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1、序章：承熙二年 一心拔刀 ...
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“一心拔刀的人，为什么也会停下来看雪呢？”
楚宛臣歪坐在漫天的白里，自顾自地问道。他右手紧握的佩剑，正插在雪地里，支撑着身体的重量。
顾魏安站在他身后几步开外，手按在刀鞘上，华贵的官袍不断被风卷起，猎猎作响。
楚宛臣那近乎呓语的问话，像一片极轻的雪花，穿过金戈铁马的杀伐之气，落在他紧绷的心上。
顾魏安沉默。时间仿佛被冻住，只有漫天飞雪簌簌落下，将两人之间的距离，一点点铺成更厚、更冷的冰霜。
楚宛臣回头望向他，忽然笑了起来“这一局还是你赢了。”
“这条命，就送与顾大人。”
楚宛臣嘴角依然带着一丝笑意，像是和朋友说着一件早就想好的小事。
“祝君勒石燕然，封狼居胥。”
他垂眼，放开手中的剑，从怀中缓缓摸出一柄极短的匕首。锋刃薄如蝉翼，银光闪闪地透出细腻的纹路。这是他母亲的遗物，一次次地出现在他给自己预想的结局中。
顾魏安还是没有说话，目光沉沉地落在那柄匕首上。
楚宛臣不再等他回应，没有一丝犹豫地，双手举起匕首，转向咽喉。手腕发力时，雪花恰好落在他的睫毛上。
就在刃尖即将刺入喉间之际，一抹黑影疾掠而至，匕首“锵”地一声落地。
顾魏安半跪在楚宛臣面前，呼吸急促，右手死死地扣住楚宛臣的腕骨，两个人之间，只隔了半个匕首的距离。
楚宛臣嘴唇张了张，不可置信地看着他。
顾魏安很快恢复了镇静，夺走那把匕首，缓缓起身，开口依然是楚宛臣最熟悉的冷淡口吻：“带走。”
两名影卫无声无息地出现在楚宛臣身后，一人锁住他身体，一人从其背后点穴、封脉，手法极为稳准。楚宛臣只觉得眼前一黑，就失去了意识。
再睁开眼时，楚宛臣发现自己不再躺在雪地，而是被吊着跪在某处冰冷的泥泞之上。粗糙沉重的木枷锁着他的脖子和两只手腕，木枷上方有铁链吊起，距离地面不远不近，刚好足够他的身子跪缩在其中。各处未愈的伤口在寒风摧残下传来阵阵尖锐的刺痛，这刺痛让他逐渐清醒，催促他着力分辨周遭的环境。
外面的风雪依然很大，刮得人睁开眼睛也费劲，但楚宛臣还是认出了这里。这是玄武盟的坞堡——顾魏安久攻不下的地方。原来他是要把自己拖来此处斩首示众。
玄武盟所在的坞堡名唤铁壁堡，城墙由无数块巨大的、未经雕琢的深青色山岩堆叠嵌合而成。岩石表面粗糙冰冷，布满风雨侵蚀的沟壑和岁月沉淀的苔痕，呈现出一种近乎金属的铁灰色泽，由此得名铁壁堡。
此处城墙的基座深深扎入冻土，又以一种近乎蛮横的角度拔地而起，直插云霄。站在铁壁堡脚下，视线需极力向上攀爬，才能勉强触及那隐没在低垂阴云和纷飞雪沫中的垛口边缘——此处本该是守军林立、旗帜招展的地方，但眼下却是一片令人心悸的空寂。那些用于射击、瞭望的窗口，此刻都像瞎子的眼窝，深陷在厚重的岩石里，透不出一丝光亮，也映不出任何倒影。这里也没有盔甲的摩擦声，没有慑敌的号角声，甚至连一声咳嗽、一句低语都听不见。
“你着急为了这些人去死，可他们却没一个敢出来救你。”
楚宛臣耳畔传来一个熟悉的声音。是顾魏安。他艰难地转过头，只见那人负手而立，紧紧地盯着铁壁堡冰冷寂静的城门。在顾魏安身后，是肃立如林的北府军，大片的铠甲在晦暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，旌旗在风中沙沙作响。顾魏安的北府兵杀名震天，所到之处皆血流成河，如今他们虽然攻不下铁壁堡，但任何一个胆敢出城的人都必死无疑。
“诛心的话我都听腻了，顾大人也没点新花样。” 楚宛臣的声音带着难以掩饰的嘶哑，语气却仍是不屑。
顾魏安没再说话，楚宛臣察觉到他身后那严整的仪仗中忽而传出一阵细微的波动。
一个面白无须的身影，如同一条滑腻的毒蛇，无声无息地从那片肃杀的紫色与铁灰中分离出来。他身着玄青蟒纹直身袍，头戴象征内廷权柄的三山帽，手持一柄刺目的明黄卷轴。来的人竟是御前秉笔太监王瑾。
他步履轻飘得近乎诡异，踏在雪地上竟几乎不留痕迹。那双细长的眼睛里，没有对呼啸风雪的畏惧，只有一种宫中人特有的居高临下的阴鸷与深入骨髓的漠然，仿佛眼前的一切生死挣扎都不过是戏台上的皮影。
王瑾步履无声地走到顾魏安身侧略前的位置站定，无声地宣示着某种地位。他先是目光冰冷地扫过跪在地上的楚宛臣，像是在打量一件即将被毁掉的器物，而后又清了清嗓子，尖细的嗓音刻意拔高，带着一种穿透风雪、直抵骨髓的冰冷，响彻这片死寂的战场：
“逆贼楚宛臣，啸聚江湖，勾结坞堡，抗拒王师，图谋不轨。铁壁堡负隅顽抗，皆因你蛊惑人心，顽抗天威。致使生灵涂炭，将士捐躯......”
尖细的嗓音裹挟着空洞的罪名，如同细碎的纸屑飞扬在空中，楚宛臣一个字也未听进，他的思绪飞向了坞堡的城剁，飞向了他的师兄、徒弟、好友。曾几何时，顾魏安的庙堂之高，与他的江湖之远毫无瓜葛，只因为皇帝突如其来的一纸诏书，神武盟就成了逆贼乱党。他作为整个武林的盟主，唯有战死，没有投降——如今自己终于输给了顾魏安，这持续了多年的战乱，也终于走到了尽头。在他死后，他所挂心的人都能活下来。
太监念完了圣旨，楚宛臣却没看到刽子手，反而又是两个身穿黑衣的影卫，利落地打开了他身上的木枷，一人制住他，另一人缓缓从腰间抽出了一柄短刃。那刃身狭长、轻薄，刃口闪烁着一种异样的、近乎惨白的寒光，显然并非凡铁，而是专门用于断筋截骨的利器。
楚宛臣身形一震，忽然之间反应过来他们究竟要做什么。
“顾魏安！你混蛋！放开我！滚——”
顾魏安凝在风雪中的脸上终于有了一点表情，他看着楚宛臣眼底泛红，狰狞怒目的样子，想到楚宛臣终究还是要恨他入骨，这让他感到安心。
“你活着，比死了更有用。”
低沉的声音像淬了冰的刀子，清晰地割开寂静的空气，不容置疑。
楚宛臣拼命地挣扎，身后的影卫却像铁钳般死死扣着楚宛臣的臂膀，几乎要将他的骨头捏碎。楚宛臣刚刚结束一场恶战，此时四肢脱力，身体因极度的愤怒和屈辱而不受控制地颤抖起来。
“楚宗师死都不怕，却还怕疼？”其中一个影卫发出一声嗤笑。
“顾魏安，今日你若不杀我，来日我必杀你！”
楚宛臣咆哮着威胁，却没等来半分回应，只感觉到冰冷的刀锋精准地贴上了自己左臂肘弯内侧——那是手三阴经汇聚之处，是手筋显露的节点。
楚宛臣瞳孔骤然收缩，他能清晰地感受到那股金属特有的、砭人肌骨的凉意，透过薄薄的、被血和汗浸透的衣衫，直刺皮肤。他猛地咬紧牙关，强迫自己抬起头，不再看那即将施刑的刀锋，转而死死盯住顾魏安那岿然不动的身影——白雪正在他肩头堆积，仿佛上天又为这大获全胜的将军加上一层霜铠。
顾魏安的目光也没有躲闪，他平静地看着那双灵动的桃花眼如何被仇恨充满，他知道，一旦有任何一个影卫稍稍松开手上的力气，楚宛臣就会毫不犹豫地冲过来了结自己，凭他的身手，杀死自己只是一瞬间的事。
“呃——！”
一声压抑到极致的、从喉咙深处挤压出来的短促痛呼，骤然撕裂了顾魏安飘忽的念头。
刀锋没有半分犹豫地，精准切入皮肉，瞬间割开一道深可见骨的创口。鲜红的血如同找到了宣泄口，猛地喷涌而出，溅落在洁白的雪地上，晕开刺目的红梅。
这只是开始。
影卫的刀尖，带着冷酷的专业，在翻开的皮肉和筋膜间灵巧地一探、一挑。
“嘣！”
一声极其轻微、却又极其清晰的弓弦被拉断般的闷响就从切口深处传来。
楚宛臣整个人剧烈地痉挛了一下。那是一种无法形容的剧痛，并非单纯的皮肉之苦，而是连接着手臂与手掌的、维系着力量与灵巧的根基，被硬生生斩断的绝望。他清晰地感受到，手臂里有什么东西彻底松脱断裂了，一股难以言喻的酸软如同流窜的蛇群，瞬间从手臂蔓延至全身。
冷汗如同瀑布般从他额角、鬓边滚落，混着血水，滴落在雪地上。他死死咬着的下唇已然破裂，鲜血顺着嘴角蜿蜒流下，最终与手臂上的血汇合，滴落。楚宛臣全身的肌肉都在不受控制地颤抖，眼神涣散的一瞬，几乎要晕厥过去，但残存的意志和一股滔天的恨意，硬生生将他的意识钉在了原地。
双臂的剧痛尚未平息，按住他右肩的侍卫忽然发力，将他整个人向前一压，迫使他上身微微前倾，双腿膝弯处无助地暴露了出来。
那持刀的侍卫没有任何停顿。染血的刀锋在风雪中微微一甩，抖落一串血珠，再次精准地落在了楚宛臣右腿膝弯的后侧——足太阳经筋循行之处，腿筋汇聚之所。
同样的冰冷触感，同样的尖锐刺痛。
“嗤啦——！”
皮肉被割开的声响，如同惊雷。
楚宛臣感到双腿瞬间失去了所有支撑，剧痛如同海啸般将他彻底淹没，眼前阵阵发黑，金星乱舞。他整个身体像被抽掉了脊柱，猛地向前瘫软下去，全靠影卫铁钳般的手死死抓着，才没有完全扑倒。
紧接着，是脚踝。刀锋划过脚踝后侧，精准地找到了那维系着脚掌力量与灵活的筋腱。
又是皮开肉绽，筋断骨颤。
楚宛臣连惨叫的力气都被抽干了，身体如同离水的鱼，在侍卫的压制下剧烈地抽搐、抖动。每一次抽搐，都牵扯着四处断裂的筋络，带来新一轮撕心裂肺的剧痛。
雪还在下，像是随时可以抹去一切脏污的痕迹。
楚宛臣瘫跪在雪泥血污之中，头颅无力地垂下，凌乱的发丝黏在冷汗涔涔的额角。双臂软绵绵地垂着，伤口深可见骨，断裂的筋络如同白色的虫，在翻卷的皮肉间若隐若现。双腿的膝弯与脚踝处，同样血流如注，将身下的积雪染得一片狼藉的暗红。
方才宣纸的太监王瑾游移到楚宛臣身边，确认那手脚废得彻底，他再拿不起剑，挽不了弓，一代宗师威震天下的武功在几声筋断的闷响中不复存在。王瑾满意地点了点头，他可以回宫复旨了。
楚宛臣看着王瑾离去的身影，忽而想起顾魏安曾经评价他“痴傻无可救药，天真令人发指”，他今日才知道，这份愚蠢的代价是什么。
他原以为人只要能够坦然赴死，便可以无所畏惧。但他根本没去想这世界上还有许多比死更可怕的事，还有想死却死不了这种事。他第一次感受到深及灵魂的恐惧，自己的性命已经不再属于自己，自己的身体也不由得自己支配。
楚宛臣从天下第一武学宗师变成了一个站都站不起来的残废。
风刮得更大了，很快就吹散了楚宛臣最后一丝残存的意识。顾魏安立在那里许久，没有说话，唯有身上的官袍被鼓动着发出越来越凌厉的声响。他的目光追随着那团残破的身影，看着他被装进囚车，押回军营，直到消失不见，顾魏安的目光才幽幽地飘向远方，只见铁壁堡的轮廓在风雪中变得模糊，仿佛与阴沉的天空融为了一体，成为支撑这片苍穹的、巨大而沉默的脊梁。
