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40、线索 各自戏份 ...
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早在乔望舒与学徒对话之初，沈晏宁看似漫不经心地望着窗外街景，眼角的余光却已敏锐地将那学徒从头到脚扫了一遍。
一张完全陌生的面孔，身穿茶庄特定长衫，举止间带着新人的怯懦，并无任何值得留意之处。他心中未起波澜，便不再挂怀。
待那抹灰色的身影消失在紧闭的门扇之后，厢内重归宁静，只余茶台上缕缕茶香氤氲。
沈晏宁这才从窗边缓缓转身，步履无声地走近那张摆好茶点的茶桌。
这间‘闻香阁’位置尚可，窗口斜对着茶庄气派的朱漆大门，便于观察进出此地的各色人等。
“这包厢的隔音......倒是不错。”张溪压低了声音，身体不自觉地向前倾。
他深知此次探查的目的，沈晏宁虽只是口头告知他们，这个声名在外的“清雅之地”背地里可能做着些见不得光的灰暗生意，苦于尚无实证。
尽管只是沈晏宁的一面之词，张溪却莫名地深信不疑。
或许是因为沈少爷那双清澈的杏眼里总带着不容质疑的坦诚，加之他那张圆润贵气、宛若年画福娃的脸庞，实在不像是会编造谎言的奸猾之人。
总之一句话，沈晏宁的面相，在张溪眼中就是少爷长着一张善良正直的脸。
“看来枯坐于此，终是难有进展。”乔望舒轻声应答，他修长的手指无意识地摩挲着温热的瓷杯边缘，目光扫过紧闭的雕花门扇。
沈晏宁那张看似不谙世事的娃娃脸上，眉头几不可察地蹙起。茶色庄这批新来的学徒对过往秘辛一无所知，再周密的盘问也难有收获。
他正思索着该如何寻个由头外出查探，未料机会竟主动叩响了门扉。
“叩、叩、叩。”
三声克制的敲门声划破了室内的沉寂。
“少爷。”门外传来的是宋玉清朗的声音。
他提着三层装着精细甜品的食盒，在伙计的指引下寻到‘闻香阁’包厢。听到里面传来一声“进来”的应答，才小心推开沉重的门扇，侧身而入后立即将门掩上，动作行云流水般隔绝了外间的视线。
“少爷，您嘱咐的点心都备齐了。”宋玉将食盒轻放在茶台边缘，取出描金瓷碟在桌面依次排开。
白玉似的杏仁芙苓饼，透着杏黄温润如玉；金黄的蟹壳黄，饱满如旭日，其上白芝麻星罗棋布。
最后亮相的，是那碟核桃酥。它并非规整的圆，边缘带着几分随性的拙朴，通体是诱人的浅金底色，宛如一枚枚艺术品。
张溪见到最后一碟核桃酥，心都发痒，想要动手拿起一枚塞进嘴中。
“原本还有道陈皮赤豆羹”宋玉瞥了眼空荡的食盒底层，“眼下还在陈妈手中。”
“？”
沈晏宁微微一怔，他分明未吩咐要带汤羹。莫非陈妈是要亲自送来？
“人在门外？”他无奈地揉了揉眉心。以他如今扮演的角色，除了坦然接受，别无他选。
“在一楼候着。”宋玉俯身压低嗓音，“没曾想茶色庄的伙计竟认得陈妈是吴府厨娘，此刻正缠着她叙话，一时脱不开身。”
“想来那伙计已然猜出少爷的身份了。”
这茶色庄明面上是吴旺德的产业，沈晏宁作为吴府表亲的身份此刻反倒成了突破口。
张溪与乔望舒交换了个心照不宣的眼神。
若庄内众人知晓来的是东家亲眷，或许能卸下心防。
正当沈晏宁他们几人品着茶点时，敲门声再度响起。
宋玉应声开门，不过转瞬工夫便提着个竹篮返回，身后空无一人。
“陈妈留下食篮便匆匆回去了，说是还要准备着少爷的参汤。”
沈晏宁不着痕迹地松了口气。幸好今日只是赤豆羹，若是那黑沉沉的药汤，少不得要在陈妈慈祥却固执的注视下硬着头皮灌下去。
他想起晨起时，陈妈在厨房忙碌的声音，那声声“少爷正长身子，得好好补补”的念叨犹在耳边。其实他心知肚明，自己这身子已经不是以前那般病弱，如今可以说是健康的很。要是让他去参加长跑比赛都能轻松过关。
待晚膳时分，少不得又要坐在陈妈关切的目光里，将那些滋补的汤羹饮上两碗。倒不是他真需要这些汤药，只是若姥爷问起，陈妈定会一五一十地回禀。他这般“软性子”，终究不忍拂了老人家的好意，更不忍见她因自己挨了主家的责备。
这吴府上下，恐怕人人都知道表少爷性子绵软好拿捏，却不知这份“软”里，藏着多少不得已的周全。
沈晏宁执起瓷勺，将盅中温热的赤豆羹匀给在座三人。
釉色莹润的勺沿轻触碗壁，发出细碎清响。他正欲向宋玉递眼色嘱咐后续安排，门外又响起三下叩门声，节奏轻巧得如同猫爪挠过心尖。
众人交换着疑惑的眼神，宋玉在沈晏宁的示意下起身开门。
来者确是跑堂伙计，双手捧着一个带盖的瓷盅，眼角堆起的笑纹里盛满谄媚：
“沈少爷恕罪，小的特意备了茶后甜羹奉上。”他说话时眼风始终黏在沈晏宁脸上，见这位爷并未怪罪，忙不迭将炖盅搁在八仙桌空处。
瓷盖掀开的刹那，温润的枣香混着银耳的清甜在空气中漫开。
正当众人目光都被这盅晶莹剔透的红枣炖银耳吸引时，乔望舒眼底掠过一丝了然。
他已然想到了探寻这茶色庄的最佳方法。
“说来惭愧，”乔望舒指尖轻转茶盏，状若无意地提起，“若非吴少爷极力推荐，我等今日也不会特地来访。”
伙计闻言连连作揖：“是小的眼拙，竟没即刻认出沈少爷与诸位贵客。”
“真是失礼！”
桌案下，乔望舒的鞋尖轻轻碰了下张溪。共事三年的默契让张溪立即会意，掩唇轻咳后接话：“原想订一等包厢，又恐占了别人预定的席位。”
这话里藏着的体贴让伙计面露感激，却仍带着几分惋惜解释道：“贵人有所不知，虽说一等厢需提前预定，但顶层还留着间不对外开放的雅室，专供东家待客。”
“哦？”张溪立马将茶盏搁下，眼中泛起兴味。
沈晏宁适时将茶盏往桌上一顿，瓷底与木桌相触发出清脆声响：“今日可有机缘开开眼了。”
伙计额角沁出薄汗，支吾道：“这个时辰...怕是...”
话音未落，满室气氛陡然凝滞。
众人沉浸在各自的戏份中......
沈晏宁葱白手指在桌沿轻叩，眉宇间凝起霜色；
乔望舒垂眸掩去失望，眼尾却瞟向沈晏宁的方向；
张溪把玩着空杯地茶盏，嗤笑道：“看来是我们没这个福分。”
而始终沉默的宋玉正执银勺舀起那伙计送来的甜羹，琥珀般的羹汤从勺沿缓缓垂落，他小心翼翼将白瓷碗奉至沈晏宁面前，
温声道：“少爷先用些羹汤润喉。”
伙计在这片无声的压迫中屏住呼吸，后襟渐渐洇开深色水痕。
好在四位自觉戏份总是有结束的时候，待沈晏宁喝下那碗羹汤后，脸色明显红润了些。
伙计也真是因此也明白了，这沈少爷还是能讲些道理的。立马又恢复了谄媚的笑脸。
但是自己脚尖的位置明显是向着门边的方向，他想离开。
沈晏宁自然不会浪费来之不易的机会，搁下汤勺，询问跑堂伙计：“那间包厢里是哪位？说来听听，保不齐就是我认识的人朋友。”
既然那间是特殊的，那就只能是吴旺德身边之人，那就好查了。要是再知道姓名，那就更是板上钉钉的事。
伙计也是一时不差，以为沈少爷就是好奇又或是不满，防止闹事，他自然秉着多一事不如少一事原则，老老实实吐露：“是...是吴老板的亲家。张先生，还有他的几位亲友。”
吴旺德的亲家，姓张，吴家尚未娶媳，唯有大小姐吴悦儿定下了婚约，对方正是城南张家的大儿子，张黎明。
思绪如电光石火般在脑中炸开，无数线索与人际关系瞬间奔涌交织。他面上却不露分毫，只声线沉了几分，故作来了兴致，追问道：
“那这几日，他们都来这茶馆吃茶？还真是会找好去处。”他需要确认，昨日那个饭后时辰，张黎明是否也在此处。
伙计被他迫人的气势压得低了头，仔细回想片刻，才笃定回道：“是，昨日张先生也带了朋友，去的正是那一等包厢。”
一旁的张溪显然还未将这“张先生”与吴家那桩婚事联系起来，面上仍带着些许茫然。
而乔望舒却已心头雪亮，他素来对城中商贾子弟的人脉关系了然于胸，吴家大小姐许配给张家公子张黎明之事，他早有耳闻。此刻，他与沈晏宁目光一触，彼此都在对方眼中看到了相同的判断。
那个隐藏在幕后的影子，终于是要浮出水面了。
