《小书喵的环球冒险之旅》星子糖

3、撒哈拉星空指南 直升机将小

　　直升机将小书喵送到了最近的海港城市。
　　修理好的热气球在阳光下闪闪发亮，新换的彩色布料比原先的更加鲜艳。
　　港口的工匠们还在吊篮上加装了防风罩和应急降落伞。
　　“下一站——撒哈拉沙漠！”小书喵展开冒险指南，书本自动翻到了非洲那章。
　　一张新的地图浮现出来，上面用金色线条标注了航线。
　　热气球升空时，港口的海鸥们绕着它盘旋鸣叫，仿佛在为她送行。
　　小书喵将阿白送的一小块冰川冰装在水壶里，此刻正凉丝丝地贴在她腰间。
　　她深吸一口带着咸味的空气，开始了横跨地中海的旅程。
　　三天后的黄昏，一片无垠的金色海洋在地平线上展开。
　　小书喵揉了揉眼睛，起初以为是夕阳的光线造成的错觉。
　　但当她降低高度，热浪扑面而来时，她才确信——撒哈拉沙漠到了！
　　“比书上描述的还要广阔……”她小声感叹，爪子紧紧抓住吊篮边缘。
　　沙漠在落日余晖中像融化的黄金，沙丘的曲线如同凝固的波浪。
　　小书喵决定在温度降低些后再着陆，于是让热气球保持在一定高度盘旋。
　　就在这时，她注意到沙漠上有东西在移动。
　　小书喵眯起眼睛仔细看，原来是一队骆驼正排成单行前进。
　　但在最后方，一只体型较小的骆驼似乎掉队了，正焦急地原地转圈。
　　小书喵操纵热气球下降，在离骆驼几十米的地方成功着陆。
　　沙粒滚烫，即使隔着鞋子也能感觉到热度。她快步向那只骆驼跑去，围巾在热风中飘扬。
　　“你好！需要帮助吗？”她仰头喊道。
　　骆驼吓了一跳，向后跳了一步，沙子扬了小书喵一身。
　　等尘埃落定，她看到一双温和的棕色眼睛正惊讶地注视着自己。
　　“一只……会说话的猫？”骆驼歪着头，“而且还在沙漠里穿毛外套？”
　　小书喵这才意识到自己还穿着北极用的羊毛外套，赶紧脱下来塞回背包。
　　“我是小书喵，正在环球旅行。你看起来遇到麻烦了？”
　　骆驼不好意思地低下头，“我是卡里姆，本来跟着商队去廷巴克图，但我的导航仪被沙子卡住了。”他晃了晃挂在脖子上的一个铜制仪器，“现在我跟丢了他们，而且……”他的声音低了下去，“沙尘暴季节要来了，单独在沙漠里很危险。”
　　小书喵想起狐狸先生送的指南针，赶紧掏出来。
　　但令她沮丧的是，指针在疯狂旋转，完全不起作用。
　　“附近有磁铁矿，”卡里姆解释道，“这一带的指南针都不管用。”
　　夜幕渐渐降临，气温开始迅速下降。
　　小书喵打了个寒颤，突然注意到天空中出现的第一颗星星。
　　“等等！”她兴奋地跳起来，“我们可以用星星导航！《沙漠生存指南》里说过，北半球可以靠北极星确定方向！”
　　卡里姆眨了眨长睫毛：“我只学过用太阳和沙丘走向判断方向，晚上通常靠记忆……”
　　小书喵已经铺开地图，用爪子指着北斗七星的位置，“看那边！找到北斗七星勺口的两颗星，延长五倍距离就能找到北极星！”
　　她转动地图，“根据我们和北极星的角度，廷巴克图应该在……东南方向！”
　　卡里姆钦佩地看着这只小猫咪，“你真厉害！但步行到廷巴克图要好几天的路程，而我们没有足够的水……”
　　“我的热气球可以载两个人——呃，一猫一骆驼！”小书喵刚说完就意识到问题，“不过……”
　　“我太重了，”卡里姆会意地点点头，“没关系，我知道附近有个绿洲，商队有时会在那里休整。如果能到那里，我们就能补充水源，也许还能遇到其他商队。”
　　就这样，他们决定连夜向绿洲前进。
　　小书喵收拾好热气球，将最重要的物资装进背包，和卡里姆一起踏上了月光下的沙漠之旅。
　　走在松软的沙丘上比想象中困难十倍。
　　小书喵的每一步都会陷进沙子里，而卡里姆宽大的脚掌却能在沙面上轻松行走。
　　很快，小书喵就气喘吁吁地落在了后面。
　　“上来吧，”卡里姆蹲下身，“我可以背你走一段。”
　　小书喵犹豫了一下，还是爬上了骆驼的背。
　　从这个高度看出去，月光下的沙漠像一片银色的海洋，美得令人屏息。
　　“你知道吗，”卡里姆边走边说，“撒哈拉不全是沙子，只有大约30%是沙丘，其余是砾石平原和山地。我的祖先曾经穿越整个沙漠，从大西洋一直到红海……”
　　小书喵入迷地听着卡里姆讲述沙漠的故事，不时补充一些从书上看来的知识。
　　他们就这样聊着，不知不觉走了好几个小时。
　　凌晨时分，风突然变大了。
　　卡里姆停下脚步，紧张地嗅着空气，“不好……沙尘暴要来了！”
　　远处的地平线上，一道棕色的“墙”正迅速向他们推进。
　　小书喵从未见过这种景象，但本能告诉她情况不妙。
　　“最近的避风处在哪？”她急忙问道。
　　卡里姆的腿开始发抖，“就在绿洲附近有个岩洞……但我……我小时候被沙尘暴埋过，差点……”他的声音变得尖细，呼吸急促起来。
　　小书喵迅速从背包里拿出绳子，一头系在自己腰间，另一头系在卡里姆的缰绳上，“看着我，卡里姆！想想你的祖先们，他们面对过多少沙尘暴？你有比他们更宽大的脚掌，更厚的眼睫毛，还有……”她掏出水壶，倒出最后一点北极冰融化的水，“来自北极的勇气之水！”
　　卡里姆低头让小书喵把水滴在他鼻子上，冰凉的感觉让他一个激灵。
　　远处的“沙墙”越来越近，已经能听到呼啸的风声。
　　“跟我数！”小书喵爬上卡里姆的头顶，“一、二、三——跑！”
　　或许是冰水的刺激，或许是小书喵坚定的声音，卡里姆突然迈开大步奔跑起来。
　　小书喵紧紧抓住他的驼峰，在风中大喊方向：“左前方！那块大岩石后面！”
　　沙尘暴像一头巨兽扑向他们。
　　一瞬间，世界变成了模糊的棕色，沙子像千万根细针般刺在皮肤上。
　　小书喵闭上眼睛，感觉绳子紧紧勒在腰间。
　　有几次卡里姆差点被风吹倒，但每次都奇迹般地稳住了脚步。
　　就在风势最强的时候，小书喵隐约看到右前方有块黑色阴影。
　　“那边！”她声嘶力竭地喊道。
　　卡里姆用尽全力向阴影冲去。
　　原来是一个狭窄的岩缝，刚好够一匹骆驼挤进去。
　　他们刚躲进去，外面就完全被沙暴吞没，但岩洞内却出奇地安静。
　　卡里姆瘫倒在地，小书喵解下绳子，发现自己的爪子都在发抖。但看着洞外肆虐的沙暴，她又感到一种奇特的兴奋。
　　“我们做到了！”她欢呼道，随即打了个喷嚏——鼻子里全是沙子。
　　卡里姆用鼻子轻轻碰了碰她：“谢谢你，小书喵。如果没有你，我可能又会被恐惧困住……”
　　小书喵摇摇头：“朋友之间不需要说谢谢。”
　　她从背包里掏出日记本，发现里面也进了沙子，“看来撒哈拉想在我的日记里也留下纪念呢！”
　　他们在岩洞里休息到沙暴过去。
　　当阳光再次照射进来时，洞外已经恢复了平静，沙丘完全改变了形状，像是被一只巨手重新排列过。
　　令他们惊喜的是，岩洞所在的山丘后面，就是那片绿洲！
　　十几棵棕榈树环绕着一池清澈的水，周围还有几丛顽强的沙漠植物。
　　“看！那是商队的标记！”卡里姆兴奋地指着刻在树干上的符号，“他们一定在来这里的路上！”
　　小书喵和卡里姆在绿洲休整了两天。
　　小书喵教卡里姆更多星空导航的技巧，卡里姆则教她如何从沙漠植物中找水，以及识别沙暴来临前的征兆。
　　第三天清晨，地平线上果然出现了商队的踪影。
　　分别的时刻到了。
　　“这个送给你，”卡里姆从驼峰上的行囊里取出一个小皮袋，“是盐和沙漠香料的混合物，撒哈拉的旅行者用它来保持体力。”
　　小书喵则给了卡里姆自己手绘的星图，“现在你永远不会在夜里迷路了。”
　　当商队的驼铃声近在耳边时，小书喵重新点燃了热气球的燃烧器。
　　卡里姆仰头望着缓缓升空的热气球，突然喊道：“小书喵！如果你经过开罗，去找我的表兄哈桑，他是尼罗河上最好的向导！”
　　小书喵挥动爪子，直到卡里姆和商队变成沙漠上的小黑点。
　　她在日记中写道：
　　“亲爱的日记，撒哈拉教会我：恐惧像沙丘，会随风改变形状。但只要有朋友在身边，就能找到穿越的路。PS：骆驼的睫毛真长是有原因的！”