1、前尘 去地府，你 ...
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正德二十七年八月十二日，大夏魏王容恪率军攻破大梁都城金陵。
皇城最北侧的金明宫火光冲天。
漆黑民宅内，大梁镇国长公主姜浅望向被烧得通红的天际，眸色深寂如渊，最终不甘地阖上。
他日史书工笔，她与幼弟恐将永远被钉在乱臣贼子的耻辱柱上。
可自古成王败寇，愿赌就应服输。
她的声音带着几分疲惫的沙哑。
“等开城门后，你们各自散去。雪魄，东西拿来。”
侍女打开包裹，随即沉默退到一旁。
“每套衣服内缝了两千两银票，户籍和路引你们各取一份，上面的人家都是精挑细选，自己稳着点，不会有差错。”
一人猛地叩首，“公主，留得青山在，不怕没柴烧。我等誓死效忠公主，愿护送公主前往琉球。”
镇国长公主嘴边勾出一抹轻嘲。
琉球？
那是她给幼弟择的一条生路，却不是她的。
原本她想，大梁浩浩汤汤三百余年，姜家人生是天子守国门，死亦君王死社稷，幼弟理应如此。
可真到这一步，对上幼弟稚嫩却了然的神情，端着鸩酒的手却止不住发颤。
她无声落下泪来。
罢了，给姜家留条血脉吧，也算是慰藉祖父在天之灵。
至于她自己。
即便是死，也要死在九州大地之上。
她扶起跪地之人，眼神扫过面露悲戚的众人，缓缓道：
“姜浅承蒙诸位不弃，追随至今，乃此生幸事。大梁已至穷途末路，望今后莫要留念，安生过好自己的日子，不枉相识一场。如浅此番幸得脱困，必报诸位回护之恩。”
众人皆默然垂泪，满室隐忍酸楚。
八月十五日申时，奉魏王令，金陵北门大开，滞留城内之人可出城。
镇国长公主面向众人，受了最后一个礼，目送他们离去。
残阳如血，沉默地观望这世间亘古不变的楼起楼塌、聚散离合。
戌时梆子敲起，她扮成难民模样，前往北门。
查验关口越来越近，离她还有几人时，队伍突然停下来。
前头妇人在问：“官爷，不是说到亥时吗？”
那人不耐烦回道：“上头命令，等着。”
一种巨大不安自心底升腾，耳边万籁俱寂，唯余心跳声如响鼓重锤。
身后马蹄嘶鸣，她回身望去，数十骑骑兵飞驰而来，连人带马皆裹以墨色鳞纹重铠。
前头士兵小跑前来，驱散众人。
一时间，火光亮如白昼。
她低头欲随人潮离去，却被一身着亲兵铠甲之人当头拦下。
终于还是来了。
她勾唇，腰背渐渐挺直，眸色越发冷傲。
铁蹄如雷碾过石板路，每一声都如同西洋座钟撞击一般，敲响她生命的倒计时。
玄色甲胄沉沉，在她身前几丈骤然停住。驾马人暴立而起，马蹄凌厉，带起的风势有如刀割，径直扑向道中之人。
她踉跄间退了半步，目光却未移分毫，直直定在某一处，没有看任何人。
魏王眼底涌起暗潮，垂眸看向面色似雪的女人。
明明已山穷水尽，却仍昂首睥睨，如傲雪寒梅。
数百人团团围住的长街，落针可闻。
良久，他唇角微启，带着隐忍的、说不清道不明的情绪。
“去哪，姜浅？”
她终于抬头望向他。
经年不见，他棱角越发分明，眉间藏着杀伐的戾气，墨黑眼瞳如深海，隐隐蕴着巨大风暴。
她看不透。
她也不想看透。
她只知道，如今他大权在握即将执掌乾坤，而她，却狼狈怆然如丧家之犬。
她忽地笑起来，眼底却渗出冷意，提步缓缓走向他。待他察觉时，已立在玄甲边缘。
他居高临下地看着她招手，“我告诉你我去哪儿。”
明明眸底疑色深重，身体却不自主般俯下来。
她抬起双臂，轻勾他脖颈，嘴唇柔柔划过他耳侧。
他瞬间僵住，梦中多年幻境轰然涌入脑海。
一道微弱银光闪过，“嗤”地扎入皮肉。
他听见她鬼魅般的轻语。
“去地府，你去吗？”
——
七年前，安庆府。
正德二十年的秋天，闷热得没有一丝凉气，天地间像扣了口巨大的铜锅，日头悬在顶上闷烧着，直烧得人发昏。
午后，天际尽头黑云翻涌，正飞速朝着驰道卷来。
道上，一匹枣红小马正拉着半旧柳木车厢疾驰而过，咯噔咯噔的木轴声一路荡漾开来。
忽地，一道闪电划破天幕，过不多时，炸雷声声碾过云端。
车辕上的少女抬眼望了望天，朝后扬声道：“祖父，快下大雨了，咱们到前头景丰客店歇一晚再回罢。”
后头车厢内传来老者应声。
少女急急扬起马鞭，半旧车厢晃得愈发厉害。
她蹙眉。瞧这雨势怕是不小，纵使她年轻无碍，可祖父年事已高，此地又缺医少药的，万不可掉以轻心。谢家本就人丁单薄，可经不起一点变故了。
他们祖籍本在长丰县，二十几年前世道大乱，祖父祖母带着她父母和叔父逃难到望江县小当村，暂时避了下来。
小当村风景优美，村民也很是善良，见他们不易，帮着在后山开了几亩地。日子一天天过去，他们便也融入了这儿。
父母在小当村生下了她，祖父祖母大喜，取名浅。曰“疏影横斜水清浅”，愿她如梅般高洁，又如涓涓溪流般清澈。①
她开蒙后不服，撇了撇嘴，“百无一用是书生，这种做姿态的事我才不稀得。”
她很小的时候，父亲因病去了，母亲郁郁寡欢，没几年也跟着去了。
家中一下缺了壮劳力，一生不事劳作的祖父才开始给小儿蒙学，赚些束脩维持家用。
高洁又怎样？有这番功夫不如多赚点银子，改善家中生活，让家人不至因病早逝。
于是，她道：“是‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。’”②
祖父莞尔，“也不错。”
倒是许久才来一趟的祖姑姑眼睛亮了，赞道：“好孩子。”
没过多久，便有文武两位师父来到她身侧。
她不知这两人祖姑姑从哪请的，只觉跟普通乡村夫子大相径庭，对她极为严厉，可谓日以继夜、废寝忘食。
她苦着脸向祖父告状。祖父眸中闪烁的光，她看不懂。
最后，祖父只是摇摇头，教自个儿学生去了。
祖父才学渊博、满腹经纶，很快便在四邻八乡小有名气，家中日子也渐渐宽裕起来。
叔父成人后娶了妻，婶婶是个实诚人，和叔父日子过得和和美美。
一切似乎都在向上。
可惜，好景不长，婶婶生第二个孩子时难产，叔父竟投湖自尽了，只留下堂弟一人。
接二连三白发人送黑发人，祖父祖母身子也垮了。
祖姑姑从金陵赶来，和祖父大吵了一架。
吵的什么，她不知道。她只知道，祖姑姑出来后，紧紧抱着她叹气。
“人生实苦，随他们心意吧。”
后来，祖姑姑接了堂弟元佑去金陵，还直言，若不是怕祖父祖母没了寄托，连她也是要带去金陵的。
一向与祖姑姑龃龉极深的祖父，竟破天荒地没有反对。
此后每年，谢浅都陪祖父祖母前往长丰祭祖。祖母这两年身子越发弱了，便不再出门。
说是祭祖，可她却连祖是谁都不知道，每年对着无字牌碑磕头上香。
她问过祖父，得到的只是长久的沉默。
直觉告诉谢浅，他们家有个秘密，而且是很大的秘密。
——
马车一路狂奔，总算在雨落之前到达客店。
谢浅跳下车辕，掀开靛蓝布帘，稳稳扶住花白胡须老翁，转身迈入厅堂。
掌柜笑逐颜开迎上来。
“掌柜，两间上房。”
“哟，姑娘，您来的巧了，先头一行客人要了几间，如今正好还剩两间。”
谢浅点点头，正准备掏出铜钱，门口传来阵阵马匹嘶鸣。
尚未反应过来时，一行人已大步跨入厅堂，皆着墨色便服，腰挎长刀。
谢浅粗粗估摸着，约有十来人。
为首之人神色淡漠，矜贵之气与行伍之气混杂。
一人上前问道：“还有几间上房？”话音未落，柜上已落下半锭雪花银。
掌柜眼神大亮，捧起银子，随即为难地望向谢浅。
谢浅面色不虞，“掌柜的，这最后两间上房我可是定了。”
掌柜小声嘟囔，“您不是还没给钱嘛......”
谢浅从怀中掏出铜板，“啪”的一声扣在柜上。声音之大，任谁都能听出不满来。
掌柜哆嗦了下，那淡漠男子亦转头看向她。
祖父赶紧将她护至身后，上前揖道：“朽和孙女路过此处打尖，无意叨扰各位好汉，愿让出上房。”
掌柜如释重负，正躬身请贵客入住，那淡漠男子却摆手道：“先来后到，你随意安排便是。”
身侧之人准备劝，“九爷金贵之躯怎可......”
“出门在外，不必矫情讲究这些。”
说罢，带着一行人自谢浅身前昂首阔步而过。
谢浅心里好似被堵了一口，本只是看不惯掌柜见利忘义的德性，他们若上前商量，她必会让出一间。结果被那九爷一说，仿佛她就是那个无理取闹的矫情之人。
真是晦气！出门没看黄历！
上楼时，祖父低声念叨了她一路。
“眼下，局势还未完全安定，九江那群叛兵还在到处逃窜。”
“同你说了多少次，出门在外，压着点性子。若是惹上什么不好惹之人，该如何收场？”
“女儿家，娴静贞顺为上，你总是左耳进右耳出......”
谢浅连连求饶，祖父这才歇住口。
约莫酉正时分，她沐浴完毕，换了身干净衣裳请祖父下楼进食。祖父道胃口不佳，晚间便不进食了，让她自个儿去。还反复叮嘱道店内复杂，切忌惹是生非。
她扯了扯嘴角。
走到楼梯口，恰见那九爷自另一侧款步而下，背影挺拔刚毅，又带着几分翩翩之态，颇有些鹤立鸡群之意，忍不住多瞧了几眼。
“哟，小姑娘爱瞧男人，瞧瞧我怎么样？”身后流里流气的声音传来。
谢浅扭头。一个彪形大汉正立在另一间上房内，另有一人似乎醉得不省人事，倒地呼呼大睡。
他手扶门框，一边抹着嘴一边打着嗝。空气中弥漫着浓重酒味，以及混杂着翻涌胃气的酸臭味。
她略嫌恶地拧起眉头，想起祖父叮嘱，深呼几息，不欲理会，抬步朝楼下走去。
谁知那醉鬼见色起意，大步上前伸手去拉谢浅衣袖，“姑娘莫害羞，给爷瞧瞧。”
她轻巧侧身，那醉鬼瞬间扑空，庞大身躯沿楼梯一路滚落，“砰”的一声，摔得额头立马肿起来。
谢浅面色不改，若无其事地叫了碗辣子面，加二两牛肉，找一张空桌坐下。
一抬头，便撞进一双深沉如海的墨黑眼瞳。
作者有话说
第1章 前尘
，还差 