬间，我脑子里空白了一拍。

　　*
　　吉田东洋何许人也？

　　“保幕派？”还是“倒幕派？”

　　如果站在文久三年的京都，他是毋庸置疑的幕府派。

　　他主张“尊幕”，在藩政上坚持“公武合体”（朝廷与幕府调和）的路线，让幕府作为统一指挥中心来领导改革。

　　这在激进派看来，就是“幕府的走狗”。

　　此人甚至利用藩主权力打压勤王党，压制了倒幕势力的扩张。

　　因此，针对他的刺杀，是在倒幕派权衡下，必定的选择。

　　然而，在十六年后的明治时代。对于吉田东洋，研究者却普遍认为，他是土佐藩现代化的奠基人，也是少数看清了世界大势的政治家。

　　不倒幕，也并不完全保幕。

　　他主张破除门阀、殖产兴业，通过开国贸易学习西方技术。

　　他的开明改革最终因守旧与激进的合流而被暗杀，成为时代悲剧的缩影。

　　但讽刺的是，他的死反而加速了土佐藩的变革，最终通过学生们之手，促成了“大政奉还”这一和平权力交接。

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　　所以，吉田东洋的死，是绝对不能改变的历史。

　　尽管不知是何种原因，倒幕派对吉田东洋的刺杀出了意外。原本重要的一环，掌握他行踪的艺伎突然死亡，可能会造成整个刺杀环节的失败。

　　我不知道这是不是因为我的穿越所导致的某种蝴蝶效应。

　　又或者是突然出现在这个时代的刀剑付丧神——加州清光所造成的。

　　毕竟谁也说不准，历史的走向会因为什么样细微的插曲而偏转方向。恰如法兰西无往不胜的神圣皇帝拿破仑，也会因为一颗微不足道的钉子而造成无可挽回的后果，滑铁卢战役的失败，所带给后人的警示就是如此。

　　让世上所有自信和傲慢的人有一个后顾之忧。

　　再者，身为审神者。

　　心底的那份责任也唤醒了我。

　　［无论未来遭遇何种艰难险阻，面临何种诱惑抉择，守护历史的真实与延续，始终是我们审神者最高、也是唯一的使命。］

　　自身的利益与众生的利益该如何抉择？

　　我并不是一个崇高的人。

　　但是……

　　如果放任不管，任由历史改变的话，属于我的未来还会存在吗？

　　我不敢去赌。

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　　*
　　“梅幸说得对——我们没有别人了。梅姬死了，我手下其他的人不是太老就是太蠢，要不然就是胆子太小，做不了这种事。你是我见过的，最适合的。”

　　见我低头久久不说话，阿菊松了口。

　　“你要是害怕，现在就可以走。我不会拦你。”

　　“不过，你要是决定走，可就别再回来。既然不想掺杂这种事，池田屋这地方，对你而言……马上就不安全了。”阿菊的声音忽然沉了下去，带着一种晦暗的情绪。

　　时间一分一秒地过去，其实我内心已经决定了参与这次行动，但为了不被怀疑，我还是装出一副犹豫不决的模样。

　　“我不会杀人。”我说，手指捏紧衣角微微颤抖。

　　阿菊对我说这番话感到惊讶，愣了一瞬，随即脸色又恢复正常。

　　“没有谁天生就会杀人。”阿菊的嘴角动了一下，不知是笑还是别的什么，“阿忠他，我儿子拿起刀的时候，连鸡都没杀过。可他还是去了。”

　　我低下头，看着自己放在膝上的手。右手食指上，那道用碎瓷片划出的伤口还没完全长好，结了一层薄薄的痂，在油灯下泛着暗红色的光。

　　一屋子安静，只剩下灯焰偶尔发出的轻微哔剥声。

　　“老板娘……”我听见自己的声音说，“阿忠他……牺牲的时候，您是怎么想的？”

　　阿菊的眼神晃动了一下。那是我第一次在她脸上看到近乎动摇的表情。

　　她张了张嘴，又闭上，过了好一会儿才说：“……还能怎么想？想他疼不疼，想他走的时候是不是太冷，想他有没有后悔跟着他爹走这条路……后来想多了，就不敢再想了。”

　　“那您现在后悔吗？”

　　她沉默了很久。

　　久到灯焰都跳了两次，在墙壁上投下摇晃的影子。

　　“后悔……”她低声重复了一遍这个字，像是在咀嚼什么陌生的东西，“不……不后悔。”

　　她抬起眼，目光重新变得锐利而坚硬，像一把已经磨得很薄，刀刃快要卷口的旧刀。

　　“所以你呢？你走吗？”

　　我低下头，看着自己右手食指上那道已经结痂的伤口。血已经止住了，伤口边缘微微发红，按下去的时候还会有一点钝钝的疼。

　　我慢慢地把手指蜷进掌心，攥紧了。

　　“我留下来。”

　　我听见自己说。声音很轻，带着犹豫。

　　“我去。”再次抬起头，看着阿菊的眼睛，

　　“我的父亲，就是被幕府的人所杀害。”

　　“尽管他临死前让我不要报仇，但是……如果可以，我也想为父亲，为了老板娘您，为池田屋做点什么。”

　　“所以，我答应你，那之后，梅幸夫人要我做什么，我都去做。”

　　阿菊定定地看着我，听见我所编造的父亲一事露出讶异的神情，随后用一种十分温柔的目光看向我。我估计，是她联想到了自己吧……那双眼睛里浮动着油灯的光，像冬夜里最后一点将熄未熄的炭火。

　　她看了很久，久到我以为她不会回答了。

　　然后她转过身去，用袖子飞快地蹭了一下眼角。

　　动作很快，快到让人以为只是灯影晃动时的错觉。

　　“难怪梅幸说你是最合适的人选。”

　　“……知道了。”她的声音听起来有点哑，“那就年后。正月十五。”

　　她顿了顿，又说：“你回去歇着吧。明天起，你不用干活了。”

　　我站起身，走到门口时，听见她在身后轻轻说了一句话，声音小得几乎要被灯焰的跳动声吞没——

　　“谢谢。”

　　我没有回头，只是伸手拉开纸门，走了出去。

　　走廊里很冷，北风从门缝底下渗进来，贴着脚踝往上爬。我一步一步走回灶房，蹲在灶膛前，把已经快要熄灭的火重新拨旺。

　　火光重新亮起来的瞬间，我盯着跳跃的火焰出神。

　　正月十五之后，我就要去做一件事——一件在许多年后会被写进历史书里的事。

　　刺杀吉田东洋。

　　不是我一个人的命换他的命。

　　是历史本身，用无数人的血与火，推着这辆巨大的车轮，轰隆隆地往前碾过去。

　　而我，不过是车轮碾过时溅起的一小片泥。

　　灶膛里的火光跳了一下，噼啪一声，溅出一颗细小的火星。

　　我用火钳拨了拨木柴，看着那一点红光慢慢地、慢慢地爬上新的柴枝，像春天积雪融化后露出的一线泥土。

　　“十五天。”我对灶火轻声说，“这十五天之内，狐之助是否会来呢？”

　　柴火噼啪地烧着，窗外是深沉的，无边无际的冬夜。