《雀衔枝》濯怆

9、警告 景阳宫的西

　　景阳宫的西府海棠在一夜之间全部枯萎了。
　　我蹲在庭院里，手指拨开干裂的泥土。那些曾经开得灿烂的海棠花，如今只剩下枯黑的枝干，像是被火烧过一般。
　　在树根处，我发现了几缕暗红色的丝线，像是被人刻意缠绕在根部。这种丝线我认得，是内务府上月特供给慧贵妃宫里的。
　　"主子，慧贵妃娘娘派人送新的花苗来了。"
　　春桃的声音里带着明显的颤抖。我抬头看见一个小宫女捧着青翠欲滴的海棠幼苗站在廊下，那幼苗的根部沾着奇怪的黏液，在晨光下泛着诡异的蓝绿色光泽。
　　"放下吧。"我轻声说，看着小宫女慌张地逃也似的离开。
　　我没敢栽种，只先把花苗放在了庭院蚂蚁最多的一角，第二日发现那一处的蚂蚁全死光了。
　　三日后，完颜.芳苓突发恶疾的消息传遍六宫。我赶到她的寝殿时，太医正在诊脉。完颜.芳苓苍白着脸靠在床头，腕上还戴着一个精致的绣囊。
　　"这绣囊..."太医取下绣囊，小心地打开，"里面装的是晒干的毒蘑菇粉。"
　　完颜.芳苓虚弱地摇头："嫔妾不知...这是前日慧贵妃赏的，说是能安神..."
　　我接过绣囊细看。那暗红色的丝线和枯萎的海棠树下发现的一模一样，但针脚明显很工整，不像是慧贵妃及她宫里绣娘的手艺。
　　第二日清晨，我在给皇后请安的路上"偶遇"了慧贵妃。她穿着雅致的淡紫色宫装，发间簪了很多金银首饰，看起来雍容华贵。
　　"绣答应近日可好？"她微笑着问道，声音柔和得像春风，"本宫新得了一些上好的蜂蜜，听说你擅长调香，不如..."
　　"多谢娘娘美意，"我低头行礼，"只是嫔妾近日身子不适，太医嘱咐要忌口。"
　　慧贵妃的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常："那真是可惜了。"她转身离去时，我注意到她的宫女海棠的指甲缝里有一丝不易察觉的蓝色痕迹。
　　接下来的日子，景阳宫接二连三地出事。先是井水突然变浑，接着是送来的炭火里混入了会冒毒烟的木块。最危险的一次，我常坐的绣墩突然断裂，露出里面锋利的铁钉。
　　我借着皇后的手查证，这些"意外"都指向同一个源头：慧贵妃身边最得力的李嬷嬷。但每次我们要找证据时，关键证人都会莫名其妙地消失或改口。
　　一个月黑风高的夜晚，我独自在房中调香。突然，窗外传来一阵窸窣声。我悄悄推开窗缝，看见一个黑影正在院中的水井旁鬼鬼祟祟地动作。
　　我屏住呼吸，看着那人往井里倒了什么东西，然后匆匆离去。等确定安全后，我提着灯笼来到井边。井沿上残留着几粒白色粉末，在月光下闪着诡异的光。
　　第二日，我故意在众目睽睽之下打了井水，装作要喝的样子。果然，慧贵妃身边的宫女立刻出声阻止："绣答应，这水..."
　　"这水怎么了？"我故作天真地问。
　　宫女支支吾吾答不上来，最后说是水太凉，怕我着凉。我暗中记下她的样子，正是那晚往井里下毒的人。
　　事情在冬至那日出现了转机。完颜.芳苓病愈后第一次露面，在给皇后请安时，她"不小心"打翻了茶盏，茶水溅在慧贵妃的裙摆上。
　　"嫔妾该死！"完颜.芳苓连忙跪下，用帕子去擦。慧贵妃强忍着怒气，却不得不装出大度的样子。
　　就在这混乱中，完颜.芳苓悄悄将一个东西塞进了我的袖口。回到寝殿后，我取出来一看，是一小块沾着蓝色黏液的布料。
　　正是当初海棠幼苗根部的那种！
　　我丝毫不敢耽搁禀告了皇后，她立刻派人去查。不日后，泄露给我了一些惊人的消息：这种蓝色黏液是一种罕见的毒草汁液，只生长在北疆，而慧贵妃的兄长正好掌管北疆军务。
　　我还没来得及想出对策，这时，春桃就慌慌张张地跑来："主子，不好了！庄子上传来消息，您小娘突然病重！"
　　我手中的茶盏跌落在地，碎成数片。