《台城春暖》闻竹柳

34、流民乱 流民当前，

　　大暑一过，便是盛夏。
　　建邺春日虽美，夏日却实在难熬。即便已换上了轻纱薄裙，不出半刻钟，薄纱也会黏腻腻的贴上身来，便是夜间也难有清爽。

　　这种时节，连宴饮应酬都少了许多，往年一入六月檀氏便携颜箫去东山青溪或是南下至会稽小住，山间清风阵阵，山泉清凉，野趣盎然，最宜消暑。
　　今年却迟迟未动。

　　檀氏吩咐下人搬了冰鉴出来，在屋中各处摆上几座，颜箫坐在她跟前，一边小口吃着冰酪浆，一边瞧着阿筝在乳母怀中蹬腿。

　　“建邺这夏日何时才能过去。”檀氏将团扇摇得飞快，“还是陇西的夏日舒坦，虽也热，却干爽，躲在树荫下乘凉，别提多自在！”

　　颜箫想象了一下何谓干爽的夏日，却想象不出来，她放下瓷盏，凑到檀氏身边，“阿娘何时也能带我去陇西游历呢？”

　　檀氏一叹，“莫说陇西了，今年恐怕连会稽都去不成。”
　　这话惹得颜箫也老神在在地叹了口气。

　　那日颜焕和陆氏过府来告诉他们京城闹灾一事，颜炳心知有异，当下便严令禁止她出门。她不知外面发生了什么，但昨日润秋从前院替染春取了伤药回来，路过二门时站在门内向外望了望，竟瞧见竹枝巷外有些行踪鬼祟的流民，正徘徊在巷口，探头探脑地向内张望，所幸不多时便有颜家的府兵厉声上前，将他们驱赶而散。

　　吓得润秋赶紧跑回内院。

　　“去会稽躲躲风头，岂不是更好？”虽说她的别院后面那半座山头已归还给佃户，但余下的那一片仍不算小。

　　然而檀氏却道：“若是在路上遇险该如何是好？况且会稽也不比建邺安全。”

　　这话倒也有理，只是可惜了她新造好的楼船，今年恐怕用不上了。

　　说话间，颜炳和颜笙也已散朝归来。

　　今日原是休沐日，但这几日朝堂上下人人都忙得不可开交，颜炳和颜笙一大早就被宣召入宫，此时方归。

　　“方才在门口落轿时，见着几个流民匿在暗巷里，竟都闹到了这里。”颜炳在外间盥手，隔着一道竹帘与檀氏说话，又叮嘱刘娘子往园中各处多加派些人看守。

　　檀氏吩咐翠竹为颜炳和颜笙奉上冰酪浆，摇着团扇的手一顿，“当年怀远军都攻到了台城，也没见乱成这样，这次到底是怎么了，竟真有流民涌入建邺？”

　　颜炳打起竹帘步入内间落座，简明扼要道：“黄河决堤，兖州洪灾，百姓流离失所，自然会到建邺避难。”

　　“为何要千里迢迢逃到建邺？难道徐州、豫州不行吗，便是江北也无不可，到建邺来又能怎样呢？”

　　“自然是希望在建邺谋生路。”颜炳接过翠竹奉上的冰酪浆，小口浅尝，“建邺天子脚下，自然不乏人照应，说不准还能有人施以衣食，总好过北地天高皇帝远地毫无指望。”

　　“施以衣食？何人施舍，难不成还是他们？”檀氏用扇柄一指台城的方向，凉凉一哼，“这么好的机会，我若是他们，定要按着将士族扒下一层皮来。”

　　颜炳抚掌而笑，“娘子确有为官做宰之才，近日朝堂之上争论的正是此事。如今国库匮乏，陛下欲向士族借粮以赈灾，自然，也遇到了些阻碍。”

　　他说起嘉陵县城遭洪灾后满目疮痍，屋舍倒塌，灾民或露宿街头，或携家带口离乡逃难，人去屋空，徒留废墟。

　　檀氏拨弄着冰鉴中的冰，良久后叹息一声，“这些流民也实在可怜，我们若是还有余粮，放出来些也无妨，总好过眼见他们饿死，也算是积善行德了。”

　　颜炳不置可否，取帕拭了拭唇角，沉默半晌，转而向颜笙问道：“六郎以为如何？”

　　颜笙这几日在朝堂上听了不少争论，早有见地，他沉吟片刻，“皇权式微，士族当道，陛下趁机打压也好，借力纾困也罢，皆在情理之中。可士族繁盛，绝非仅因善于投机，必然确有真才实能，可为皇族不能之事。儿认为，此时不宜过分计较势力消长。流民当前，稳定民生，扶保社稷方为要务，岂能为朝廷纷争所左右？”

　　他还有一句话没说，所谓士族与皇族共天下，不仅共享天下尊崇，还应共担天下兴亡。

　　颜炳听罢，面露微笑，但他却不予置评，而是望向一旁心不在焉逗弄阿筝，实则耳朵都要竖起来的颜箫，“阿箫觉得呢？”

　　“阿兄所言极是。”颜箫猛点头，还握起阿筝的一只小手晃了晃，表示阿筝也同意。

　　颜炳哈哈大笑，“说得好！管他什么士族皇族，何必与他们争论这些细枝末节！当务之急，是让流民食能果腹。传令下去，开仓，放粮！”

　　*

　　颜家的下人动作倒快，不出两日，便在竹枝巷口支起一顶粥棚，连同隔壁仆射府一起，两棚合二为一，为过往流民提供粥食。

　　粥棚上并没有琅琊颜氏的族徽，但棚前立着一排乌衣银甲的府兵，仆从又往来于巷内颜家府门，谁人不知这粥食出自谁家？

　　颜家虽不事张扬，但士族声名在外，也没有做了好事却藏着不叫人知道的道理。

　　外面人多杂乱，颜箫不得出门，却有些好奇，于是她灵机一动，将书房搬到了园中书阁。书阁共三层，地势颇高，站在楼上倚窗远眺，刚好能望见竹枝巷口一隅。

　　前几日那里还是空空荡荡的，这几日逐渐聚了些流民，头顶是墙头延伸出的一小段层叠的屋檐，勉强算得上是个遮风挡雨的地方。颜箫观察几日，男女老幼皆有，瘦得竹竿一样，蜷在角落里，昏昏沉沉地睡着，不知是热得还是饿得，一日难有片刻清醒。

　　颜箫默默合上窗，静立片刻，又将窗户推开。

　　她坐回到桌案边，时而焚香临帖，时而御风抚琴，时而又看看戏本，却终究意兴阑珊，哪个都干不长久。

　　离地数十丈，连窗外树上的蝉鸣声都响亮许多，不绝于耳，扰人清静。风将树叶翻得哗哗作响，又灌入屋内，打在身上却是黏糊糊的。颜箫不耐酷暑，唤人往冰鉴里再添些冰。

　　侍女往冰鉴中又添了些冰，静悄悄的，没一丝声响，不消片刻，屋中又清凉许多。

　　颜箫抬头看了一眼，不由得叹了口气，捏着团扇轻扑。

　　不过一墙之隔，有人困顿潦倒，朝不保夕，她却吃穿不愁，炎炎夏日，甚至还能用冰来消暑，这世道果然是不公平的。

　　“我要出门。”
　　润秋一惊，“这……外面乱得很，娘子何必这时候出去？”

　　颜箫并非莽撞之人，她先去东院请示檀氏。

　　檀氏也知道她整日被拘在家里定是烦闷，便允了她出门走走，又叮嘱她多带上几个人，莫要走远。

　　颜箫取了幂篱，兜头将全身都笼罩在薄纱里。

　　才出二门，就听见有人在外面高声呼呵，颜氏的府兵立刻列队而至。行至巷口一看，原来是几个流民正与一队巡街的官差拉扯纠缠。
　　巷口哭声震天，巷子里却静得出奇。

　　竹枝巷并不宽，院墙内是颜府的花园，几棵枝叶繁茂的榆柳探出头来，沿着院墙投下一片树荫，流民便聚集在树荫下。

　　这些人恐怕已有多日不曾离开，才走出几步，颜箫便觉一阵浊气扑面，如同一只密不透风的竹席，严严实实地裹住她，几乎喘不上气。那气味难以名状，其中隐约夹杂了便溺的腥臊。她忙用帕子捂住口鼻，可眼睛竟似也生了嗅觉，虽隔着幂篱，仍感到一阵火辣辣的干涩。

　　再看那些人，明明已是盛夏，他们身上仍穿着深色的粗布厚裳，可仔细一瞧，原来却不是深色，而是积了厚厚一层泥污，看不出本色。有的人脚上甚至未着屐履，足底黢黑，似乎还有伤口，泡在墙角的积水中，翻出一道道泛白的伤痕，积水也随之变得污浊。他们发如枯草，凌乱的糊在脸上，辨不清男女老幼，只有一双双泛着光的眼，自枯草后面投射出来，紧紧盯着她，仿佛受了伤的猛兽，下一瞬就要扑上来将她拆吞入腹。

　　不过几日，眼前这条自她记事起便一向歌舞升平的竹枝巷竟变了一副模样。

　　透过这些流民，她似乎看到了北地惨状：暴雨倾泻，山洪奔涌，河水决堤，屋舍在急速流过的洪水中轰然倒塌。水，近乎无形，却能酿成如此惊心动魄的灾难。在自然面前，人是那样的渺小，只需几日昼夜不歇的雨水，便足以让千家万户流离失所。

　　走出竹枝巷，只见路上来往者皆是流民，街对面的几户人家也在门口设了粥棚。

　　施粥纵然能保一时安稳，可终归不是长久之计，如今京城内外流民必然不少，不知朝廷可有什么对策。

　　墙脚蹲着几个年轻人，瞧着尚有几分力气。他们一手捧着热粥，一手攥着个白面馍，应是刚领了粥食，正准备享用。

　　一个身量约莫七八岁的小少年站在一旁，他身上衣裳比他大了一号，脏得瞧不出原本的颜色，胳膊如细竹竿一般，无措地抠着手指，乌黑的眼仁却目不转睛地盯着他们手里的食物。

　　眼见那张馍由满月渐渐变成残月，就在那人低头将脸埋进粥碗里时，忽然，一只小手探过来，一把夺走他指间夹着的那半块馍，头也不回，拔腿就跑。

　　许是太过紧张，他没跑出几步便摔了个跟头，身后传来一声怒喝，他下意识将手中的东西丢了出去，呆了一下，又觉不对，爬过去将滚落到泥土中、已然变成灰色的半个白面馍抓起来，囫囵塞到嘴里，也顾不上嚼，三两下爬起来，没命似的往前跑。

　　他边跑边还回头看，这一回头，却忘记留神看路。不出几步，他便迎头撞上一堵墙，直将那堵墙撞得向后挪动几步。

　　“哎哟，你这小童，做什么如此慌张！”润秋龇牙咧嘴地揉着肚子。

　　她将人从颜箫跟前拎过来，还没等她发落，后面便有人冲上来。

　　“哪来的小鬼，敢偷爷爷的东西！”

　　小少年一下子闪身躲到润秋身后，手抓着她的衣角，露出半个脑袋，眼中充满戒备。

　　没等那人冲到跟前，四周散立的侍卫立刻抽出佩刀，迅速将颜箫几人护在中间。那流民没见过这阵仗，脚步猛然一顿，硬生生停住。

　　卫兵将人驱散，折回来和颜箫告罪。
　　“我无碍，你们且去忙吧。”颜箫退回到巷口内安全的地方。

　　润秋将小少年拽过来，忽听她“哎呀”一声，颜箫循声看去，只见润秋的裙裾上赫然印着两个黑乎乎的手印，在青纱上格外醒目。

　　罪魁祸首正毫不知情地啃着白面馍，似是怕再被人抢去，嘴动得极快，两腮鼓鼓的，像只屯粮的松鼠。

　　颜箫唤人又去粥棚中取了粥和馍，蹲下身，好声好气地问他：“你为什么不去那边领粥，却偏要抢别人的？”
　　小少年动作一滞，目光防备地盯着她，颜箫将食物举到他面前，也不动，就这样任由他打量。

　　不知是辨出她并无敌意，还是她手中的粥食实在太诱人，他接过粥碗，勉力咽下口中食物，解释道：“我的碗被人打翻了，摔了，可我饿得很。”

　　他才开口，浓重的口音却令颜箫一怔，“你是从青州来的？你叫什么名字？”
　　小少年点点头，“我叫阿若。”

　　他瞧着蛮横，答起话来倒乖巧，颜箫用绢帕擦了擦他脏污的小脸，“我有个堂弟也叫阿箬，他今年八岁了，和你差不多高。”

　　“我十岁了！”阿若似乎很不满意被人小看。

　　颜箫有些意外，“那你家人呢？”

　　阿若咀嚼的动作骤然停住，抿紧了嘴，使劲眨了眨眼，倔强地别过脸，不肯回答，也不肯看她。

　　看这样子，不是走散了，就是已凶多吉少。

　　颜箫轻叹，心下多了几分怜悯。他正是长身体的年纪，瞧着却比寻常孩童瘦弱许多，想来在家中便没吃饱过，更别说从青州奔波而来这一路。

　　“你就留在这里好了，我让他们看护你，若是饿了，就去巷口领粥食，只不许再抢旁人的了。”

　　阿若将粥碗一推，眉毛倒竖，“你也要来教我谦让，你们都是坏人！”

　　“不是教你谦让，是……”
　　“你是，你就是！”阿若根本不听她说，猛地跳起来，两只手乱挥，险些挥到颜箫脸上。

　　颜箫见状也不再规劝，瞅准了时机，一把夺过阿若手中还没来得及塞进嘴里的食物，随即站起身，把手举得高高的，任凭他怎么跳也够不到。

　　阿若手中一空，待反应过来，尖声叫着就要去捶她，被颜箫闪身一躲，扑了个空，险些摔倒在地上。

　　颜箫毕竟比他高不少，在他挥起的臂膀间灵巧地闪躲，裙摆跃出一抹青影。

　　阿若抢了半天抢不到，气得坐在地上哀嚎。

　　颜箫见此，也不逗他了，把那半口馍塞进他大张的嘴里。

　　“你看，你也讨厌别人来抢你的东西对不对？若是你这样抢别人的，人家厌烦了你，就更不会将馍分给你吃对不对？你又抢不过人家，争执起来再把自己弄得一身伤，何苦来？”

　　颜箫拉过他紧紧握着的拳头，用绢帕擦拭干净，“但若是你问，‘阿姐，可以把你的馍分我一口吗’，人家兴许就分你了，不信你下次试试。”

　　阿若愣愣地看着她。

　　“十一娘年纪虽轻，却能如内帷慈祥的妇人，将个半大孩子哄得服服帖帖。”忽然一道含笑的声音从背后传来。

　　颜箫面上一僵，转身看向来人。那人一身玄金窄袖胡服，腰间斜插着一支竹柄马鞭，手捏一把折扇，正含笑望着她。

　　“世子。”
　　正是予琰。

　　“十一娘不必多礼。”予琰假模假式地摇了两下折扇，环顾四周，“几日不曾出门，好端端的，秦淮河畔怎么成这样了？”

　　颜箫懒得答，但观他神色，似乎当真不知道，目光投向颜箫身后的润秋和周围的颜家府兵，却未得回应，最终还是他身后的随从据实相告。

　　“施粥？这定是那位足智多谋的顾司徒提议的良策吧。”他嗤笑一声，“颜太傅竟也没阻止？”

　　“流民当前，稳定民生，扶保社稷方为要务。”颜箫淡淡道，不欲同他多说。

　　予琰摇着折扇的手一顿，“十一娘倒是与旁人见地不同。”他又笑开，“十一娘不仅深谙育儿之道，对朝中之事也是眼光独到，真可谓秀外慧中，宜室宜家。谁若是有幸得此新妇，日后必定是家宅和睦，举案齐眉。”

　　他这话声音不小，此言一出，数道目光倏然汇聚过来。
　　够了，她还要和予琰虚与委蛇到几时？

　　“世子此言差矣。所谓家宅和睦、举案齐眉，必先要两情相悦。”她不躲不避地直视他，声音也未减弱分毫，“我无意于世子，也必不会是与世子举案齐眉之人，世子实在不必在我身上浪费时间。”