《念将归》荼宁宁

54、烟花之地（一）

　　卫言齐是第一回和这位苏长史打交道，只是对方刻意藏了锋芒，究竟在画着什么圈套，尚未可知。

　　他们此行的要务，是拿获那带头在扬州作奸犯科、贪赃枉法的人。

　　但牵连的权力关系是愈发复杂，前头的去了，后又有人顶上。

　　最要紧的，究竟是何人在指使这一切。

　　卫言齐和江深的心里有那么一两个疑心的名字，但也得一步步地揭下这蒙蒙织网。

　　受苏华青“招待”后又过了几日，江深给卫言齐嘱托，让他穿着低调一些，他们要到一个地方去。

　　卫言齐先前也时常便装查案，但这回却还不知道这位长辈的用意。

　　“江大人，我们这是去哪儿？”他在路上问起。

　　“去看看先前的人是否表里如一。”江深从容自如。

　　江深一转头，忽然对卫言齐依旧白净的样貌不太满意：“诶，你这样还远远不够......”

　　他停下来，从包里翻出能粘上的胡子还有些土粉，直接就往他脸上抹。

　　卫言齐毫无准备地被折腾了一番，等江大人搓完之后，他摸向自己的脸，大约是亲娘都认不出了。

　　而方才走得急，他也才发现江大人自己也乔装过了，连平日的端方气度都少了几分。

　　江深这才点了点头，以示肯定，接着继续往前走了。

　　这几日他派人打探清楚扬州三瓦两舍，而最隐蔽的“繁华胜地”，就是他们今日要去的。

　　当然，他们今日的花销还不能走公账，也不能让旁人知晓。

　　等江深跟他说“到了”时，卫言齐一眼望及的，不过是一艘普通的游船。

　　普通是就功用而言的，装潢却意外豪奢，也是平常人家不会走入的。

　　只不过，这艘船的舷窗比平常的要多上许多，大概内里图景也敞亮些许吧。

　　江深瞧着他一头雾水，失笑说道：“走吧，上去就知道了。”

　　如他所料，卫言齐一踏上浮桥，进了舱内，就发觉了这艘船的不一般。

　　表面上的客人在安分地喝酒吃菜，但却有些异常平静了。

　　更重要的是，他甫一进来，就闻到了一丝怪异的香粉味。

　　船上的女掌柜，见着他们就迎了上来：“两位客官，是来吃饭的呢，还是来听曲儿的呢？”

　　她说话时打量着他们的穿着，不显贵也不贫寒，照平常对待就好。

　　江深朝后望了望：“你们这儿最出名的乐师是哪位啊？”

　　“女掌柜”听他这句话，眼睛一转，掩嘴作娇羞态：“既然客官明白我们的实际营生，那我便道明了吧，我们这儿最当红的琼莹娘子，一般人可是见不到的，她只接待熟人。”

　　这些不甚正经的情态落在了卫言齐眼里，令他稍感不适，随即蓦地反应过来——

　　这艘船，难道是实打实的烟花之地？

　　掌柜也并不是掌柜，而是暗中的鸨母。

　　江大人竟然将这样的地方也打探清楚了。

　　卫言齐自然不会以为江深是带他来贪欢逐乐的，那目的又是什么呢？

　　莫非，这游船招待的并不是寻常人？

　　“见不到琼莹娘子，那稍次一点的又是谁呢？”

　　女掌柜有些迟疑。

　　江深拿出一个钱袋在手中掂了掂：“好好想吧，钱不是问题。”

　　女掌柜顿时眼睛亮了，迫不及待将钱袋接到了手中，笑呵呵地回答说：“哎哟，我们船上的瑞香娘子也是名不虚传、百闻不如一见的，说是绝色佳人也不为过，保您见了绝对满意！”

　　她转头又朝小丫鬟喊道：“快叫瑞香过来给客人们奏曲。”

　　卫言齐极力抑制心中的嫌恶，连女掌柜的谄媚神情都令他感到刺眼无比。

　　也许是与生俱来的对这样场合的排斥，抑或是来自父亲的言传身教，使他明白清流中那抹污秽的不堪。

　　算了，为了公务，也不能说什么。

　　而这点细微的反应被一旁的江深捕捉到了。

　　他们上楼到了一处雅间，上了些点心茶水。瑞香娘子还在梳洗打扮，只好静心等待一会儿。

　　女掌柜临走时眼神还在二人身上挂着，心想他们给的钱还只够让瑞香弹曲的，叮嘱了一句：“咱们瑞香尤善弄管调弦，性子也是出了名温婉柔顺，但初次见面却是不荐枕席的，二位客人也是君子，有什么事只动口不动手啊。”

　　说完就将门带上离开了，只留下卫言齐在原地羞臊得面红耳赤。

　　他这是被当成什么人了。

　　而一旁的江深淡定地端起茶碗品鉴了一口。

　　卫言齐不好意思地抬起了头来，心里想着也该学学这位大人这般处变不惊，不该这么毛躁。

　　没过多久，一位曼妙的女子推门而入，身后还带着两个抬琴的小丫鬟。

　　她身姿婀娜，袅袅娉娉，步子极慢，却韵致绰约，头上佩饰叮铃作响，连发丝都带着清香味。

　　瑞香娘子发上梅花缀成一片，更衬了妆容的姣艳。

　　她整了整仪容，端坐在琴前：“瑞香在此献丑了。”

　　弦音悠悠，轻拢慢捻，别饶风致。

　　一曲毕，江深慢悠悠睁开了眼睛：“不错。”

　　他顺势从怀里拿出了一枚金锭，将其置在了桌上：“我问你答，若是回答得好了，这便是你的。”

　　瑞香娘子一下怔住，迟疑地问：“客官这是何意？”

　　“字面意思。”

　　江深也不再兜圈子：“我问你，平日你可接待过哪些有头有脸的人物？”

　　瑞香犹豫不决：“这......”

　　卫言齐在一旁似乎不耐烦：“少啰嗦，好处是摆在面前了，但你要是不说的话，那下场可就......”

　　他故意将话留了半截，但也达到了效果。

　　这句话被瑞香听进去，惊骇不已，这小郎君好生不讲理。

　　眼神转向方才拿金锭的大人，而他也离自己很远，像是默认小郎君所说的一般。

　　她冒了些冷汗，于是说：“奴家是卖艺不卖身的，招待的也只是些富家子弟。”

　　“不过船上的姐妹大都是相熟的，而我知道的是，常上这儿来的有我们县令大人......”

　　“县令？你们县令莫非姓黄？”江深纳罕出声。

　　瑞香微微睁大了眼睛：“大人难道认识？不过他似乎确实姓黄，而且今日也约了别的娘子，大人也可自行去找找。”

　　最后她补充了一句：“但是，还请大人不要让人知晓是我传出去的。”

　　江深没吭声，另外又问：“你们这儿风头最盛的琼莹娘子，平日会招待谁？”

　　提到琼莹娘子，瑞香身子很明显地颤了一下。

　　她平日跟琼莹颇不对付，但眼下还真说不出她什么怪话来。

　　“她脾气有些古怪，但船上的从鸨母到洒扫婢子，都知道琼莹是不接外客的，所以这个奴家还真不知道......但奴家听说，琼莹这名字，还是某位客人给她改的。”

　　她将头低了下去，方才那精心摆弄的一举一动此刻只剩下了胆怯。

　　她也瞧出了今日这两位客人不是一般人，害怕是难免的。

　　客人给取的名字？卫言齐暗道，好似想起来些什么。

　　江深点了点头，也不为难她，转头看向卫言齐：“公子还有什么想问的吗？”

　　卫言齐不去打量眼前的歌妓，抬了抬下巴问道：“我问你，你们这儿的主家是谁？

　　船上生意不算冷清，既然县令都要前来光顾，那背后所依仗的势力定然不小。

　　此船的目的，是为了拉拢当地的“人心”？

　　“说来惭愧，被妈妈收养的这些年，奴家从未见过船上主家。”

　　“从未见过？”卫言齐难以置信，不禁反问。

　　“奴家没有撒谎，是真的连主家是男是女都不知晓。”

　　卫言齐叹了口气，既然如此，也没什么可说的了。

　　江深是个守信之人，将方才答应的金锭留在了桌上，留下句“今日之事，切勿外传。”便直接和身旁之人一同离开了。

　　“没想到，黄准竟是这般表里不一的人。”卫言齐出了房间，主动开口。

　　江深正想答话，却在来来往往的人流中望见了个半生不熟的面孔。

　　说曹操，曹操到。

　　卫言齐的视线也转向了斜前方向：几日前自言贫苦出身的黄准，正搂着一个女人的腰肢，又伸出手指跟另一个女人调笑着。

　　卫言齐鄙弃地撇了撇嘴角，心道真是龌龊不堪。

　　“江大人，让我去跟他会会吧。”卫言齐正色，同身旁人说道。

　　江深微笑着点了点头，挥挥手朝着反方向走去了：“那我再去别处看看。”

　　卫言齐走上前去，摸向袖中软刀，让其刀柄朝外。

　　在即将与黄准擦肩而过时，他不但不避开，还将左边手臂顺势往前一撞。

　　刀柄本身够硬，而他又加了些力道，直接往黄准腹部捅去。

　　突如其来的钝痛，让黄准差点以为自己的肚子被砸出个洞来，他嘴巴张大，险些要直接呕出来了。

　　“哎哟！”混杂了男声和女声。

　　“诶......真是对不住了，我没注意到。”卫言齐假意赔笑说道。

　　黄准被身边的女人扶住，脸色发青，五官皱紧，过了好一会儿才缓过来。

　　“你长没长眼睛啊！”

　　卫言齐接着问：“不知兄台是否用过饭食了？”

　　他自然认不出眼前这个灰头土脸的少年是几日前见过的昭明侯世子，一脸不耐地反问：“你脑中是进水了吧？这太阳都没落山，吃什么饭？”

　　“失误，我一瞧见兄台的模样，还以为是吃过熊心豹子胆的。”卫言齐不遗余力讽刺。

　　他接着道：“太阳还没落山，兄台就跑船上来了，白日没事要做么？”

　　黄准心想这人就是没事找事来的，但能在这地方遇见的，能是什么好东西？

　　他忍不住要发脾气，又转念一想：“你这人......莫不是在娘子那儿得了冷落，出来胡乱撒气来的吧？”

　　卫言齐没接他的话，脸却黑了一半。

　　“啧，让老子来教教你吧，女人这样的玩意儿，就是不能太给她们脸了。”黄准哈哈大笑，仿佛在说什么难得的趣事。

　　方才的两个女人还贴在黄准身上，其中一个猝不及防地被黄准用力捏了下臀部。

　　而另一个却突然被打了一个响亮的耳光。

　　被打的女子不可置信地捂住了自己的脸，疼得眼泪都掉下来两滴。

　　“还看！让你长点记性，下回伺候的时候也该长点眼力见。”

　　被打的女人哭得伤心，而另一个也只会冷眼旁观。

　　黄准依旧对她笑骂着，看来这样的场景已经不止一次发生了。

　　嘈杂的人声依旧清晰，卫言齐却感到自己所处之处被渐渐拉远了，脑中一阵嗡鸣。

　　女人是因为他而被打吗？当然不是，没有他自然还会有别人，但黄准却根本没把她当人看过。

　　此刻他心底所剩的不再是方才那般不咸不淡的鄙夷，取而代之的难以抑制的愤怒。

　　这种人，居然自称是一心为民的百姓父母官？

　　在这个时候，他居然想起李知意来了。

　　如果是她的话，会怎么做？

　　估计会先将被打的女人轻轻扶起，再跟男人正面对峙。

　　她仿佛温柔到了骨子里，也从不缺少勇气。

　　而反过来看，有些人是真枉乎为人。

　　为什么他们只占了那么一点的便宜，却如此肆意妄为地凌虐他人呢；而有的人却软弱到却反抗都不敢。

　　到底是谁的错呢。

　　他捏紧了拳，强忍着想要动手解决事端的冲动，最后也只递出了自己的官牌。

　　“就这么两天，县令大人竟不记得我了，但今天所见的一举一动，都会牢牢记在我的脑里。”

　　不过黄准竟也没被他骇住，看也不看地就轻蔑说道：“哟，还认识我！”

　　他眼皮都不抬：“你谁啊，也敢在这儿冒充公差？知不知道我们这儿的老大是谁？”

　　卫言齐来了兴趣：“哦？愿闻其详。”

　　“哼，没见识的。”黄准理了理上衣，慢条斯理开口。

　　“那今儿不妨让大爷我给你上一课吧，听好了，这条船的主家，可是赫赫有名的......”

　　卫言齐竖耳倾听，不愿放过每一个关键信息。

　　可没等黄准将话说完，忽然一阵烟雾夹杂着粉尘，侵蚀着整个船舱。