《梁上雪》凛残雪

3、戴罪 “然后，她

　　“狂妄！”周启泰率先打破了沉寂，声音尖利刺耳，“陛下，此女妖言惑众，先是诬蔑工部设计，构陷同僚贪墨，此刻竟敢冒犯天威，言天子脚下有蛀虫，简直是滑天下之大稽。溃堤处水流湍急乃是苍天所为，她一介手无缚鸡之力的弱质女流，去了又有何用，分明是自知难逃死罪，借机拖延时间罢了。”

　　“周侍郎所言甚是。”自人群中而出一绯袍老臣，躬身沉声道，“陛下，青州惨剧，臣等倍感悲痛，善后事宜工部已在着手安排，然正直腊月，河道多有结冰，倘若此时强驱民夫施工，无异于置人于死地，届时恐怕游有损陛下仁德之名，还望陛下三思后行啊。”

　　景昭帝未发一言，双目眯起，仍在思忖。

　　周启泰目光一凛，转而怒视崔弦：“崔大人，你执掌风宪，明察秋毫，难道也被此妖女所迷惑？带此等罪囚入宫，扰乱圣听，莫非崔大人也糊涂了？”

　　“陛下，臣带沈氏面圣，只因其言国本，未有二心。至于其言是否属实....”崔弦话音一顿，视线扫过沈知白，沉声道，“臣不通河工，然臣却能观止听言。臣闻沈氏所言，似对这河渠之道颇有造诣。左右大错已酿，何不令沈氏细说补救之法，陛下听后再做定夺也不迟。”

　　景昭帝指腹摆弄着佛珠，视线游走过众人，最终定格在沈知白身上，说：“沈氏，近前回话。”

　　沈知白长舒口气，腿已酸麻，起身时稍有踉跄，但仍挺直脊背，不卑不亢道：“回避下，溃口处虽险，却并非绝地，烦请予我纸币，一一讲与诸位。”

　　景昭帝抬颔示意，片刻便有太监呈上前来。

　　“倘若寻到合适地点，以巨木、沙袋构筑临时导流堰，将河流湍急之处引流至受损较轻的河段，减少溃口冲击压力，以达到分流泄压。”沈知白在纸上勾画，说，“待彼时，溃口处水流缓减，寻来熟知水性之人，潜入水下，摸清基脚损毁情况，携内填巨石的铁笼，沉入基脚损毁处，填补空洞，以达沉箱固基。”

　　四周面面相觑，鸦雀无声。

　　沈知白继续道：“基脚初步稳固，只能硕立得住，却不稳健，腊月大肆动工必然损伤民本，青州多茂密丛林，不若就地取材，寻来粗大原木做桩，打入堤体，形成支撑，并在以绳索捆石堆积，抵御水流冲刷，起到个临时的护坡。况且此法不必大肆劳民伤财，所用之物皆可就地取材，倘若人力充裕，此法可有六成把握，能在下次汛期前，稳住溃口，保住下游。”

　　景昭帝思忖片刻，并未出言制止。青州下游便是商都宜州，占大魏国库税收的三成。诸多利弊，一切尽在不言。

　　“值此危急存亡之秋，当行非常之法啊。”景昭帝佯作无奈，悠悠叹道。

　　”陛下。”崔弦适时而出，斩钉截铁道，“青州下游便是盐都，我朝官盐七成由宜州所供，下游危殆，乃国朝大患。工部不敢在腊月动工，可下次河汛何时到访无人知晓。臣闻沈氏所言，考量下来属实可行。此女乃臣所荐，臣愿用项上乌纱做担保，赴青州为钦差，行监督之责。”

　　景昭帝叹了口气，说：“也罢，既然你有此心，便许你与沈氏一同赴青州，戴罪立功罢。”

　　周启泰仍要在说什么，景昭帝只撂下一句“退朝”便先行而出，众大臣熙熙而来，嚷嚷而归。

　　“还愣着做什么，不打算走了？”崔弦说。

　　沈知白唇齿嗫喏着，不知该说什么，只兀自跟在了他身后。

　　风雪如刀，割裂了燕京的暮色。

　　宫墙外旧槐枯枝上积了寸厚的雪，不堪重负，“咔嚓”一声裂了。沈知白跟在崔弦身后，深一脚浅一脚地踩着积雪，每一步都像踩在棉花上，头重脚轻，虚浮无力。

　　她抬头望向天际，雪片打着旋儿扑在脸上，冰凉刺骨。

　　这雪下得急，棉絮似的笼罩了整个燕京。寒风灌入沈知白的喉间，呛得她弯下腰，浑身火烧般疼。崔弦闻声回头，目光扫过她煞白的脸，眉头微蹙，却终究没说什么，只是解下自己的外裳给她。

　　“披上。”

　　狐裘还残留着体温，沈知白攥紧毛领，指尖却仍在发抖。时至如今，什么穿越重生，她仍然觉得荒谬。

　　前世她最厌烦人情债，如今却欠下一条怎么也还不清的命。

　　崔弦的背影在雪中渐行渐远，官袍被风吹得猎猎作响，沈知白与他，湮在漫天风雪中。

　　满城飘絮萧然，红墙宫闱掩在了大雪中，赵隽不知何时出现在了周启泰身侧，问道：“周大人，就这么让她跑了？”

　　周启泰伸手接住了飘雪，说道：“哪怕今日不是崔弦，也会有张弦、宋弦。沈敬端这事儿蹊跷太多，皇上必然不会让沈家姑娘死。”

　　“可陛下不是大怒，要夷了沈氏三族么？”赵隽又问。

　　“是啊，所以崔弦来了。”周启泰笑了笑，“君王最忌讳朝令夕改，于是崔弦用项上人头做担保，既给足了陛下台阶，又保下了沈知白。赵隽啊，同是景昭二十年的进士，你要学的就可多了。”

　　“是、是，”赵隽赔笑道，“学生天质愚钝，多亏了老师不吝赐教。”

　　周启泰不再多言。风雪愈发疾了，他目送崔、沈二人远去，天地尽白。

　　***

　　沈知白随崔弦一同踏上马车，轿子摇摇晃晃，晕的沈知白直反胃。经此一遭折腾，饶是铁人也经受不住，殿前之时她已是强弩之末，如今更是难受的脸色煞白。

　　二人到府上时，已是酉时了，沈知白头脑昏沉，浑身高热，眼前一瞬是前世死状，一瞬又是今朝的刑场，光影重叠辗转，令她发出呓语般的呢喃。

　　恍惚间，她仿佛又踏在了层峦叠嶂的山间，丛林的风拂过沈知白的脸，她仰头看着天，再低头，足下已经从翻不过的大山变为连通天堑的桥。

　　从山沟到柏油路，这是她求了二十多年的高度。

　　“家...”沈知白低语着，蹲下身来，抚摸着桥体，“一桥飞架南北，天堑变通途。①”

　　天突然轰鸣，暴雨倾盆而至，密密麻麻的雨点拍早身上，闷闷的疼，她沿着桥走，从东到西的距离，好似怎么也走不到头，沈知白开始奔跑，周遭景色变了又变，从雨到雪，刀割一样。

　　“我要回家。”

　　沈知白加快步伐。

　　“我要回家，让我走，让我走！”

　　耳边开始嘈杂起来。大雪与风糊了满脸，沈知白双眼无法聚焦，只能看见骇人的红。四面八方皆是谩骂声，她被困在囚车中游街，周边百姓丢来的鸡蛋泔水糊了满身，额头上的血流在眼睛里，模糊了视线，反而让声音听得更清晰。

　　“呸、狗官，中饱私囊，恬不知耻！”

　　“不，不是、不是。”沈知白想喊，一张嘴却只能发出沙哑的嗬声。

　　她又看见了白日的铡刀，刀上是尚未凝干的血，嘀嗒、嘀嗒，糊了满地。

　　沈知白被压跪在地上，眼里只能看见那柄刀。

　　然后，她看见，刀落下了。

　　沈知白惊叫一声，坐了起来，大汗淋漓。再度醒来，身上已经是干爽的新衣，脚踝的伤已经被包扎好，她定睛回神，崔弦就坐在窗边。

　　崔弦似是心有所感，倒了杯茶给她。沈知白颤抖着手端着茶杯，喝了个干净。

　　“命真大。”崔弦似有所感慨，“从青州到燕京，三天三夜，舟车劳顿不眠不休，竟没能病死了你。”

　　沈知白干笑两声，沙哑道：“我若死了，岂不是如了旁人的意。这燕京盼着我死的人可不少，还得多亏仰仗崔大人，才捡回条命来。”

　　“谈不上什么仰仗。”崔弦上下扫量着她，审视道，“只是，沈郎中家千金向来娇养，我怎不知你几时学了河工水利，顺便练就了一副好嘴皮子？”

　　沈知白抬起了头，看着他笑了笑。

　　她本就生的柔，先前浑身血污看不出个所以然，如今一梳洗，倒如清水芙蓉，柔媚曼生。

　　油灯昏黄映在侧颊，崔弦叫这一笑乱了心神。

　　“有些傍身的法子总比任人宰割要好，”沈知白侧目含笑，问道，“崔大人，你说这个道理，是也不是？”

　　崔弦双目沉沉，说：“我救的了你一次，也仅能救的了你这一次。沈知白，有些机会只能有一次，就比如说，你这命。”

　　沈知白心道，说出来吓死你，姑奶奶我是二进宫来的，敢在我面前故弄玄虚？。

　　崔弦又说：“我承蒙过你父亲的恩情，今日救你权当是报恩。你如今是戴罪身，外头想要你命的人数不胜数，单是一人一口吐沫都能淹死你，好好跟在我身边儿，非必要别出门招摇。”

　　沈知白点了点头，忙道：“我知晓的。”

　　崔弦沉沉地看了她一言：“你知晓的？你还知晓什么。”

　　沈知白一滞，面上的茫然不似作伪：“我还能知晓什么。正如你所言，我不过是一介弱质女流，养在深闺，对于你这宦场，我还能知晓什么？”

　　“你不知道也无妨。”崔弦展颜，“偌大个燕京城，水深着呢，你只需要知道，沈敬端不是第一个，也不会是最后一个。你既然要替父喊冤，不妨先想想，回青州时该如何安抚欲要群起而攻之的民愤。”

　　沈知白猛然回神。

　　“沈敬端在青州一代早已臭名昭著，而你要再回青州，无异于是火上浇油。”崔弦说，“这事儿你要办成了，能博得个功过相抵，倘若不成，是死是活谁会在意。”

　　沈知白眉心紧蹙。

　　难怪那些个恨不得啖她肉饮她血的官员一言不发，沈知白本以为是他等畏惧天威，却没想到还有这层。

　　“我、那我该如何。”沈知白哑声道。

　　“既来之则安之。”崔弦说，“在沈敬端未昭雪之前，你便是罪臣之女，哪怕群臣皆知这是冤案，罪名你还需担着。倘若连你都一死了之，沈敬端才是真的含冤而亡，你父女二人都要遗臭万年，沈知白，你甘心？”

　　二人四目相对，沈知白咬着齿关道：“我不甘心。”

　　她不甘心，不甘心不明不白的死，不甘心遭小人构害，她想回家却无门路，也只能安之若素。比起死亡，她更惧怕脱离掌控的感觉。

　　“想杀你的人太多了，杀你的法子也太多了。如今敌在暗我在明，你能做的唯有谨小慎微，躲为上策。”崔弦说着，起身理了理衣袍。“我秉公办事，今日既然已状告御前，不日便要启程。早离燕京与你而已未尝不是好事，饭菜我会差人送入你房中，早日歇息。”

　　话音刚落，他起身而去。沈知白看着他的背影渐行渐远，端起桌上的汤药一饮而尽。

　　好苦。

　　注：①出自【水调歌头·游泳】