71、雪魄莲 ...
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两名守卫手执长戟站在议事大殿门前，见白冽到来，恭敬退后一步，打开了大门。
议事大殿内，气氛比屋外的冰原更加凛冽。
巨大的空间由粗壮的百年冰松木支撑，四壁悬挂着象征勇武与历史的兽首与图腾，地面似是寒冰打磨，几乎亮得反光，映出了人影，哒哒哒的脚步声空旷回荡，更添压抑。
穹顶高悬，透下冰冷的天光，映照着殿内肃立的身影。
大殿最深处，数级冰阶之上，摆放着一张由整块万年寒冰雕琢而成的宽大座椅，铺着纯白的白熊皮。端坐其上的，正是白狼族族长——白岚。
她与白灼有着相似的冰蓝色眼眸，此刻却如同封冻的冰川，深不见底，锐利如刀。面容威仪，岁月并未带走她的美丽，反而沉淀下不容置疑的威严与冷峻。
她穿着一身银白镶边的族长礼服，身形笔挺，仅仅是坐在那里，便散发出令人窒息的强大气场。
在冰阶下方，左右两侧，依次站着白灼的兄弟姐妹。
大哥白烈，沉稳如山；三哥白烁，神色间带着些许玩味与担忧；四哥白熠，温润的脸上也满是凝重；六弟白跃则好奇地偷偷打量着殿中央的两人，被身旁的三哥轻轻按住了脑袋。
白冽无声地走入队列，站在了自己的位置上。
原本守在殿门内侧两边的守卫，也悄无声息地退了出去，厚重的殿门缓缓合拢，发出沉闷的声响，将内外隔绝。
一时间，大殿内落针可闻，只剩下众人微不可闻的呼吸声。
大殿里在座的人都不是畏寒的，没有任何取暖的物件，只有寒曦是外来者。
白灼心想，幸好多给寒曦穿了几件，不然在这样的环境下，定然会冻着她。
寒曦与白灼站在大殿中央，如同置身于风暴眼的中心，承受着来自四面八方的、或审视、或担忧、或好奇的目光。
白灼下意识地挺直了脊背，想要挡在寒曦身前，却被寒曦轻轻拉住了手腕，示意她稍安勿躁。
高座之上，白岚的目光如同实质，缓慢而极具压迫感地扫过白灼，最终，沉沉地落在了寒曦身上。
那目光带着审视和探究，以及毫不掩饰的冰冷与不悦，在她清冷的容颜、素雅的青衣，以及那件格格不入的雪白狐裘上流转，久久未曾移开，也未曾开口。
空气仿佛凝固成了坚冰，沉重的压力让白灼的掌心开始渗出细密的汗珠。
她本想要在目前面前将寒曦护在身后的，却在对上母亲冰冷的视线时触发了她心底的恐惧。
白灼从未见过母亲如此冷漠愤怒的眼神，张了张嘴，想说什么，却被这无声的威压扼住了喉咙。
就在这令人窒息的寂静几乎要达到顶点时，寒曦动了。
她轻轻挣开白灼的手，上前半步，对着高座之上的白岚，姿态从容地行了一个标准的晚辈见长辈之礼，声音清越平静，打破了一殿的死寂：
“晚辈寒曦，见过白岚族长。”
行礼完毕，她直起身，目光坦然迎上白岚审视的视线，并未躲闪。
随即，她又转向两侧的白灼兄姐，同样微微欠身，声音依旧平稳：“寒曦见过诸位兄姐。”
她不知各人姓名，这一礼，是给白灼所有家人的尊重。
白灼见状，也连忙跟着躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“母亲……女儿回来了。”
白岚终于开口了，声音如同冰雪撞击，不带丝毫温度，首先对准了白灼：“你还知道回来？”
她目光如电，射向自己最小的女儿，“私自离族，音讯全无，视族规为何物？将部族安危、母亲忧心置于何地？！”
每一个字都如同冰雹砸下，带着雷霆之怒。
白灼身体一颤，头垂得更低，声音哽咽：“女儿知错……女儿不该任性妄为，擅自离族，让母亲担忧，请母亲责罚！”
白岚冷哼一声，目光再次转向寒曦，这一次，其中的冰冷与质疑几乎化为实质：“至于你……寒曦。”
她念出这个名字，语气平淡，却带着千斤重压，“我白狼族避世而居，不与外族过多牵扯，更遑论……是这等有违常伦的关系！你接近我女儿，有何目的？是窥伺我白狼族秘辛，还是另有所图？！”
这番质问，可谓毫不客气，甚至带着羞辱的意味。
殿内众人神色各异，白烈眉头紧锁，白冽面无表情，白熠眼中闪过不忍，白烁和白跃则屏住了呼吸。
寒曦静静地听着，脸上并无半分愠怒或慌张。
她迎着白岚锐利的目光，语气依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的恭敬：“族长明鉴。寒曦与白灼相识于微末，并无任何功利之心。我乃鸦羽蛇遗族，孑然一身，并无族群牵累，更无意探听白狼族隐秘。与白灼相悦，只因她是白灼，仅此而已。”
一个相悦直接将她们的关系再一次重新申明，这番恭敬的话落在白岚耳中，反而让她的脸色更沉了一些。
她顿了顿，继续道：“对于白灼擅自离族一事，族长若有责罚，寒曦愿一并承担。”
寒曦不卑不亢，将所有的质疑与指责都承接了下来，没有推诿，没有辩解，并表示愿意替白灼领罚。
这份冷静与坦荡，让殿中几人眼中闪过一丝讶异。
白岚的声音更是似掺了冰碴一般：“一并承担？你以何种身份承担？我白狼族内部事务，何时轮到一个外族，还是一个……女子来置喙？！”
“母亲！”白灼再也听不下去了。
她猛地抬起头，冰蓝色的眼眸中蓄满了泪水，却带着不容置疑的坚定，上前一步，直挺挺地跪在了冰冷的地面上，声音带着哭腔，却异常清晰：
“一切都是女儿的错！是女儿石子逃出部族，是女儿对寒曦一见倾心，是女儿死缠烂打，是女儿不顾族规，非要与她在一起！”
“寒曦她多次拒绝过我，是女儿……是女儿强迫于她！她没有任何过错！母亲若要罚，就罚我一个人好了！求您不要为难她！”
“白灼！”寒曦心头一震，看着跪在地上、将一切罪责都揽到自己身上的白灼，心中又是心疼又是酸涩。
她怎能让她一人承受所有？
几乎没有犹豫，寒曦也撩起衣袍，屈膝，与白灼并肩跪在了一起。
这个动作，让殿内所有人都是一怔。
反观白岚，她的脸色没有任何丝毫的松动，就连眼神也不曾颤动一下。
寒曦跪得笔直，目光清澈而坚定地望向白岚，声音不大，却清晰地传遍整个大殿：
“族长，白灼所言并非全部事实。两情相悦，何来强迫？是我心甘情愿。”
她握住白灼微微颤抖的手，紧紧攥住，仿佛要给予她力量，也像是在向所有人宣告她们的不可分割。
“我知道，白狼族规森严，我与白灼皆为女子，此情更是不容于世。晚辈不敢奢求族长立刻认可，只恳请您……给我们一个机会。”
她的声音依旧平静，却带上了一种沉甸甸的真诚与决心：“我对白灼之心，天地可鉴，绝非儿戏。她是我想携手一生之人。族长若有何疑虑，或有何要求，只要不违背道义，寒曦万死不辞，只求……您能成全。”
说完，她深深地俯下身，额头轻轻触碰到冰冷的地面。白灼见状，也立刻跟着俯身叩首。
两人并肩跪在殿中，身影在空旷的大殿里显得格外单薄。
大殿内再次陷入一片死寂。
白岚置于扶手之上的手指蜷起，尽管面色不显，那寒冰却似是要被她捏出指坑一般。
她居高临下地审视着跪伏在地的寒曦，那双冰蓝色的眼眸中锐光闪烁，如同在评估一件物品的价值，又像是在酝酿一场更猛烈的风暴。
良久，她终于再次开口，声音比之前更加冰冷，带着一种不容置疑的权威和一丝几不可察的试探：
“你方才说，只要不违背道义，万死不辞？”白岚的目光牢牢锁住寒曦，“此话当真？无论本座提出何等要求，你都可应下？”
寒曦缓缓直起身，依旧跪得笔直，迎上白岚的视线，没有丝毫犹豫：“是。只要不伤天害理，不违背晚辈的底线，族长但有所命，寒曦绝无推辞。”
“好！”白岚猛地一拍冰座扶手，发出的声响在寂静的大殿中回荡，惊得白灼身体一颤。
“倒有几分胆色。”明明是带了几分夸奖的话，白岚脸上却没有任何的欣赏之意。
她身体微微前倾，压迫感如同实质般笼罩下来，一字一句，清晰地说道：“我白狼族世代居于雪原，靠的是强悍的体魄与无畏的勇气。最北之巅，有一处名为‘冰魂渊’的绝地，终年刮着蚀骨寒风，渊底生长着一种名为‘雪魄莲’的灵物。此莲三百年一开花，花瓣晶莹如玉，蕴含极寒精华，对我族修炼寒冰功法有奇效。”
她顿了顿，目光如冰锥般刺向寒曦：“下一朵雪魄莲，据先祖记载，就在这三五日内即将绽放。本座要你，独自一人，前往冰魂渊，在雪魄莲绽放之时，取其最中心的三片花瓣回来。”
此言一出，大殿之内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
